老樵夫这边忍不往鞠躬打揖要告辞了，像是怕时候久了，对方又要向他要回那十两银子似的。
  八老太爷道：“借问一声——”
  老樵夫站住脚，回过头来只是傻笑。
  “这附近哪里可以找到水喝，可有人家居住没有？”
  “有是有，不过这……噢！”这樵子像是忽然想起了什么，用手向着山间小径上指了一下：“那前头三里左右，倒有个瓜园子……只是路太远了，怕老太爷你走不了啊！”
  一听见有瓜园，八老太爷顿时为之精神一振。三几里路在他来说又算什么，随即挥了一下手，任那个年老樵夫走了。
  他这里两个柑子下肚，精神为之一振，笑嘻嘻地向着身边小厮道：“你看，天无绝人之路吧，方嚷着口渴，这就有人送柑子来啦，只是太少了，前面就有瓜园，福气好的话，说不定还有西瓜可吃，走吧，我们这就瞧瞧去。”
  那小厮一听说上面有瓜园，早已按捺不住，八老太爷既然这么说，自是喜出望外，当下抖擞着精神，便随着他向山上行进。
  如此，约莫往前行走了小半个时辰，即见一条羊肠小道迂回直上，小道上筑有石阶，不似先前那般难以行走，更有一个木制的指标，直指而上，上面写着李家果园，果园、瓜园想来是一回事，足见方才那个老樵夫并没有骗人。
  八老太爷打定了主意，要在那李家果园内好好歇上一阵，不只是要喝些什么，还要扰上一顿饭才能称心。
  前行约有一箭之程，可就看见了所谓的李家果园了，一行刺荆棘，衍生在那高山的道路旁边，也算是一片围墙，却听见一人正在唱着山歌。
  想是听见了动静，歌声忽然停止。
  即见一个头缠白布的十八九岁小子，探头出来张望了一下，很惊讶的样子，盖因为这里一向罕有人迹，更没有像八老太爷那般风度翩翩，举止若仙的人物了。
  八老太爷站住脚笑道：“喂，小兄弟，这就是李家果园么？”
  头缠白布的年轻小子扬了一下眉毛道：“是呀，老爷子要找哪个？”
  出口竟是四川味道。
  八老太爷很惊讶地道：“你们原来不是本地人呀？”
  “是啊，”那小子道，“我们主人是从四川迁过来的嘛……老客人可是口渴了吧，吃个西瓜吧！”
  八老太爷嘿嘿一笑，对方的话，可是说到了自己心眼儿里去了。
  不容他回答，他身边的小厮，先自叫起了好来。
  八老太爷笑骂道：“没见过你这个奴才，连一声客气话也不会说么？”
  年轻小子先自跑了出来，一面打开了一扇满生荆刺的栅栏，把对方这老少主仆二人让了进来。
  八老太爷二人这才发现面前敢情是一片沙土稀疏的瓜田，地里长满了西瓜，很多看来都已成熟，附近堆着已摘下的西瓜，有待装车。
  “呵呵……”八老太爷笑道，“这可好了。”
  园内有个茅亭，此刻权作瓜台，其内也堆满了西瓜，还剩下一个石桌，几个座位，八老太爷不客气地走进去坐了下来。
  却见桌上放着一把切西瓜的钢刀，一旁几个箩筐里尽是抛弃了不要的烂瓜。
  八老太爷笑道：“来来来，小朋友，光弄一个未尝尝，好了，有赏。”
  一面说，先摸出了一块碎银子放置桌上。
  年轻小子惊喜得呆住了。
  八老太爷跟前的那个小厮见状，早已不耐，抢上一步，自己便拿起了一个西瓜。
  年轻小子见状忙道：“这个不好，我来，我来——”
  他果然挑了一个黄沙瓜——甜得出奇的大瓜，直把八老太爷主仆二人吃得眉开眼笑。
  那个年轻小子在他主仆大吃过瘾之际，也就不客气地把桌上那块碎银子收进袋里。
  “今天我可是运气真好，连得了两次赏银，嘻嘻！”
  八老太爷一大块西瓜下肚，只觉得遍体生凉，爽快极了，听见对方小子的话，就停下来道：“怎么会得了两次银子？莫非先前也有客人来这里吃瓜不成？”
  那小子笑道：“谁说不是？就是刚才不久来了一个樵夫，在这里吃了西瓜，送了我一块银子，还说不久就有贵客上门，并且为我选好了一个大的，说是客人一高兴了，一定会赏我银子，果然没有错，不大会儿的工夫，你老人家和这位哥儿可就来了。”
  八老太爷一笑说道：“原来是这样的……”
  接着他眉头微微一皱，暗忖着，这老儿好快的脚程，背着大捆的柴，竟然这么快就先到了。
  心里想着，便自问道：“那老樵夫走了么？”
  “啊，还没有吧，刚才还看见他在那边打盹儿呢。”
  方说到这里，即听得一人笑道：“哪一个寻我？”
  即见由近侧草屋里，缓缓步出一个羽衣星冠，神采飞扬的绅士人物来。
  各人不看则可，一望之下俱不禁为之一怔。敢情这个风度翩翩，上流绅士的人物，正是方才那个背负柴薪的山间老樵，旋踵间，竟自变为另外一人。
  八老太爷心中一惊，已自觉出了其中有诈，只是用一双湛湛有神的眼睛，向对方注视着。
  却见那老绅士举止翩翩的一摇来到了近前，先自向着八老太爷一拱道：“姜公别来无恙，只怕记不得我这老朽了？”
  八老太爷这一惊，不啻头顶上响了一个焦雷。
  那是因为八老太爷实在就是姜隐君其人，这个隐秘，当今天下，只怕还不会为任何人所知，即使冰雪聪明如凤姑娘者，也只是有所怀疑而已，眼前何许人也，竟然一口道破，言下语气简直不容否认，实已一口认定。
  “噢……”八老太爷一双细长的三角眼，睁了又睁，仔细在对方脸上转着，“阁下是……哪一个？你是认错人了吧……”
  摇身一变，由老樵夫而变为老绅士的这个人，聆听之下，嘻嘻笑着，简直笑眯了眼。
  “怎么会认错了？凭着兄弟我这双眼睛，岂能认错了人？”
  老绅士一面说，不客气地大刺刺地坐了下来：“想当年，天山冰池之会，你我俱是风流少年，时光荏苒，一晃眼的工夫，我们可都老了——姜极——你真的不认得我了？”
  八老太爷倏地自位子上站了起来，目光炯炯地道：“你是？恕我眼生……我可是真的不认识你了，你认错人了。”
  老绅土冷冷一笑，摇摇头道：“就算我认错了人，却也不会认错了这‘六朝焦尾’……”
  说时，伸手向着对方随身小厮背上古琴指了一下，哈哈一笑道：“六十年来，为思此琴，真让我魂牵梦系，今天总算让我找着，该是物归原主的时候了吧！”
  话声一歇，倏地腾身而起，状似展翅之鹰，已自隔座跃起，到了对方小厮的座前。
  这势子快极了，尤其大胆的是，竟然当着八老太爷面前这般施展，可真是胆大之极。
  八老太爷在他说到这具“六朝焦尾”时，早已心存戒备，忽然见他跃来，吃了一惊，叱一声：“大胆……”
  二字出口，右手忽起，倏地直向对方身上劈空抓去。
  他的“无形劈空掌”力早已深具气候，相隔又是如此之近，照常理来说，应该是有何等威力，无奈这一霎可是有点儿“欠灵”。
  就在他老人家的手势方自一举起的当儿，蓦地左臂下似有一根筋抽动了一下，一阵子彻体的奇酸。
  “啊！”八老太爷才举起了一半的手，不得不立时垂下来，所发力道只不过才在丹田打了个转儿，随即消逝无踪。
  也就是这么点空档的工夫，对方那个老绅士已把背在小厮背后的那具“六朝焦尾”
  取到了手上，一来一往，有似飘风，忽地回来，又坐在了位子上。
  那个小厮猝然大叫一声，向着对方扑去，不想身子方自移动，像是忽然牵动了身上痛处似地，脸上一阵子抽搐，晃了一晃，随即直直地坐了下来，一瞬间汗如雨下，却是连一句话也说不出来。
  看到这里，八老太爷恍然而有所悟。
  “你……”
  第二次抬起右掌待将掌力发出，情形一如先前模样，内力在丹田滚了一滚，随即为之消散。
  八老太爷本人乃是精于医道病理之人，当此一刻，总算悟出了其中道理。
  “毒……我竟是中了毒？”
  这简直是不可能的事，他随即用那双十分置疑的眼睛向对方那个老绅士看去。
  当然，现在他眼里的这个老绅士，已并非再是什么绅士，他已是变成了一个十分可怖的强敌了。
  促使他忆及眼前此人的根底，全系来自他生平最为喜爱的“六朝焦尾”。
  这古琴，真是属于它现在的主人，八老太爷所有之物么？未必！
  实在的情形是——
  六十年前，冰池之会，当时的姜极以卑劣的手段，巧取于当日在座八友之一的神州鬼凤陆青桐，自此而后，古琴便为姜极所有。
  姜极何止是只取了这古琴而已？他甚至还取了陆青桐的性命。那一日，他运筹鬼使，巧施毒药，使得除他之外的七个与会之人，皆都身中奇毒，丧了性命。想不到，事隔六十年，竟然有人会翻出了这件他所认为天衣无缝、再也不会为外人所知的往事。
  使他震惊的是眼前这人所说的那一句“物归原主”，简直令他心惊胆寒。
  “莫非……你就是……陆……神……州……”
  “神州鬼凤——陆青桐。”老绅士用着这比寒冰还要冷的声音纠正了对方的语句颠倒。