长眉和尚呵呵笑道：“你看，这岂不是好？下一次再喂鸭子时，记着披上一层蓑衣，就不会被它们啄伤了。”
  小姑娘原本恨对方取笑自己，想不到却为此帮了自己一个大忙，一时顾不得身上的红痛，尽自向着和尚咧嘴笑了起来。
  “你这个和尚真好，帮我喂鸭子。嗯，你的眉毛好长啊！”
  和尚又自呵呵笑了，一面道：“这里可是无锡县境？小姑娘，你可知道？”
  “当然是无锡了。”
  一面说着，她已提着两个空了的大木桶，迈出鸭寮，却奇怪地打量着和尚道：“咦，你原来不是这里庙里和尚呀？”
  “不是，不是。”
  “那你是哪里来的？”
  “和尚嘛，四海为家，你又管他是哪里来的？”
  小姑娘总有十二三岁了，倒是能说善道，一双眼睛既大又活，圆碌碌只是在不停地转着。
  “大和尚，你叫什么名字？”
  “和尚没有名字，只有法号，对了，你就叫我一声大和尚吧！”
  说到这里，即见那一边灶房里，探出了半个妇人身子，老远地嚷道：“银花，你个死鬼，喂鸭子喂到天边去了？”
  叫“银花”的小姑娘，吓得吐了一下舌头，向着和尚道：“我妈要打我了，我可得走了。”
  一面转身向那妇人大声道：“妈，这里有个化缘的和尚哩。”径直提着木桶向妇人走去。
  一听说有和尚化缘，那妇人忙即由灶房里走出来，一面整理着身上的衣服。
  这时候，那个长眉和尚已缓缓走了过来，一面双手合十向着妇人半揖道：“阿弥陀佛，女施主请了。”
  “啊！”那妇人在围裙上擦着两只手，“大师父不要多礼，我们当家的在前面，要钱你可得找他，我可没有……”
  长眉和尚摇摇头道：“错了，错了，和尚不要钱，只是走了一日，还没有吃饭，女施主如有现成的粥饭，布施一碗，也好解饥。”
  妇人道；“原来是这样。”
  一旁的银花忙道：“有有，今天有贵客，我妈正张罗着做饭呢！”
  妇人狠狠地瞪了银花一眼，嗔道：“小孩子少插嘴……”随改笑脸道，“大师父这么说，就请同我来灶房进餐吧！”
  “阿弥陀佛，打扰，打扰！”
  一面说，深深向妇人合十为揖，便同着这母女二人向着厨房走过来。
  厨房里两三个火灶都占着，红腾腾的火光闪烁着，灶上热腾腾地蒸着东西，一边案板上摆满了鸡鸭鱼肉，看样子这家里要大请客。
  “阿弥陀佛，府上来了贵客么？”
  大概是怕沾上荤腥，看见一桌子的血气杀生，老和尚的脚便不再进了。
  “可不是吗？”那妇人指着面前的银花道，“她爸爸是这地方的驿官，大官小官来来往往，接待是免不了的。”
  “原来如此，这就失敬了。”
  和尚双手合十地又自拜了一拜。
  “我看里面是不大干净，大师爷你要是不嫌弃，就在外面吃吧！”
  “这敢情是好，我就在院子里吧。”
  当地有一方石几，老和尚不客气，两只手在石面上理了一理，便在一座石鼓上坐了下来。
  妇人这里便张罗着端出了一碗稀粥，一盘热腾腾的馒头，一小碟当地的酱菜，这就挺不错了。
  长眉和尚早就饿了，目睹之下，不禁食指大动，嘴里叨着：“多谢！多谢！”便不客气地吃喝起来。
  妇人暗笑道：“师父你自己用吧，我不侍候你了。”
  老和尚嘴里不得闲儿，两只手只是频频合十称谢。
  妇人正自招呼着银花进去，只听见一阵子脚步声，隐隐传了过来，惹得正在用饭的老和尚，亦不禁停下筷子，抬头向着驿道上张望过去。
  驿道上来了一伙子人，可不像是衙门口的公差，也不像是江湖人物，更不像是保镖的镖客，倒像是一伙子庄稼汉子。
  渐渐地来近了。
  可不是一伙子庄稼汉子么？足足有三十来口子，每人都是一顶破草帽，披着蓑衣，脚下是草鞋一双，多半肩上都挑着一副担子，走起来咯吱咯吱响成一片。
  这么大帮子人远远来到面前，像是走了很远的路，到了这里可就再也走不动了。
  二十几个挑子，都在驿站前面停了下来，驿站里先已得到了消息，一个身着官衣的小吏慌张地迎了出去，两下子互道了一阵寒喧，出来了几个驿卒，彼此帮忙一阵，便把这伙子庄稼汉子全数迎了进去。
  银花小姑娘看得仔细，仰起睑来问她母亲道：“妈，爸爸为什么叫他们都进来……
  这就是我们的客人呀？”
  那妇人可也有些糊涂了，只道是什么了不起的贵客上门，忙了一整天杀鸡宰鸭的，到头来敢情是一大群挑担子的庄稼汉子，说不得还要赶快接应才行，这就顾不了外面吃饭的老和尚，慌不迭地奔进了厨房。
  驿官姓任，单名一个迟字。天下最可怜的官，大概就是他这一号了，论官位，七品县令已是小得不能再小了，他这驿官说起来还得下降三级，连俗称的县“四老爷”都还不如，可也算是独当一面的小主管，却也有一个好处，巴结上差，可比县大老爷还要方便，整日鞠躬哈腰，送往迎来的，说是“十个驿差九个驼”一语道出了这门差事的不好干。大官来往固是难侍候，却有规矩可循，怕的就是一班子芝麻小吏，衙门里的解差、捕快，最是难缠。这号子人，都有一张护身符，八百里紧急文书，海捕公文，各个大小衙门主管的手令，无论亮出哪一张来，他这个驿官都得毕恭毕敬地迎接，一点点风吹草动，可都能令他吃不了兜着走。
  早先上面府台衙门就关照下来了，要他特别小心侍候着这趟子差事。
  详细情形，任迟可不知道，只知道这趟子差事是杭州的三班大捕头秦照会同各县捕役，一同由省城押解下来的，人还没见之前，各地公文已是纷纷来到，这就令任迟不敢掉以轻心。
  任迟干这个小驿官，已有十来年了，大小差官，见的可多了。差不多的差事不用明说，他只拿眼睛一瞄，拿耳朵一听，可就知道八九。凭着他这点机灵，看差行事，见人说人话，见鬼说鬼话，竟然是无往不利。而眼前这趟子差事，他却是打心眼儿里有些纳闷儿，弄不清档子是什么买卖？
  秦捕头他们是老朋友了，再加上附近几个邻县的李头儿，蔡头儿、马头儿，都是老交情了，这些个人头，别看论不上官位，说起来亦不过是个身穿号衣的皂隶头儿，可是平日在地方上，可是神气活现啦，一般百姓，商家买卖，谁也都得买账三分。
  这就令任迟想不通了。
  什么样的差事，竟然要一府六县的捕头大爷，全数都为之出动了，这可是百思而不得其解。
  临到现在，双方见了面，任迟这个闷葫芦仍是没有打开，反倒是更加重了。
  二三十条大汉，一一都迎进了驿馆，呼茶要水的忙成了一团。
  任迟在侧房里勉强耐着性子，抽了半袋烟，这就来到了大厅。
  那位有千手神捕之称的大捕头秦照，已经洗过脸了，正铁青着脸在一边用茶，见了任迟忙站起来，抱拳打躬，强作微笑道：“打扰，打扰，这可是给你添了大麻烦了。”
  “什么话？冲着你老哥亲自出马，兄弟还能不尽心招待吗？”
  “不敢当，不敢当，改日差事交了，弟兄们再专程回来给老哥问安。”
  接着李、蔡、马、张各诸捕头儿都进来，彼此都含着笑跟任迟打上一声招呼。
  各自坐定之后，任迟这才注意到，秦照虽是一身种田的庄稼打扮，却在大笠内层，衬着一片白麻，腰上系着草绳，鞋面上也粘着麻。对一个出外行走，尤其是有官差在身的人来说，这算是很重要的孝丧了。
  “这是怎么啦？”任迟直着两只眼，大感诧异地道，“府上哪位……”
  不提倒也罢了，这一提起来，秦照两只眼都红了，脸上一片雪白，只是惨笑着频频摇头。
  一旁的富阳县捕头——黑豹子蔡扬，忙即向任迟挤了一下眼睛，任迟“啊”了一声，可就没有再接下去。
  气氛似乎一下子沉了下来。
  看着发愣的任迟，蔡扬不得不略加解说。
  “任爷你老大概还不知道。”蔡头儿寒着脸说，“秦大哥这一次出差，家里可出了事了。”
  “这……”任迟惊诧着道，“我竟是没听说过……老爷子可好？”
  “这就不用提了……”蔡扬摇摇头，脸色亦见深沉。
  一大屋子人，听到这里，一个个灰头土脸，连一个吭气儿的都没有，自然也就没人回答任老爷的话了。
  看看话头不对，任迟忙即改变话题，用力地拍着巴掌，道：“各位赶了一天的路，一定肚子饿了，来来来，到后面吃饭去。”
  此时此刻，这句话可是最中听了。
  千手神捕秦照，第一个站起来，笑着说：“人是铁，饭是钢，来，兄弟们咱们吃饭去，看看任老爷给我弄的什么好菜？”
  到底是在地面上吃得开，拿得起，放得下，秦照这两句话一出口，可又把大家伙给逗乐了，一时皆大欢喜，大家伙闹哄着向后院食堂拥了过去。
  在走向食堂的半途，任迟拉住了黑豹子蔡扬，小声道：“到底是怎么回事？秦照家里出了什么事？”
  蔡扬摇头叹了一声道：“这么大的事，你居然不知道？”
  任迟道：“我又没有千里眼，顺风耳，他家在杭州，这里是无锡。”