三人明明记得一霎眼之前，他还就在面前，不过是交睫的当儿，随即无踪，三个人六只眼睛，六只耳朵，竟然没有一个是管用的，不能不说是怪事一件了。
  第四章暴敛猛如虎盗匪四处起
  麦家祠堂内设有一座草堂。过去这个地方是负责看守祠堂的老刘以及他的家人所居住的地方。后来因为地方公议，要设馆教学，临时把它改成了学殿，老刘全家只有搬到别的地方去了。取代老刘住进来的，就是那位最有学问的关先生了。他名字叫关雪羽，的确是很雅致的一个名字。“人如其名”，差不多的时候，关先生都爱穿着一件清爽的白夏布长衣，永远都是斯斯文文，给人的感觉是一种说不出的裘带风高。
  关先生的确学富五车，来了才不过短短几个月，这里的不少子弟，已然深受其惠，自动地送上束脩，即使在如此干旱的季节里，仍有不少的学生家长轮流送上茶水食物，这就使关先生很难为情地只得在这里继续住下来了。
  关先生管教学生很严厉，那也只是在课堂上，放了学以后，他立刻又变得很和蔼了，无论是大人小孩，都很乐意去亲近他。
  穿过麦家祠堂的祖宗殿，迈过小小一条通道，就可看见一排竹篱笆墙，那个学馆就设置在那里了。
  草堂一间是教书上课用的，紧邻着一间舍房，那才是关先生下榻之处，虽是十分简陋的一个住处，自从关先生来了以后，内内外外却整理得很清洁，尤其难得的是竹篱上的牵牛花，居然并没有全数都干死，望之仍然颇有绿意。
  月色下，关先生踏着轻快的步伐，一路行走过来，穿过了祠堂的祖宗殿，一径来到了后院……
  忽然他停下了脚步。
  像是发现了什么奇怪的事情，可不是么？他记得很清楚，自己出来的时候，学殿和房间里的灯，他是亲手熄灭的，而现在居然灯光还在亮着。
  灯光是由那间上课的教室里射出来的。
  这就更奇怪了，那间教室的钥匙一向都是由他保管的，谁又能开门入内，而且还点着了灯。夜已经很深了，半夜三更的谁有这个雅兴？
  关先生远远地端详了一阵，继续向前行。这一次他脚下放得极轻，几乎没有带出一点声音来。
  课堂内的灯光明暗闪烁着，待他走到了门前，才发觉那教室的柴扉似是半开着，显然是有人进去了，关先生再一次停下了脚步。
  他似乎听见了一些声音，那是有人轻轻在翻动着书本的声音。
  此时此刻，居然有人在此夜读，倒是前所未有过的事情。略微定了一下神，关先生即信步上前，推门进入。可不是么，正有那么一个人在据案夜读——坐在老师座位上的一个学生。
  那是一个标致的人儿——一身墨绿衣裙，秀发披肩，娥眉淡扫，面前虽然放置着一部书，她的眼神儿，实在却并不在书上。
  其实打关先生第一次停下脚步来的时候，她就已经知道有人来了。
  四只眼睛很自然地已经接触在了一块儿，关先生显然出乎意料之外，因为坐在自己书案上的这个人，并非是自己的学生之一，竟然是那麦家的大小姐——麦小乔。
  如此深夜，想不到她竟然会忽然来到了这里，不能不谓之怪事了。
  “原来是麦姑娘。”关雪羽向着她抱了一下拳，“如此深夜姑娘有何见教？”
  “那可是不敢当。”
  麦家姑娘讪讪地由位子上站了起来。
  “请既然请不动，说又说不得我这个懒学生，也只有上门来求教了。”微微一笑，却又绷住了脸，轻轻嗔道，“对不起得很，没有得到老师的允许，我就擅自进来了。”
  关雪羽道：“姑娘你不用客气，这地方原是你们麦家所有，你大可自由来去。倒是我来得鲁莽，打搅了姑娘的文兴，这就告罪了。”一面说，关雪羽拱了一下手，即转身欲去。
  “请慢走一步。”麦小乔像是冷冰冰地说了这么一句。
  关雪羽道：“姑娘还有什么见教？”嘴里说着，他已缓缓地转过身来。
  麦小姐微微一笑道：“也许是我的话说得太直了，得罪了你，你生气了？”
  关雪羽摇摇头道：“岂敢。姑娘，夜已深了。”
  麦小乔一笑说道：“夜深了又怎么样，你难道不知道我有高来高去的本领？我来去自由，来无影，去无踪，谁也别想知道。”
  关雪羽低低地“嗯”了一声，一时倒引起了对她的好奇，麦家小姐身负奇技的传说，他来此之前已经听说了，再说上一次在麦家花园也已经见识过了。
  “姑娘身手，我上次已经瞻仰过了，如非是姑娘即时解救，我几乎为贵家护院误伤，多谢，多谢！”
  一面说，深深向麦小乔打了一躬。
  麦小姐侧过身子福了一福，算是回敬了对方一礼。
  “你太客气了，”麦小乔说，“我看关老师你不但文章斐然，好像身手也很不错，大概也练过武吧！”
  关雪羽怔了一怔，遂微笑道：“姑娘何以见得？”
  麦小姐一双灵活的眸子在他身上一转，讳莫如深地笑了笑：“我不会看错的，我只是奇怪像你这样文武全才的奇人，怎么会来到临淮这个地方？”
  “天下大旱，临淮尚能苟且偷生，难道这个理由还不够充足？”
  “表面上听来好像是这样，但是对你这样的高人却不尽然。天下大旱，也不过是北边几省罢了，比这里好的地方多得是……”
  麦小乔顿了一顿没有再继续说下去。
  “这么说，姑娘是在下逐客令了？”关雪羽一派斯文地道，“是因为在下有所冒犯？”
  麦小乔摇摇头说：“千万不要误会，我可是没有这个意思，今夜冒昧来访，的确是向你请教功课来的。”
  “嗯……”关雪羽鼻子里轻轻哼了一声，暗里却在盘算着，她竟然向我请教功课来了？是武功还是文课？如系文课倒也罢了，如果讨教武功，却又如何是好？
  关雪羽正在思索着，麦小乔已微笑着道：“昨天我读到孟子与梁惠王篇中，有一段不大明白，要请教高材。”关雪羽这才放下心来。
  麦小乔道：“当中有一段，孟子问梁惠王：‘杀人以挺与刃，有以异乎？’曰：
  ‘无以异也。’又说：‘以刃与政有以异乎？’曰：‘无以异也。’这几句话要向你请教！”
  关雪羽微微点头道：“姑娘你几句话问得很好。我想姑娘是在责备当今朝廷视饥民灾荒于不顾，一任赤地千里，遍野哀鸿，而无动于衷是吧？”
  麦小乔轻叹一声，苦笑道：“正是这个意思。关先生你是有学问的人，你看看眼前这种情形，又能支持多久呢？现在皖省半境，已无寸草，而江南半壁，却是稻米丰收，听说朝廷强征暴敛，缴收得很是厉害，为什么却任我们这几省灾民陷于饥饿而不顾呢？”
  关雪羽黯然地点点头说道：“姑娘心在百姓，实不愧侠义本色，这就是孟老夫子所说的‘庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿殍，此率兽而食人也’，看来天下将起兵凶，大难将要临头了，唉！”
  麦小乔一惊道：“你是说明朝天下就要完了？”
  关雪羽摇摇头，道：“不！它的气数还没有尽，看来这个烂摊子还要拖上一些时候……民穷而反，所谓衣食足而知荣辱，不甘心受苦挨饿的百姓，都挺而走险而为盗贼，这就是为什么各地有这么多强盗的原因。”
  麦小乔点点头道：“我明白了……”
  关雪羽情不自禁地在一张木板凳上坐了下来，似乎暂时不想离开。
  麦小乔一双剪水眸子，视向关雪羽道；“这次我离开九华，一路所见，到处都是盗匪，这些人杀人放火，无所不为，关老师你这么一说，倒像是罪不在他们，而是官逼民反了。”
  “我不是说这个意思，”关雪羽冷冷地道，“那要看他们是怎么个反法了，反朝廷贪官则可，若杀无辜的百姓，使他们雪上加霜则不可，姑娘既然习得这么一身本事，这番道理，你自然是明白的了。”
  麦小乔看了他一眼，点点头道：“这正是我所想的，今天晚上冒昧地来看你，听了这番话也算不虚此行了。”说到这里，她离座站起，似有离开之意，却又停下来，一双明亮的眼睛，在关雪羽身上转了一下，脸上微微现出一些笑靥。“那么，你的来意，是否也不是如此？”微微一顿．她脸上现出一抹桃红，“还有……这关雪羽可是你的真实姓名？”
  关雪羽微微一笑：“你看呢？”
  “这么说……我猜对了。”麦小乔道，“关雪羽并不是你的真名字。”
  关雪羽道：“何以见得？”
  “我只是这么怀疑罢了。”她淡淡地笑着，“一个人隐姓埋名，必然有他非常的理由，你说是不是？”
  关雪羽微笑了一下，未曾置答。
  “好了，我不再问这件事了。”麦小乔低头寻思了一下，面若寒冰般道，“有一件事，我要向你请教，不知道你可曾注意到了？”
  关雪羽深邃的眸子在她脸上转了转，已似乎猜出了她想要问的，“姑娘说的是尊府大门上的那个标志？”
  麦小乔黯然点了一下头：“画的是一只展翅雄鸡，你也注意到了？”
  “我看见了，画得很好。”关先生微微点头道，“这几天外面都在传说这件事，说什么金鸡帮的人……我倒是第一次听说过。”
  麦小乔摇摇头：“不是的，不是什么金鸡帮，那只是一个人的外号。”