这不是天下第一件滑稽的事么？吴三桂，你不觉得有些脸红么？”
  这几句话，真比刀子还要锋利，深深地刺进了吴三桂心里。
  朱蕾所说原是实情。
  原来这座五华山宫，建于永历皇帝即位之初，只是好景不长，不旋踵间，兵败山倒，连带着这座昔日家居的皇宫内院，也归吴三桂所有。
  吴三桂哪里留意到这种小事，眼前为朱蕾一顿抢白，反唇相讥，几至无话可答，圆姿替月的一张俊脸，正如朱蕾所说，霎时间其红如火，偏偏他却又是极要面子的人，为朱蕾这几句话一激，简直无处可遁，一时连耳根子都红了。
  朱蕾便不再睬他，转向窗前，径自向着一窗之隔的盛开花圃怅怅望着。
  她虽然生性要强，到底女孩儿家，想到了生死未明的哥哥，以及自己眼前遭遇，破碎的明室……于国于家，甚而自己的未来，都将是无限凄惨。
  一时之间，她仿佛整个心都为之碎了，再也无暇顾及身后的王爷，径自转身离开，步向楼阁。
  简昆仑再次出现街头，样子完全变了。
  这几天，他命运多舛。连番的负伤，加以事多不顺，不用说心情沮丧透顶。
  是以，当他现身这家漂亮酒楼——醒春居时，自觉着无足轻重，已不复当日的逸兴飞遄，像是再也引不起旁人的注意。
  虽非蓬头垢面，却是气势低沉。
  长发飘散，倦于梳挽。脸上胡子满面，胡碴子总有二指来长。松松垮垮的一身夏布衣褂，既不华丽，式样更不新颖，全身上下，再无显眼之处。
  倒是那一口长剑月下秋露格调极高，却又为他藏置在条状的长长竹篓之内，背置身后。
  看起来，样子像是渔夫。
  这个渔夫却偏偏现身于眼前的豪华酒楼，置身于轻罗纨扇，青囊多金的达官贵人场合，莫怪乎连酒保也瞧不起他，迟迟不与招呼。
  独个儿倚窗而坐，透过高卷的细细竹帘，正可浏览来去江面的点点风帆。
  金乌西坠，玉兔东升。天色混沌，却有习习凉风，穿堂迂回，一天的暑气，至此全然消逝，再无残留。
  如是，把酒临风，一涤忧肠，却也不无雅趣。
  前番为时美娇利剑所伤，若非是李七郎一掌飞针所救，此刻料已落在对方手上，第二次做了飘香楼的俘虏，更亏了李七郎的灵药，去腐生肌，不过是几天的工夫，一条右臂，总算又能动弹自如。
  一个人伤感地喝着闷酒，渐渐天色越黯，酒楼里掌起了灯烛。
  七八个灯斗子一经燃起，酒楼里洋溢起一片清辉，如今酒楼的装饰摆设较往常花样翻新，即以现场这几个吊灯来说却是看着华丽新颖，五色的透明水晶，一经灯光映射，五颜六色，直似天花乱坠，较之一般的昏黄，自是不可同日而语。
  简昆仑要了一大碗过桥米线，就着一盘牛肉包子吃得一饱，东半天一轮冰盘，已自冉冉升起，夜月之下，打量着一道迤逦江水，直似匹练一道，更有无限情趣。
  有人飞碟召伎，继而管弦声起，醒春居由是进入绮丽冶艳的一面。
  简昆仑恹恹少欢，待将归去，却舍不得夜月下窗外一番景色，却于这时，走过来一个伙计，弯下身子道：“是简先生么？”
  倒使得简昆仑为之一怔。
  那个伙计随即笑道：“那边一位先生……”说时，却把手里一张便笺递上。
  简昆仑接过来一看，纸上翰墨未干，写着几行字迹：“年少气盛，大有可为。今日一蹶，为图明日之振，不可自馁。”
  好一笔龙飞凤舞行书，未尾具名处，却有冀叟二字。语气颇是托大，当知年齿有尊。
  打量着这张字帖，简昆仑好生奇怪，却是想不起对方这个人来。
  来人那个青衣伙计，含笑道：“那位老先生有请，请简先生移座一谈，请。”
  较诸先时的冷漠不睬，俨然两副嘴脸，以此而判，对方那位老先生，颇似有些来头，如非声色场中的豪客，亦是舍得花钱之人。
  “又是哪个？”
  简昆仑将桌上半盏黄酒一饮而尽，看着面前这个伙计冷冷问道：“你怎么知道我姓简，谁告诉你的？”
  青衣伙计笑道：“自然是那个老先生说的。简先生你就请吧！”
  简昆仑心里盘思，未定去留，他素性本分，颇不思与陌生人随便搭讪，但是对方这人，既能道出自己姓氏，看来又似有些渊源，既承诚意相邀，却似未便拒绝。这么一想，也就不再矫情，随即站起。
  “这边请……”
  伙计头前带路，转向内里雅座。
  隔着一扇彩屏，即闻得里面乱哄哄的闹成一片，简昆仑方自诧异，身前的那个青衣伙计已自先行迈入道：“简先生请来了！”
  简昆仑退既不能，只得随后跟进。
  却只见一张圆桌面上，坐满了人，衣香鬓影甚是热闹。
  一个面相清癯，两鬓飞星的锦衣老人，方自由一名妖艳女伎手中接过酒盏，仰首待饮的一霎，听见了伙计的报名，哈哈一笑道：“贵客来了……”
  随即站起，向着后面进来的简昆仑，抱拳笑道：“赏光，赏光。”一面说，空出了身边主座，连声道谢。
  简昆仑乍见对方这等排场，颇是后悔有此一来，再者对方老者，并非故旧，那一张清癯面相，可以断定以往不曾见过，心中不免暗自称奇。惟其如此，他却反而不便拒绝。
  微微一笑，道了声“叨扰”，便自坐下。随着目光一转，却也把座上众人，瞧了个清楚。
  除却这个锦衣老人之外，另有一个四旬上下，肤色黝黑的中年汉子，以及另一个面色红润，年在五旬左右的斯文胖子，其它皆为弼弼群雌，仅由外表衣着打扮，亦不难看出，这些女子，俱是飞碟召唤，以之卖唱侑酒的乐府女伎。
  锦衣老人不容简昆仑开口，先自呵呵笑道：“四海之内皆兄弟也，足下先莫问我们是否相识，且先容我介绍两位朋友，彼此俱是性情中人，今夕且拥佳人，何妨共谋一醉？”
  话声一顿，手指向那个面色红润的胖子道：“这位姓宫，来自江南太湖，专营丝绸，行号遍及大江南北，家大业大，白银如山。特长是，他有用不完的钱，我们便投其所好，时常帮他消耗两文，也算是从其所愿，帮助朋友！”
  几句话说得大家都笑了。
  姓宫的白脸胖子倒也不以为忤，轻轻举手抱拳，微微含笑道了声：“幸会之至。”
  却为简昆仑注意到，他那一双粉团儿也似的嫩手，白皙细腻，一如妇人，就中于右手无名指节上，戴着一枚星形的宝石戒指，色作琥珀，光辉璀璨，无论形式光泽，皆异一般，显然大非凡俗。
  使得简昆仑更为留意的，却是对方恂恂儒雅，俨然高士的那般神态——这般气质神态，似乎和他所厕身的商贾买卖行业，大行背谬。
  姓宫的胖子，更似有独特气质，即使在匆匆一见之间，即能促发对方好感。
  简昆仑待将再次观察，锦衣老人却为他引见了另外一人，即是那个肤色黝黑的中年汉子。
  “这位姓方，来自秦岭，专营贩马，张家口的马市生意，一半以上都在此人身上，最近做了一笔很大的生意，却为此开罪了朝廷，你道如何？”
  话声未顿，黑脸汉子已哈哈笑道：“让你这么一说，我简直成了钦命要犯，焉能还在这里吃酒作要？当着简朋友面前，你就少说两句，莫把人家吓跑了！”
  声音宏亮，像是湘桂口音。
  这人虽是脸色黑黝，却是黑中透红，生着一口雪白整齐牙齿，一双眸子尤其明亮，转动之间，精气逼人。
  简昆仑目光与对方一经接触，顿时有所感应，不由心里一动，不用说，又是一个非比寻常的人物。
  锦衣老人这才呵呵笑道：“我们三人乃是多年好友，有个共同特长，就是性好渔色，闻说哪里的女校书脸蛋儿好，或是能歌善舞，哪怕是千里内外，也会赶了去一亲芳泽，平素放荡形骸，老来风骚，贪吃爱耍，自命风流，不要脸的不像话之极……”
  由于这番自剖，深刻见骨，说得座上几个粉头都由不住低头笑了。
  锦衣老人这才打住道：“不说了，不说了，总之，我们三个平日臭味相投，才至有今日之一聚，足下的行迹，早在入滇之始，便落在了马贩子眼里，经过暗中一番查访，高缅行止，竟是大大对了我等脾胃，可是足下行踪，飘忽无定，好不容易直到了今天才追着了，不结交，不知何日才能再次相逢。这才不惴冒昧，飞碟相邀，还请不要怪罪才好。”
  锦衣老人滔滔不绝地说到这里，才行顿住。这般语态，自非矫情做作之人。
  简昆仑不由略略打消了先时的一番索然。对着面前这三个人，油然增加了几分趣昧。
  凭着他的阅人历练，直觉的可以断言，对方三个人，绝不似七老太爷那般阴鸷深不可测的公门人物，却也没有一般江湖人物那种风尘气息，真实身分大是耐人寻味。
  也说不出一种什么感触，却只在这匆匆一面之间，使他竟然对此三个完全陌生的人，倾生出一种亲切感，直觉的生出了结交之意。
  却见那个姓宫的白面胖子，莞尔笑道：“既然大家都是第一次见面，偏偏你的话多，说了半天，你自己姓甚名谁，人家还不知道，岂不好笑？”
  简昆仑一笑道：“正要讨教！”随即转向锦衣老人望去。
  锦衣老人还没有来得及开口说话，座上姓方的那个伟岸黑脸汉子已呵呵笑道：“我们这位老哥姓秦，说了半天，他最有钱，我们两个加起来，还抵不上他一半的家当，只是生性小气，除了漂亮的女人以外，谁也休想花得。”
  少不得又自引起一场哄笑。
  锦衣老人笑眯了一双眼睛：“这可好，一上来先来个窝里头反，直把我们这位小兄弟，弄得丈二金刚，摸不着头脑……且住，且往，这玩笑话到此打住，说多了就真假不分了。”