念神州站起来，道：“好，就八月初一动身！”
  这趟子差事，就这么决定了。
  八月初三。
  当空一片晴朗，万里无云，时间约莫是“酉”时左右，太阳偏西，水面上清风徐来，已有了几分凉意。
  江湾里横、竖停着八艘快艇，另有漆成银色的双凤快舟一艘，尤其醒目。
  梁金花率同她的得力手下——江南七、九两舵，以及“混江七龙”哥儿七个的杂牌好汉，全都集中了。
  大船上多的是赤膊着上身，翻江倒海的杀人好汉，那些个持刀的、拿剑的、挺枪的、抡锤的……阳光射过来，反映出的兵刃寒光，令人有点眼花缭乱。
  银漆快船上，稳坐中军的梁金花，真有点像当年的梁红玉。
  只见她一身白色油绸子水衣靠，小蛮腰扎得紧紧的，除了一口长剑以外，她还备有一双分水蛾眉刺，两肋间挎有两个镖囊，一边是“甩手十三箭”，一边是她擅以施展的厉害毒药暗器“黄蜂刺”。
  看样子这个丫头今天是发下了狠，决心要把这趟子差事拾掇下来。
  她坐椅两侧，除了“混江六龙”七个人以外，另外还有六条好汉。
  他们的姓名职别是：
  巡江第七舵舵主“火刺猬”吴猛，副舵主“海蝎子”焦七、前进手“水流星”李少俊。
  巡江第九舵舵主“左手鹰爪”钟汝明、副舵主“帆来客”周大山、前进手“野马”
  罗江。
  这么些个人，众星捧月似地把梁金花拥在中座，大家静悄悄的没有一点声音，只有江水翻起的浪花，“哗——哗——”拍打在船板上，气氛严肃而阴沉。
  蓦地——
  一艘玲珑的黑色小舟，由江面上猛地绕进了江湾，直向着中位的银色快艇边欺进。
  立在船头上的人，混江七龙中的老大“翻天掌”申屠雷，不等船靠近，只见他双臂一振，用“海燕穿天”的轻功，“飕”的一声，已身立银色快船的船头之上。
  向那中座的梁金花抱了一下拳，他大声道：“回令主，对方船快到了！”
  “说清楚一点！”
  “是！”申屠雷抹了一下额头的汗，道：“一共是两条大船，其中有一艘是铁甲战船，看样子，像是神机营的火炮火枪队！”
  一听“神机营”三个字，在座每个人的脸色都禁不住变了一下！
  其中最最惊心痛恨的，当然首推梁金花了。
  自从上一次救江芷时，她就尝够了火枪队的滋味。
  更何况此番再加上火炮队，且又是大举出动，双方大张旗鼓的硬拼之下，自己这方面可就难免要吃大亏。
  她幸亏早已料到了有此一着，聆听之下，频频冷笑不已，似乎有些失望，可是并非绝望。
  冷笑了一声，她徐徐地道：“来船现在何处？”
  申屠雷道：“晌午时分在宜城打的尖，这时候不出二十里，大概再有一个时辰也就到了。”
  “很好！”梁金花说：“那时候正是日落时分，我们以奇兵出击，杀他们一个措手不及！”
  说到这里，偏头向身侧“巡江第九舵”舵主“左手鹰爪”钟汝明道：“钟舵主，我要你准备的二十四名水先锋可曾备好了？”
  “左手鹰爪”钟汝明道：“已经准备好了，卑职吩咐他们，每人准备水钻与分水刀各一把，必要时，先弄翻敌人的船再说！”
  梁金花点点头，道：“敌人的铁甲船要特别注意，我们虽没有火枪火炮，却有火药罐子，我要六七名擅于轻功的弟兄做投手！”
  血染满江红
  梁金花后方一顿，只见申屠雷横身而出，道：“三姑娘放心，卑职哥儿七个愿意暂充火药罐投手，请姑娘吩咐吧！”
  “混江七龙”在老大话声一出的当儿，全数闪身而出，这七个人是：“老大申屠雷、老二夏元中、老三汪飞、老四汪虎、老五沙七宝、老六楚空云、老七赵长捷。”
  其中老三汪飞和老四汪虎两个人是兄弟，生就的长人，坐着比人站着还高。
  混江七龙巴不得能有个机会显显能耐，在江南十二舵令主梁金花面前立些功劳，这么一来便于投靠，曰后便可顺理成章地成为江南十三舵，借着总舵的声势，增加自己在汉水的势力，自是理想之事。
  哥儿七个也知道，要想站住脚，就必须先立点功劳，好让人家瞧得起。
  有了以上这么一层原因，是以申屠雷不得不挺身赴险，自承攻打头阵！
  梁金花见混江七龙自承火药罐投手，微感意外，但是心中却十分赞许。
  她微微一笑道：“这一次事情，你们哥儿七个作用最大，事情成功之后，我不会忘记你们的！”
  申屠雷嘿嘿笑道：“三姑娘是瞧得起我们，就请三姑娘吩咐吧，赴汤蹈火，我们在所不辞。”
  梁金花道：“好！”
  她转向身侧巡江第七舵舵主“火刺猬”吴猛：“吴舵主，我要你准备的火药罐呢？”
  “火刺猬”吴猛身高七尺，面如重枣，乍看之下，真像是三国时候的关公，大概因为如此，才得了这样一个外号。
  聆听之下，他立刻站起来，道：“令主关照，时间过于仓促，卑职着人请专家连夜赶制，因材料搜集不易，一共才制得十五个！”
  梁金花皱了一下眉，道：“这么少？”
  “火刺猬”吴猛抱拳道：“卑职已尽全力。”
  梁金花冷冷一笑，无可奈何地道：“拿来吧！”
  “是。”吴猛向身旁的前进手“水流星”李少俊道：“少俊，你快去拿来！”
  “水流星”李少俊抱了一下拳，身形反纵着，已落在邻船之上，须臾提着一个竹篮子来到。那竹篮之内，盛着满满一篮子黑瓷葫芦罐子，看上去沉甸甸的。
  梁金花看向“混江七龙”道：“那么，就辛苦你们兄弟了！”
  申屠雷就招呼着，兄弟七人每人各取了两个炸药罐，转瞬间分持一空。
  “火刺猬”吴猛向着“混江七龙”抱拳笑道：“七位辛苦了，在下已备好了一艘用以掩身的渔舟，七位请乔装为船上渔夫，待得与对方接近时，猝然出手，必可奏大功！”
  申屠雷道：“好，时间差不多了，我们这就走吧！”
  梁金花道：“你们要留意那艘铁甲船，最好先把那艘船给废申屠雷一笑道：“三姑娘放心，我们一定能办到！”
  梁金花道：“我们一听见爆炸声，就全军出动，事不宜迟，你们先走吧。”
  这时就见水洼子里荡出了一艘渔舟，一直行驶到银色快船之前停下来。
  “混江七龙”各人向令主梁金花抱拳行礼，各人施展身法，腾身掠在渔舟之上。不久七条猛汉，已变作了七名衣衫褴楼的渔夫，那艘渔船就这么出发了。
  官方的船，一共是两艘。
  前方的一艘高挂着一面三角旗帜，是一艘十分排场的虎头大官船，左右两舷是两列宫灯，各立着两名全副铠甲的持刀武弁。
  后面紧紧跟随着的是一艘“铁甲船”，所谓“铁甲船”，顾名思义，当知是船身外包裹着一层坚硬的铁皮外壳。
  铁皮外壳打磨得十分光亮，明若银镜，经西沉的落日一照，映射出万道红紫霞光，只看这副外表，实在已是够威武雄壮的了。
  铁甲船里满载着手持火枪的兵弁，船舷两侧，平整地列置着两行为数约有七八尊的火炮，红色的炮衣迎风飘拂着，好不威风。
  两船船相距约在五丈左右，以极快的速度向前推进，浪花拍打着船底，翻出白色的泡沫，这样神气活现的两艘船在江面上行走，莫怪乎所有来往的行船，都相顾为之失色了。
  “日月手”念神州、雷仙姑以及四位武练都头“梨花枪”武修文、“双手托天”曹大碑、“神枪”杨震堂、“花豹子”杜明六个人正围着桌子用饭，由两名兵弁在桌前侍候着。
  大舱四窗敞开，在座的任何一个人，都可以毫无困难地看清江面上任何一个方向，甚至于任何一艘来往的舟船。
  江风习习，大舱里四面进风，好不凉爽。
  “日月手”念神州放下了饭碗，一名兵弁侍候他嗽了口，他信步出了舱门，走向大船前座。
  就是这时，他看见了一艘渔船，正由对面缓缓驶来，两三名渔夫，懒散地坐在船舷两侧，渐渐地愈行愈近。
  站在官船最前端的一名小武官，大声喝叱道：“前面渔船快快闪开，不想活了么？”
  话声方住，陡地就见正面渔船里闪出一人，扬手打来了一件杂物。
  当前的那名小武官还不知道是怎么回事，只听得惊天动地的一声大响：“轰隆！”
  大船猛烈地震动了一下，船头顿时炸了个大窟窿，那名小武官，当场被炸得血肉横飞，死于非命。
  大舱内正在吃饭的一桌子人，顿时一惊，桌子上的杯盘碗筷，唏哩哗啦地碎了一地，所有各人不约而同地穿窗而出。
  立在前舱口的念神州怒叱了一声：“尔敢！”
  就在他正要腾身，向来船扑起的一瞬间，只见对方渔船上人影一闪，飞纵过一个长身汉子。
  这汉子身子方向船边一落，扬手飞出了一枚葫芦形的物件，念神州冷哼一声，右手平空向外一封，那葫芦形的罐子在空中打了个转儿，扑通落向江心，紧接着“砰”一声炸开来，水花高达丈许，哗啦啦落下来，其势端的惊人已极。
  那首先登船的汉子正是“混江七龙”中的老三汪飞，见状心里一惊，他手里尚有一枚炸药罐，猛地照着大船正中舱门内掷来。
  炸药罐一出手，汪飞也跟着腾身而起，这家伙哪里知道正面的念神州是个要命的角色？
  事实上念神州确实有超乎常人的快捷身手，对方的炸药罐刚一出手，这个老头儿只一伸手，距离着炸药罐子少说有丈许远近，那罐儿就空一转，像是他手里有一股吸力似的，总之，那罐炸药已到了他的手里。
  紧跟着念神州毫不迟疑地把手里的药罐抛了出去，无巧不巧地正与另一枚飞来的炸药罐子迎击在了一块。