茶壶热气氤氲，交趾的奏折送至朱小宝案头。
  交趾海岸港口开放后，吕宋诸岛和三佛齐海盗曾小规模侵扰南疆，交趾海军严厉还击，首战告捷。
  西南陆地茶马贸易稳步推进，白光升与练子宁数次微调商业税率，大明丝绸、瓷器、茶叶等源源不断输往乌思藏都司，带来丰厚外贸收入和关税。
  同时，乌思藏都司向云南都司大量互市马匹，经泉州港转运中原及北疆。
  自北元分裂为鞑靼、瓦剌后，大明骑兵缺马问题通过西南互市得以缓解。
  随着西南陆地贸易区和南疆通商口岸的开辟，交趾贸易日益繁荣，浙闽商贾陆续涌入，不少农户转投蚕桑养殖与棉花种植。
  市场需求推动区域经济转型，交趾从农业区向商业区的转变，不出朱小宝所料。
  此外，解缙利用占城欠款，主持修筑从交趾通往云贵的两条官道，以石子路为验收标准。
  朱小宝审阅着交趾的变化，满意颔首。
  不出意外，今年交趾定会给朝廷带来惊喜。
  他白天在后宫批阅奏折，夜晚关注交趾动态，入夜洗漱后便休息了。
  次日，朱小宝锻炼完毕，在院落用早餐时，廖家兄弟取回白莲教信件。
  他展开信件，边喝豆浆边浏览内容。
  朱棣来信未提及重要信息，仅叮嘱唐赛儿在宫内安分，必要时发展人脉。
  朱小宝轻笑，深宫之中，一个宫女能有多少施展空间？
  他不以为然地收起信件。
  “去叫李景隆来……”
  朱小宝对廖家兄弟说罢，打算将信件送进后宫。
  到了张美人府邸，朱小宝先行请安，然后不动声色地将信件递给了唐赛儿，随后离去。
  唐赛儿回房摊开信件，目光锁定一行字。
  猎杀朱小宝！
  已安排内应！
  她脸色微变，迅速烧毁信件，坐在窗前托腮沉思。
  “杀朱小宝么……”
  唐赛儿清楚，单凭自己的武功，未必是朱小宝的对手，若有人协助或许有胜算。
  燕王安排的内应是谁？
  “霞姐姐！”
  正当她沉思时，小宫女呼喊声传来。
  唐赛儿迅速恢复张霞身份，应声出门。
  宫女告知，皇爷赏赐了新的太监宫女，需要她来安排。
  唐赛儿点头应下，将三名宫女、一名太监分配至张美人府。
  随后又有管事带来两名名为元绿、静安的太监，他们低声唤她圣女，想必这便是燕王派来协助刺杀的内应。
  唐赛儿心中一惊，原来燕王在皇宫安插的人手不止于此。
  两人表示听命于她，待她制定刺杀计划。
  唐赛儿笑道。
  “有你们相助，成事几率大增。”
  曹国公府邸内，李景隆昨夜醉酒如泥，今早仍头痛不已。
  早餐时，妻子袁氏抱怨。
  “老爷，昨夜何必喝成那样？太孙定储，您为何还未获封官职？屡次去东宫，却毫无消息，莫不是被太孙给忘了？”
  李景隆怒骂道。
  “闭嘴！无知妇人！再敢编排太孙，看我不撕烂你的嘴！”
  袁氏一惊。
  “妾身也是为老爷着想……您与太孙曾那般亲近，如今却被冷落，岂不是‘走狗烹，良弓藏’？”
  “住口！”
  李景隆拍桌怒吼，袁氏见状噤声。
  恰在此时，廖家兄弟到来。
  “曹国公，殿下有请。”
  李景隆忙不迭应下，心怀狐疑随其前往东宫。
  文华殿内，李景隆忐忑参拜。
  朱小宝抬手示意免礼。
  “国公用过早饭了吗？”
  李景隆道。
  “刚吃便被殿下唤来了。”
  朱小宝致歉，敲了敲桌上锦盒。
  “送你的，打开看看。”
  李景隆狐疑打开，赫然见到正四品都察院右佥都御史官印，顿时怔住。
  朱小宝道。
  “我在文官中心腹甚少，一直思索如何安排你，都察院实权重，望你先熟悉政务，我相信你的能力。”
  李景隆闻言，猛地扇了自己一巴掌，啜泣道。
  “臣昨日酒后抱怨殿下不公，实在该死！”
  朱小宝一愣。
  “此事不提，文官中我可信赖者少，右佥都御史需你担纲。”
  李景隆拍胸表态。
  “臣必为殿下手中利剑！”
  朱小宝颔首，命其前往都察院点卯。
  望着李景隆离去的背影，朱小宝暗道。
  御下之道不易，李景隆主动坦白抱怨，胜过他人转述。
  难怪爷爷常说，自己正在走他走过的路。
  朱小宝出文华殿，见朱允炆正率领送葬队伍前行。
  他上前询问，朱允炆苦涩道。
  “送母亲回凤阳下葬。”
  朱小宝提出相助，却被婉拒。
  “那好，你多保重。”
  朱小宝背手离去。
  朱允炆垂眸下令。
  “绕开洪武门，我母亲不配走那里！”
  御花园中，元绿、静安两名太监正往礼仪局走，沿途仔细记忆宫内布局。
  “新来的？”
  朱小宝路过，忽然驻足。
  两人一愣，点头称是。
  朱小宝叮嘱。
  “去礼仪局学好规矩，走路别乱瞟。”
  两人心惊，一个眼神竟引来注意。
  “是，是……”
  朱小宝径自离去。
  两人忙问老太监。
  “方才何人？”
  “皇太孙殿下！”
  老太监怒斥。
  “不想死就学好规矩！哪个宫的？”
  “张美人宫的。”
  元绿塞银钱，老太监哼道。
  “速速回去，再犯事，没人救得了你们！”
  两人点头告谢，暗记朱小宝面容。
  “燕王交代的差事务必办妥，这次连唐赛儿一起除掉。”
  两人低语后，便返回了张美人宫里。
  朱小宝路过礼仪局，见唐赛儿被太监按在木板上受刑，神色惊惶、冷汗涔涔。
  他皱眉跟进，目睹板子落下，唐赛儿闷哼几乎晕厥，却紧攥树叶强忍。
  朱小宝见状道。
  “她煮茶手艺不错，放了她吧。”
  礼仪局太监遵命退下。
  朱小宝淡漠道。
  “跟我走。”
  唐赛儿颤巍巍起身，跟随至宫外。
  朱小宝停步回望。
  “何事？”
  唐赛儿道。
  “不是要我煮茶么？”
  朱小宝“哦”了一声，道。
  “现在不用了。”
  说完便走了。
  唐赛儿呆立片刻，嫣然一笑。
  这家伙还真是外冷内热，分明是救她，却借煮茶为由。
  她摸着肿痛的屁股，怒骂道。
  “真是两个废物！”
  返回宫中后，她对着元绿、静安劈头盖脸的就是一顿耳光。
  两人捂着脸，眼底闪过一丝怨毒。
  唐赛儿冷冷抛下一句“废物”后，便转身离去。
  两人咬牙切齿。
  “迟早让她死！”
  唐赛儿回房后，忍着剧痛摸向臀部。
  不得不说，礼仪局下手着实狠辣啊！
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