“把孩子抱给我。”我对着八子的方向伸出双臂。
  我拥住他肉滚滚的小身体，他好奇地望着我，一只小手伸出欲拨弄我胸前的旗袍扣。
  一滴无声的泪珠打落他的前额上，他收了手，开始转着脑袋东张西望。
  “为了让你生，只有令我死。”我无声默念着心中下定的决心。反复挣扎，痛苦来去，千万不忍之后，最终还是不得不走这一步。凤凰涅磐，就用他的死亡来换取他的重生吧！
  皇太极回宫的时候已经很夜了，我昏昏沉沉被疼痛折磨得徘徊在睡与醒之间。
  他宽大的手掌悄悄爬上我的额头，我缓缓睁开眼注视着一脸疲倦的他。
  “怎么又昏倒了？身体很不适？”他卧坐床沿，担忧地问着。
  “老毛病了，八子出生后一直这样儿，不碍事的。你很累了吧？”我伸手抚上他倦色满布的脸颊。
  “明日休整一下，后天出征。”他脱靴上塌。
  我整个人由床上蹦起来，“后天就走？为什么这么快？”
  “不快了，部署这么久，是时候了。”他不以为然，安抚我躺倒他的怀里。
  “初三我会照例去猎场冬狩。不过，这只是个名目，实质上我会就此带着双黄旗，镶白以及镶蓝经由察哈尔进军喀尔喀。各部漠南蒙古会打开便道，令我军长驱直入。届时必攻其不备，擒手拿来。”他又显露这种表情，独自沉醉征伐的世界之中；而我总被排除在外，独自品尝着寂静。
  当天夜里我并没有入眠，因为我要为自己下定的决心负责。既然选择去做了，就不能瞻前顾后，畏首畏尾了。
  皇太极此时离京，也算给我机会了，或许是上天在给我机会；毕竟我已时日无多，拖不起了。
  初二晚上，我吩咐素玛烧了一大桶热水。
  皇太极坐在书桌前看布阵图，我手捧着香精片悄悄走近他。
  “很久没有服侍过你沐浴了，今晚让我再侍候你一回儿吧。”我对着他盈然地笑着。
  他放下手中的地图，默默拉起我的手，随我走进蒸汽扩散的内室。
  “还记得那一夜吗？关关雎鸠，在河之州。窈窕淑女，君子好逑。”皇太极坐进大浴桶内说，我轻轻为他拆开发辫。
  叶布舒离开的那一夜，我都快不敢去回忆了。那时候的我似乎什么都不在乎，什么都不惧怕；也从未想过会走到今天。
  “还真要感谢叶布舒这傻小子，否则我都不知道几时才能得你真心顺服。”皇太极拉我到身前，让我可以看清他眼中深埋的真情。
  我刻意低下头，不愿去碰触那双剑目，怕会不忍心。
  “既然要感谢叶布舒，就不要让他随你亲征喀尔喀了。”我绕回他背后，细心揉按着他的额头，讲出终需说出的话。
  “我知道你担心他安危，可他是爱新觉罗家的子孙，又岂能不赴战场？将来咱们的儿子也是一样，满人的天下不谙兵道之人如何坐享？”皇太极闭目出声。
  “他还太小，将来再去也不迟。更何况他想——先完了婚再去。”我咬牙撒下弥天大谎，这句话一出口注定了我此生都会对不起叶布舒。
  皇太极骤然睁开双眼，问道：“真是叶布舒自己的意思？”
  我已经没有退路，点头回复。“也是他额娘的意思，先不设正，等大些再配个正福晋，眼下先讨个侧福晋。”
  “可有了人选？”皇太极目不转睛盯着我。
  “新娘子眼前就有现成人选，蒿齐忒部贝勒托尼洛归顺时带着小女儿入得京，联姻之意一目了然。那孩子我也见过了，年龄，样貌，品行都是千里挑一。乖巧的性格尤其讨喜，和叶布舒正好配搭。”更关键的是她不是蒙古女人。
  “那你的意思是？”皇太极有些迷惑。
  “让叶布舒留在盛京准备婚事吧，此番有多铎，阿济格随你出征，也不见得需要他一个处世未深的孩子。”我微笑着提议，心中却拧得抽痛。
  “你应该是另有目的吧？”他一语直戳心脏。
  我掩饰着转身加热水，故作轻松地反驳：“我能有什么目的啊？无非就是想早日看他成亲，早日——”
  “好吧，准了。明晨便下旨赐婚。”我正忙乱编造着借口，他却突然一口应允了。
  我反倒傻眼了，居然反问他：“怎么就准了？”
  “我了解叶布舒对你而言意义非常，你还是不想让他上战场，又何必找些无谓的借口？算了，既然你担忧，就多留他两年再出征。更何况，如今在京下旨大婚，更可以麻痹喀尔喀，令其疏于防备。”他心中盘算来去，考虑最多的始终是战事。
  还好他有了自己能接受的解释，否则我还真有可能功亏一篑；毕竟他这一关最难过。
  他出征前的最后一夜，我依旧无眠。我的目光顺着他的眉滑过，落入紧闭的双目间；又顺着高挺的鼻线掠过，映到倔强的嘴角边。
  等他再回来的时候，八子一定已经不在身边了。而我自己呢？我真怕他此一去便是天人永隔了。
  他会不会怪我，一定会！也许一辈子都不会原谅我。可是我真得不能把儿子独自留在宫中，那样八子会不得善终。我不要儿子再受丝毫伤害，所以只能对不起你了。你可以怪我，但是请不要恨我。我也是无路可退，无可奈何！
  初三的早晨，朝阳似火，染红了盛京的天空，就像预示着远方某处的血流成河。
  皇太极匆匆早朝之后，便将带着八旗浩浩荡荡向猎场出发。
  我不顾素玛反对，独自抱着八子，一路偷偷追着他的身影至大清门，直到再也望不见那黄色的战甲与顿和马。
  “八子，看清你阿玛的身影，日后不论你是用何等身份活着，都不可以忤逆他，不敬他。可怜他都等不到听你亲口喊他一声‘皇阿玛’。”我已经泣不成声了，一股火辣的腥气伴随着吞噬人心的痛楚升上来，我仓惶伸手接住，只望到一片触目惊心的红色。
  八子莫明嚎啕大哭了起来，我也只想哭，难道这就是今生必须承受的结果？为何只剩离歌？
  正文 钥匙
  月亮升得很高，却被阴云罩住微薄的光亮。风吹着树叶“沙沙”地奏着夜曲，他挥着短刀左右武练着。此刻无敌胜有敌，那敌人或许就是他心中的不甘，也或许就是我。
  我站立原地不动，只是静静地注视着他。他浑然忘我地武着，刀刀都像砍在我的心上。
  终于，大汗淋漓的他倒在冰冷的平地上，唯一的气力助他大口地喘息着。
  “叶布舒——”我第一次如此直视着他的失望落寞。
  他望着我开始并没有表情，随后却苦笑了出来。“原以为自己可以做到，没想到还是不行。究竟是叶布舒不够强，还是皇阿玛看不到我？”
  “对不起。”我的声音是发自内心的歉疚。
  “皇阿玛八岁时已经掌管了整个建州大屋的锁匙，十二岁便征伐沙场。不是说‘虎父无犬子’吗？为何叶布舒如此无用？”没能随征，他失望至极。
  “都是我的错。”我不知道自己还能说什么，眼前是曾经连大婚都必须为出征让步的人。
  “豪格如我同岁的时候，便已经在征战蒙古董夔、察哈尔、鄂尔多斯诸部中立下了赫赫战功，现在的豪格已是正蓝旗的固山额真。可是我呢？多么不值得一提。”他此刻嘴角的笑意显得格外刺眼。
  “别怪你阿玛，是我对不起你。答应了你的话我没做到，是我强留你在盛京准备婚事的。”我的话换来了他震惊的注视。
  “您骗了我？”
  “我——”
  “留下我难道就为了一场该死的婚礼？”他手上的弯刀被狠狠插入身侧的土地。
  我明白他心中难平之气，“不是因为你。”
  “那么又是因为什么？”他气我不守信用，从地上翻身爬起直直地立于我面前。
  我平静地望住他的双眼，坦白以告：“是为了我，是我的无可奈何。我怕是——活不久了。”
  “什么？”他倒退一步，瞪大双眼质疑着我的话，不停地摇着头。
  我肯定地点着头，咽下苦涩道：“一个多月前，八子被无端投毒，而我又误食了毒物。此刻怕是我的脾胃具伤。病症愈演愈烈，还能拖多久只有老天才知晓。”
  “怎么会有人下毒呢？目前宫里谁人不知八弟的皇——难道？”叶布舒突然收声，而后脑袋又摇成拨浪鼓一般反驳着：“不可能，有皇阿玛在，怎么会有人如此胆大妄为？”
  “何必再去质疑有与没有，也许这就是八子不该继续存在的原因了。”这一刻我脑海中全是某个人的影子，八子的出生怕是注定了日后会成为对皇太极最大的制约。
  “不该继续存在？”叶布舒探究着我话外之音。
  他显露木纳的表情，突然变得能明白也不愿去明白我的话，眼神开始闪躲着问：“您究竟意欲为何？”
  “我要让八子在宫中消失。”说出这句话我自己都心神颤抖。
  “这根本不可能。”叶布舒像是受了雷劈一样，面色刷白，嘴唇微微张着。
  “只要你肯帮我，就可能。”他是我全部的希望。
  “不，不可能。八弟如果消失，皇阿玛会要了所有人的命的。”叶布舒直接地驳回。
  “这本来就是一场赌博，赌注就是所有人的命。包括你的，我的，还有八子的。”我早就明白什么是“一招棋错，满盘皆输”。
  “为什么一定要让八弟消失呢，有皇阿玛在，难道还不够吗？”