我惊讶地问出声。怎么可能？豪格不是特意查过？
  “赛阳一直都在永福宫啊，姐姐为何有此一问？”布木布泰不解地望着我道。
  “没什么，只是许久许久都未见到过她，以为她被另作了安置。”我极力掩饰着，心里却多添了一层烦乱。又将是什么圈套？这次该轮到豪格入瓮了吗？
  “赛阳已经开始害喜了，我怎么可能还放她走出永福宫呢。”布木布泰答得理所当然。“不过现在怕是不可多留她于后宫之内了，得找个稳妥的地方把赛阳安置了才是。”
  这才是最关键的问题，藏匿之处必须安全又保密，放眼看去整个皇宫之内完全没有复合要求的地方。宫中人多口杂，越想瞒住的事情怕是传得越快。送出宫更是此地无银三百两，完全行不通。
  突然我脑子中闪过一个念头，无意间又对上了布木布泰若有所思的眼神。
  “你先说。”我知道她一定是也有了想法。
  “布木布泰倒是真想着一个地方——冷宫。”她慢慢吐出两个字。
  第一次发现我与布木布泰也有‘所见略同’之时，不错我想到的也是“冷宫”。冷宫是皇宫内最少人出入，最令人忌讳的地方。被关于冷宫之内的女人大都是先帝时期留下的无所出的妃嫔和侍妾，她们这一辈子既踏不出冷宫之外也不会有人与她们交谈。若论真正与世隔绝之地，非“冷宫”莫属了。
  哲哲自然是重重吐出一口气，总算找到暂时压下丑闻的权宜之计。一切就等皇太极回宫，自然会有论断。
  从清宁宫回到关雎宫时，太阳已经升上了高空，屋子内透着一片漂亮的金色。
  “主子，您的脸——”素玛眼尖地发现了我用丝帕掩住发红的左面。
  “别声张，没什么的。用冷水敷敷，自然就好了。”我拿下手帕，既然已经发现了，也没什么可遮掩的了。
  素玛走近细细地看，眼底泛开水光，“主子——素玛这就去打水拿药。”
  她跑了出去。
  我坐在床沿摸了摸八子贪睡的小脸，但愿他永远不会尝到今天我所受的苦。长如此之大，还真是第一次被人摔脸一巴掌。那一瞬间真的很屈辱，可是在这里，再苦的水我都要打掉牙合血吞。
  还有很长的路要走，为了孩子不能忍得也要忍，不能承载的也要承载。
  正文 蔓延
  皇太极离宫第八日，晴空万里，秋风吹着遍地的落叶漫天飞舞。
  我用被巾擦干刚刚沐浴过的八子，为他着上新装。
  “八子，你怎么这么小啊！你这个小懒骨头，什么都不做，还要许多人整天围着你落不得清闲。”
  八子傻傻地看着我笑，却没有一颗牙齿。
  “你居然还咧开这么大的嘴，还好不是夏天，否则你又没有牙齿把门，蚊子苍蝇还不横冲直撞啊！”我滚着他的小身体，系上襁褓的包带。
  素玛边收拾脏衣服边笑出声来，媛茧也抿嘴偷笑。
  “素玛，差不多是时候带八阿哥去给奶娘喂奶了。”我提醒道。
  “知道了，主子。这就去。”素玛交待了媛茧几句，便小心抱起八子离开了。
  “宸妃娘娘，皇后娘娘请您过去清宁宫。”苜菱的声音隔门而入。
  自从上次因为赛阳的事情见过哲哲之后，这三天一直没再有过交集。不知今天宣我又是为何？
  “请姐姐回皇后娘娘一声，我家主子刚给八阿哥净过身，换件衣裳，即刻就过去了。”媛茧按照我的吩咐去应了话。
  走入清宁宫的偏厅，哲哲正独坐暖塌之上品着香茗。见我走进来，忙让了身侧的位置，微笑地注视着我说：“好几日没见你了，也怪想的，却又总不见你来，只得自己找你来陪陪我。你不会不高兴吧？”
  “是海兰珠疏忽，没能日日为皇后娘娘请安，望皇后娘娘见谅。”我不得不躬身行礼请罪。
  “瞧你这话说得——”随即她却满意地笑开了。
  她伸手拉我坐低，然后一只手轻轻抚上我的面颊，关心地问道：“上次打你那一巴掌还疼吗？”
  “自然不疼。”我面不改色回答她矫情的问题。
  哲哲轻叹一口气，随即拉过我另一只手，带着忧伤的神情说：“皇上将后宫诸事交予我，即说明一种信任。我丝毫不敢倦怠，不为别的，只求皇上日理万机之外，无须再为后宫琐碎之事忧愁；因此有时难免处理事情过激了一些。海兰珠，你能体谅姑母吗？”
  “姑母严重了，海兰珠从未心存过芥蒂。小事罢了。”我实话实说。她肯出面说开事情已属不易，我又怎么可能不下台阶反而爬高台。
  “难得你这么体谅。”哲哲宽慰地拍打着我的手。
  我与她清淡地聊了些闲话，可以说得话题已是越来越少，我便打算起身离开，不想哲哲却复又叫住我说：“皇上今日便会回宫，有件事我想——”
  原来是皇太极要回来了，难怪啊！
  看她故作为难，我也不接话，等着看哲哲费尽心思究竟要丢什么包袱给我。
  “关于赛阳的事情，我想若是你向皇上开口说明会比较好。”该说的她自然还是会说。
  “不知要说明的是什么？”我问道。
  “赛阳——的丑事，以及咱们的——权宜之计。”哲哲很小心翼翼，谈到此事惧色爬满脸上。
  “如果只是这些，那根本就不用任何人对皇上说什么。”难道皇太极还会不知道吗？
  “不说？！那皇上追问，此事谁敢担待？”哲哲有些若隐若现的怒气。
  “唉！”我只能轻叹。很多事情就是如此，我无法解释，哲哲却不明白。“以皇上的脾气，该追究的总是会追究，该承担的也总是要承担，并非解释两句就能改变结果。”
  哲哲静止着，就像化为了一塑雕像。她太惧怕皇太极，甚至连一个不满的眼神也不曾给过他。
  “这也许是最差的时机了，豪格前日才惹怒了他皇阿玛，受了罚也丢了官职。皇上眼下的心情怕是——”哲哲闷声好似自言自语，我却讶然地皱紧双眉，追问道：“豪格受罚，为何？”
  哲哲无奈地摇了摇头，回着：“似乎是与台吉博洛有关，详情不知。”
  我的心瞬间沉入潭底。其实根本不必追究原因，上次布木布泰证明赛阳一直都在永福宫时，一份不好的预感便已经浮现露头。
  我带着忧虑的情绪离开了清宁宫，留下的哲哲亦是愁容满面。可是我们担心的却完全不同。
  哲哲是害怕皇太极怪罪她自作主张赛阳之事，本来想拖我出来担待。
  而我却害怕不知还将要发生什么事情。先是岳托被拉下浑水，现在黑暗之中的那双手又压下了豪格，可怕的阴霾不知会继续蔓延伸向何方，也不可预知还会有多少“意外惊喜”在转角？
  皇太极的确当夜抵达了盛京，可是却并没有回宫，他留宿在城外的正黄旗营，隔日点将阅兵。
  当他回宫之后便开始忙于暂且搁置的朝政，加之有多方使节来京上贡，他更是忙得毫无闲暇。
  他的确没有追究赛阳的任何事情，就像完全没有此事；只是他中间去过一趟清宁宫。第二日，哲哲便神采奕奕的大宴我与布木布泰，对我更是亲厚异常。
  隆冬十月，盛京早就幻化成一片白皑皑的奇境。厚厚的绵帘挂上每道门栏，火炉内的光焰从不停止雀跃地跳动着。
  我看着八子一天天的成长，现在的他已经可以自己拿着摇鼓玩乐。有时将他放在悠悠车内，他自己会挣扎想出来，可惜他还没有爬行的能力，每次都是徒劳无功。
  整个月皇太极一如往常地辛苦着。他首次颁布了满蒙汉三种语言的文字历，集思广益之下加强了对外族人的管理。而后又隆重接待了厄鲁特的来贡使节。
  进入十一月，烧刀子般的寒风更是令人不欲出门。
  我抱着八子睡在温暖的火榻上，皇太极却披星戴月地迎着寒冷赶赴朝堂。
  已经强迫自己习惯不去心疼他的辛苦，因为那里面饱含着他征伐天下的雄心，还有一种风雨不动的坚定。
  这两个月的日子虽然过得规矩正常，我却始终被大难临头的坏预感侵袭着。总是感觉事情不过只是开始，压轴戏还没上演。
  我开始整理思绪，对着身边的人逐个质疑，再逐个下定论。
  似乎根本没有任何人会有动机去引发瓦尔喀兵变，也没有任何人有能力布局陷害岳托与豪格这两个皇太极的左膀右臂。可是事实就是如此，瓦尔喀确实反叛了，岳托也确实被削了兵权，豪格被罢了官。而整件事情中，赛阳又扮演着何等角色呢？
  想来想去，始终没有丝毫头绪。有些人根本没有怀疑的价值，而另一些人是根本无法去怀疑。
  彷徨不安之下，我心中开始逐渐腾升出一个想法，而且这个想法日益叫嚣地增强着。
  我是真得很想带着八子离开这个是非之地，避开所有的危险与纷扰。每个夜晚当我将孩子默默拥在怀中都有想哭的冲动，担心着他未来的命运，害怕着他将会遭受的灾难，恐惧着真正历史上属于他被写好的命运。
  就在这种无形的煎熬中，我对着繁忙的皇太极只能三缄其口。因为我明白那样的想法简直就是天方夜谭，无异于与虎谋皮。
  可是我不得不盘算如何说服皇太极取消八子的皇储头衔，带着特殊尊贵的身份，八子的路只会更加荆棘密布。
  “我能和你谈谈吗？”我轻声走到书桌前，对着安静批阅奏章的皇太极说。