泰西大陆1910年的夏季天空，依然同往年那般晴朗。金黄色的阳光从茂密的树叶间穿过，在英格兰大榕树旁的棕红木桌上，洒下灼热的光点。
  罗林坐在桌旁，食指和无名指有节奏地敲击着桌面，用一种带着淡淡微笑的目光盯住面前的男人。
  “你是说，他希望我自动退出继承权比赛？”罗林停下了手指的动作。他端起红茶，轻轻抿了一口后，微微皱眉，把剩下的茶水全部倒在草地上。
  “威廉少爷是大老爷的长孙。从正统性上，他比任何人都有权力继承大老爷的家业。”罗林面前的中年男子搁在桌面上的手放肆地把玩着一柄匕首。
  “正统性？”罗林眼中依然带着微笑。他懒洋洋的靠在椅背上，若无其事地反问：“可威廉不是舅母和条顿贵族私通所生的吗？我还以为大舅会为了自己的绿帽子跟人决斗。如今看来，舅父他很惬意嘛。”
  “罗林少爷，请不要诋毁我的主人。”男人听到这话，目光狠狠射向罗林，匕首在指尖中如飞轮旋转。
  “你在威胁我？”罗林看了面前的男人一眼，又转头望向花园门口。他听到了陌生的脚步声。他见一个十四五岁的陌生女孩呆楞楞地站在门口，看向自己这边。
  “你是什么人？为什么私自闯入这里？”罗林没开口，对面的男人倒是厉声责问起来，。
  “我是被选拔来当女仆的。我找不到回主屋的路了。”陌生的小丫头看到了男人手里的匕首，有些担忧地问罗林：“姐姐，需要我帮忙摆平他吗？”
  “……”这丫头找死吗？罗林从兜里掏出个腰牌丢给小女孩。
  查理家族的本家宅院很大，并不是所有人都能够记得清楚每个地方的具体位置。罗林通常会携带一张有查理家族族徽的腰牌，腰牌背面就是主宅的简化平面图。它至少能让这个新来的小丫头搞明白回主屋的路。
  “姐姐你确定不需要我摆平他？”小罗莉感激地接过腰牌，担心地看着罗林，浑然不把拿匕首的男人放在眼里，
  丫头，你再说我就先摆平你！
  罗林看小女孩离去，才再度看向面前的男人：“你继续说。”
  “罗林少爷，请好好考虑下吧。”男人板着面孔，“你不过是私生子。族长当年把你们母女接回家，只是不想让丑闻流露在外。”
  “继续继续。”罗林鼓励对方。
  “提早宣布对威廉少爷的效忠，对你只有好处。”男人不耐烦地瞅着罗林。
  “你还有别的要说的吗？”罗林微笑着问。
  “总之，请好好考虑我说的话吧。”男人粗野地站起身来，准备离开。
  “不需要考虑了。”罗林继续微笑。他倏地击出右掌。一股黑色而巨大的漩涡气流瞬间从掌心升腾而出，卷向了对面的男人。
  男人不敢置信地吼叫了声，惊恐地向旁边窜去。那股黑色漩涡猛地化成无数黑色线条，有生命般尾随他的动作将他吞噬。他的身体被巨大的黑色漩涡裹住，持续摔打在地面上，一下比一下狠。从头到脚，整个人就跟团面一样，在地上不停地被摔出各种形状。
  “天好蓝啊……云朵好白啊。”
  罗林看着男人被忽上忽下摔了好半天，才懒洋洋收手。
  他手臂放下，黑色漩涡便化成一道黑色火焰，焦黑的火舌从男人喉咙处延伸，打颈项灼烧到胸腹，最后钻入内脏，舔着男人的每一寸皮肤，把它们同鲜红的肌肉、血管剥离开，将肉烧成飞灰，把骨头焚碎，将男人的尸体变成了一堆黑灰色粉末。
  “真的不需要考虑了。”罗林从裤袋里面掏出个很小的魔法卷轴，把它丢在黑灰色粉末上。
  卷轴落地的瞬间，一个森绿色的六芒星在粉末周围出现。方才罗林洒在地上的红茶诡异地从泥土中冒出来，缓缓流动着，蒸腾出淡红色的气幕，吞噬掉粉末后钻入泥土。
  罗林深深吸了一口气，享受地嗅着空气中残留的血腥味道。他的嘴角轻轻扬起，一连串的咒语从唇舌间诵出。伴随咒语，清风悄然而至，把其余的痕迹湮灭得干干净净。一小片被烧坏的地上，青草以诡异的速度重新长出，好像刚才并没有发生过什么。
  什么也没有发生过。因为被公认为查理家最柔弱、最卑微的他，并没有任何致人死地的能力。
  “可怜的垃圾。”
  罗林很优雅地拍打了下沾在裤子上的灰尘，微笑着转身走掉……
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  在高耸的火云杉树下穿过，罗林的黑色长发在肩头轻舞。他上身穿了具有神秘东大陆风格的棉纱对襟短衣，下身穿了和短衣相应色系的一条长裤，足上踏了双淡黄色软鹿皮鞋。
  脚踩在掉落的火云杉叶片上，土地的柔软感让他很舒服。
  颇有兴味地看着在身前带路的小女仆，罗林对这个那天愣愣地闯到自己院落的小家伙产生了些兴趣。
  俗话说得好：一人得道，鸡犬升天。
  查理家族做为英伦半岛上势力最庞大的魔法家族，自然会被各大小落魄贵族盯上。贵族们为了得到查理家族这个靠山，通常以联合、效忠等名义把子女送到查理家，力求他们能够辅佐上新一代查理家族族长，顺带拓展本家族的势力。
  跟普通意义上的选拔不同，选拔并不是少爷小姐们单方面的。每个进来的新人，都会被要求选择一个主子宣布效忠，从而看出各个贵族势力对少爷、小姐们的投靠。而少爷、小姐们会跟效忠自己的人相处一段时间，最终决定这些手下的去留。
  本代的族长选拔赛即将开始，其中夺标的最大热门就是长孙威廉。已经有很多人在威廉父子暗中的操控下，表示要退出族长对继承人的考核。只是……如果威廉发现找自己的手下“凭空消失”了，会有什么感想呢？
  罗林笑笑，拎过了身上没有任何贵族家徽标识的小女孩：“你是哪个贵族的后代？”
  “我是……”小女孩愣了下，很苦恼地思考起来：“我应该是……×&%￥#@！……回答少爷，我实在想不起来了。”
  “……”
  难道是平民？查理家何时开始允许平民的后代当贴身女仆了？
  罗林诧异了下。他思考着，跟小女孩走进了查理大宅的主院落。这里差不多聚齐了查理家所有的少爷和小姐。他们的身后是父母，面前是一些十四五岁上下的小孩，等待着选择主人。
  小女孩灵巧地钻入仆人堆里，罗林则在诸位少爷和小姐堆里找了个角落站下，保持他一贯的沉默和低调。
  没有冗长的开场白，跟随大老爷多年的管家给每个新晋仆人和少爷、小姐都发了两本簿子。一本上面记载了所有的查理家孙辈少爷、小姐们的事情，他们的容貌、性情、能力、特长、喜好、出身都一一标明。另外一本上记载了所有的新晋小仆人的说明，他们的家世、特长、经历都写得清清楚楚。
  “那么，大家开始选择你们的主人吧。”查理家族的本代族长，泰西联合魔法团长老诺顿•查理跟众人说。
  罗林懒洋洋地翻看着查理家主人那本簿子。从前翻到后，他终于在倒数第一页上看到了自己的介绍：罗林。族长小女之长子。父不祥，母于1905年病故，现隐居在查理老宅西北角院落，无任何参加赛事之记录，对任何魔法、武斗学习皆无兴趣……
  跟其他少爷、小姐冗长的介绍和能力说明比起来，这说明少得可怜。抬头看了眼站在队伍前趾高气扬的兄弟姐妹们，罗林笑笑又去翻新晋小仆人的簿子。从前翻到后，在最后一页，他看到了刚才给自己送召集令的小丫头：
  雷莉，亚平宁考里昂家族费曼子爵之第五女。母不详。1901年至1907年就读于亚平宁×市初等炼气教育小学。1907年至今，就读于亚平宁×市××中级炼气学园。特长：粗犷的武技。
  粗犷的武技？
  噗——
  罗林忍不住微笑起来。没想到那个小丫头竟然也是贵族的私生后代。怪不得她言谈举止没有一点贵族小姐的娇柔，反而带着小老虎般的生猛。
  “请大家开始选择吧。”管家的洪亮嗓音打断了罗林的思路。院子里的新晋小仆佣们蜂拥朝各个候选人奔去。下任族长大热门的威廉少爷后更是堆满了小女生。
  热热闹闹的“寻主”过程中，罗林的身边显得异常冷清。他收起两本簿子正想提前退场，就见那个虎虎生气的小雷莉在众人的惊诧中走向了自己，昂头问：“罗林少爷，我可以成为您的属下，对您献出我自己的忠诚吗？”
  脸蛋，八十分。敏捷性，六十五分。声音：七十分。皮肤：九十分。发型，六十分。胸部……给她零分是不是不太好？
  罗林盯住雷莉上下打量着，平静的表情遮盖了内心纠缠复杂的情绪。
  “罗林少爷？”雷莉等了半天都没听到罗林说话，不由怀疑自己是不是太冒失了。看看周围，英俊的威廉少爷身后几乎组成了娘子军团；皮特少爷身后也站满了野心勃勃的家伙们；美貌的玛丽小姐身后，更是跪倒了一片狼型男；其他的少爷、小姐面前几乎没有任何“伙伴”。只有她突兀地站在罗林面前，顶着众人下巴落地的表情，要求成为这个公认弱者的手下。
  “罗林少爷。”管家走过来提醒罗林。
  罗林看了眼周围，也发觉雷莉和自己的身边形成了奇怪的气场。
  这小家伙在想什么？为什么要跟随自己？能够进入查理家族主宅的人，都应该明白炙手可热的是威廉等人，而不是自己吧？
  罗林评估着雷莉，在确定她“很多地方”仍有上升空间后，才跟管家说：“就这样吧。”
  就这样吧？
  小女孩雷莉听到罗林淡然的口吻，神情好像被打击过的幼犬，耳朵当场耷拉下来。跟在罗林的身后。她看到认识不久的同伴里纱在郁闷地朝自己打手势，似乎是在责怪自己为什么不跟她一起去追随威廉少爷。
  “在后悔？”罗林低头，见小丫头跟威廉队伍中的一个同龄女孩挤眉弄眼。那个女孩捶胸跺脚，好像身边的小罗莉完全没了人生前途一样。
  “没有。虽然大家都说威廉少爷好，不过我觉得你最帅！”雷莉忙着跟里纱打手势，随口就回答了一句。听到罗林的笑声才诧异地抬头：“罗林少爷，我刚才说什么了？我是不是说错了什么？”
  “没说错什么。不过你知道吗？”罗林揉了揉雷莉的头，发现她的发丝很柔软。
  “知道什么？”雷莉抬头，发现在阳光下，罗林幽蓝色的眼眸比亚平宁海水更加深邃，带着神祉般的高傲和自尊。
  “知道罗林少爷我在查理家中是最柔弱、最受欺负的人。所以……”罗林耸肩，停顿了下。
  “放心，罗林少爷，我会帮你摆平他们的。”小雷莉的眼睛闪闪发亮，一股“美人救英雄”的豪情壮志涌上心头。
  “不，我的意思是说。因为那样，所以罗林少爷我身边从来没有固定的护卫、密探、杀手、洗衣工、缝纫工、清扫工、下水管道工、司机、洗碗工、厨师、面点师……”罗林很认真地数了四十多种工作。
  他说完再看看雷莉，见她整个人已经呈石化状了。
  “理想和现实总是有差距的。”罗林笑了起来。带小丫头走回自己居住的地方。
  罗林住的地方是查理老宅最偏僻的角落。穿过高高的火云杉树林，石板路上的青苔昭示了这里很少有人踏入。前些天那个“消失”掉的男人如果不是奉命来“谈判”，恐怕也不会进来。
  “受到众神诅咒的女人。”
  这个安放在罗林母亲身上的称号自始至终地陪伴着她们。从她们踏入查理老宅开始，一直到她死去。猜疑、忽视、鄙夷……很多情绪就像空气的一部分，让罗林看不到，却能够时刻嗅出它们的气味。
  “她死了，你来了。”能够在查理老宅迷路到自己的地盘，这个小家伙也算“厉害”。罗林扭头，见小雷莉眼睛滴溜溜地转动着，观察附近的一切。
  “谁死了？”雷莉好奇地问。
  当今，整个泰西大陆都依靠由晶石和阵法驱动的阵气能源系统生活。为了操控生活中的必需品，每个人从小都要学会控制体内的气流。除了这种日常必备的控气手段，也有异能炼气者在武道、魔法、炼金、傀儡操控等方面进行了研究。把炼气推向了除官方外，更广阔、更神秘的领域。
  各方面的异能者在亚平宁、高卢、哈布斯堡等泰西大陆新兴帝国最多。不过在英伦半岛布瑞斯联合帝国这片古老的土地上，以元素系为基础修炼而成的魔法师依然是最受尊敬的。小雷莉能够从空气中感受到些许元素的异动，那是很微妙的魔法施用后的残留感。
  “我的母亲。”罗林指着宽阔而略显阴冷的庭院，面带微笑道：“她生前怀有很多怨念，在死后。她经常在夜晚出没于此，在树丛中绕来绕去，幽灵般抚摸着她用过的每一件东西。有时候会露出血色的眼眸，有时候是白色的长发，还有的时候是骷髅的手骨……所以……”
  轻轻摇了摇再度石化的雷莉，罗林总结道：“所以你不要害怕。”
  “……”伟大的亚平宁诸神，我不该诅咒你们。更不该去××你们的@@。如今看来，被美色迷惑的我或许是选错主人了。雷莉跟在罗林的身后，心有余悸地打量着庭院里面的灌木丛，猜测罗林那位死去的母亲大人究竟喜欢从哪里蹦出来。
  总不会是树林中那口井吧？
  联想到泰西大陆上著名的恐怖题材影片《午夜超级大凶铃》，雷莉感觉背后的寒毛一根根竖立起来……