“灿儿话题说走了。你父亲的事儿你少议论出格儿了。”
  “娘现今就咱母子二人别人听不到我才说实话。回到这云城阿灿就觉得怪呢您说十姨同花姨打的头破血流是他们的不是吗？花姨平日无故的冤枉您不是为争宠吗？十天半个月能见爹一面就不错她们能不打吗？可即如此真不明白爹怎么一下要娶这么多老婆显示他有钱吗？”
  “男人视这个为荣耀吧。都希望有一个妻妾成群儿孙满堂的大家族。”
  “可阿爸就不这样阿爸一心只对阿妈一人好阿妈老了不好看又病了也没了小孩儿阿爸最有理由再娶了可阿爸没有阿爸才是有情有意。阿爸脾气也大但脾气总是在点子上我其实也怕阿爸火但阿爸是那种不怒自威有英雄气概我就是喜欢阿爸。日后阿灿要像阿爸一样才不要三妻四妾的。”
  兰卿嗔怒说：“若不是你爹哪儿有的你呀”
  “我求之不得下世投了胎去给阿爸做儿子。”
  “这要是你爹听去该多伤心。他人很好的你不知娘从五、六岁就在许家屋檐下长大了。”
  “什么？五岁您就……”
  兰卿拍了灿儿一巴掌佯怒说：“又胡说了娘与你阿妈同父异母五岁时你姥姥将我托付给了你阿妈那时你阿妈刚同你阿爸成亲便将我带在了身边因为我们姐妹已举目无亲了。你阿妈整大你阿爸四岁。娘头一眼见到你爹时便觉得他很威武很了不起他是白手起家。听你阿妈讲是他一手带大了你两个叔叔又走南闯北……。”
  “您就为这一句话嫁了他？”
  “那年你爹刚小有成就。在马上威风极了”
  “兰卿”北征情不自禁地绕到屋里来二人先是一怔。
  “老爷怎么进来了？”兰卿惊问道凌灿看看二人耸耸肩苦笑一下拿起猎枪起身说：“凌灿去睡了。”起身戴上帽子看也不看父亲一眼径自向西屋走去。
  兰卿不由习惯地起身问了句：“老爷来了。”
  “站住”北征未理会兰卿。对凌灿喝道：“就这么走了你阿爸平日便这么教导你的？”
  凌灿的步伐凝滞了尽管他讨厌有人在这种事情上连带上阿爸转过身淡然说：“凌灿要回房去了爹还有什么吩咐。”北征这才哼了一声摆摆手示意他下去。
  “站住！”凌灿没迈出几步的脚又被这一声顿喝止住了。
  “你现在慌着什么呢？起码的军纪也忘了？”北征伴怒道。
  凌灿这才注意到父亲同自己一样都未换下军装。不过按军纪这敬礼是少不了地虽是苛求。也在理上。凌灿只得忍气吞声转身补了个军礼。..
  不等他转过身就又被喝住了：“当兵多少年了军礼是怎么个敬法。重来！”
  分明是公报私仇的刁难凌灿心中轻蔑的怨愤也只得站好。恭恭敬敬地补了个军礼。
  “不行。没站直！”
  “不行手举到哪儿？再来！”
  “你有没有点骨头。平日地威风劲儿去哪儿去了再来！”
  “在蒙疆这么多年你阿爸就这么教你的吗？”
  “重来！再重来！”
  凌灿地眼泪已围着眶里盈盈欲坠了这分明是在耍人吗？可想想娘时才的一番话见她不安的眼神又不敢冒然转身而去。
  “勉强回去吧！”
  凌灿走到院门听到身后父亲呵呵的笑了声说：“让他别忘了谁是他爹！”
  心中一阵酸意失控的泪划了出来却听母亲笑了说：“当年在峨山记得您便是这么训他二叔地。”
  “你记性蛮好么不过老二当年可没他识时务。”
  “所以才没少吃苦头”
  “怎么真觉得我是个暴君？”
  “一个仪指气使八面威风的暴君”
  凌灿心里那股悲愤无奈明明痛恨这一切但为了不见母亲的失望落泪还要苦忍了这一
  心烦意乱的凌灿洗了洗就蒙头睡下时时还能传来父母在外面的说笑声。
  北征从怀中掏出一只金灿灿的金莲花耳坠子在兰卿面前晃晃如把柄在手般得意的一把又收去。
  兰卿不解地看着他似有些明白般笑盈盈的打开梳妆台上的手饰盒从中取出一只绒布盒打开时里面便是一对几乎与北征手中地坠子相仿的金莲花耳坠。金澄澄的一看便是未曾用过不像北征手中这只已有些金锈不十分亮丽。
  北征惊异地接过来比拟一番喃喃问：“不是你丢的？”
  兰卿淡笑说：“我便没戴过丢在哪儿？北征记得是为迎水红进门时拉上兰卿她们几个去大东亚洋行选置聘礼。几个太太借机要了许多手饰珠宝给自己北征也是为了替水红进门买个平安符便一一依了她们。只是兰卿什么也不要北征这才想她喜欢莲花又随文贤信些佛恰巧有一对别致地金莲花耳坠便买了送给她。在小玉心遇害那惨不忍睹地现场拾到这只坠子时便一眼认出是兰卿的物件谁知是怪错了人。心中不由愧疚诧异问：“不喜欢吗？为什么放着不戴？”
  “也不是不喜欢只是我平日很少戴金地二来灿儿不喜欢。”
  “灿儿小兔崽子他倒管得宽。戴个耳坠有他什么事儿？”北征诧异问。
  兰卿掩嘴偷笑：“灿儿说戴金挂银的活像十五街了横财的屠夫婆子俗不可耐的让人厌。先时我戴了一次大姐姐送地金镯子。被他见了硬是趁我不见时藏了在床底下。我一直寻思老鼠哪儿有这大劲拖走只金镯子。后来扫房时吴妈从床下扫出来了这孩子扔进去便早忘掉了。为免这坠子也喂老鼠我只好收箱底了。”
  “老子还没死呢他倒当起家来了！”北征笑骂着手中仍仔细摆弄辨认这只坠子
  “灿儿讲这院落子里只他一个男人。当然他说了算了。”听了兰卿的戏语北征不禁笑了心中暗骂不知是哪个该死的贱货犯下事儿还敢栽脏险些害了兰卿性命。看来大奶奶所讲同兰卿那天一直同她在佛堂是事实不是有意替她塘塞竞错怪了好人。这坠子一定另有其人抓出来定将她五马分尸才解恨。
  “怎么了。为对坠子便恼了？我明儿戴就是了何苦同他个孩子呕气？”兰卿小声道。
  北征这才笑了说：“我是在想还有谁有这一对坠儿。不仔细辨竟然不注意呢你们女人家平日最留心这些零七八碎地。你可知是谁丢的？”
  兰卿微笑着摇摇头说：“这个便不知。只是老爷即拾得了不如放下。我去问问是谁地谁拿去便是了。”
  北征猜她明白了自己的用意有意想息事宁人心中又是欠疚又是怜惜狡黠地一笑：“还是我留着找出是谁也好让她拿银子来赎。”
  吴妈端来洗脸水一眼见了桌上的三只坠子刚张口要问却被兰卿一个眼神止住了北征看在眼里心知兰卿定知害她之人是谁又听兰卿温和说：“天晚了老爷回去歇着吧。”
  “赶我走？不会吧还在和我赌气？”北征笑道。
  兰卿嗔怪说：“想哪儿了我这些日子身子不适老爷还是到别的院去住吧。”
  “我便在这里过夜了。”北征执拗说。第二天北征拿了金坠子递与文贤问：“大姐可曾见谁有戴过这样的坠子？”
  文贤凑到眼前看看说：“不就是莲花儿坠儿吧你给了茵茵一对儿地。”
  “不错还有……”
  “这老三老五老七见了都喜欢硬是纠缠了兰卿要这副坠儿。可就一副给谁也不合适茵茵倒好拿了灿儿才进府你赏的那压惊的金锭子熔了给她们姐儿几个照样一人来一副气得灿儿闹了半天可不是什么希罕物件了。”
  “难怪她不再戴了原来有这段缘故。”北征暗自叹着。
  后花园的亭子里北平神秘的对兰卿说：“茵妹你可知有人托我在打听你和二嫂的下落？”
  “别混闹了。”兰卿漫不经心的向前欲走只道小叔子还同昔日般胡闹成性再说今非昔日许府上下人多嘴杂总该避嫌的。
  北平一脸认真的对兰卿说“有个叫欧阳慕庭地人托我打听他妹子下落红树村的施家二小姐闺名兰秀的嫁了一户姓许地商人小妹小字茵茵不知去向。”
  兰卿啐了一口嗔怒说：“知你本性难移总少不了捉弄我我没时间同你闲缠大姐姐还在寻我。”
  “我几时戏弄你？你且听我讲了个中原委再说。我代表北洋这边去南边开会同欧阳部长分到一屋扯到家常时他居然也是潭江人。即是同乡便十分亲热话没几句他便问我可曾听说潭江一家姓许的人家作银货生意地当家地叫许崇德。我一听心下大惊不正是先父曾用过的名字吗？便不露声色听他讲他说是少年离家一别数十载想到落叶归根时家中已被水冲得片瓦不留家人也没个消息。只知大妹当时许了一家姓许地人家别时小妹尚幼。她托我代为找出两个妹妹还说他本姓施旧时名为施友三投身革命时改名为欧阳慕庭。”
  兰卿怔住了久久才喃喃问：“还活着？”
  “他真是你哥？”北平道。
  “你不知的我姐姐也不愿提及的怕只有老爷和大姐心中知道其中一二。我家本是做当铺的我娘进施家是续弦。听说前面的太太是肺痨死的留下了姐和大哥姐姐自幼订亲许家。我娘过门后便十分刁难她兄妹俩冬天让姐姐在院里洗许多衣服冰水冻得姐姐手脚生了冻疮落是这样还要挨打。大哥见不惯顶了几句我娘又在爹跟前告状害得哥和姐大雪天在院中跪了整夜这些全是叶妈告诉我的。后来爹也知后娘与前妻子女不好处便早早地打姐进了许家哥跟着学生意。我四岁那年已依稀记事总记得哥几乎天天被打骂。一天下着暴雨电闪雷鸣的哥受不了娘的恶毒爹的偏心离家出走了。后来听说大雨天船翻了不知是死是活也有人说在军校中见过他说是当了兵。爹去找没找到。回来染了风寒就过世了。后来家道中落了娘便带我去逃荒谁知船才离岸便沉了娘没在了水里。是同逃亡的薛伯伯一家将我送来了许家。”
  “可你娘没死她落水后冲到很远所幸水中抱个木板被冲走。到了武汉一日她在街上流浪乞讨竟遇上了你哥哥你哥逃出家后从了军后来在南方政府供职。他不记前嫌收养了你母亲几十年来你娘都在打听你们。只是这南北战事不停一直没有机会。若不是这南北和谈又开始怕还真没这机会呢。更有趣的是你这位哥哥的奶娘竟然是当今段总理的老母亲。居然这近在眼前的亲戚这么多年都没能团聚睁了眼不得认的。”
  兰卿苦笑说：“团聚又怎样？如今我和姐姐这幅样子见了面也徒增伤感。我姐姐疯疯傻傻的我又做人家的小妾。三弟你还是别惹这个麻烦自当什么事都没生过吧。”