朝阳宫宫女瑞珠端着一盏白玉茶盅正候在御书房外，冷不防被齐尧的怒喝吓了一跳。
  她的手一颤，熬了三个时辰的冰糖芙蓉银耳羹便从茶盅里洒出了些。她皱了皱眉头，脑海中闪过端妃林沅淇阴郁的脸，心里便涌上无比的恐惧。
  “小德子。”瑞珠朝侍墨太监招着手。小太监一见是她，便笑着走了过来。
  “姐姐今日又替端妃娘娘送炖品啊！”小德子原本和瑞珠同是凤仪宫旧人，自从柳贵妃仙逝之后，瑞珠被派去服侍端妃娘娘，而小德子被派到御书房当差。
  “皇上因何事动怒？你瞧，我被吓的连羹都洒了。”
  “还不是又为了后宫的事和太后起冲突。”小德子对这母子俩的事已经见怪不怪了。
  片刻，他又叹息道：“皇上又想起了贵妃娘娘。”
  闻言，瑞珠也不禁红了眼眶，已逝的贵妃娘娘不仅貌若天仙，对下人更是体恤怜爱。莫说皇上，当日那些凤仪宫旧人哪个不是对贵妃娘娘念念不忘。只可惜红颜薄命，三年了，皇上还没从伤痛中走出来。
  “姐姐你怎么哭了，端妃娘娘又打你了？”小德子见瑞珠神情低落，以为端妃又找她的麻烦。
  瑞珠忙擦干眼泪。“没有的事，对了，前几日娘娘送来的点心皇上吃了吗？”
  “不仅端妃娘娘的没吃，连静妃娘娘送来的一并赏了下人。”
  小德子说的静妃是齐尧还在皇子位时的侧室贺弄玉。
  她与端妃两人原本势均力敌，为争圣宠暗自较劲。但自从柳如月进宫后便打破了这种平衡。
  柳如月虽然只是从五品吏部员外郎之女，却国色倾城，温柔和顺。三千宠爱在一身的柳如月不仅在短短一年中就被册封为贵妃，齐尧更是有意将当时身怀有孕的她册封为后。
  不料她却红颜薄命，在临产之时耗尽心力，连同未出世的龙子一齐香消玉殒。
  自贵妃殁后，后宫的势力此消彼长。原本形同被打入冷宫的两妃又逃出生天。
  她们除了再度费尽心机争夺圣宠外，还在宫中大力发展耳目势力，以期打倒对方。
  身为凤仪宫的旧人，瑞珠等人自然成了她们嫉恨和报复的对象，日子过得非常艰难。
  “要是贵妃娘娘还在，姐姐何至于如此。”小德子为瑞珠报不平，身为贵妃身边第一重用之人，瑞珠哪里受过这等苦。
  “快别说了，要是这话被旁人听了去，哪里饶得了你性命。”瑞珠深知在宫中谨言慎行的道理，忙摇手叫小德子住口。
  “烦你将银耳羹送进去吧，我先回朝阳宫了。”瑞珠怕端妃急等回话，将银耳羹递于小德子便匆匆离去。
  朝阳宫
  一群宫女正服侍一华衣女子梳洗。
  “这是前日南朝进贡的云脚南珠金丝凤簪。难得十二粒珍珠颗颗一般大。正好配那件五彩凤凰牡丹纹的宫装。娘娘看可好？”
  身为端妃宠婢，柳絮自然知道主子的喜好，她打量端妃神色见未有异，忙叫小宫女去将宫装取来。
  端妃斜卧在紫檀木塌上，一双凤目半闭半合，任小宫女用桑叶和梅花新制的头油梳理长发。一旁的侍膳女官递上玫瑰燕窝粥，她却只是摇头。
  “混帐东西，这几日娘娘偏头痛，你还递上甜腻的食物，真是没眼色。”柳絮见端妃不喜，忙呵责起侍膳女官来。
  “叫御膳房弄几样清淡小菜来，配前日的珍稀黑米粥倒还好些。”女官领命而去。
  柳絮服侍端妃穿上宫装，替她挽了个飞燕髻，斜插上南珠金丝凤簪，更忖得端妃容色夺人，气度不凡。
  “你的手艺越发好了，怪不得我一时半刻离不开你。”端妃对着铜镜自照，满意的点头。
  柳絮半跪着替她系上豆香色的翡翠串珠宫绦，心下有些得意，口中却说：“是娘娘丽质天生，柳絮不敢邀功。”
  她是端妃林沅琪家带的侍女，从小服侍她长大。
  知道身为从一品都察院御史之女的林沅琪自小金尊玉
  贵，娇纵任性，对下人极其严苛。只有处处曲意逢迎
  又懂谦卑的奴婢才能讨得她欢心。
  “启禀娘娘，瑞珠回来了。”小宫女打起珠帘。瑞珠进来，跪在端妃跟前。
  “见着皇上了？”端妃尝了一口女官进奉的黑米粥，眼光漫不经心的扫过瑞珠。
  “是……”瑞珠迟疑着，又觉不妥。“不，奴婢没见着。”
  端妃一挑柳眉。“没见着！那碗本宫亲手做的银耳羹呢？”
  “奴婢托小德子带给皇上了。”瑞珠不敢隐瞒。
  端妃闻言大怒，抄起案上的黑米粥朝瑞珠砸去。
  瑞珠不敢躲避，一时间，头发裙上满是黏腻的黑米粥迹。
  “该死的奴才，连点小事都做不好，要你何用。”
  端妃大怒。满屋子的宫女黑压压跪了一地，柳絮忙劝道：“娘娘仔细身子，犯不着为这贱婢生气。”
  端妃余怒未消。“出去顶着日头跪瓦，不到戌时不
  准起来。”
  所谓跪瓦，指的是后宫用来惩罚犯错之人的刑罚。犯罪之人跪在一堆碎瓦上，膝盖被锋利的瓦片割的鲜血淋漓。如今正值炎炎夏日，所受之苦可想而知，当下朝阳宫中的宫女们都为瑞珠捏了一把冷汗。瑞珠却仿佛早就习惯般，镇静自若的朝门外走去。
  “娘娘，今日老爷托人带口信来。”柳絮见端妃神色稍缓忙开口道。
  “爹又有什么事？”端妃有些不耐。她张开手，欣赏起指甲上彩绘的凤仙图案来。
  “是为了堂小姐选秀的事。”
  端妃冷哼一声：“一个林家的女儿进宫还不放心吗？非要把雪娇也往这里送。”
  柳絮猜测着：“想是老爷怕娘娘应付不来，要堂小姐做个帮手。”
  端妃知道她指的是静妃贺弄玉，更加不悦。“那个雪娇只懂的撒泼使性，她能帮到什么！”
  柳絮心想这不正是你林家女儿的专长嘛，但她有十个脑袋也不敢说出来。