慈宁宫内，太后拿了银剪刀站在院子里修剪花木，我们进去的时候，太后正对苏麽麽悠悠道：“这花儿草儿跟人是一样的，不修不成器，只有时不时的剪剪枝，去去刺，才能长直了，长好看了。”
  苏麽麽笑道：“奴婢可不懂这些道理呢。”一转脸，正瞧见我们往里走，忙上前去搀住了佟妃，太后亦和蔼道：“这孩子，不是说了不必过来请安的吗？快坐下。”
  小太监眼疾手快搬来绣凳，佟妃强撑着还是给太后略福身才肯坐下，笑道：“儿臣坐了肩舆来，倒不觉的累。”
  太后笑道：“在宫里头呆的闷了，只管叫了贞儿，苏茉儿去陪你说话。额娘得了闲也去瞧你的。”
  佟妃笑着应了，又道：“儿臣过来，是有话对额娘说，倒巧了，正合额娘刚才的话。”
  太后略一沉吟，想是已经知道佟妃的来意，吴良辅阻拦佟太太入宫之事恐怕已传的人尽皆知的了，这宫里，从来就没有秘密，总是有些惟恐天下不乱之人以此为乐趣。
  苏麽麽笑道：“日头又下去了，坐在院子里冷飕飕的，太后，还是进去说话吧。”
  太后点头，苏麽麽忙上前搀住佟妃，我跟在后头进了东暖阁，将殿内侍侯的宫人们打发了出去，关了殿门，又顺手在殿内的大暖炉内扔里几块百合香饼。
  只听太后温言道：“吴良辅说话着实太没有规矩了，我已经传了话下去，明日就请你母亲进宫来照料你。”
  佟妃先起身给太后谢恩，又道：“儿臣这会子过来，不是来求太后恩旨接母亲进宫的。”
  太后有些不解，仍和颜悦色道：“那是为了什么？有话只管说，不必委屈着自己。”
  佟妃郎声道：“额娘，儿臣自幼在家，父母当做男儿一般教养，随了兄长一起读书识字，虽不敢说通，但也略读过一些史书，历朝历代更替，固然原因各异，却总有些蛛丝马迹可寻。不说太远，只说前明，儿臣窃以为明朝灭亡，自身有着致命的弱点，那就是宦官当权。”她一气说来，毫不间滞，十分流畅通顺。
  太后若有所思的盯着她，佟妃却丝毫不胆怯，双目澄澈，坦然面对太后审视的眼神，太后停了半晌，敛去笑容，道：“说下去。”
  佟妃舒了一口气，道：“谢额娘。儿臣以为，宦官身份极其特殊，他们日日与朝廷最高权利中枢打交道，耳濡目染，极易偷权谋私，又或仗着主子宠信，张扬跋扈者不计其数，明末宦官得以以皇帝家奴的身份窃取皇权，即因为此。此等危害，不消儿臣说，额娘自是无比清楚的。如今，吴良辅一手把持着敬事房和内务府，儿臣以为此举不妥。”
  歇了口气，又道：“吴良辅在内宫向来眼高于顶，一般的妃嫔从不放在眼中，如今儿臣月份已近八月，按规矩请母亲前来是合情合理的，饶是如此他还敢百般阻拦。管中窥豹，可见一斑。儿臣亦略有所闻，大臣中想要陛见皇上的，竟大多数给他交过银子，就如此，还要看他的脸色心情，见得着见不着还是另一回事，如此一来，上行下效，臣子见皇上越来越难，而宦官权利长此以往欲长欲烈，导致大权旁落。”
  她抬眼看了太后越来越凝重的神色，沉声道：“明朝覆亡之惨剧历历在目，儿臣虽为女子，但亦是爱新觉罗氏一分子，既想到此，并不敢有瞒太后，若有不当之处”说着，竟跪了下来，口称：“还请额娘恕罪。”
  太后叹气，竟亲手将她扶了起来，要她坐在塌上，感慨道：“好孩子，额娘万万没有想到你说出这样明白的话来，难为你有这份心思。”
  佟妃见太后并不怪罪，这才放下心来，道：“儿臣这番话，在心中思量很久，生怕落个干政之名。”
  太后语带深意道：“你是个通透之人，既在我面前说出来，足证明是断断没有这个心思的。”
  又颇为烦忧道：“如今皇上正宠信他，这番话是必定听不进的，我也不愿与皇帝再生冲突。”
  我脑中灵光一闪，轻声道：“明朝初年，朱元璋规定宦官，不得兼外臣文武衔，不得御外臣冠服，官无过四品，月米一石。又立铁牌于宫门，铁牌上刻着，内臣不得干预政事，预者斩，还严禁宦官读书认字，交通外官，只令其备宫中洒扫奔走之役。严命之下，想必会有所收敛，若仍执迷不悟，也有个说法了，就算是九哥也不好再为他掩盖。”
  太后点头，舒心笑道：“谁说女子一定不如男儿，依我瞧，咱们宫里头的女儿都是不俗的。”
  我和佟妃相视一笑，苏麽麽呈上点心和奶茶，笑道：“说了这半晌，快吃些歇息歇息吧。”
  次日，乾清宫门前竖起了铁牌，上书太后严令，宦官不得干政，违者斩。同时下旨，内务府交于内大臣索尼掌管。
  用过午膳，太后召胡宫山进宫为自己针灸按摩，我和苏麽麽捧了一把松子站在廊子下逗鹦鹉玩，只听太后闭了眼睛问道：“外头对铁牌子有什么说法？”
  胡宫山一手娴熟的转动着银针，一面恭敬的答道：“众人都说太后果断英明，哪怕只有一丝苗头太后都能洞如观火，明察秋毫。”
  太后笑道：“你胡宫山也会说这些官样文章了吗？”
  胡宫山坦然一笑，道：“太后素知胡宫山从不扯谎的，这些确是真话。”
  太后点头，又道：“胡先生向来眼神犀利，可否能猜到此事是谁提醒了我吗？”
  胡宫山略思索片刻，笑道：“都说四格格最是厌恶吴阉人。”
  我一听便乐了，笑道：“先生再想不到他人去，只好又来编排我了。”
  太后亦笑道：“主意倒是贞儿出的，提醒我此事重大的却是佟妃那孩子。”
  胡宫山一楞，显是没有想到，只听太后又道：“她素日不声不响的，性子又冷，我只当是个万事不关心的，未曾想还有这般胸怀和见识。”
  胡宫山对太后拱手一袭到底，正色道：“恭喜太后，贺喜太后。”
  我们三人面面相觑，均是不解，不知这又是唱的哪出，只听胡宫山道：“太后常常烦忧皇上子嗣之事，如今，有这样见识不凡，气度沉稳的母亲，若生下皇子来，有她教导也必定不俗，因而要恭喜太后。”
  太后细细思量，脸上流露出笑意，道：“那就借先生吉言了。”
  正说着，宫女来报：“太后，佟太太奉旨进宫来了，现在宫门外求见。”
  太后忙道：“快请进来。”一面命胡宫山取下银针来，胡宫山见内眷来请安，也就跪安了。
  一时，佟太太已在宫女的带领下进了暖阁，刚要下跪，太后已命苏麽麽搀住了，笑道：“一家人不必行此大礼，快请坐吧。”
  佟太太谢恩依言坐了，佟妃长的颇象其母，佟太太年轻之时必定也是个美人，如今虽上了年纪，却还能依稀看出最美时光的影子。
  太后笑道：“佟太太还是初次进宫吧。”
  佟太太略有些拘谨，忙答道：“回太后，臣妾是第一次进宫来。”
  我奉茶给她，她忙起身接了，太后笑道：“这是我身边的四格格，贞儿，你倒该给佟太太见礼的。”
  我应了笑着给佟太太福身，佟太太忙扶起我，笑道：“不敢当。”一面牵了我的手细细打量一番，笑道：“太后可真是有福气的，瞧这花朵一般娇嫩的女儿，不吃饭心里也是舒坦的。”
  太后笑道：“只是个任性的，我倒是喜欢衡若那孩子，很是沉稳，又聪慧懂事。”
  佟太太见太后这样说，很是欢喜，笑道：“佟主儿脾性古怪了些，还要请太后多担待呢。”
  太后笑道：“佟太太在宫里头只管安生住着，闲了就到我这儿来，咱们也好说笑解闷，等开了春，再传了戏班子来才热闹呢。”
  佟太太笑着谢了恩，又闲话一阵才去了，太后又赏了好些子东西，命苏麽麽送了出去。