看着今年新选的秀女，岳翩跹心里滋味难解。三年一次的选秀，为的就是充盈后宫。自己在宫里也待了快六年了，看着这些二八年华的美丽少女，突然有了年华老去的感觉。
  压住心里复杂的思绪，岳翩跹开口道：“今日起，诸位妹妹就要接受为期三日的调教了。无规矩不成方圆，宫里的规矩比宫外来的更是严厉些，希望诸位认真学好了，也好尽心伺候皇上。”
  说了开场话，岳翩跹对身旁站立的一年老宫女道：“迟姑姑，你给诸位小主先讲讲。”
  一旁唤做迟姑姑的宫女点头，便道：“老奴不才，从跟随太皇太后开始就负责辅佐娘娘们教新晋后妃们宫里的规矩。从请安问好到侍奉君侧，都有着严格规定。另外按妃嫔等级，服色都是不同的，不得越矩，否则一律按祖宗法度处置。这三日望诸位小小主好好领会，牢记在心。”
  “恩”，岳翩跹点头，接过话道：“宫中规矩众多，只要行差踏错哪怕半步，你们都得承担相应的后果。所以记得诸多规矩，也是这三日大家的一项重要任务。”
  “今日嘛，会由迟姑姑示范诸位一些日常生活中的基本规矩。你们用心学习，千万不可懈怠了去。”说罢，岳翩跹起身，就准备回宫去了。
  走下台阶，众人齐道：“恭送娘娘回宫——”。
  经过黄芝林身边时，岳翩跹停下了脚步。
  一抬手，扣住黄芝林的娇俏的小巴，使其仰头。看着黄芝林气急却又不解的慌乱神情，岳翩跹道：“迟姑姑，后宫嫔妃以下犯上，不分尊卑，该如何处置啊？”
  “回娘娘，重则处以仗刑，轻则掌掴。”迟姑姑道。
  “念你初犯，自己掌嘴二十下吧。”岳翩跹放开黄芝林，轻蔑一笑，又对着叶宛晴道：“你也是个没出息的。身为婕妤，连个美人也敢欺到自己头上。现如今我给你个机会，认真看着这淳美人如何掌掴自己，数清楚。要没听见皮肉的声响可不算。要是她自己不愿意，叫你的宫女代替用刑，但要多打十下才算数。”说罢，长袖一拂，转身，傲然地出了漱薰斋去。
  缱绻心下暗叫不好，那黄芝林心高气傲，怎肯自己掌掴自己，这下少不了要吃苦头了。
  果然，还未等叶宛晴开头，黄芝林已经按耐不住心头火气了，一挑眉，道:“我不动手，到要看看谁敢上前动手！”
  本来叶宛晴还不知该如何把戏演下去，黄芝林这一叫，她正好顺水推舟，立即高声喊道：“夕儿，去，带我教训教训这个不知道上下的东西。”
  “这——”被唤做夕儿的正是叶宛晴带的贴身宫女，一脸胆怯样，看样子也是不敢下手。
  黄芝林杏目圆等瞪，对着叶宛晴道：“怎么，有本事亲自来掌我的嘴啊——”一顿，又挑衅道：“不敢么？”
  “你——，你我身份有别，我怎么迂尊降贵地做那些事情。”叶宛晴也是个聪明的女子，哪能中了黄芝林的激将法，也不动气了，只是转身对站在后面的迟姑姑问道：“请问姑姑，她即不愿自己掌嘴，也不要宫女‘代劳’，又该如何呢？”
  一旁的迟姑姑走近，弯腰道：“如果犯上之人不领罚，则可交内务府用刑。”
  说完，迟姑姑接着又转身，对黄芝林道：“小主还是自己掌嘴吧。要是交了内务府，仗刑下来，不死也得去半条命的。”
  黄芝林哪里会听话，只是冷笑一声：“我堂堂大将军之女，宁肯站着死，也不会自取其辱。要怎样尽管放马过来。我可是皇上亲赐的淳贵人，谁敢现在动了我，小心触怒圣上，下场比我更惨。”
  听得黄芝林理直气壮，叶宛晴也没了主意，只是望着迟姑姑，盼着她想出法子来。
  迟姑姑虽是宫里老人家了，但毕竟只是个奴才，却也不敢造次。心想：要是岳昭仪在还好，这叶宛晴又是个懦弱的主儿，为她出了头，日后指不定能护得还是护不得她呢。想到这儿，也不开口了，气氛就这么僵持着。
  一旁的缱绻却也再看不下去了，缓步走到叶宛晴面前，柔声赔笑道：“婕妤姐姐，俗话说大人不记小人过。淳美人虽是多有不敬，但着实罪不至此啊。何况淳美人性子烈，大家都是见识了的，若是来硬的，拖去内务府被打得剩下半条命，想来也不是叶姐姐愿意见到的。”
  顿了顿，见叶宛晴没出口斥责，便知道自己给她这台阶她也是领情了，又道：“叶姐姐也是名门闺秀，何需计较这些口舌之争，不如放过淳美人这次，也显了姐姐的肚量大不是？要是传到皇上耳里，肯定会欣赏姐姐气度不凡的！”
  听得缱绻劝说，虽是心里极度不愿意就此放过黄芝林，却也深知皇上对黄芝林的厚待，遂转身问道：“迟姑姑，你看呢。毕竟宫里规矩我们不熟悉。”
  迟姑姑一听，心里念着阿弥陀佛，巴不得这硝烟早早散去，忙道：“只要小主一句话，自可免了淳美人的罚。”
  叶宛晴一听，也知道这戏确实演不下去了，只得装做慷慨地说道：“罢了，念你初犯，你我又是一同进宫的缘分，今日就暂且放过你。以后要是再没了大小，就不再是掌嘴能了事的了。”说罢，一拂袖，转身气便呼呼地走了。
  眼见没了戏看，陈舒莲也随着叶宛晴走了。李氏姐妹更是懒地留在这是非之地，草草和缱绻打过招呼，相携而去。
  眨眼见，刚刚还剑拔弩张的漱薰斋，顷刻间也只剩下了缱绻和黄芝林。
  缱绻走到黄芝林面前，抬手，拿了方嫩色的丝帕，轻轻帮黄芝林掩去了一滴不易被人发觉的泪珠，缓缓道：“一入宫门深似海。你已不是原来的你，我也不是原来的我。有时，懂得放下，才是保护自己最好的方法。在这后宫，最不能有的就是自尊，你却太过自尊。”
  黄芝林听得缱绻一说，再也忍不住满腹的委屈，拥住缱绻在她肩头“哇”地一声哭了出来，泪珠子不断线似往下掉，一边抽声道：“我骄傲了十八年，自尊了十八年。这宫里，却只是个小小的美人，任是个婕妤、昭仪都可以欺负我，羞辱我。叫我怎么能咽下这口气——”
  “傻姐姐，不要把自己当作原来的自己就好了。要是有一天当上一品的娘娘，不就谁也不敢欺负你了？”缱绻轻拍着黄芝林的后背，劝道。
  听了缱绻的话，黄芝林抬起身子，收起眼泪，定定地看着缱绻的柔目，道：“妹妹，你说的对。凭我黄芝林的美貌，就不信越不过她们去——”。
  这话，黄芝林似是对缱绻说，又像是在告诉她自己。
  “这就对了，凭姐姐的美貌，这是早晚的事儿。”话虽如此，缱绻却在心头叹气，她这个烈性子，容貌再出众，恐怕也难免得罪人。
  “你我投缘，不如结为异性姐妹如何？”黄灵芝闪着灵动的大眼睛，看着缱绻，兴奋地提议道。
  “容姐姐不嫌弃，缱绻自是愿意的。”打心眼儿里，缱绻也欣赏黄芝林不拘泥于俗礼的洒脱性子，随答应了。
  “那以后你我姐妹共同进退。一荣俱荣，一损俱损，相扶相携，齐头并进。可好？”黄芝林难掩心中的高兴劲儿，豪言壮语道。
  忍不住“扑哧”一笑，缱绻道：“姐姐玩笑了，姐姐能封妃封嫔自是姐姐的福气。只是缱绻姿容平常，哪能和姐姐齐头并进呢。”
  黄芝林听缱绻如此妄自菲薄，也放开了心思，调笑道：“妹妹难道看不出来皇上的痴心一片？选秀当日妹妹如一株傲视独立的玉兰，散发出悠然恬静的动人气质，可是狠狠地把百来号秀女都比下了去的。”
  “姐姐要笑妹妹么？”缱绻也不争辩，只是心想，这个淳美人美貌过人，就是性子太烈，怕以后还是要吃亏。