古人有诗云：清明时节雨纷纷。四月里的江南是湿润的。轻轻吸一口气，似乎都有润润的水珠包含在里面，叫人无法不舒心开来。
  苏杭知州并不是个大官，但却因种在富庶之地而比其他州县的父母官要格外“肥”些。
  秀丽的宅子虽不见得富丽堂皇，却也轻灵中透着婉约之美。苏文墨时任苏杭知州。府邸便坐落在幽静宽大的街心路正中。
  知州府邸分内外三层，外层乃老爷会客和处理日常事务的前厅，名曰：乾门堂；中层是各房少爷的居所，名曰：乐翰堂；里层自然是各位夫人，妾侍，以及诸位小姐的闺房。名曰：紫雅堂。
  虽说宅子里外就三层，却也不得小瞧了这苏府。
  与乾门堂相连的就有招待普通宾客的阅人阁，老爷夫人出门等车歇脚的洗心阁，再者就是管家奴仆杂役所居住严汇阁等等。
  中间层儿的阅翰堂也大大小小连着五六个小楼，两位少爷苏人杰，苏人毅分居其中。中间又以秀丽的苏州园林分割开。
  最里层儿的紫雅堂自是不必说，有着一个小巧精致的湖，名曰：上棠湖。乃是湖边种满海棠而得名。一个大夫人，连着二房夫人以及三房均分散着住在湖边。还有三位夫人所生的两个小姐，大小姐苏缱绻与二小姐苏芊芊。
  先表二小姐苏芊芊。
  苏芊芊其年约十二，还是个不谙世事的小姑娘。每天抓鱼，上树，捉蝴蝶……娇小姐的生活与其他大户人家一般无二。
  饶是如此顽皮，却也难在苏芊芊羊脂白玉般的脸庞上找到一点野性出来。灵动忽闪的大眼睛里透出的是寻常人家无法比拟的干净聪捷。
  再表大小姐苏缱绻。
  苏缱绻二八年华，小名恬馨，大夫人阮氏所生的嫡出之女，是两老的心头肉。
  苏缱绻自幼深受父母疼爱，琴棋书画、针线女红自是不在话下。不过苏缱绻生性开朗，淡漠名利，却不似普通女儿家一般喜欢“躲在深闺人未识”，时常化身男装与两位哥哥人杰人毅外出走动。
  话说回来，这苏家大小姐虽然不是个闭门自哀怜的小家碧玉，却是个名副其实的大家闺秀。生的轻灵出尘，淡雅有姿。虽不是眉眼分明的好似天姿国色，却如桃花般淡雅宜人的紧。也难怪两老口视其如珠如宝一般。
  此时，苏大小姐正在里层儿分配给自己住的恬梅阁花园里，哼着小曲儿，轻轻地荡着秋千假寐：
  “泥金小简，
  白玉连环。
  牵情惹恨两三番。
  好光阴等闲。
  景阑珊绣帘风软杨花散。
  泪阑干绿窗雨洒梨花绽。
  锦澜斑香闺春老杏花残。
  奈薄情未还——”
  四月的江南鲜花开的刹是诱人，恬梅阁自然也少不了时令繁茂的鲜花。苏缱绻身坐的秋千上就爬满了淡紫色的牵牛花，与身穿嫩黄水绸的她相得益彰。
  “小姐，紫儿又要再催催您了。夫人吩咐，小姐在辰时须用心女红。如今都过了三盏茶的时间了，再不去，被夫人知道了，可不剥了紫儿的皮么？”
  说着，缱绻身旁一身着紫衣的小丫鬟端着绣篮出来寻人，一身粉紫裙装勾勒的身姿颇俊，两个丫鬟髻上还缠着嫩黄丝线做的流苏小穗作势，走动间变显出娇俏可人的一面。
  “罢了，大好的春guang就就这样被你给搅混了。我们进去内堂吧”
  缱绻幽幽的起身，顺势抬起微闭的双眼，嫌得午后阳光在睁眼那一刹那刺儿了点，伸手，便在额前挡了挡光。
  “小姐，您怎么就喜欢在园子里睡觉呢，也不怕太阳烤黑了皮肤。”
  紫儿摇头，不明白如此玲珑剔透的一个娇媚人儿，怎么就不似其他官家小姐那样，要养在深闺，而爱惜自己的皮肤呢？
  “小姐，您可知这太阳晒了，对您可不好！”
  “紫儿，我可不恼这太阳。”
  苏缱绻勾起清透的薄唇，微笑着回答：“四月的时节，阳光不大，微微的晒在身上，就像小猫的舌头轻舔在皮肤上，可舒服着呢。再说，我也不喜欢那种病态的白皙，感觉真个人没有生气一样。”
  “可是小姐”，紫儿好似在翻白眼般，无奈道：“那是您啊，你怎么晒，还是白肤里儿透着粉粉的红，自然是那些个抹了胭脂水粉的普通女子难以比拟的水灵。”
  “可苦了紫儿了，本来还算清秀白净的脸皮，如今却黑的像包公了”。说完，赌气似的，双手掩住两颊，剁了剁脚。
  “呵呵，小妮子是变着法儿来讨好我呢，还是真在意自己的皮相呢？”缱绻头一歪，眼稍轻挑起来，望向紫儿，打趣儿般地问道。
  “我可不敢乱拍小姐的马屁，谁不知道小姐的聪慧，那是咱苏杭一州无人能及的。”紫儿赶紧扶了扶大小姐，调皮的吐了吐舌头，如花般的这主仆二人这才相继入了内堂。
  这厢，两个如花少女调笑正欢，似乎现实中无论什么忧愁烦恼的事情都离她们显得很远。却不知，那厢，一个改变命运的时刻，已经悄悄的到来了。
  同样在紫雅堂的静墨轩，苏杭知州苏文墨正背着双手，焦急的渡来渡去，并不是停下用手拂拂自己的胡须，然后长叹一声，复又开始渡步。
  苏文墨年近五旬，官场上走的一直是顺风顺水，虽然知州是个普通的五品官，但因为管辖地乃是苏杭这个富庶之地，却也乐得清闲安乐。
  “老爷”，说话的正是苏文墨的发妻阮氏。
  “朝廷三年一次的选秀，非家中适龄女子作嫁或重病得以作罢。咱们家馨儿，恐怕是不能躲了。”说罢，抬起丝帕复又擦了擦原本早已红肿的泪眼。
  “馨儿，是我的心头肉啊……”苏老爷悲叹着，简单几个字无不透着浓浓的父爱。
  时年六月，初夏轻暑，龙纪朝廷颁旨：奉天承运皇帝昭曰。各地七品以上官员及竿之女，皆于八月初八进宫待选。
  次日里，苏府全家跪地接旨：苏杭知州苏文墨之女苏缱绻，二八年华，尚未婚配，体貌具佳，特宣旨于本年七月初八进宫待选，现特晋为秀女，钦此！
  苏家上下三呼万岁，跪地谢恩。