“少主，在此处休息一下罢。”连续奔驰了一日一夜，四人脸上皆有倦色，严容见前方有一处水源，连忙提议道。
  若盈点点头，捂着胸口滑下马，踉跄了一下才站稳身子。果然连续赶路对她的身体来说还是太勉强了。
  张信眼明手快地扶住她，神色担忧。
  “少主，你没事吧？”
  “没事，”若盈朝他笑笑，上前扶着摇摇欲坠的兰姨。“我们离开得够远了，在这里好好休息一下。”
  若盈搀扶着兰姨坐在树下，将水袋递给她。伸手擦去兰姨额上的汗珠，若盈望着她发白的脸色，心下叹息。
  兰姨自从两个孩子死后，身子一年比一年差。路上却一声不吭，勉强跟在后头，跟着自己，兰姨真是受苦了。
  不到半个时辰，张信便抓了几条鱼，严容也打来两只山鸡，熟练地架起火。不久，阵阵香味飘来，若盈不禁摸摸空空如也的腹部。幸亏明叔让严容和张信跟着来，不然她跟兰姨这一路上，要吃的苦头就更多了。
  “我们一直往前走也不是办法，得决定落脚处。”若盈抬手抚额，“再说，我想就近便于打听袁家军的情况。”
  “少主，我们几人离开前，接到消息，皇上派出五万大军来边城。霍将军应是无碍，少主无需过于担忧。”严容把烤熟的鱼递给若盈，安抚道。
  “五万人？临国大军上次被慕国偷袭后，仍旧有十五万大军，五万人不过杯水车薪罢了。”即使袁家军能以一挡二，也远远抵挡不了临国的攻势。
  “慕国也派出十万大军，两国联手，定能破灭临国的浪子野心！”张信往火中丢去几根干燥的柴，愤恨地说道。
  “幽国和慕国联军，人数的确够多，可是由谁来领军？”
  严容抿唇不语，张信眼神一黯。
  “慕国的将领都是从贵族中选出，不但娇生惯养，不知天高地厚，还爱纸上谈兵。如果让他们领兵，即使人数再多，也不是临国的对手！”张信一口咬下鱼肉，使劲咀嚼。
  “贵族？慕国的将领是世袭制的？”若盈疑惑地问道。
  严容微微颔首，“慕国将国民分成三等，三等包括皇族、贵族和平民，是根据百姓的眸色、肤色以及姓氏来划分。皇族的肤色较白，眸色较浅；贵族的肤色也较白，眸色较皇族暗些。皇族和贵族的姓氏都是两字。平民的姓氏就只有单字或者无姓，肤色较黑，眸色也最深。”
  “在慕国，平民是不能当官的，也不能和其他两等人通婚。军中的将领都是由贵族担当，偶尔会有皇族血统的人来担任。”
  “这样的制度弊病相当多，难怪临国一开始最主要的目标会是慕国了。”若盈放下手中的鱼，“严大哥，能跟我说说幽国的状况吗？”
  严容一愣，简单扼要地介绍起来。
  “幽国建国三百一十五年，如今在位的是第七位皇帝弘帝。当今皇上独宠烟妃，提拔了国丈为监国，国丈一人之下，万人之上，只手遮天，独揽大权。当年袁将军曾在大殿喝叱过国丈，称其架空皇权，居心叵测。但，皇上并没采纳将军的提议，取消监国之位，此事后来也不了了之。”
  若盈自嘲一笑，没想到父帅和斐然哥哥效忠的是这样的君王。她从小在院落中过着与世隔绝的生活，因此对各国的状况并不了解。
  正想开口询问临国的情况，不远处忽然传来马匹长长的嘶叫声。
  众人一惊，严容率先回神。
  “张信，保护好少主，我去查探一下。”
  张信迅速灭掉火，带着若盈和兰姨藏在树丛中，隐去身影。
  片刻，严容牵着一匹马匆匆赶回，神情慌张。
  严容一向沉稳，甚少露出如此惊慌的表情，若盈暗叫不好，闪身走出树丛。
  “……御影？”待走近看清，骏马欢愉地蹭着若盈的脸颊，若盈诧异地看向马上趴着的人，满身鲜血。
  血迹顺着手臂缓缓滑落，背后的长箭触目惊心，身子瘦小。若盈不禁惊呼一声，“如儿！”
  “怎么回事？”小心地把如儿从御影身上挪下，若盈看向严容。
  严容垂首，沉默，双拳紧握。
  “……斐然大哥……”
  “如儿，”避开她背上的箭伤，若盈轻柔地拨开她额上的碎发，“莫怕，我这就把你背上的箭取出，治好伤口。”
  如儿蹙着眉摇头，“别……本迎接来使，但……不知道为什么，突然变成临国士兵……我逃了出来……”她轻喘着，“我就知……营帐里……那个不是真的……”
  “别说话了，我这就帮你治疗。”若盈噙着泪，低声说道。
  如儿扯起一抹笑意，“没用的……好在……御影带我寻到你……能见上最后一面……我，我知足了……”
  “如儿，别说了。”
  “斐然大哥……我冷……”
  如儿蜷曲着身子，唇色发白，巍巍颤抖。
  若盈紧紧地抱着她，试图温暖如儿逐渐冰冷的身体。
  “斐然大哥在，如儿，乖，别睡了。斐然求你，别睡……”
  如儿的两眼盯着若盈，两颊染上一层淡淡的绯色，双眸绽放出璀璨的光芒。
  “斐然，如儿喜欢你……”
  若盈哽咽着，晶莹的泪落在如儿脸上。回光返照，如儿的时间不多了。
  可是，如儿才一十三岁，从救起如儿的那一刻，便时时想着，怎样才能让如儿幸福……
  如今，却只能眼睁睁地看着她缓缓踏上黄泉之路……
  无助的感觉几乎将她淹没，深深地感受到自己的无能为力……
  哽咽着，唇颤抖着轻轻印上如儿的额头。
  “……我也喜欢你，如儿。”
  如儿倚着若盈肩膀，安然地阖上眼，仿佛睡着般，唇边仍带着浅淡的笑意。若盈用力地搂住她，咬牙切齿。
  “临国，我与你不共戴天，此仇非报不可！”
  “少主，”严容轻唤道，“似乎有人随如儿姑娘身后追来了，我们要立刻离开。”
  “可是，如儿怎么办？”悲切地望着怀里已然冰冷的如儿，若盈不忍放下。“难道连个墓穴都不能给她吗？让她暴尸荒野，何其忍心。”
  “少主，没有时间了。”张信竖耳聆听，急切地朝严容使了个眼色。
  “得罪了，少主。”
  随着严容的话语刚落，若盈只觉脖颈剧痛，眼前一黑，倒在严容的臂弯里。
  把如儿轻放在地上，张信叹息道。“对不住，没能让你入土为安。但你报信的恩德，张信没齿难忘。”
  说罢，他起身留下一匹带来的骏马，扶兰姨上马后，牵起另一匹，也策马奔驰起来。严容抱着若盈骑上“御影”，“御影”不悦地挣扎了一下，见若盈也在，才狂奔起来。
  “我们往何处去？”严容一手搂紧若盈，一手执紧缰绳。
  袁家军竟然在短短的时间内被歼灭，事情蹊跷，如今绝不能回去。临国和慕国皆不是好去处。
  临国出征后，国内戒严，难以混入；而慕国等级森严，除了少主，其他三人肤色都较深，平民的处境不堪，草菅人命的事屡屡发生。少主容貌上乘，在慕国怕是要受到滋扰。
  “去玉泉山。”兰姨沉思了片刻，扬声道。
  严容与张信不疑由他，点头应承。
  张信大力拍打身侧的另一匹马，让它往相反的方向奔去。此前，他已将马上的干粮取下，换上一人重的大石，借此迷惑追兵，争取时间。
  若盈睁开眼，一时不清楚自己身在何处，又如何躺在这简陋的房里。
  “孩子，你醒了？”温暖的掌心覆上若盈的额头，兰姨紧皱的眉头才慢慢舒展开来。“你睡了一日，幸好醒转了。若再不醒，他们两人定要拆了那老大夫的骨头。”
  “可有不舒爽的地方？”见若盈不语，只是定定地看着她，兰姨有些着急。
  若盈笑着摇摇头，试图坐起身来。就着兰姨的手，靠着床边，灌下一杯凉水。
  “这里是？”
  “玉泉山下的一处客栈，人不多，较为清净。”
  玉泉山在慕国与永国交界之处，永国位于幽国与慕国之间，奉行锁国之策，慕国多次要与其结盟，都被永国拒绝了。
  “为何来玉泉山？”若盈疑惑。
  “袁将军曾说，若有一日离开幽国，无处可去之时，就到玉泉山找欧阳宇。”兰姨半阖着眼，似是回忆起往事，双眸泛出点点柔和的光亮。“听说当年你父帅无意救了他一次，他曾许诺，无关国事与战事，帮你夫帅一次。”
  “欧阳宇是什么人，竟能许下这样的承诺，甚是狂妄。”若盈皱起眉，“这么多年了，又怎能相信他会守诺。若他暴露出我们的形迹，岂不是辜负了如儿的一番苦心。”
  想起如儿，她的双眸闪过一丝黯然。兰姨叹了口气，抚mo着她的发鬓。
  “娘亲知道你为如儿的事伤心，但当时刻不容缓，别怪他们两人了。”
  “娘亲，我不怪他们，只怪我自己。我想要保护他们，最终却连一个人都保不住，还累得娘亲随我涉险。”
  兰姨伸手拥住她，无声地安慰着。
  “少主不必妄自菲薄，”忽然响起低沉的男声，若盈抬起头，望向门口举步走来的严容和张信。
  严容面色一整，“此事让人措手不及，并非少主一人可力挽狂澜的。”
  “我们两人相信少主的能力。”张信上前一步坚定地答道。
  两人跪在床前，以示忠诚，若盈俯身扶了他们一把，眼中泪光盈盈。
  “谢谢你们。”
  平息起伏的心情，擦去眼角的泪光，咬牙收起心里的不安与担忧。若盈明白，她如今是袁家军的少主，有该要承担的责任。
  示意两人坐下，她低声问道。
  “娘亲刚才提到的欧阳宇……”
  “欧阳宇！”严容愕然，“少主认识此人？”
  若盈摇头，“夫帅曾救此人一次，娘亲提议我们去投靠他。但我担心他出尔反尔，暴露我们的行踪。”
  “不会，”严容语气肯定，目光迥然。“欧阳宇不属于任何一个国家，只要他愿意，也没人敢在他眼皮底下拿人。他也极重承诺，从不食言。”
  “他是武力高强还是财力雄厚？各国竟然如此忌惮区区一人，让人难以置信。”若盈对欧阳宇不由好奇起来。
  “他本是永国贵族子女，八年前，突遇意外，双腿经脉尽断，再也不能站起来。后隐居在玉泉山，永国五年前曾派兵攻占，企图将其掳走。可是两千兵马上山，只有数人侥幸生还，却神志不清。传言此人会妖术，遣妖人吃掉了士兵；也有人说，他曾习奇门八卦之术，士兵有进无出，困死在阵中。”
  “此后，再无人敢硬闯玉泉山，欧阳宇名扬天下。各国忌惮此人，但他既不偏向任何一国，也不插手战事，也就放纵他占山为王了。”
  “此人若能为我们所用，临国又何惧之有！”张信思及临国的偷袭，不禁怒极。
  “然，欧阳宇从不插手各国战事，要招揽他简直难于登天。甚至要见他一面更是难上加难，玉泉山不能硬闯，鬼神之说虽不可信，但陷阱必然极多。”
  严容颓然地说道。“我们两人在山脚徘徊整整一日，仍旧不得其门而入。”