红莲之火，燃尽一切……
  山下，出生之地，充满回忆之处，转眼间葬送在一片火海中。
  阵阵呼喊，痛哭，惨叫，声声刺耳。
  心，如同被一刀一刀凌迟，刃不见血，却痛彻心扉。
  她，什么都做不了，目睹着不远处的人间地狱，只能任由泪水滑落脸颊，望着这一切，彷徨而无助，痛心而哀伤。
  凌乱的发丝在风中狂舞，单薄的双肩微微颤抖着，她用力拭去眼前的迷蒙，深深地看着，将这一幕刻在心间……
  “小姐……”身后的妇人低声唤着，神色忧心。
  她闭上眼，复又张开，转身看向妇人。
  “兰姨，我们走罢。”
  利落上马，两人策马狂奔。
  冷风刺痛着她的双眸，只穿着单衣，风从袖口中窜入，引来身子微微发抖。她直直地望着前方，咬紧牙关，一次又一次地鞭笞着身下的马，让其跑得更快。
  爹爹，斐然哥哥，祈求上苍，让你们平安！
  她心中一遍一遍地祈祷着，在夜幕的掩饰下，毫不迟疑地离开生她育她的地方……
  营地外，一片狼籍，空气中充斥着血腥。
  数百名士兵跪倒在一座简易的营帐外，低声啜泣，痛不欲生。
  她心下一惊，疾步上前。
  “明叔，哥哥在哪里，爹呢？”
  揪着营帐前黯然神伤，爹出生入死的副将霍明，她的手止不住地抖着，急切地问道。
  明叔掀起幕帘，与她走了进去。
  “斐然哥哥……”
  如血的红袍，满身的伤口，熟悉的面容，恬静安详，那双乌黑温柔的眼眸，安静地紧闭着。她跌跌撞撞地上前，握住他已然冰凉的掌心。
  垂首，擦去他唇边的渐黑的鲜血，哽咽道。“爹呢？”
  “元帅欲带兵突围，负伤力战，最后不敌堕崖身亡……明叔护着少主回营，不想少主伤重，回营不久之后……若盈小姐，请节哀顺便……”
  若盈望向明叔，才发现他身上大大小小的伤口无数，一刀甚至划开左臂，深可见骨。在她印象中硬铮铮的汉子，眼角竟有一丝泪痕。
  她轻叹了一声，“死者已矣，生者虽痛，却仍虽偷生。明叔，你该保重自己的。在盈儿心里，除了兰姨，你是我唯一的亲人了……”
  “小姐，”眼神一整，霍明毅然撕开衣衫，单手熟练地包扎起来。
  “袁家军还剩下几人？”她站起身，担忧地问道。
  “加上伤兵不足两万。”霍明眉头一皱，神情凝重。
  她一怔，父帅十万大军竟只剩下五分之一不到，天要亡我幽国么。
  “没有向临近州县的太守要求增援？”
  “有，”霍明咬牙切齿，“但他们闭门不见信使，一群贪生怕死之辈，担心祸及池鱼，见死不救！”
  “霍将军，”又一将士跑至，沉声报告。“我军听闻元帅与少主殉国，众多兄弟只求战死，追随元帅与少主而去！”
  她低头沉思片刻，深深地看着斐然哥哥祥和的容颜，心里暗暗下了决心。
  拾起兄长身侧落下的面具，轻抚上面恐怖狰狞的图腾，戴在面上，遮住了半脸。
  “小姐，你……”霍明诧异地瞪大双眼，“小姐，不可！”
  “让兰姨进来，明叔，我别无选择了。”
  霍明不忍地叹息着，顺从地离开营帐。
  兰姨走进营帐，一见若盈脸上的面具，便知其意。擦干泪痕，卸下若盈身上的素衣女装，用长布条裹紧其胸，为其披上血红的战袍。
  与斐然少爷八分相似的容貌，换上红衣后，更是丝毫不差。若盈小姐虽从小喜爱舞刀弄剑，但如今孤身闯入战场，提剑杀敌……身为他们两兄妹的乳娘，夫人难产，失血过多死后，她一直视两人为亲生。现在，失去了斐然少爷，心如刀割，她不能再承受失去若盈小姐了……
  “小姐，”兰姨紧握着若盈的手，却见她微微颤抖着，扯出一抹苦笑。
  “兰姨，我很害怕，真的很害怕。爹落崖，生死不明，斐然哥哥战死，袁家村被烧成灰烬，若盈一时间什么都没有了。”抬手抚上脸颊的面具，“我终于明白哥哥为何每次出战都戴着面具，即使恐惧到极点，也不容敌人察觉到一丝一毫！”
  手握哥哥的佩剑，轻轻挣开兰姨温暖的怀抱，若盈缓步走出营帐。
  明叔手牵一匹黑马，立在营帐几步外。
  “这是……‘御影’？”斐然哥哥的坐骑，性格暴烈，却具灵性，除了哥哥，见人连踢带咬，无法靠近。如若她不能骑着“御影”到前方，根本没人相信她就是袁斐然！
  缓缓从它左侧走近，手慢慢抚上“御影”的鬃毛，边轻抚边靠近它。
  “御影……”才刚唤了一声，原本温顺的“御影”立刻暴跳如雷，它发现了，她的声音与斐然不一样。
  若盈搂住马头，在它耳边低声轻唤着。
  “御影，御影……斐然哥哥去了，他不在了。”御影停止了挣扎，琥珀般的双眸定定地望着若盈。“哥哥拼尽性命要守护的，我想代替他，完成他的心愿。御影，请你和我一起努力好吗？御影……”
  摘下面具，若盈的泪止不住滑下。晶莹的泪珠落进御影的眸里，似是明白主人已逝，垂下头，舔舐着若盈脸上的泪光，仰头长长的悲鸣一声。
  身后突然火光一片，若盈吃惊地回头，见霍明手中的火把，与在火舌中逐渐被吞噬的营帐，惊呼道。“斐然哥哥！斐然哥哥！”
  霍明一把拽住若盈，伤痛溢满双眸。“从此以后，你就是斐然少爷，世间再无袁若盈。他的尸首若被人发现，会对你不利，甚至会受到非人的对待……让他安安静静地去吧……”
  跪在地上，她朝营帐张望，亲眼看着从出生起，便在一起的同胞哥哥，在烈火中消逝。
  这一日，若盈觉得，她似乎留尽了十四年来的泪。
  慈祥的父亲，温柔的孪生哥哥，院里最爱的槐树，以前庭院中，娘亲生前最爱的桔梗花……最后，还有她“袁若盈”的名字，以及她身为女子的一切，随着大火的燃起，终将埋葬……
  她已经没有退路了……
  纵身跃上“御影”，她扬声喊道。
  “从今开始，我是袁斐然，我孪生妹妹袁若盈已经死去！”举起佩剑，她戴上面具。“起来！我袁家军的男儿顶天立地，都站起来，跟随我杀出去，将临国的大军赶出我幽国国土！”
  “少主——”
  “我们誓死跟随少主——”
  爹，斐然哥哥，请保佑若盈！