‘春’香写了封书叫运货的捎到府里，素姐拆开看了，许久，把信搁在书桌上，拿青琉璃镇纸压好，换了衣裳叫柳嫂子陪她去观音桥。
  柳嫂子道：“若是等来富晚上来家，或是使人去叫他，俺们去那里做什么？”
  素姐道：“我要瞧瞧穷人怎么过日子的。观音桥那边住的都是穷人，俺们且到街巷里走走，多带几个人罢。”
  柳嫂子虽然比不得素姐整日不出‘门’，能出去逛逛自是喜欢，解了围裙，袖了几十个钱，叫了田大赶车，跟田大嫂田二嫂两个把素姐夹在当中。狄家本是最繁华所在，拐进大街，道边都是大店铺，漆的油光发亮的柜台，招牌也是以大为美。那‘药’铺子挂个斗大的木头做的葫芦在‘门’首，下边饰有流苏，正反两面都贴着斗方，一面龙飞凤舞写着‘药’，一面是某某堂。隔壁又是一个卖蒲鞋的，干脆挂了只半人大小的蒲鞋，镶边俱是‘玉’‘色’缎子，极是‘精’致。
  田大嫂赞叹道：“阿弥陀佛，这样大鞋，要费多少材料。”
  柳嫂子笑道：“他家的草鞋比人家布鞋还贵，偏公子哥儿们到了暑天都爱买几双。”
  那家鞋店‘门’口出入的都是儒帽儒衫的秀才，也有几个青衣小帽的小厮拎着鞋出来，走几步又到点心铺去买点心。街上的‘女’人倒也不少，多是坐的两人抬的小轿，素姐留心看人脚下，缠脚的也不甚多。那些摆了小摊卖果子卖吃食的小摊小贩并满街拎着篮子地‘女’人们，都是一双天足。偶尔也有富贵人家的‘女’眷坐着车经过，满头珠翠。连跟从的仆‘妇’都是身着绸缎，说不尽地富贵繁华。素姐瞧了许久也不见半个穷人，想了想：“先到西‘门’外的铺子那边瞧瞧。田大你走快些。”
  田大应了一声，快马加鞭出了西城‘门’二里许。方停车道：“‘奶’‘奶’，就是前边那许多人处了。”
  离车一箭之处树了一根旗杆，上边挂着地青绸里月白缎边的幌子，原来是个驿馆，隔壁才是她家的铺子。驿馆‘门’口空着好大一块地。停了也有几十辆车几百骡马，挨挨挤挤似赶集一般。东一处，西一簇都是去泰山烧香的香社，除去赶脚的汉子，倒是‘妇’人居多。
  素姐退后几步道：“这些人家里不要收麦？”
  柳嫂子跟田大嫂都笑答：“正经人家哪里肯叫‘女’人们出来抛头‘露’面。素姐一路走过。那些聚在一起吃喝地人面前摆的的多是自家的酱‘肉’风‘鸡’等物，极少有她家的盒子菜。偶有几个眼神好的婆子看见素姐一个人走过，上来搭话。素姐只是不理，径直走到自家铺子里去，店里的伴当们都是家人。忙上来接进帐房，那几个婆子才死了心散开。素姐坐定问主管：“今儿外边这些人有来买俺家东西的没有？”
  主管站在‘门’边侧着身子答：“今儿这拨人来，买了十盒走。”
  素姐又道：“来问的人多不多？”
  那主管笑道：“问地人实不少。只是俺们家的盒子，最便宜的三层九格也要二钱银子。不是这等穷人买得起地。”
  素姐偏着头想了想。道：“叫配菜的头进来。”少时一个二十来岁地高个子‘妇’人跟柳嫂子几个一起进来，却是田大家地寡媳。素姐因道：“后边配菜的几个人。忙不忙？”
  那小媳‘妇’掐指算了一算，道：“俺们后边有六个人，这个月都闲呢，比不得初‘春’跟秋天，那会子忙地觉都没得睡。.电脑站//P.更新最快.”
  素姐偏头问管事：“初‘春’的时候我路上遇见的人虽也不少，跟外头那些比只超过一倍，怎么生意就差了这许多？”
  管事的笑道：“初‘春’入秋是正日子，又闲，家里有几个钱的去泰山烧香许愿的经过，买个盒子可以吃得好几天，捎回家也不会坏。差不多人手一盒，这个天气叫日头一晒，两日就臭了呢。”
  素姐道：“俺们这铺子每日里经过的人都有这么多？”
  管事的回：“多呢，就是隔壁驿馆，哪一日没有二三百人歇宿。再往前一二里地野店也有几十家，来咱家买盒子的也不少。”
  素姐道：“一个盒子二钱银，就是二百个钱，实是贵了些。只是白白放过了这些人可惜。”想到穿越前‘女’人的乐事就是逛街累了买个珍珠‘奶’茶，吃串‘玉’米、臭豆腐煮豆干之类。因道：“有豆干没有管事道：“‘蜜’汁豆干昨儿煮有两坛，都包严实了吊在井水里。‘奶’‘奶’可是要吃？”
  素姐摇头道：“就是生的，还要骨头汤两汤盆，干辣椒、‘花’椒等物。再去买几块猪血来。”
  柳嫂子晓得素姐是要做什么，忙带着那媳‘妇’子去办，素姐在帐房看了小半个时辰帐，回说都在后厨备好了。素姐亲手把那三斤多的豆干跟一大盆猪血都切成八分长的三角块儿，先放到大锅里氽熟，撇去沫子倒汤下做料，烧开了只叫小火温着，盛出几块来尝了尝还中吃，笑道：“这一锅本钱是多少？”
  管事的算了算，道：“十五六文钱总要。”素姐命取了一个浅碗，拾了十块豆干四块猪血，又浇了一小勺汤汁，顺手取了两个杂粮馒头，一并放在一个大盘里，笑道：“馒头三个钱两个，这盘儿单买也是两个钱。若是买这三样，只收他三个钱。”
  那管事的忙取了一块尝了尝，笑道：“这可便宜，又有点赚头，只怕传开了人人都去做。”
  素姐微微笑道：“人家就是立时学了去，也不见得舍得下足料。索‘性’将来在院墙那边开个口子，搭个大棚架上灶，一个灶煮这两样，一个灶烧一大锅海带豆芽汤。买了咱家一个钱的东西。那汤都送一碗给他。”
  素姐开这个铺子本不是为了钱，家里管事们都是明白的，所以素姐说送。那管事连忙就应声，道：“俺叫个人装几碟到外边去卖卖看。”到底不大放心。拿一张大案搬到‘门’口，亲自寻张张写了两文一碟几个字贴在板上架起，把锅都掇了去。排开碟子叫卖。果然就有人好奇，‘摸’出两个钱买了一碟，尝了尝道：“好吃。”又买了几碟去请他同社的人。有一就有二。不多人等驿馆里的仆役听说了都来买时，一锅都干净了。喜地那管事叫人旋去买豆干猪血，忙忙的要去寻人来破墙搭灶。素姐道：“且等我回家去算定了配料份量，滋味调和好了再说罢。”到底行得通否，素姐心里也没数，想着去找来富商量，管事苦留便饭不得，送了一里来远，因素姐说要看穷人。他就道：“休从城里走，沿着这片荷塘向南，四五里方圆的几个村子光景都不大好。‘奶’‘奶’只在车上瞧瞧罢，休下车。”
  荷塘里小荷才刚刚‘露’头。垂柳依依。虽然芳菲已尽，却有小蝶追逐绕墙而去。白墙蓬‘门’卧黄狗，桑园里采桑‘女’三三两两拎着篮子出来，很有几分桃源乐土地风光。素姐正疑‘惑’是不是走错路了，马车驶出了桑林，就颠簸起来。两边多是木板搭就的摇摇‘欲’坠破屋。常有脏兮兮地孩子跟猪狗一起睡在墙角晒太阳，极少干净清爽的人家。田大心里不安，无奈路上多水洼，马跑不起来，因对素姐道：“‘奶’‘奶’，且把窗帘放道缝瞧罢，这里常有歹人出没，抢了您老去可不是顽的。”
  柳嫂子笑着放下‘门’帘窗帘，想了想又把车‘门’拴起，道：“这可抢不走了，‘奶’‘奶’放心瞧罢。”
  素姐倚着窗问道：“这里的人家想必没有田种。”
  田大嫂娘家有个妹子嫁在府城边上，听了笑道：“这里的人家，实没有田产，不是在短工市里寻活做，就是四乡里找零活，还有些人不肯流汗吃饭，走到偷盗上去地也不少。再朝前走，两三条街都是‘私’窠子呢。俺们绕路走罢。”
  素姐到明朝来，也见过几个唱的姐儿，听田大嫂提到‘私’娼，心里实是想见一见，只笑一笑道：“无妨，叫田大赶快些就是。”
  田大嫂只得敲‘门’板道：“老头子，走快些。”马蹄踏在道上扬起灰尘，素姐的眼睛都瞪酸了也没瞧到美人儿，倒是这边的房子比方才要好得多，不少挑担卖菜卖豆腐卖糕的一路吆喝而过。素姐此时心里有数，放下帘子歇息。
  观音桥一带多的是车马大店，往来的俱是行商坐贾，狄家在这里开了个五荤铺，生意最是兴隆。前‘门’排了几十个人堵住了路，素姐只得绕到后‘门’下车，才进帐房就听见倒银子入箱的声音，家里几个忠诚的帐房正兴高采烈在称银子。见素姐来了，来富忙站起来站坐。
  素姐笑道：“我今儿到西‘门’去转了一圈子，有些话要说，且叫煮茶也来。”
  来富忙引素姐到隔壁，亲自去叫了煮茶来，素姐道：“咱们地盒子还是贵了，平常老百姓买不起，我想着西‘门’那边穷人多，除了盒菜，还卖些便宜下饭。”就将煮豆干猪血、煮‘玉’米番薯、鸭血粉丝等等本小利大的小生意说给他二人听。
  来富想了想笑道：“这个闲时倒也做得，西‘门’那个铺子俺久想歇了他，只是舍不得那块地皮。若是这么着倒好，一文两文也不少。”
  素姐点头道：“聚沙也可成塔。还有一桩好处，人看见这个能赚钱，又不要大本钱，学了去也可糊口，也是好事。”
  煮茶笑道：“这样平白叫人学了去，俺们的生意可不好做了。”
  素姐微微摇头，来富已是体会，笑道：“一两个钱地生意，咱们材料下的足些，何虑人家抢生意。”
  素姐道：“不错，这几样东西各下多少作料，你们这里有现成地材料多试几回，定了份量各店都是一样滋味才行。”说罢站起来道：“那个三文钱买三样地馒头，大小也要一样，去各处访访，务必要比全城最重的还要重半两。”
  待素姐走了。煮茶吐舌道：“一个重半两，可是亏本地事。”
  来富道：“帐不是这样算，馒头上亏地。别样上赚回来就是，千金难买的是个好名声儿。咱做生意的有了好名声。做什么都容易，跟做人是一个道理。”
  煮酒笑道：“俺这不是为‘奶’‘奶’心痛钱么。”
  来富笑道：“就是这馒头，也不见得亏呢，俺给你算帐，只观音桥这边脚夫也有二三千。只要有一千到俺家来‘花’三个钱，就是三千钱。算本钱，两千个馒头要不得一石面，豆干咱们有豆腐做坊，猪血买上三四十斤也不过一百钱。”
  煮酒听他算到后来，是必赚地，笑道：“实是俺没有夫人想得长远。”
  来富道：“夫人也不是想靠这个赚钱的，俺们年底还要分些红利给下边，只取四分利罢。咱们照着这个放材料就是。”
  却说素姐回家，把这个豆干馒头套餐地事写成一封信叫人送去给狄希陈看。狄希陈看完果然心情大好，小全哥跟小明柏都不解。狄希陈把信给他们看。小全哥道：“三个钱足可吃饱。若是节省些的人家，一日就够了。难怪爹爹高兴。”
  明柏道：“想是休恤穷人生活艰难。”
  狄希陈笑道：“不全是。你们娘信里写的这些卖番薯呀。卖煮‘玉’米呀这些，都是人人买得起。本钱少利息大的营生，若是穷人学了去，只要肯吃苦，尽可谋生。所以爹爹我今日快活。”
  小全哥笑道：“爹却是先天下之乐而乐了呢。”
  狄希陈道：“别人学了去可以维生，俺们家有便宜实惠的饭食给穷人食用，自己也有地赚，却不是两全齐美的好事。晚上爹爹请客罢，你们想吃什么好的？”
  小全哥看了看明柏，明柏微摇头，小全哥又去牵他衣角，明柏再摇头，小全哥只得自个开口道：“俺不要吃好吃的，学里有个同学先生说他必考得上的，只是愁考上了没有银子打点学官。把这饭钱省下来与他罢。”
  狄希陈笑道：“学里只要是考中了秀才，俺们都有十两银的奖励，你且放心罢。”冲明柏笑道：“***在家替你做衫呢，虽然手艺不大好只能在家里穿穿，也要你考得起才好。”
  明柏‘挺’直了‘胸’大声道：“区区一个秀才，还难不倒俺。”
  小全哥可怜巴巴的拿眼神求爹爹，狄希陈笑道：“你明年再考，这个是急不来的。”
  晚间将睡，小全哥瞧明柏意气风发在那里学先生走四方步，闷闷的坐角落里发呆。‘春’香提了两个考篮进来，‘交’给明柏一个，将那一个轻轻放在小全哥面前。小全哥恼了，使‘性’子要打翻它又怕伤了‘春’香，站起来跺跺脚，跑回自家房里拴了‘门’装睡。
  ‘春’香奇道：“这是怎么了？”
  夏荷过来接过篮子道：“盼了两年多了，偏还不让他考。你偏送他考篮做什么？”
  哎，最近小黑屋里地‘女’票票们都在闹离家出走，男票票们借口加班都不肯回家。新好男票跟新好‘女’票在哪里，来吧来吧，和谐社会靠大家，你一票来他一票。
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