天气渐渐转冷，将要换季。素姐又忙着做衣裳。今年不比往年，毕竟也算是个官儿，与婆婆商议，不单狄希陈与公公，便是婆婆和调羹，都从里到外置了几套绸缎衣裳，出门好穿。因调羹没有，又单与她做了新皮袄，又拿自己一件旧了的，改与小全哥穿。
  这日早饭后，裁缝领了人来送衣裳，素姐与陈嫂并春秋二香一起对了亮处看针角。狄希陈抱了孩子在外溜了一圈回来，笑道：“当是买衣裳呢，不好还要退货？裁缝坐在门房里喝茶倒不说他，那几个扛箱子的，都缩在墙脚晒太阳呢，不好看。”
  素姐听了忙道：“厨房里早说过了，大锅煮下绿豆稀饭，才蒸上馍馍。只是这些人，不肯都挤在门房里，又没有别处可以去，怎么办呢？”
  狄希陈明白不是素姐不款待这些打零工的人，笑笑便了，又问：“给我做了些什么好衣裳？”
  那陈嫂机零，走到一堆前一件一件拿给他看，他也不奈烦，看了几件就道：“娘子啊，你成日里叫我研究这个，开发那个。你就不能把这衣服改良一下？外面的不说，这里面的衣裤，改得贴身些如何？”
  素姐听了这话，极为抱歉：“上次给小全哥缝个荷包，你都当是猪肚子。若是经了我的手，你的裤子，怕也成了猪肠子。你若肯穿，我便去改。”
  屋子的人，都笑了。素姐能干，唯有这针线上头束手无策。狄希陈也笑了，道：“孩子早上出去，穿的也不少，只是风一吹，身上都凉了。他的衣服，叫裁缝都改的紧些罢，宁可过几日再做新的，不要怕长得快小了。”
  春香见女主人丢不开手，便过来奶子跟前，摸小全哥的手，果然冰凉，依言就将小全哥里边的小衣小裳都捡了出来另放。
  素姐命几人去上房送衣裳，四下里无人，方问狄希陈：“我记得我小时候织过毛衣的，有这回事没有？”
  狄希陈想了半日，笑道：“织好了全是洞，我不肯穿，你赌气拿菜刀跺碎了，是那回吧？”
  素姐红着脸道：“不然，我再捡起来，学着给孩子织些纱衣纱裤吧。”
  “还有袜子！多多的织。”狄希陈反而激动起来，这年头，不知道有多少人穿越，怎么就没个开工厂卖针织内衣的？织几双袜子也好啊。那布做的袜子，难穿哪。
  两人说定了，素姐自去打发裁缝，狄希陈便带了他那两个常随，一个叫不言，一个叫不语的去山上砍了两根大竹，拖到后门劈成细条磨针。素姐找来狄周媳妇子，问她可能将棉线几股绞成一股。狄周媳妇子说能，便命她纺几斤送了来。
  庄户人家，过了秋收便无事。男人们去挖沟渠，整道路，姑娘媳妇们趁着日头好，都在院子里有太阳无风的地方纺线织布。哪像后世，落脚处听取麻将声一片。
  到了第二日，素姐便趁着中饭后无事，带着春香坐在自家院子里织纱衣。起先竹针也还扎手，世上无难事，只怕有心人。过了半个时辰，素姐便能一边手下如飞，一边指点春香织个围巾了。小全哥两岁多，身量小，衣裳也小，素姐手不停的织了三个下午，便织成了，虽然样子丑了些，可是狄希陈大乐，亲手给儿子穿上了，被窝里左看右看。陈嫂与李嫂要讨主人的好，也学着织起来，先是织了围巾，又拆了，照着素姐的样子织些小衣小裤，卖像都比素姐的好，只是头一次织成衣服，小了许多，素姐见了，正好兄弟穿，就叫送了给调羹。
  这们忙到将进腊月，家里连看门的狗，小秋香都替他织了件背心。狄希陈的兴奋劲过去，素姐又要忙着过年，方才大家歇手罢了。
  狄婆子穿了那新样子的纱衣纱裤，嫌太紧了不爱，倒是那棉袜子，觉得很好，晚上穿了睡觉比穿睡鞋暖和跟脚。狄希陈自不必说，狄员外也是大赞。
  素姐掉钱眼里的人，便动了心思，晚间灯下与狄希陈商议：“棉纱袜子这么受欢迎，不如我们开个袜子厂吧？”
  “啊？”狄希陈吓了一跳。
  “我们家多的是棉花，周围庄子农闲也不少人手。织几双袜子比织布容易吧。”
  “这么容易的东西，谁家不自己织了，非要买？”狄希陈知道这年头，大户人家，还有针线上都是自己动手的呢。
  “明水虽小，做针线活卖的也有几个。只要咱们的袜子质量好，又卖得便宜些，如何怕没有人买？”素姐十分的有信心。这几年，家里上上下下一年也做不少棉布袜子，哪里穿得了，都是几个钱一双，有小商贩来收了去。
  “不然咱明儿跟娘说说？”素姐见狄希陈有些犹豫，便推婆婆身上。
  果然，狄员外并狄婆子都是会做人家的人，老两口盘算了半日，觉得素姐的主意很好，让素姐过了年放手去做。
  素姐等不及过年，不过办个手工小工场罢了，什么大事？将原来巧姐的西院子，正房与西厢房锁了。东厢房三间，隔断拿开。先烧着了坑，又摆了些桌子凳子茶钟。命人去前边庄子说，狄家要姑娘媳妇子做零工。一日两顿饭，还有工钱。虽近过年，听得管饭又有钱拿，不单狄家庄子的人都肯来，邻庄过了几日都还有人来问。素姐亲自去了前边庄上，将人叫过来挨个瞧瞧。除了那两个丑得要不得的姑娘，来的都是二、三十来岁的媳妇子，素姐心里好笑，捡那线纺得好的，看上去干净伶的挑了十来个，命她们第二日早饭后来家。
  第二日，这十来个人还规矩，不曾拖儿带女前来，素姐十分满意，命她们站在院子里道：“我们家素日待你们如何，也不必多说，既来了，有那偷懒的，搬舌的，我连你家汉子一起撵出庄去。”
  又将规矩一一说给她们听，不能带孩子进来耍。早饭前过来，晚饭前半个时辰散。将这十七个人分做两班，一班每日来先纺棉纱，将各样物件分发下去，又让一个李二宝的媳妇子人都唤她宝嫂的做主管。这个宝嫂心思灵巧，人也活动，在家人媳妇里头算是个尖儿。她教了半日，到下午，就有几个人织出半截袜子来了，第二日，便都会织了。待到过了腊八，一日一人也能织出一双来，素姐将头十日每人二十个钱的工钱发了下去，又命人传话道：“从今日起到二十三，每人每天定数一双，超过的，多一双发一个钱。织的最多的那位，额外五十文。”
  本来这些媳妇子们坐在烧得暖和的屋内，又吃得饱，渴了又有茶水，就要说些闲话解闷，先是小声说话，到得后来免不得拍桌子打板凳的笑闹。宝嫂听了素姐的吩咐，只要不说及主人家，也不去管她们。待到素姐发下这话来，便都着了忙，同在主人家做了一天活，带回家的钱比人少些，就不怕旁人笑话，自家汉子也要查考一番。存了这个心思在里边，闲话虽也说得，那手底下也就快起来，一日最少的也有两双，多是两双半。
  素姐见这些媳妇子省得事，也自欢喜。每日早饭中饭派春香去瞧瞧她们吃饭，也不去查考她们。
  转眼就到二十三，吃过中饭，素姐便亲自到西院，宝嫂将每人织的袜数报了来，素姐抽出几双来看，便将工钱并赏钱发了下去，最多的那位，居然拿了一百一十文钱，那时谷不过八钱一斗。
  众人心里算帐，不过二十五日，除开自家省了一个人吃饭，还有这么多钱，早晚还能在家里做活，心里都十分喜欢。素姐又说过了年十六过来，众人都道：“正月在家闲着也是闲着，初六就能过来。”
  素姐笑了笑，宝嫂凑趣道：“初六太早，不如初十罢。”
  回了家，素姐得意扬扬，对狄希陈道：“如何？你日日钻山里烧泥巴，比不过我吧？”
  狄希陈哪能不明白妻子的小心思，请了她去后院子里去瞧。靠墙有几只筐，堆着些不知道什么东西，乌漆麻黑的，素姐便伸手拿起一个来瞧，原来是个圆不圆方不方的瓦罐，底都不平，放在地上便歪到一边，再拎起来一个，口又是破的。
  素姐便冲着他笑，狄希陈将两只筐都倒在地上，那些瓶瓶罐罐倾了一地，稀哩哗啦的声音十分好听。
  “怎么样？都是我亲手烧的？”狄希陈挺了肚子道，“一个能装水的，”拖长了声音，“都没有！”
  素姐弯着腰笑得肚痛，指着狄希陈：“果然比我那百十双袜子强多了去。”扬声叫陈嫂来扫地。
  狄希陈便道：“索性将那筐也倒了下来。”陈嫂看小两口笑容满面，晓得是在玩，便依言将筐倒了过来，从瓦片里却滚出些圆圆的东西来，在太阳底下明晃晃，忙拾起几粒在围裙上擦干净了递给素姐看。