宫天保大声道：“皇爷问你，你就实话实说吧！”
  “小……人遵……遵旨！”
  崔化头也不敢抬起，一面叩头，呐呐道：“万岁爷走失以后，今日圣上入主登基，小人被调到了锦衣卫当差，职掌一个小旗！”
  “啊！那是升官了！”宫天保冷冷一笑：“如今是个总抚了，恭喜、恭喜……”
  “千户您说笑了！”
  宫天保圆瞪虎目道：“我恨透了你们这帮卖主求荣的小人，看我不——”
  反手抽刀的当儿，却被朱允炆出声止住：“宫天保！”
  “卑职在！”三字出口，宫天保欠身退后，于是不敢造次。
  朱允炆神色越发自然。
  “让他说下去。”
  “小人……遵旨……”崔化叩了个头，继续道：“这一次小人是随着方千户来的，向成国公报备听差——”
  “成国公？”朱允炆一连冷哼了两声。
  “是……朱大将军！”
  “什么大将军？”
  “征……夷大将军……”
  “哼——说下去！”
  “遵……旨……”崔化叩了个头，仍在发抖：“大将军吩咐，全面搜查万岁爷……
  您的下落，说是要在出兵安南以前一定要先拿着……了您，才再出兵打仗！”
  “他……好大胆！”朱允炆气得脸色发青：“他也配！”
  “是……”崔化颤抖着道：“方大人查出来万岁的圣驾在太苍古庙，这就……”
  “别说了，下面的事朕都看见了……”朱允炆冷笑道：“你们出动了这么多人，三番五次要捉拿我，结果怎么样？成功了没有？别看你们人多，有个屁用！这就叫不得人心！”
  “小人……知罪……罪该万死！”
  “唉……算了……”朱允炆打量着他：“看在你曾是跟随我的份上，我今天饶了你，看样子，你也受伤了……”
  微微一顿，他转向宫天保道：“放他走吧！”
  “这……”宫天保呆了一呆：“……陛下，这怕不……太好吧！”
  “让他走吧，我已经说了。”
  说了这句话，朱允炆就转过身走开一旁，宫天保应了一声，只得退开一旁。
  岳青绫收回火把，哼了一声，嗔道：“你自己可得小心着点儿，先生虽然饶了你，那个姓赵的小老头儿，却能要了你的命。再说这十万大山，本身就像是个迷魂阵，你一个人能不能摸出去，可就全看你的命了！”
  （3）
  话声未已，崔化早已大声哀恸起来。
  “姑娘，千户爷……崔化该死……如今都想明白了……”
  岳青绫翻着眼皮道：“你明白什么？”
  “小人不是人……我该死！”崔化一面痛泣，磕头如捣蒜：“今天听了万岁爷的话，才知道小人……错了，姑娘……请你行行好，转请皇上让小人跟着将功赎罪吧！”
  “将功赎罪？”宫天保大声道：“你还能有什么功好立？”
  “千户爷！”崔化大声喘息道：“这里来去的路，我都熟，外面的卡子我都清楚……
  崔化也能吃苦，这点伤算不了什么，就让小人服侍皇上吧！”
  听他这么一说，宫天保与岳青绫对看一眼，俱都无话可说，一齐向着朱允炆望去。
  “皇上、皇上……您老人家就可怜可怜小人，收留了小人吧！”
  一面说，崔化只是频频地磕头。
  “你老人家要是不收留小人，小人便一头撞死在这里不活了！”
  这么大个子的人了，哭得鼻涕一把泪一把，倒还是真伤心，看看这个人，倒也不是做作，很像是有几分血性。
  想想自己身边各人，俱都是星散死别，除了岳姑娘之外，便只是一个宫天保了，难得这个崔化有心归顺，加上他对敌情的了解，如能诚心投效，正是求之不得，堪为大用。
  朱允炆这么一想，心里便已活动，转向岳青绫道：“姑娘之意如何？”
  岳青绫道：“还是先生做主吧！”
  “好吧！”朱允炆随即点头说：“你就跟着我吧！”
  崔化大喜过望，磕了个头，大声道：“谢万岁！”又向着岳、宫各自抱拳一揖，才自站起来。
  宫天保哈哈一笑说：“崔头儿，圣上虽是收留了你，可是将功折罪往下就瞧你的了，不要说了大话不能兑现，可就不好意思！”
  崔化道：“大人放心，这里出山的路，我最是清楚，就是外面的十七个卡子，我也了如指掌！”
  “出山的路不劳费事。”岳青绫笑道：“倒是那些卡子，那时候要靠你一一指出。”
  崔化答道：“这没问题，那时候看小人的就是了！”
  说着，挺胸凸腹，不意触及伤疼，痛得“吭”了一声，立时又弯下腰来。
  宫天保“哼”了一声：“要不要紧，伙计？还是先看看阁下你自己的伤吧！”
  崔化拄着根棍子，一只手打着灯笼走在最前面。
  宫天保背着朱允炆居中，后者由于是脸朝外正好与殿后的岳青绫脸对脸地点了盘儿。
  一行四人缓缓前进。
  就着时灭又明，若有若无的昏黄灯宠，打量着面前岳姑娘的神采，朱允炆竟自看得有些发呆，样子傻乎乎的，惹人发笑。
  有几次四只眼睛对着看，岳青绫总是赶忙把眼睛转开，偏偏是这个年轻的皇帝，就有那个兴头儿，不时地多情一笑，他可真是童心未泯，都什么时候了，还有这个心情？
  真教人对他是没法子！
  脚下软软的树叶，长长的那种针叶，不知积存了多少年了，人走在上面，就像是踩在棉花堆上一样的轻飘，老像是着不得力的样子。
  走着走着，崔化停下了脚步，掏出一张地图，在灯笼下面仔细摸索。
  岳青绫说：“怎样啦？”刚要就过去，即为朱允炆抓住了她的手。
  “你……”岳青绫挣了一下没有挣开，直臊得耳根子发红。
  “你……这个人……”
  话才出口，立刻想到对方皇上的身份，忙即住口，顾忌地向他看着——所幸他不曾在意，只是把那一只握着的手，宝贝也似地贴着脸儿，香了又香，亲了又亲，就是舍不得拿开来。
  “唉……您……您呀……”
  真教人没有法子。
  岳青绫半笑又嗔地指指宫天保的背，狠狠地点了几下，张嘴无声地告诉他说，人……
  人哪！
  偏偏是皇上眼睛也看不见：就只见她一个人儿。硬是不肯把抓着她的那只手松下。
  打量着他那般痴情、馋猫也似的样儿，岳青绫可真是又笑又气，又能怎么样呢？几番邂逅，温存之后，总算认清楚了他，天生的那种多情种子，离了个“情”字活不了的那种人，你能对他又怎么样呢？
  “姑娘……您瞧瞧这条路对吧？”崔化头埋在地图里，有点迷糊了。
  “啊——”
  岳青绫用力往回一夺手，差一点把藤座上的皇上给拉了下来，赶忙又扶着他，脸上臊得发慌……
  “让我瞧瞧……”
  四下瞧了一眼，岳青绫把嘴凑近到朱允炆耳边上：“别这样……你乖！再不听话，我可就不理你了！”
  自己也不知道是怎么了，竟自会说出像是哄小弟弟的话来——妙在皇上还真的就是吃她这一套，脸上带着一抹子笑，朱允炆这才松开了她的手。
  岳青绫可真是“皇恩大赦”样地才得松了口气，脸上讪讪地来到前面“怎么回事儿？……”
  “姑娘……您瞧瞧是不是这个方向？”崔化四面打量着：“我可真有些糊涂了。”
  岳青绫四下望望，点头说：“没错儿，这是紫金坡，再走走就出林子了。”
  “这就对了……”崔化笑道：“您这么一说，我就知道了，我记得前面有很多花。”
  说到花，各人鼻端立刻就嗅到了阵阵花香，沉闷的空气顿时为之一松。
  自此而向外观望，已可见月光的渗淡以及繁星所点缀的穹空。
  岳青绫点点头说：“把火熄了吧！”
  崔化随即把燃着的火把熄灭，却在这里，耳听着弓弦一响，一支箭弩，直向着崔化前心射来。
  射箭人显然借助于先时的火光，取势极准，即在火光方自熄灭的一霎，嗖然作声时，已至眼前。
  崔化一惊之下，由不住“啊！”地叫了一声，只以为这一箭鬼使神差，快到了极点，简直不容闪躲，自忖着必死无疑。
  却是不知他身边的大姑娘眼明手快，玉手轻翻，“嗖！”地一把，已把这枚箭矢握在手里。
  紧跟着她娇躯微拱，嗖的一声，已纵了出去。
  岳青绫以“燕子掠波”的轻功身法，一连三个起落，已扑向眼前。
  这里接近林外，已不似先前之一片黝黑，衬着斜空里的一天垦月，双方身形已依稀可辨。
  岳青绫身子一经落下，长草丛里倏地冒出来一条人影，锦衣高冠，正是大内锦衣卫士的典型写照。
  想是岳青绫来得太快，这人一支长弓还在手上，竟然不及收起，当下“嘿！”了一声，随着进身之势，以弓为剑，直向岳青绫当心猛刺过来。
  岳青绫自是不把对方看在眼里，左手轻翻，一下子已拿住了长弓之端。
  那人用力一扯，“嘣！”的一声，竟自把弓弦扯断。一截弓背仍自在对方手上。这才知道不是好相与，嘴里喝叱一声，张手松弓，紧跟着腾身而起，直向着眼前一棵大树上落身下来。
  却是岳青绫早已防着他的有此一手，一声清叱，手上那一截竹胎长弓，权作飞矛施展，陡地脱手而出，直循着对方腾起的身子飞刺过来。
  出手既快又准，“噗哧！”正中对方前心要害。
  那人“啊！”了一声，身子一弓，一个咕噜，直由空中直翻了下来，在地上几个打滚便自不动。
  崔化、宫天保等一行俱都来到。
  岳青绫向着崔化冷冷道：“这个人你一定认识，去看看是谁？”
  崔化趋上去辨认了一会，由身上摸出了千里火亮着了再看，才自道：“啊，是他？！”
  宫天保说：“是谁？”