来客好大的架子，浑然不知，一径前行，穿房廊直趋画堂。
  四面锦绣，香光如海。
  有人呼奴喝雉，有人击节高歌，邻面丝竹断续着姐儿们的引吭高歌，灯彩纱筛，四面香光，描绘出眼前的极尽迷离风骚。
  此间乐，再无别思。
  便自在抬头的一溜鳌山灯架下，三个人停住了脚步。
  画堂里颇似有人满之患。
  软榻、锦座，满都是人，香烟粉雾，软红十丈，几有插足之难。
  绵衣青年待将迈步进入，却为那个中年文士拉住了袖子，身后黑瘦汉子赶上一步，贴近在少年身旁。
  “嗳唷我的爷儿们……可赶死我了！”
  瘦娘赶上来直喘着气儿，抓着粉绢的手，只是在胸上抚着，眼角儿斜着一睨，己定在了青年身上。直觉地认定，他才是三人之间的正主儿。
  “唷……这是谁家的小舍人！相公主儿？奴家可是眼拙了……头一回来？”
  锦衣青年剔眉一笑，模样儿恁地风流。
  “少胡说！”中年文士一副正经样子。却是人来了这里，总要有几分风流识相，诚所谓“沾着边儿麻过来……”
  是以，方才说了这么一句，中年文士脸上便自又缓和下来。
  “这是我家诸葛公子，还不见礼？”
  瘦娘喜着应了一声，又是一个万福，却让锦衣青年的一只脚风流地勾了一下首……
  “用不着——”锦衣青年目光有情地瞟着她：“你叫什么名字？是干什么的？”
  一开口可就透着生，仿佛还是个不经事的雏儿，把个久历风月的鸨儿直逗得“咯咯”
  笑了起来。
  “哟……公子爷，这可是从哪说起呀！敢情您是不常来呀？”
  锦衣青年“嗯”了一声，点头说：“是不常来……头一回……”
  “头一回？啊唷……”
  瘦娘睁大了眼，却是有些难以相信。一旁的中年文士咳了一声：“怎么，让我们在这里干站着？”
  “哪儿话呀，大爷……”瘦娘满脸笑靥道：“快里面情！”紧跟着一声娇唤：“妙哥儿，看座儿呀！”
  即把一行三人迎进画堂花厅。
  人声纷杂里，直穿过正面花厅，绕过玻璃画屏里面另有天地。
  地上铺着猩红的长毛藏毡，四面书画，绣槛文窗。珊瑚长榻，兰花玉烛。极尽侈华之能事。好华丽阔气的待客所在！
  锦衣少年颔首方赞了个“好！”字，不觉怔了一怔，脸上现出了不悦。
  敢情是有人捷足先登，先来了，占住了珊瑚坐榻。
  中年文士面色一沉，转向鸨儿道：“这是怎么回事？”
  瘦娘笑说：“不碍事的，三位老爷只管先饮茶歇着，回头有了相好的人，里面还有地方！”
  一笑解颐，玉手轻拍。
  “妙玉、雪君……姑娘们都来呀！”
  一声娇呼，群莺乱飞，燕瘦环肥，挤了一屋。
  如此阵式，虽不曾把眼前三个生客吓住，却是极见新鲜。
  中年文士素行谨慎，不觉眉头一皱。锦衣青年却是看着好玩，一笑转身，便自在珊瑚长榻上坐了下来。
  这里原来坐着个贵客，细长细长的一张吊客白脸，留着一绺山羊胡子，看来年岁约在六旬上下，身边站了个青衣童子，捧拿着此老的一杆黄玉玛瑙烟袋。
  此刻，这个人正自把一双褪了靴儿的双脚，翘在一个姑娘的腿上，且容那个打扮花哨的俏丽粉头，用着粉团儿也似白嫩的一双玉手，轻轻在他腿上拿捏。
  另一个酥胸半露的白皙粉头，原是紧贴在他身后，为他拿捏着两肩上的骚筋，却是眼前无端地杀来了这伙子人，大大地败了他的兴致，瘦削的吊客脸上，老大的不乐意，却还忍着不曾发作。
  却是青年这一坐，大大地触了他的忌讳。三角眼为之一瞪，便待发作，谁知来客青年公子身边的那个黑瘦汉子，恁地鲁莽，一伸手便把他推开一旁。
  “闪开！”
  却是手劲儿大了一点，山羊胡子的白瘦老头儿一身骨头架子，如何当得他这般手劲儿？身子一歪，“啊哟！”一声，一个咕噜，几乎滚了下去。
  “大胆！”
  老头儿一跳而起，脸都青了。
  “哪里来的三个混帐东西？还不给我叉了出去？！”
  一开口，显然官腔十足。
  老头儿一身蓝绸子合领长衣，长可及地，袖长过手，垂约近尺，腰上束着根垂玉杏带。戴了六合一便帽，花白的发上，犹自落着半面网巾，一身穿戴，虽是从俗，明白人一眼即可看出，实是出身官场的人物。
  原来明制，官员平日衣服，虽是宽窄不拘，各取自便，却是袖子宽长与大襟长短，有严格限制，一般来说，袖子越宽、越长者，代表官位越大（自然有其一定极限），襟长亦然。
  观之眼前这个白瘦老儿一身穿着，虽然谈不上一二品大员的身份，却也应有四品之尊。
  一声咆哮，语惊四座。登时全场寂然无声。姑娘们俱都花容失色，躲闪一旁，噤若寒蝉。
  瘦老头穿着一双高脚素帛长袜，手指向座上锦衣青年，气得声音打抖道：“哪来的野小子，竟敢占上我的座位？……”
  脸色一凛，转向瘦娘，怒声叱道：“瘦娘，你过来！这是从何说起？”
  瘦娘素知此老脾气，原是再熟也不过的常来之客了，正因为平日过于稔熟，才对他失了些应有的尊敬。却是这一霎的忽然发作，出之意外，一时也不禁有些着慌！
  “嗳唷，罗老大人……你这是怎么啦吗……生……这么大的气？气坏了身子犯得着吗？……”
  彩蝶儿似地偎了过去。
  “老大人您请坐吧……何必呢！”
  一面说，瘦娘施出狐媚，举手搀扶，却为罗大人狠狠地把手给甩了下来。
  “少给我来这一套！”
  罗老头子脸色透青地怒瞅着她：“不要多说，先叫人把这三个东西给我撵出去！”
  话声未已，面前人影一闪，那个先时举手把他推倒地上的黑瘦汉子，已来到眼前。
  “大你的狗胆！”
  话出手到，只一把，已抓住了罗老头子胸衣，后者“啊哟！”一声，才自叫出一半，已为来人不容分说，左右开弓“啪！啪！”赏了两记耳光。
  “啊哟哟……”
  老头子怪声叫着，只觉着两颊火辣，对方手劲儿忒大，真仿佛把他嘴里的牙都打掉了。
  “反了……反了……云儿，去，去……去把谢五他们给叫进来……”
  他身边的一个童儿，聆听之下，刚一撒腿，却为黑瘦汉子足下一探，绊了一交，噗通！摔倒地上。
  黑瘦汉子更不迟疑，一抬腿，“噗！”地踩了个结实。云儿负痛登时哭叫起来。
  “不可一一”
  出声喝止的却是三人一行的那个中年文士，看看事闹大了，他好担心，一面出声唤住黑瘦汉子，一面转向珊瑚坐榻上的锦衣青年。
  “先生……”
  锦衣青年微微一笑。大人不见小人过地看向黑瘦汉子点了一下头：“放了他们！”
  黑瘦汉子应了声：“是！”
  手脚一松，后退当门而立。
  如此一来，无人敢于进出。
  罗老头子身子一歪，在张太师椅上坐下，只气得全身打抖：“好……好可恶的……
  东西，你们这是反了……你们竟敢打……我？……”
  一旁的鸨儿瘦娘，目睹着这般情景，吓得变了颜色。
  “嗳呀……这位公子……你们……打不得呀！嗳呀呀……你们可是闯了大祸……这位罗大人，他是御史老爷呀……”
  座上青年聆听之下，只是冷冷发笑，一旁的中年文士却不禁脸色变了一变，转向青年道：“公子爷！我们还是走吧！”
  锦衣青年“哼”了一声，冷笑道：“是哪里的御史大人？”
  瘦娘却是不知，罗老头子捂着脸只是哼哼，倒是那个叫云儿的童儿，狗仗人势地叉着腰大声道：“我家大人是这里的察院御史罗文通，罗老大人，你们好大的胆！”
  锦衣青年摇摇头，冷冷说道：“没有听过，我只知道一个叫商皓的广西御史大夫，你可认得？”
  那个童儿方自发愣，座上的罗老头子忽地止住了声音，霍地坐直了身子，向锦衣青年打量几眼，十分诧异地道：“认得的！那是御史府的左都御史大人……新近才告老还乡，你……怎么认识他老人家？”
  锦衣青年“哼！”了一声，却是不答。半天才冷冷说道：“一个小小察院御史便敢如此作威作福！岂不该打？我且问你，既是察院御史，怎地不知自爱，在此风月场合逗留不去，你可知罪？”
  罗老头不禁为一骇，转而挺躯道：“你……你是什么人……也配问——”
  话声未已，当门而立的那个黑瘦汉子，已自闪身而前，再次断喝一声：“大胆！”
  罗老头几曾为人这般喝叱过？却是方才被打怕了，经对方黑瘦汉子出声叱喝，顿时作声不得，却是心里一口怨气出不来，只把眼睛看向一旁的瘦娘：“你……这几个人是哪里来的？瘦娘你可知道？”
  瘦娘原为罗老头子挨打，生怕事情闹大了，她这妓院不免受到牵连，此时见来人青年公子器宇不凡，开口说话，气焰更较罗老头大得多，想来出身不凡，不免将计就计地道：“这位公子是打京里来的，他家老太爷如今官居一品，当今的太师爷呢！”
  这句随便的一制，却把罗老头儿听得当场一惊，再看当面青年，果真器宇不凡，即使随行的那个中年文士，甚而黑瘦汉子，也都仪表堂堂，不似随待贱役之流，所谓“宰相门下官七品”，看来诚然不虚。一时间气焰大熄，只望着对方发呆，一句话也说不出来。
  （3）
  锦衣青年手摇纨扇，扇坠儿竟是核桃大小的一颗明珠，衬以他右手无名指上的一个翠玉扳指，两相辉映，果真有几分骄人的气势，那一双灼灼神采的眸子，自一开始，即不曾把眼前这位官居四品的罗大人看在眼里。