秦老人之所以迟迟不与就口，其故在此。即使是极短的一瞬，也似难熬。
  孟天笛犹能强自镇定，却已分心无能。
  这时若有敌人抽剑跃出，他便万难抵挡。显然已处身危急之境。
  偏偏秦老人苦思未果，一双长眉，只是频频眨动。自然，他定力功深，对方笛音，虽极具摧枯拉朽之势，想要对他构成伤害，却是不易。
  敌人功力深湛，有心而探，自是出“口”不凡，一曲“上平声”持久不易，虽有高低，尽是浊、阳之韵，秦老人几次待要插入，都有所碍难。
  蓦地一只乌鸦，翩翱眼前，发出了刺耳的一声鸣叫——巧在音是属“阴”。
  搭上了这个调儿，秦老人陡然切入，一轮滑音婉转而出，便解了当前的一步之危。
  于是，阴、阳调和，如凤凰之和谐，化枯涩而祥和，便自娓娓动听了。
  敌人立刻有所发觉，待要转换音色，振衰起疲，其势已是有所不及。如是，敌高我低，敌低我高，两两相缠，终是难分难解。
  孟天笛大感轻松，再不受制于人。
  试看秦老人之一轮滑音，追搭对方，极其得当，对方每一发音，敌硬我柔，敌涩我明，或快或慢，或尖或细，两两相随，一任对方波谲云诡，终不为其所脱摆。
  这番功力，说来简单，实是绝难，设非功力深湛，足堪与对方匹敌，简直无从施展，更遑论阴阳调和为之搭配了。
  耳听着两者笛音，忽东忽西，或如九天之鸣凤，或似萧萧斑马之嘶，如铁骑窜出、银瓶乍破，间或大珠小珠滚落玉盘，终而一天飞雪，而至万花飘零之微……
  至此，双方笛音戛然而止。大地沉眠，忽入“涅槃”之境，再无一丝异音，而风引树摇，残雪尽落，一切俱都是在“静”态之中。
  却只是极短的一瞬。
  孟天笛心里一动，念头方转，便由前番“静”态，回到了眼前现实，动、静之间，虽是存乎一念，其间竟然像是隔着一片海也似的辽阔，一场“撅笛”之战，至此乃自告歇。
  试观对方上来攻势，不谓不高妙绝伦，正是占尽优势，但秦风之老谋深算，绵密粘严，终能伺机反击，稳住阵脚，不为敌势所乘。
  由于此番笛战，终非短兵相接，对于双方来说，都不过是一番试探，牛刀小试，双方心里有数，也就暂时论休。
  一声冷笑，随着飘落的寒风，自空而降，传过来暗中那人的冰冷口音：“秦老头，你先莫得意，死在眼前，还不自知，竟然还敢逞能？咱们是‘骑着驴儿看唱本’，走着瞧吧！”
  话声一缕，迂回天际，起头闻声，似在眼前，临到未后尾音，却又似无从捉摸，忽远忽近，简直无能分辨。
  秦老人聆听之下，报以森森一笑。
  尽管病体支离，人前却也不肯示弱。
  “地久老儿，别来无恙？既然老朋友久不相见，藏着不出来，鼠仔伎俩，岂不可笑！”
  声音不缓不疾，也同对方传声相似，绕空一周趋于缥缈无影。
  对方当然是听见了，沉默半晌，才冷冷传音过来。
  “该见面的时候，我当然会出来。秦老头你放着客栈不住，如此受苦，仰仗一个小辈，焉能逃得活命？我兄弟已在前道布下了天罗地网，守株待兔，且看你自投罗网，嘿嘿……这一次谅你是插翅难飞了。”
  一串话声，只是在眼前方圆数丈打转，等到尾音，恰似抛落九天钢丝，拔了个尖儿，便自沉于寂寞。
  秦老人冷冷一哂，却是不再发话。
  随即转向孟天笛，冷冷说道：“正是地久那个老儿，他已经走了！”
  孟天笛一怔道：“难道他刚才在这里？”
  秦老人哼了一声，暂不答话，脚下轻轻一磕马腹，座下黄马，随即徐徐向前移动。
  天蚕杖
  他这匹马能够领会主人心意，像是知道秦老人要干些什么，当下一路前行，速度不慢不快，只是在树丛里迂回前进。
  秦老人不时仰首当空，向那些高大的巨木打量着，随即在一棵树前停了下来。
  “如果我没有猜错的话，刚才他便藏身在这里……”
  话声才顿，孟天笛已自马上飞身直起，巨鸟般的灵巧，起落之间，已立身树梢。
  树身微颤，窸窣地落下来一些雪屑。
  是一棵二人合抱的巨大古木，树身满披白雪，即使一个小小的分出的枝桠，都有膀臂粗细，足足可以承受一个人的站立。
  随即，他看见了。
  就在一片横出，宛若扇面儿的枝叶上，发现了一个“人”的浅浅脚印。
  令人吃惊的是，那只是一片扇面儿形状的针叶，上覆白雪，无论如何是难以承受住一个人的重量，却在那里发现了一只脚印。
  孟天笛提吸一口气，施展“一丈云”轻功，学样地也落身其上。
  要知，他轻功已至“登峰造极”地步，却不意相形之下，较之假设的暗中那人，还是差了许多！
  只看那片承受他身子的扇状针叶，在他身子方自落下的一颤之下，其上白雪纷纷尽落，较之对方的从容踏脚，匕首不惊，相差又何止一层？
  立身叶上，顾盼间远近无遮，便是方才自己与秦老人栈恋之处，亦隐约可以窥探，由是证明方才那人，确是立足这里。妙在，退一步即无所见，欲穷千里之目，只在此方寸之间。
  双马并行，缓缓向林外踏出。
  秦老人问：“你看见了什么？”
  孟天笛点点头，“他刚才确是藏在上面！”
  “不错！”孟天笛皱了一下眉：“但是……”秦老人冷冷一哂：“你的意思是，你只发现了一只脚的脚印是不是？”
  “咦？！”
  孟天笛不胜惊讶地看着他。这个人简直像个活神仙，什么事都知道。
  “一点也不奇怪，”秦老人说：“因为他只有一只脚！”
  “一只脚？”
  秦老人点了一下头，讷讷说：“一只右脚！”
  看了孟天笛一眼，他冷冷说：“记得我曾经告诉过你，他们是一对孪生兄弟，而且是两个残废，一个人没有右腿、一个人没有左腿，刚才来人，既是‘地久’，便应是只有一只右腿了
  孟天笛一句话也没有说，心里不禁在想：一个只有一条腿的人，竟然有如此轻功？
  简直是不可思议之事。
  秦老人冷笑道：“你是奇怪，一个只有一条腿的人，何以能施上乘轻功？”
  孟天笛一笑道：“不错，我确是正在想这个问题，难道说，他们已有内功中所谓的‘提升’之能？”
  “你说对了！”
  盂天笛一时瞠目结舌。
  秦老人“哼”了一声，慢吞吞地说道：“这个天底下，能够施展如此功力的人，并不只是他们两个……我也有这种功力，只是……”
  “只是眼前由于病势，不便施展而已。”
  孟天笛绝对相信他说的每一句话，眼前这条“病龙”本身就是一个不可思议的异人，他这个“病龙”的外号，由来已久，换句话说，打他名见江湖之后，身上就一直没有离开过病，才会为人取了这个外号。
  这便是以“天长”、“地久”那等功力怪异之人，在确知他藏身这里，却不敢立即动手的原因。
  秦老人慢吞吞地说：“刚才来的只是‘地久’一个，我猜想他兄长‘天长’，不在身边，要不然他们不会如此随便地放过我们！”
  说时，他勒住了马，一双细长眼睛，在雪地里巡逡着，莞尔一笑道：“呶！这便是他的足迹了，错不了！”
  雪地里果然有一个浅浅的印子，约莫只有二指来宽，却在这个印痕附近，另有一个较深的杖痕。
  秦老人微微点了一下头：“天蚕杖……”
  看向孟天笛，他接着说：“这个是他们用以代步的东西，也是对阵时的厉害兵刃。”
  说到这里，秦老人顿住了话头，一双眸子，缓缓地在雪地里搜索，座下黄马带着他前行五丈远近之处，自动地又停了下来。
  这里，他发现了另一个清晰的脚印。一如前样，即在脚印一旁，另有一个杖痕。
  秦老人抬起头，顺着这个方向远远打量不已。
  孟天笛猜知他的心意，道：“由足迹显示看来，两个老怪物是藏在这一边了。”
  “那可不一定……”秦老人苦笑了一下：“我这一生，见过的人不算少了，但是他们兄弟最是狡猾，切切不可以常情忖度。”
  孟天笛道：“有一点我想不通，‘地久’既然发现了你我，也知道你病了，为什么刚才不动手？”
  “那是他没有绝对胜我的把握。”
  秦老人冷笑道：“话又说回来了，如果刚才是他们兄弟两个，可就不同了，只是一个，哼哼……别瞧我病着，他也不敢冒险一试……”
  微微叹息一声，他缓缓说道：“原因是我一直都是在病着……他却不知道，如今这个‘病’和当年那个病可是不一样了，如今这个病才是真正的‘病人膏育’，真正的是不行了。”
  说话时，只见他脸色苍白，不时深深地喘上口气。显然，他是以非常之功，一直抑制住随时都可能发作的病势。
  “我们往这个方向去……”
  他指了一下前面，正是“地久”远逝的同一方向。
  孟天笛皱了一下眉：“这个方向不大对吧？”
  “不去打马坡了！”
  秦老人苦涩的脸上，浮现着一丝狡智：“咱们来斗斗智吧，如果我没猜错，两个老儿就在“打马坡”等着我们，我们偏不去那里……往西走！”
  “这是去……”
  “苦海子！”
  听说是“苦海子”，孟天笛不禁为之一怔，心里的滋味，可也真为之“苦”了。
  苦海无边
  一听说去苦海子，孟天笛的脸也“苦”了。
  顾名思义，那个地方当然绝不是好地方，要不然也不会叫个“苦”字了。
  显然，秦老人急欲摆脱“天长”、“地久”的纠缠，便选了这个一般人谈“苦”色变的地方，只是，除此之外，还有什么别的意思没有？