第四路是西凉联军：西凉豪族马、韩联军进攻司隶、并州。马腾为左军主将，先锋马超、庞德，羌汉骑兵共四万攻打并州；韩遂为右军主将，先锋阎行、杨秋，领羌汉骑兵三万，攻司隶。
  不过最可怕的不是上面这四批亡命徒，而是曹操。
  曹操此次带兵八万——包括四万青州黄巾，四万收编的袁术、徐州等地军队。他以夏侯敦领军，曹洪、刘延、高览随同。陈登为参军，设主营于延津，试图北上。
  大兵压境，并州集团迅速做出反应。
  冀州东部：赵云及其所属“白花花军团”、冀州兵马两万，去对付袁氏兄弟，针对他们袁家的特点，确定的策略是挑拨其兄弟关系，拉一个、打一个。避免双面受敌。
  幽州东北：张辽领并州人马一万，幽州人马四万，联合于扶罗匈奴骑兵三万，合计八万，对抗辽东、乌桓联军，于夫罗动员了匈奴所有部族，并通过种种利益关系煽动了鲜卑，给予其好处和允诺，使他们答应跟匈奴兵一起对抗乌丸。
  荆州方面，并州集团暗中派了说客去江东集团。以孙策父亲之死为理由。怂恿他们进攻荆州报仇，当然如果能在曹操背后插一刀，也不是不可以的。只是这两点。并州集团并不报什么希望。他们猜测孙策他们现在就巴不得曹操和吕布火并，大家都打个头破血流，他们江东安守本土，渔翁得利。
  西凉那方面，并州谋士团的决策是让并州、司隶的西部坚壁清野，同时派重兵屯守要隘，以守为主。长安那里就放了张绣的屯兵三万、西凉骑兵三千，用来防备韩遂军。这些年并州集团在各地囤粮，损失这一次，也还能挺过去。而西凉骑兵不擅长攻城，只要能守住，待西凉兵马粮草不足，并州兵马就可伺机而动。至于洛阳那里，就由徐晃带步兵两万、骑兵五千驻守。
  并州集团比较摸不透地是曹操，曹操的这个排兵布阵不像是他的风格。但既然他摆出了对决姿势，并州也不能小觑。冀州南部驻扎的主将是徐荣、参军徐庶，两人领冀州兵三万，魏郡驻扎张济的两位两万西凉军。并州势力不断派小股骑兵过河骚扰。防止曹操北上。同时在邺城附近开始调集军队，准备与曹操决战。
  邺城是重点。皇帝在这里，并州集团的高层们也基本都在这里。
  吕布、郭嘉、贾诩坐镇在此，华雄、刘晔等领原并州主力四万、冀州兵马两万共六万大军，驻守在邺城附近的城池要地。至于并州集团原先的大本营太原郡，则由陈群、戏志才坐镇，统并州主力三万。张燕则带本部两万、四万屯兵守卫太行山沿线要隘。
  山雨欲来，狂风满楼。并州、冀州各处宵禁提早，大型商业活动基本全部消失得干干净净，城门出入管理也严格起来。敌方五路全体出动，这架势对并州集团来说，可算是生死存亡之战。猛虎难敌群狼，五路军山呼海啸，汹涌地包围，如果有一路人马在并州防线上撕裂个口子，那并州集团地前途立刻危险。
  “此乃存亡之秋！”叶晓易还记得自己当年踢开老头家的门，喊的就是这样的话。不过她没想到，这个乌鸦嘴的延续时间如此之长。本次大战，是天下权力的争夺战，没有人会不拼命的。现在邺城的百官议论纷纷，讨论的全是吕布等人在这场战役中的导火索地位。
  就算没有吕布，也有人来当导火索。
  叶晓易搞不懂那些变态文官们都叫嚣个什么劲。不说别地，在朝廷上混地儒生，只要地位稳固，基本都是搞厚黑的行家。整天吵吵吕布是否国贼有个屁意义，明摆着就是个成王败寇的事情。
  狠狠敲了下窗棂，叶晓易叹了口气。她出门坐在走廊地栏杆上，眺望这夏季的天空。这几天气温不高，天是淡淡的蓝色，云彩很稀薄，似乎有阵风来，就能把它们吹跑。叶晓易总觉得心里有什么不太牢靠，就好像看着有千万人的身影在眼前晃动，转瞬却消失了。
  打仗的时候，天恐怕不会是蓝色的了。那时候，天会是血色的，红彤彤，被燃烧的旌旗和满地的血腥映照。亲手栽培的儿郎们会怎样？那些曾经整天跟着自己屁股叫少爷、小姐地家伙们会不会都活着回来呢？
  这他喵喵的可不是去打劫啊。
  叶晓易怨恨地捶了下廊柱，感觉这次是被曹操给打劫了。
  “捶得那么狠，不怕疼？”一双手从脑后绕过来，蒙住了叶晓易的眼睛。吕布低沉的声音响起。在这个让人倦怠的午后，听上去有种醉人的温柔。
  “大哥，会死很多人吧？其实我们已经死了很多人了。上次打袁绍，从九原起就跟随我的一些老家丁都没了。”叶晓易也不知道怎么地，就伤感了起来。她握住吕布的手，把吕布的手放在自己地脸颊上，头轻轻向后面仰倒，凝视着吕布的双眼。
  会，当然会。就连自负武力天下第一的自己，也有可能死在乱军之中，只不过。这些话都不能跟手心里捧的这家伙说。吕布抚摸叶晓易的脸颊，缓缓摇头，轻声回了句：“放心，大家都会尽量减少手下的伤亡，保存自己。咱们六人从九原至今，不都活得很好吗？”
  “大哥，我也想上战场。”叶晓易的脸颊被吕布的手指摩挲，微微红了起来。她扭头想躲开吕布的手，吕布却坐在她的身边，伸手用手指卷起她的发丝，再次抚摸她的脸颊。
  “你知道，只要我活着，这就是不可能的。”吕布的手指在叶晓易的脸上游移，并没有更进一步的举动，但却让两人间的气氛变得暧昧起来。
  “大哥。”叶晓易往后挪了挪。她不怕别的，就怕吕布用这样的语气、这样的姿势对自己讲话。黄月英看到郭嘉为什么会那么紧张，她发现自己竟然是在这种情况下才深刻地明白。
  “如果我死了，我允许你去战场上寻找我的尸骸。”轻轻笑了下，吕布的话音消失在唇边。他的唇慢慢吻上了叶晓易的额头。用手搂住叶晓易的背，他的唇在她的前额停留了许久。
  “我去找奉孝他们商讨兵力布置了。”叶晓易听到声音沙哑的吕布在耳边这么说。她看着他的背影消失在走廊尽头……
  掀起第一轮大战的是曹操。并州五路兵马一起调动，精力难免不足。曹操帅主力精锐部队，从封丘出发，西上司隶，过原武，渡阴沟水，攻克卷县，进入了并州实际控制区。在此处，他做出渡黄河北上的姿态，却趁此处并州大军集结之时掉头向西南进发，用骑兵奇袭敖仓，夺广武，又沿黄河南岸西进，做出进逼洛阳、与刘备汇合的姿态。
  得到这消息，坐镇洛阳徐晃收拢司隶东部的守军，集中到洛阳附近，打算兼守芒山、黄河渡口，避免兵力分散被各个击破。可曹操在西进途中，却于五社津派小部队渡河，命手下率两千死士，用三个时辰攻克温县。这个胜利直接导致了曹操在黄河北岸获得桥头堡，他的大军两日内全部渡河北上。进入河内郡。
  徐晃听到这消息坐不住了。他留下部分兵力守城，自己亲领四千骑兵迅速北上，沿途汇合各地守军、预备役，凑了三万人马，四天内急行五百里，在原乡追上了曹操大队。河内守军的赵苞此时也带两万大军，据泌水拦截住曹操。两军南北夹击，跟曹操首度正面对决。
  激战一白昼，徐晃、赵苞无法取胜曹军。两人商议三更劫营，却只发现曹军留下的空营。两人一路急追，终于在黎明时分追上了曹操，又陷入了曹操的包围圈。面对大雾与大湖沼泽，就算傻子也明白是被曹操算计了。
  五万并州军被曹军压向沼泽，几乎全军覆没。赵苞战死，徐晃失去了消息。曹军来不及打扫战场，又急行北上。翻越太行山，进入并州上党。上党守军连失天井关、长平亭，退守要隘羊头山。曹操于八月天放火烧山，山上八千守军死伤惨重，山头失守。围郡治长子，曹操只留偏将。他亲自带主力继续北上，克屯留，破壶关、占襄垣，兵锋直指太原！！！
  第四卷 第十章 再败
  首仗败绩，在邺城的并州集团人全部震动。面对着斥候报上来的消息，郭嘉整整两天都没合上眼睛。据那些人回报说，曹操为了这次远征并州，可能用了足足半年时间来进行准备。统帅优秀自不必说，兵士们训练有素、装备精良，后勤辎重更是招揽到一帮子能人。
  粮官王垕，精明心细，奉公无私。曹军深入并州腹地，后勤补给根本就是空白，基本全靠就地征收粮秣，说白了，除了缴获并州官府的粮草辎重外，不足的部分，他就强行从老百姓手中征收。但此人强就强在会打白条，可以说比并州集团这帮人，甚至比叶晓易还会打白条。他一边给并州集团泼污水，一边说事后弥补百姓，并大肆渲染皇帝陛下在邺城有多么多么地可怜，他们曹军不过是替天行道、清个君侧罢了。
  并州的上党、太原一带算是吕布、叶晓易等人的老窝。吕布这帮人在那里很有民望。这次坚壁清野的基本都是西边靠凉州军的那部分，曹操走的路线根本都没动弹什么。并州集团的人也根本没想到曹操来得如此之快，势如破竹就打入了太原。来得太快了，进军速度太凶猛了。
  粮官又太变态了。叶晓易不能说是百姓们心不向着并州集团，百姓们毕竟是升斗小民，没办法反抗曹军。能打仗的，战前基本被张燕等人征调。
  华佗也很惊悚。他听说曹操竟然跟并州一样组织了军医营，共有两百多人，还从荆州征辟来名医张机张仲景坐镇。