你倒是说啊。”见县吏光喘气不说话，县丞气得上前揪起县吏的衣领子，用力摇晃。九原是一个小县，他当县丞，月俸禄也不过是几十斛谷、几百钱，日子过得捉襟见肘。如果不是叶府常常送些“礼物”，他根本不可能如此惬意，还有闲钱请同僚们饮宴，唱唱礼歌、玩玩投壶、读读诗赋、泡泡美女。万一叶府出事，他的好日子可就一去不复返了。
  “小、小人也没弄太明白，得了消息，就先跑回来告诉大人了。”县吏本要靠灵通消息拍县丞的马屁，谁料情况紧急中，马屁拍到了马腿上。
  “快，快随我去叶府。”县丞见县吏说不明白，就催促县吏套车，他要立即赶往叶府询问事情经过。
  叶府门前，已经围了数十百姓。他们听说叶府人被打劫，都义愤填膺地站在门口，强烈要求跟叶府一起去报仇。这两年，叶府掏钱扶贫济弱，还让寒门子弟入叶家会馆读书，在他们的心目中，已是神圣不可侵犯的了。
  “来、来、来，给本大人我让开。”县丞下车，把门口百姓驱散，在叶家门僮的恭请下，直接奔众议院而来。
  众议院里，叶晓易面带愁云，聂辽、於夫罗暴跳如雷，吕布、赵云沉思不语，郭嘉则背着手，站在叶晓易画的并州地图前研究，时不时还在上面的某处插上小旗子。
  “哎呀，奉先、晓易，你们没事吧？”县丞进来，见是如此情景，慌忙上前，拉住吕布手左看右看，见吕布无恙才放下心来。
  “有劳县丞大人费心。”叶晓易维持沉痛状，把郭嘉叫了过来，“奉孝，你把事情经过跟县丞大人讲讲吧。”
  “大人好，事情是这样……”郭嘉见县丞如意料到来，就把叶府货物被打劫之事说了一遍。大意是叶府从晋阳那边购买了些上好的绢、素、锦、绣，总共二十多车，价值不菲。结果，半路上遇到盗匪，将那些贵重货物都劫了去，连根毛都没有给叶府剩下。“幸亏我叶府家丁训练有素，从盗匪刀下逃生，不然，岂不是又枉费了几条性命？”郭嘉作悲天悯人状。
  “哎呀呀。人回来就好，回来就好……可那些货物怎么办？”县丞顺着郭嘉的话说了几句后，还是可惜起那些昂贵的东西来。
  “县丞大人啊，我们叶府可不能这样忍气吞声啊。”聂辽见县丞这态度，就几步上前，举起拳头道：“我们叶府吃亏事小，可若是别人因此都以为九原无人，岂不是给县丞大人脸上抹黑。”
  “就是就是。这个……几位看，这个事情怎么处理才好？你们也知道我手下就几个县吏，出去逮盗匪恐怕力所不逮啊。”唇亡齿寒，县丞明白自己跟叶府已经是栓在一条绳子上的蚂蚱，荣辱与共。
  “县吏是大人统领本县的根本，治理九原的重要人物，我们自然不敢劳动。”吕布可看不上那几个县吏的水平，从叶府随便挑出一个家丁，恐怕都比县吏的功夫高。
  “大人，云倒是有个想法，不知可行否？”赵云出列，面对县丞渴盼的表情道：“此次被劫，为了九原，为了叶府，我们都不能咽下这口气。所以，我希望跟兄弟们去找那些盗匪报仇，夺回我们的货物。”
  “是啊，大人，我们不能饶恕那些盗匪，他们将我们九原人当成什么了？”聂辽冒出来充数，又拽上郭嘉道：“先生跟奉孝在会馆讲学已经是远近闻名，如果这次遇劫后不打回去，恐怕日后士子们觉得九原非安全之所，会不来这里。那样，太有损我们九原声誉了。”
  “好是好……”不过按照律法，也不能明目张胆找盗匪寻仇啊。县丞挠头，不知道该怎么办好。
  “不妨不妨，其实，我们可以不去寻仇。但如果他们再次打劫，我们奋力抗争杀几个人，该不会有问题吧？”郭嘉笑了，请县丞坐下喝新购回的葡萄酒。
  “那倒是不妨……”县丞刚松口。郭嘉便打蛇随棍上，请县丞在请同僚饮宴时，为叶府多多美言，让他们在叶府遭遇打劫时，多为叶府撑腰，惩处那些不法盗匪。当然，饮宴的费用由叶府掏，而日后擒盗匪的功劳则送给县丞们的同僚。
  “大人，关于领功一事，在下是这样想的。”见县丞对可能到来的功劳很感兴趣，郭嘉便道：“九原虽小，目前也够大人施展，至于日后……”至于日后，叶府会走出九原，在五原郡、雁门郡、太原郡等各处建立分馆。到时，就需要更大的官僚来当后盾……郭嘉很含蓄地说了半天，言下之意，就是要帮县丞行贿当九原太守，只不过，需要等等，待叶府势力更成熟才可以。
  “哦……奉孝此言甚是。为官一日，就应该为一方百姓尽心嘛。”县丞听出郭嘉的意思，心花怒放，“你们的意思本官明白了，本官回去自当准备。”
  “有劳有劳，大人真是父母官啊。”叶晓易挥手，旁边的魏续立刻奉上一个锦盒。锦盒中，躺着一只十足赤金的小碗，碗壁上还刻了一些样貌奇特的鸟兽。
  “这个？”县丞看到金碗，双眼变成心型。
  “此乃家叔自大不列颠联合王国差人送来的，小人想请大人帮忙“鉴赏”一下。”叶晓易再挥手，魏续便将锦盒盖好，恭敬地放到县丞手中。
  “既然如此，我就先回去了鉴赏此物。你们就按照你们的打算做吧。”县丞猜测着金碗的重量，吞了吞口水，跟吕布六人告别。
  “……”
  见县丞慌张而来，满意而去，叶晓易嘴角露出一丝不怀好意的笑。她回头，见吕布、郭嘉也很得意地看着自己。
  “好啊，我们开始？”聂辽摩拳擦掌，嘿嘿笑道。
  “准备吧。”赵云望向银枪，觉得手痒。
  “你们说，这次弓箭上面绑不绑火球呢？”於夫罗摸摸自己的弓箭，怀念上次玩的大型火攻。
  “粗鄙啊粗鄙，这么多部曲还用你们亲自动手？”郭嘉批评完他们，又遗憾地说：“不过我也很久没亲自动手了。”
  “所以你也跟着活动活动。在家里，没几个下人敢跟你真刀真枪地打。”吕布鼓励郭嘉去做个健身。
  “魏续，叫上我的八亲随，咱们要出发啦。”叶晓易嘻嘻笑着。她抽出了匕首，跳上桌子，作自由女神举火炬状。
  第一卷 第四十七章 多年后的插叙
  多年以后，一个浪迹天涯的说书人喝得酩酊大醉，在酒家老板的怂恿下，讲出了他的过往。其中反复被提到的两个词汇，就是“九原”跟“叶府”，而叙述方式，也可以称作涕泪交加。
  “你们不知道，呃～～”说书人打了个酒嗝，把面前孤零零的老板当成了复数，“我们倒霉就倒霉在做了一笔亏本买卖。”
  “嗯，嗯。”老板点头。
  “我们白日里见几辆装布帛的大车过来，就劫了下来。看外面包裹得华美，还以为里面是什么锦、绣、绮、罗之物。谁料，那里面都是破烂的麻布。呃～～也不知道从哪里弄来的，害得我们空欢喜一场。”
  “嗯，嗯。”老板继续点头。
  “但这只不过是恐怖的开始。”说书人目光迷离，似乎过去一幕幕浮现，“那些破麻布还没来得及变卖成钱，我们山寨就被九原叶府的人给围住了。那天夜里，叶府的人各个携刀带枪，身上挎了强弓硬弩，手里还拿着火把。”
  “嗯，嗯。”老板还是点头。
  “可是你知道吗？我们山寨统共五十来人，可叶府……”说书人回忆往事，痛不欲生，“可叶府来了二三百号啊～～呜呜呜呜。”
  “嗯，嗯。”
  “叶府的人，就是那个叫魏续的，站在我们山寨门口一顿骂，说我们抢劫了他们二十多车的贵重织物，让我们快些交出，不然就把我们山寨夷为平地。”说书人边说边捶桌子，“可我们打劫的时候，根本没看到货物上有叶府的记号，如果上面有，我们根本不会抢。要知道，叶府吕布、赵云刚在上党附近杀了不少人，我们怎么会蠢到触他们的霉头。他们为何不把货物打上叶府的记号？何况根本就没有那么多车的货物啊～～冤枉啊～～啊啊啊～～～”
  “嗯，嗯。”
  “可我们的解释他们怎么会听呢？毕竟是打劫了，想赖也赖不掉，想跑也跑不了……呜呜。”说书人一把鼻涕一把泪，“我当时幸运，躺在树杈上摘野果，加上夜黑风高，没人注意到，才捡了条性命。”
  “嗯，嗯。”
  “逃走之后，我本想去一个兄弟的山寨，可是……没想到据说那个山寨也因为抢劫而来叶府的货物被铲平了。”说书人把酒壶倒过来，用嘴咂砸壶口，恋恋不舍地舔剩余的几滴，“好酒啊，当年我四处逃亡，哪里能想到会喝上这么好的酒？呃～～那时，我听到兄弟山寨被连窝端了，就不敢再做盗匪，隐姓埋名去种地……呃，你们不知道。那些兄弟们死的死、亡的亡，少数活下来的，也被叶府的人送去官衙。九原吕布、常山赵云、雁门聂辽……呃～～，那个於什么夫罗，还有颖川郭嘉……还有叶家会馆的馆主叶……”
  “嗯，嗯。”
  “呼～～呼～～呼呼～～呼呼呼～～～”
  “喂！喂？”推推说书人，老板见他睡过去再也不能讲话，便拍了两下巴掌，从里屋叫出个跑堂打扮的人来。
  “老板？”跑堂把说书人搀扶起来。
  “将他丢出去吧。”老板摇头，对昏睡不醒的说书人道：“若不是我几位东家好心不跟你计较，你还能活到今日？”
  “呼呼～～”说书人根本听不到老板的话。他沉浸在梦里，被跑堂从酒家拖了出去，丢弃在一条暗巷中。