东翁有事只管分派，如有文墨信件，现在交下即可。”
  晏星寒对这书生完全改变了观念，他笑得目成一线，连连摇头道：“用不着！用不着！老弟台，你现在还有病，老夫微知医术，这就为你看脉开方，不出三天，定可见愈。
  老弟！你好好养息吧！一切事情，我们以后谈。”
  他说着双手把谭啸扶了起来，只觉得这书生身上冷得厉害；而且身子还在微微颤抖着。
  他皱了一下眉：
  “老弟！你坐好了，张开口我看看。”
  谭啸只好张开了嘴，伸出了舌头，晏星寒很奇怪地注视着他的脸道：“奇怪，以你舌苔上看来，并无受寒之状……”
  他又伸出了二指，在谭啸脉门上按了一会儿，觉得对方脉道跳动得很不规则，快快慢慢，也是有违常理。他按了一会儿，站起了身子，道：“没有别的大病，受了些风寒，算不得什么……我这就去给你开方子……”
  他说着回头对雪雁道：“你小心地扶着谭相公，到偏院的静室中去……需要什么，只管问太太支去！”
  雪雁答应着，晏星寒回头笑向谭啸道：“小兄弟！你不要客气，要什么只管招呼一声！”
  谭啸忙站了起来，做了一个想欠身行礼的姿态，只是好像腰痛，弯下下去，反倒受了老善人一礼。等晏星寒走了后，雪雁捂着嘴一笑道：“嗬！真是好德性！”
  谭啸窘笑道：“小姑娘不要取笑我了。唉！你们老爷，想不到竟是这么一个大好人。”
  雪雁一面扶着他慢慢走，一面巧笑道：“我真为你着急，昨晚上你不是干恩万谢地拜托我为你说话么？怎么这会儿在老爷面前，又假客气，干推万谢……要是他真不客气，不是糟了吗？”
  说着斜着眼看着他，谭啸叹了一声道：“这就是所谓满遭损，谦受益了，子曰……”
  雪雁忙打岔道：“好了！好了！我可就是怕子曰子曰……真是酸得叫人受不了……”
  谭啸心内暗笑道：“我可抓着你这丫头的毛病了，以后你没事给我噜嗦，我就给你来这一套。”
  想着走着，再看自己这副尊容，真由不住想笑，又由不住想哭。
  可是，他告诉自己说：
  “你已经走进了你不共戴天的仇人家门了，你要怎么进行下一步行动呢？”
  想着，他几乎忘了自己是在雪雁扶持之下，竟不由自主地走了好几步。雪雁不由笑道：“咦！你自己能走了？”
  谭啸一怔，腿一软，又马上不行了，他道：“勉强走两三步还行，走多了就吃不住劲了！”
  雪雁好在身上有功夫，扶着他丝毫不觉得累，慢慢走过了一条走廊，来到了一溜厢房。那为首一间房子，在冬青树环绕之下，门前还有整齐的一条小碎石道，两旁都是花圃，十分美观。雪雁指着这间房子道：“好了！到了，这一间就是。”
  谭啸跟着雪雁走进了这间房子，见室内窗明几净，一张大木床，上面铺着厚厚的被褥，十分整洁。窗沿两边，挂着翠绿色的帘子，看来很是舒服。
  雪雁扶着他上了床，一面笑道：“这本来是苏先生住的房子，他走了，一直空着。”
  谭啸躺在床上，长长地吁了一声。雪雁扑哧一笑：
  “这倒好，你什么东西也没有，我也省得整理了。”
  室内有一张大写字台，还有一个枣木架子青瓷大火盆，雪雁看了一眼：
  “我去给你弄火去！”
  谭啸想把她叫住，因为他最怕热，可是一想自己此刻的情形，只好不吭气了。
  雪雁领着一个小厮，弄来了一铁皮炭火；另外还提了一篓子黑炭，房子里立刻暖和了。
  那拥被在床的谭啸，想是太舒服的缘故，竟自沉沉地睡着了。
  雪雁本还想跟他聊聊，也只好算了，她轻轻把门带上，回房而去，把这情形细细地告诉晏小姐，小真十分高兴。
  谭相公的病，在晏府上下细心地照顾之下，总算是好了，恢复了他翩翩的英姿。
  老善人正式跟他谈了一次，委任他为这府里的帐房兼文案，每月束脩纹银五十两，这数目在那时候是相当大的一笔了。
  晏老爷子叫了一个裁缝来，比着谭啸身段，给他制了春夏秋冬四季的服装。本来这笔置装费，老善人是要奉送的；可是谭啸却非要由自己第一个月薪水中扣除不可。争执了半天，老善人无奈，只好依了他，这一笔置装费竟花去了四十五两银子！
  这位新来的文案兼帐房先生，的确是一个少有的人才。晏府的帐，本是一团乱麻，好几年从来就没有清楚过。前任帐房苏先生，也是一个糟懒虫，在他任内，只求欺上瞒下，伪处甚多，晏老善人既不查究，他也就乐得得过且过。
  新来的这位谭啸，作风可就大大地不同了。三天之后，他把过去的帐本重新作了一番整理，收帐用黑字，支出用括号说明，至于虚伪不明的亏蚀，都用红笔标明，精细地缮写，令人一眼就可明白；然后把这本帐簿，送给晏老善人过目。
  晏星寒大为赞赏，叹为奇才。由这帐本上，他才知道，那苏先生在任两年，实实地贪了自己一千七百两银子，莫怪他不干了呢！
  晏星寒十分震怒，由此对这位新来的帐房先生更是礼敬有加。
  晏府上下共有主人三人，丫鬟三人，男佣八人，厨房上手下手四人，合计十八人。
  老善人把他们一一为谭啸作了介绍；并慎重地关照他们，以后一切都要听谭相公的指示。
  谭相公的大名，很快地就在晏府叫开了，人人都知道，来了一个谭相公，是老爷的心腹，谁不敬畏三分？
  在以后的半月之内，谭啸更显示了他超人的才华，他能诗擅画，一笔蝇头草书，很有点王羲之的味儿；至于笔下的工笔画儿，人物花卉，老善人更是叹为观止。
  晏府的大客厅，粉墙多已脱饰，新粉之后，这位谭相公自告奋勇，用画笔在壁上画了一幅丹青。人物画的是“吴王后宫”，把西施、郑旦等美女，画得栩栩如生，大有脱壁而下之势；至于溪边浣纱，七巧楼轻歌曼舞，更有传真之妙。
  他这一手妙活，真把晏府上上下下，全都震住了，就连那一向少出门的晏夫人楚枫娘，也惊异得赞为奇才！
  晏夫人本也画得一手好丹青，可是见了谭相公这两手之后，却是打心眼里折服。
  她和女儿晏小真，在谭相公登梯作画之时，常常静坐在一边作壁上观。谭相公画美人头发的时候，用细笔勾，勾得真巧，晏夫人为此指着告诉女儿：
  “瞧！谭相公这一手，为娘自叹不如，你应该好好学一学！”
  他画西施穿的鞋，鞋面瘦窄，还加着双朵绒球。晏小姐给母亲撒娇道：“妈！我也要这种鞋，你给我做……”
  天真之态，溢于言表。可是晏夫人却不去说她，因为她母女自心眼里，已把这位谭相公当成自己人了。
  这一幅壁画虽是日夜加工，可也画了整整二十天。等到画完成了，晏老爷子特地备上了一桌上好的酒席，为他贺功。
  酒筵间，晏氏母女各着盛装出席，老善人席间起立，举杯含笑道：“相公文采妙笔，老夫叹为观上，曾蒙劳苦经月，这一幅“吴王后宫”，足使蓬筚生辉，只伯这甘肃一带，再也找不出第二枝如相公这般妙笔了……来，老夫敬你一杯！”
  他说着一仰脖子，把杯中酒干了；可是出乎他意料之外，这位谭相公，却是滴酒不沾。他含笑道：“多谢东翁赞赏，晚生只是自幼喜画，并无真实功夫……晚生不擅饮酒，请东翁自用！”
  老善人怔了一下，皱眉道：“相公少饮一点儿也不行么？”
  谭啸尴尬道：“晚生少饮即醉……实在是……”
  他这种样子，立刻获得晏氏母女的同情。尤其是晏小姐，连忙为他辩解道：“爸！
  人家是读书人，你老人家少叫人家喝酒……”
  说着，明眸有意无意地向着谭啸一瞟，可是谭相公却连正眼也不敢看她。
  老善人皱眉笑道：“你不要为他挡驾，今天是为他贺功，他不喝酒怎么行呢！你说读书人不喝酒，古来多少骚人墨客，饮酒赋诗，他们喝酒的名堂，可是更多呢！你莫非没听过李白斗酒诗百篇的故事么？”
  说着他又举了一下杯子，呵呵笑道：“谭相公，你说对不对？来！少喝一点！”
  谭啸微微一笑：“东翁所说不假，的确文士爱酒自古皆然，只是晚生却是别有原因……请东翁原谅！”
  老善人与夫人以及晏小真不由全是一惊。老善人脸色微微一红，哦了一声，含笑问：
  “原来如此，这又是为什么呢？”
  谭啸苦笑道：“晚生在先祖父去世那年，就发下誓言，如不能手刃仇人，至死不饮滴酒……故而多年以来，从不曾饮过……”
  老善人不由面色一变，啊了一声。
  他不自然地笑了笑：
  “相公，人死不能复生。相公能有今日之成，也算对令祖有所交待了。依老夫看来，这种仇恨之心，也不必深深放在心中，那是有碍健康的。”
  谭啸淡然笑道：“东翁所说固是有理，只是人孰无亲，灭祖之恨，不共戴天！晚生只怕有心淡忘，也心不由己……”
  老善人又怔了怔，才点了点头：
  “相公有这番孝心，真是难得。”
  谭啸淡然一笑：
  “再者，晚生平素也不擅饮酒，有此双重原因，故不敢从命，非晚生自命清高也，东翁万乞海涵！”
  这一霎时，晏星寒似乎减了先前的兴头，他勉强点头微笑道：“当然，当然，这是不便相强的。”
  他又和蔼地举筷道：“那么我们吃饭吧！”
  谭啸欣然首肯：
  “谢谢东翁盛情，今天的菜太好了！”
  晏星寒笑道：“实在不成敬意，相公请尽量多吃点，不要客气！”
  谭啸倒也真不客气，很欢喜地随着他们进餐，方才的一点隔膜，很快地就消失了。