刚才你倒是乖得很，在我酸丁跟前，你就哭……怎么？嫌我穷！小没良心的！”
  他虽然口里这么骂着，却不厌其烦地哄着他，慢慢地这孩子又睡着了。他用一条破布，把孩子背在背上，拖着一双破鞋，离开了“岳家祠堂”。
  无数的蝙蝠由窗子里飞进了祠堂，野狗也夹着尾巴进来了。
  这地方仍然和过去一样，好似并没有发生过什么事情……
  一
  “唉！这小子八成是冻死了……”
  一个穿着大皮袄，抽着旱烟的老人，在人群里发出了一声叹息。他用手中的旱烟袋杆子戳了戳僵卧在地上的穷书生的腿。那个倒卧在地上的少年，动了动身子。于是，大伙都乱哄哄地叫开了。
  有的说：“还行！还能动弹呢！”
  有的却连连摇头道：“可怜！可怜！咱们庄上没有这么个人呀？”
  那个穿皮袄的老头咳了几声，吐出一口粘痰，皱着眉道：“我说小伙子！你是怎么啦？这么冷的天，你干吗躺在大雪地里！不是冻坏了吧？”
  那书生翻了一下眼皮，看了这几个人一眼，又把眼睛闭上了。也不知他是真冻坏了，还是不愿意答理他们，反正他一句话也没说。
  他穿着一件半旧的蓝衫，头上戴着方巾。读书人似乎与文弱永远连在一起似的，因此他卧在雪地里，就更能引起别人的同情。有人叹道：“可怜！看样子他还是个秀才呢！”
  老头儿吸了一口旱烟，眯缝着小眼，看了看那书生，龇牙笑道：“不要紧，这儿是晏老善人的门口，他老人家最能行好，我也能跟他说上话，好歹求求老善人，暂时把他收留下来。等天暖和了，再叫他走路！”
  马上有人赞同：“黄老爹，你这么做可真是行了好了，你老就快快去见老善人吧！
  我们可是说不上话的！”
  黄老爹被别人恭维了两句，心中十分受用，啐了一口痰，笑道：“要说晏老善人，还真看得起兄弟我，前几天瞧着他在庄子里骑马，还直叫我到他府上去喝茶呢！他老人家就是爱做好事。”说着又皱着眉，低头看着那个书生：
  “小伙子，你是哪里人呀？在咱们肃州有亲戚没有咧？你告诉我，我好给你想法子。”
  于是，就有人摇着那少年道：
  “黄老爹问你呢！他和晏老善人是好朋友，你怎不回答他老人家的话呢？”
  书生这才睁开了眸子，朝着黄老爹点了点头，张了张口，却是没有说出话来。
  黄老爹又皱了一下眉：“许是冻坏了！我说，在肃州你有亲戚没有？”
  书生摇了摇头，黄老爹嗯了一声，叹了一口气：
  “那这事情就难办了！俗谓君子救急不救穷，晏老善人虽是个爱行好的财主，可也不能老养闲人呀！”
  旁边的人一听，这语气有点变卦的意思，纷纷央求道：“得了！老爹！你老就伸手管一管吧！人家一个读书人，穷倒在咱们肃州，你能看着他饿死吗？也只有你老爹能和老善人攀上交情，你不管怎么行呢！”
  一时七言八语，左一句右一句，又捧又劝。黄老爹本来是故意拿劲儿，禁不住众人一捧，他早就乐意了。一只手摸着胡子，又啐了一口痰，才把旱烟袋往靴筒里一插，漫步向晏老善人大门走去。
  要说这晏老善人的府第，可真是够气派，青石头高墙围出去八九亩，红漆大门一丈多高，门上还镶着白铜扣花，光亮亮的两个大门环，嵌在一对老虎头的口里，大门左右各有一个石头狮子，门旁有上马石，门檐上一溜八九个大红纸灯笼，到了晚上点着，八九里以外都能看见。老善人搬来肃州不过三四年，人缘极好，又爱行好事，修桥补路、岁末施粥，遇有那生病无钱问医的，只要找上他，从没有叫人家失望过。
  所以，肃州一地，一提起晏老善人，没有人不翘大拇指说一声“好”的！
  黄老爹走到了大门口，大声咳嗽了两下，用手敲了一下门环：
  “门上哪位当差？劳驾开开门！”
  里面答应着，开了一扇小门，走出一个穿大棉袄的小伙子，一眼看见黄老爹，哈着腰笑道：“原来是黄老爹，有事么？”
  黄老爹嘻嘻一笑：“老善人起来了没有？请为我通禀一声怎么样？”
  看门的小伙子打揖笑道：“你老来得不巧，老善人天不亮就带着小姐骑马出去打猎了！”黄老爹“哦”了一声，很失望地道：“这大雪天打什么措？”
  看门的摸着脖子傻笑道：“东西多着呢！猞猁、狐狸、狼……雪鸡……”
  黄老爹叹了一口气，用手指了一下那靠在墙根躺着的书生，皱了一下眉毛：
  “你看看这个人，快冻死了，我想……”
  才说到此，那看门的忽然笑道：“啊！老善人回来了。老爹你不是要找他么？”
  顺着他手指处，只见远处雪地里，飞驰着五六匹高头大马，还拉着雪橇，带起了一天雪花，风驰电掣而来。
  那群看热闹的人，也都避站到墙根边，只有黄老爹，仍然站在晏宅的大门口。
  人马转眼即至。
  众人这才看清了，一共是五匹马、四只狗。为首一匹黑马上，端端正正坐着一个须发银白的老者。
  这老者赤红的一张脸，两团雪眉，一双细目，鼻正口方，颔下留有半尺许的三绺羊须，身穿着蓝缎子箭袖丝棉袄，胯下黑马背上，有一个豹皮革囊，内中分插着些羽箭之类。
  这老者在大寒天不带出一些萎缩之态，真是好雄壮的一副仪表。老者身后左右，两匹白马上，是两个中年汉子，也都是背弓带剑，神采飞扈，再后面两匹胭脂马上，并肩坐着一对佳人。
  左面的女孩，是十六七岁一个小姑娘，一身大红，梳着小辫，一双红缎子棉鞋。想是太冷的缘故，冻得红鼻子红眼的，虽是乖巧伶俐，倒也并不十分出色。可是她身边那个姑娘，可就不同了。
  那姑娘二十左右的芳龄，一张红白的清水脸，不染一点脂粉，两弯蛾眉浓淡适宜，就像远处雪线上的天山。那美丽的一双大眼睛，配着松针也似的长睫毛，嘿！就别提有多么俊了。
  高高的身材，减一分瘦增一分胖，略往上翘着一张小嘴，当她笑着说话时，露出贝玉似的一口细白牙齿，又齐又密，亮晶晶的，看着真是美！她身上披着一袭银狐的大斗篷，足下是一双兔皮弓鞋，马背上悬着一张弓，一口鲨鱼皮鞘子的长剑。
  大伙有那认识的，知道这姑娘是晏老善人最疼爱的掌上明珠晏小真，另外那个小姑娘是她的丫鬟雪雁。两个中年汉子，不是老善人的亲人，可能是护院的师傅。
  五匹骏马如闪电似地跑到近前，后面跟着汪汪叫的猎狗，雪橇上满是猎来的狐狸、雪鸡，它们滴下来的血，在雪地上染上了鲜红的印记。
  晏老善人看见门口这么一大帮子人，很是吃惊，他拉住马问：“这是怎么回事？”
  黄老爹忙上前一拜道：“老善人！兄弟我求你来啦！”
  老善人怔了一下，微微一笑道：“啊！是黄老哥！”
  说着他翻身下了马。这时晏小姐和丫鬟等人也都下了马，大门里走出来几个人，把马和狗都拉进去了。
  那位晏小姐并不向这些人看一眼，可是却很注意地看着墙根。当她发现那穷书生躺在那里时，她脸上的笑容立刻消失了，蛾眉微颦着，一双眸子似乎也黯然了。
  她只向那书生瞟了一眼，就匆匆进门而去，临进去时，拉了小丫鬟雪雁一下，低低地说了几句，雪雁频频地点着头，一双眸子在那书生身上瞟着。
  老善人下了马，哈哈笑道：“黄老哥既来了，怎不到里面坐呢？大门口不是待客的地方。”
  说着就去拉黄老爹的手，黄老爹得意地笑着，不时左右看着，像是在说：
  “你们看！我不是吹牛吧？”
  他干笑着说：“老善人，没有什么大事情，在门口说就行了。”
  晏老善人笑道：“什么事呢？”
  黄老爹脸红红的，用手一指墙根下那个书生：
  “老善人，这个小伙子，快冻死了……大家的意思……”
  他尴尬地搓着双手，继续说下去道：“老善人一生救人无数，所以大家的意思，公推兄弟在您老面前求说一下……这书生再不救，恐怕要冻死了。”
  晏老善人皱了一下眉，往前走了几步，朝那个僵卧的书生看了一眼，回过头冷冷一笑：
  “对不起，我不能救他。”
  黄老爹及所有在场的人都不由一怔，因为他们都知道，这位晏老善人在当地是最有善名、最富有的人，怎会见死不救呢？
  黄老爹不由脸一红，干笑了一声：“老善人，您老人家一向是……”
  才说到此，这位晏老爷子一推手道：“不要说了，我可以拿出几个钱叫他走路；可是不能像过去一样，留他住在家里……”
  黄老爹先是一笑，随即又皱了一下眉道：“老善人，这书生八成是病了，话都不能说了，您老人家医术通神，何不与他治治呢！”
  晏老爷子冷笑着摇了摇头：
  “我哪里会什么医术，你不要听人家胡说。”
  他转身对门口一个伙计道：“高升，你到后面支十两银子，取一件棉袄，送给那个雪地里的相公，叫他走路。”
  他说完又回过头来，对着黄老爹一抱拳，笑了笑：
  “老哥进去坐坐吧！”
  黄老爹正感到有些下不了台，闻言哈着腰笑道：“不敢！不敢！您老请进去吧！外面风冷。”
  晏老善人遂也不再客气，对众人抱了抱拳，就大步向门内走去。
  那个小丫鬟雪雁却皱着眉，慢慢走到了书生跟前，红着眼圈道：“喂！你是哪里来的呀？叫什么名字？我看你已在这里躺了一天了。”
  书生只张开眸子看了看她，又把眼睛闭上了。雪雁脸红了一下，正不好意思，黄老爹在一边苦笑了一声：
  “小姑娘，他哪儿能说话呀？