《雪落马蹄》
  作者：萧逸
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  楔子
  九华山一角，岳家祠堂。
  荒凉、萧瑟、破碎，再也没有什么词儿好形容它了。晴天或是月夜，这祠堂经常是山狼野犬盘踞和蝙蝠出没的地方。如果遇到了阴天，就像今夜这种苦雨凄风之夜，恐怕连野犬和蝙蝠对它也会失去兴趣。
  祠堂的两扇破门，在风雨中时开时合，发出吱吱呀呀的声响，半堵红墙，歪斜在风雨之中。当闪电亮时，可清楚地看见墙上的千疮百孔；不过，总算还没有完全倒下去就是了。
  一只秃顶的猫头鹰，正由上面拍翅飞来，发出凄厉的喵呜声，令人毛发耸然。
  一个身披玄色油绸雨衣的老者，用快捷的身法，来到了祠堂门口，他双手推开破门，向内张望着。过了一会儿，才闪身而入，用苍老但宏亮的声音，向里面发话道：“铜冠叟践约来迟，请朋友们原谅。”说着合袖一揖。
  良久，不见回音。
  老者不禁后退了一步，目放异光：
  “奇怪，莫非他们会忘记？”
  于是，他又重复了一遍，仍不见任何回音。老者白眉微皱，探名入豹囊之中，取出一管状物，迎风一晃，顿时火燃半尺，室内光华大盛。
  一座红木的供案，其上积尘盈寸，十数方灵牌，东倒西歪，上面刻有：
  “显妣岳门刘太夫人之灵位”、“显考岳公讳XX官XX神位”……
  诸如此类，等等不一。可见这岳氏一族，在先朝确是一个极有声威的望族，但如今子嗣不肖，以至门庭冷落。
  供桌上有一对烛盏，其上犹有半截白烛，想是多年久置，色已赤褐。老人费了一刻工夫，才把它燃着了。
  他收起了火折子，四下观看了一番，不禁冷冷一笑：
  “他们不会放过我的！”
  说着弯身案下。在供案下，他看见五把发锈的匕首，作梅花状倒插在案底，他口中“哦”了一声，慢慢地伸出了手，把正中的一口匕首拔了下来。
  匕首的把柄上，清清楚楚地刻着一个“罗”字。老人不禁喟然长叹了一声，往事把他拉入了回忆之中……
  忽然，一阵低沉的笑声，回荡在词堂大殿之内，陡闻之下不禁有些毛骨悚然。
  老人侧腰腾身，捷似夜鸟穿林，只一闪，已落身壁角，冷叱了声：
  “谁？”
  那低沉的笑声，尚没有中止，一个矮小的白衣老人已由窗口出现了，这矮老人白衣红履，虽是在泥泞的雨天，身上并不沾半点泥浆。他右手执着一把黑伞，轻轻一点足尖，如同小儿似的已纵上了供桌，再一飘身，落到了地面，嗓音尖细地笑道：“老朋友，真是信人，恕我来迟了！”
  黑衣老者不由面色骤变，可是马上又恢复了原状。他微微一笑：
  “原来是白雀道兄，老夫恭候多时了！”
  白衣矮叟嘻嘻一笑，双手合揖道：“铜冠叟，你放心，今夕何夕，我们不会忘记的，只是……”
  他昂首向门外望了望，细眉微展道：“你催命的好朋友们都来啦！”
  铜冠叟哈哈一笑：
  “我罗化既敢来此，就已把生死置之度外，白雀翁，你这话可有些欠妥了……”
  就在他这句话方一出口的刹那，两扇破门霍地被大力震开，“砰”的一声，震得两壁泥土都为之剥落。
  但见眼前人影一闪，一个长身灰衣的比丘老尼，已含笑站在门前。与此同时，左右两扇破窗也发出了一声暴响，木屑飞扬里，出现了一道一俗。
  这同时出现的三个怪人，有一个共同特点，就是“疾如飞电”，身形一落地，不期然的已和先来的白雀翁，排成了一列。双手合十向铜冠叟一拜，由那老尼发话道：“阿弥陀佛，今夜能与罗施主在此处相会，真是三生有幸，罗施主真君子也！”
  铜冠叟面色一寒，随之狂笑了一声：
  “好！老朋友们，你们都来了！罗某渴望多时了！”
  他边说着话，边把披在身上的一袭雨衣脱了下来。这时，对面四人都不禁面色一怔。
  原来，随着铜冠叟的雨衣启处，他们发现这老人背后尚背着一个四五岁大小的男孩．这小孩头上梳着丫角，正用一双黑白分明的大眸子打量着四人。他没有开口说一句话，也没有哭。
  白雀翁倏地神色一变，桀桀笑道：“罗大侠，我们当初曾说好，除了你我等五人以外，不携任何人来现场，怎么你……”
  铜冠叟面色一青，把背上的童子解了下来，抱坐在供案之上，这才回身苦笑道：
  “罗某有一不情之情，要向四老相商，倘不蒙见允，今夜之约只好作罢！”
  后来三人之中，除了那老尼之外，另二人一位是驼背的高大道人，另一位却是身着蓝衫的老儒，他们面上，都罩着一层阴霾，自始不曾有半丝微笑。这时，那老儒却微微一笑道：“罗大侠有话请说当面，我等洗耳恭听就是了。”
  铜冠叟罗化朝这老儒看了一眼，已认出了此人是西北道上最负盛名的侠盗，外号“天马行空”，姓晏名星寒。他本有一拜弟“云中鸟”骆奇，却在十五年前，丧命在自己掌下，故此与他结下了深仇大恨。此老擅打“飞云石”，一身轻功提纵之术，更是举世无双，往昔对他，罗化很存有戒心。其他三人虽均是当世赫赫怪杰，却都是他当年手下败将。唯独此老，素昧平生，所以铜冠叟对他，心中最是提防。
  此刻闻言，不由长叹了一声道：“晏兄宽宏大量，老夫至死不忘，只是老夫话一出口，各位如不见允，却会令老夫处于万难之中。今夜之约不得不暂作罢论，而另谋再会之期了。”
  这时，那高大的驼背道人狂笑一声道：“铜冠老儿少施拖刀诡计，今夜既来了，岂能轻易放你回去？还不快快作一了断，尽自拖延时间又有何用？”
  这道人面上满是虬须，纷纷倒卷而生，再衬上他身上那袭血红道袍，看来真乃画上钟尴也似；尤其是他那一口陕西土音，更是刺耳难听。
  铜冠叟冷目看着他，微微一笑：
  “我只当十年来，道兄会多少有些改变，今夜一见，依然如故，好不令人失望！”
  红衣道人浓眉一挑，面色赤红，厉声叱道：“老儿休逞口舌之利，今夜就是你的死期！五刃相会……哼！哼！你还想逃么？”
  铜冠叟不由面色一沉，正要发作，那素衣老尼单手一打问讯，白眉微颦道：“裘道友不必过于性急，我们还是叫他说明道理，再定夺吧！”
  驼背道人姓裘名海粟，外号人称“红衣上人”，与铜冠叟二十年前有断指之仇，他的内家掌力有真功夫，所练元阳真炁，二十步内可制人于死命，是一个极厉害的人物。
  一生性躁，瞪眼杀人，虽是三清教中人，却戒不掉一个“杀”字。
  此时他听了那老尼话后，勉强忍着心中暴怒，冷笑了一声道：“大师一片仁心，恐怕最终要落在这老儿道中，我等十年血恨，岂不又成了泡影？”
  老尼闻言微微一笑，摇头道：“裘道友此言差矣！想铜冠叟乃一代武林英豪，怎会使出如此卑下伎俩？再说你我亦非易欺之辈，何妨先容罗大侠交待一番；否则也难免太令好朋友见笑了。”
  天马行空晏星寒点首附和道：“大师所见极是……”
  他回过身来，目视着铜冠叟冷笑道：“罗大侠有何吩咐，我等也好酌量办理！”
  铜冠叟此刻真如同待死之囚一般，面上浮现了一层灰白的颜色。在诸人对话之际，他只是默默地站在一边，像是陷于沉思之中，这时闻言苦笑了笑道：
  “老实说，老夫今夜既敢来，又怎会心存别念。你们不要误会，我铜冠叟生平一诺千金，从不反悔……”
  他说着冷冷一笑，用手指了一下那坐在供桌上的孩子，面色阴沉地道：“我所要与各位相商的，只是这个……孩子！”
  灰衣老尼白眉一挑：
  “这孩子是施主什么人？”
  铜冠叟叹息了一声：
  “是老夫一个小孙儿，可怜他两岁丧父三岁丧母，在老夫身前不过年许时光。今夜老夫带他来此，确是含着深意……”
  白雀翁翻了一下怪眼：
  “什么深意？”
  铜冠叟似乎已失去了来时的豪气，他缓缓向各人面上看了一遍，才喃喃道：“这是我罗氏门中唯一骨血，今夜五刃之会，老夫苟能逃得活命，自无话说；否则，恐怕你等定会斩草除根，岂不祸及我这无辜的孙儿？”
  四人都不由脸色一变，铜冠叟之言，正打入了他们每个人的内心，只是当面他们谁也不能承认。因为这是卑贱阴损的行为，身为大侠客的他们，是不屑为的！
  铜冠叟说到这里，见他们都不哼—声，不由长叹了一声，冷冷一笑，心知自己这一猜测，果然没错。他看了四人一眼，冷然接下道：“所以今夜我特意把他带来此处，一方面令他见识各位前辈一下，再方面……”
  他咬了一下牙，瞳子里闪着异采：
  “再方面是向各位请命，各位俱是当今武林泰山北斗般的人物，老夫只讨你们一言，万一老夫不幸今夜丧生，望你们顾全武林道义，保留我罗氏门中唯一的一点骨血，老夫虽死无憾！”
  他说到了这里，面色铁青地后退了一步，冷目瞧着四人，不发一语。
  良久，那素衣老尼才叹了一声，日宣佛号道：“罗施主请放心，这一点我们可以答应你。”
  铜冠叟不由面色一喜，长揖至地道：“大师一诺千金，有此一言，老夫死也瞑目，再无别求了！”
  红衣上人裘海粟冷笑了一声：
  “你这话说得未免太早了一点，也许我四人都不是你的对手也不一定。”