谭雁翎轻轻叹了口气，慢慢道：“只是眼前有件事，使我乱了方寸。”
  胡子玉插口道：“刚才事情一阵忙，我也忘记问了，东翁莫非又有什么差错了不成？”
  谭雁翎眼睛看向彩莲，一阵子黯然，苦笑道：“小莲这个丫头刚由马场转回……那边……”
  “那边怎么样了？”
  “——出了事了……”
  胡子玉吓得脸色一阵发青。
  桑南圃也怔了一下。
  谭家的任何事情，他都可置之一笑，惟独这件事！
  他脑子里立刻浮现出谭贵芝的影子——那个最最令他举棋不定的少女。
  他把一双聚敛着精光的眸子，转视向一边的彩莲，后者由于谭老爷子的一句话，又重新勾起伤心，忍不住一时悲从中来，黯然而泣。
  胡子玉焦急地问：“到底是怎么回事？小莲你说！”
  “马场完了……”
  彩莲痛泣着道：“马场被一把火烧了个精光……人全都死完了！”
  桑南圃陡地一惊道：“谭姑娘呢？”
  ——说了这句话，他禁不住脸上红了一下，马上克制住自己的冲动。
  彩莲道：“小姐和太太都被那伙子人抓走了！”
  “抓到哪去了？”——胡子玉紧张地问：“是谁下的手？”
  “我不知道！”
  谭雁翎冷冷一笑，道：“那还用得着问，司徒老儿这一手，也是太狠了！”
  说了这一句，谭雁翎沉沉地坐了下来，娇妻女儿的倩影，遂即浮上眼帘，他心里真是万分的难以割舍，感到一种说不出的凄怆。
  桑南圃的心情亦很沉重，可是当他目睹着谭雁翎这等痛苦模样时，他忽然感到一阵松快的感觉。
  稍微犹豫了一下，他缓缓地道：“在下有件事急需办理，就此告辞！”
  说罢抱了一下拳，转身步出谭府。
  谭雁翎怔了一下，招呼不及，只得望其背影，直发着呆！
  胡子玉频频点头道：“这位桑老弟，武功不弱，他到底是怎么一个来路，却令人费解！”
  谭雁翎道：“我也是想不通——”
  彩莲却在一边道：“这位桑相公可是个大好人……他真是好本事！”
  谭雁翎一怔道：“你怎知道？”
  彩莲道：“前些时候我同太太小姐上青草湖马场的时候，半路上让一个姓葛的坏蛋追上……那个姓葛的很厉害，徐师父和乔师父都打不过他……小姐也受了点伤……”
  谭雁翎一惊道：“还有这种事……后来呢？”
  彩莲道：“……眼看危险的时候，就是这位桑相公伸手帮的忙，姓葛的怪老头子，当时就受了伤，要不是桑相公网开一面放他逃命，当时他就活不成了！”
  胡子玉在一旁长叹了一口气，道：“有这种事……我们当时真是太糊涂了！看来这姓桑的真是真人不露相了！”
  谭雁翎冷下脸，目注着彩莲道：“这件事为什么早不告诉我？”
  彩莲讷讷道：“我也不知道太太为什么没告诉你老人家……”
  “太糊涂了！太糊涂了！”
  想起这件事来，他禁不住一连骂了两句，彩莲却以为是骂她，吓得深深垂下头来不敢吭声。
  谭雁翎道：“这伙子人上哪里去了，你知不知道？”
  彩莲摇摇头，道：“他们没说。”
  谭雁翎点点头：“你下去吧！”
  彩莲道：“是。”
  她正要转身步出，谭雁翎又道：“这件事不许告诉任何人，知道吧！”
  “是！”答应了一声，她就转身匆匆步出。
  胡子玉本来已折腾得不像个人样，身上的伤也未痊愈，眼前发生的这件事，又引起他无限的关怀、懊恼！
  他长叹一声，道：“东翁，你看这件事如何是好？”
  谭雁翎冷笑道：“你以为如何？”
  胡子玉道：“以我的看法，司徒火这一步棋子，是安心要引东翁上门，他们是守株待兔！”
  谭雁翎点点头道：“我也是这个看法，所以我决心按兵不动！”
  “可是大嫂和贵芝这孩子——”
  “也只有听天由命了！”
  谭雁翎说时眸子里蓄满了热泪，站起来踱了几步。
  胡子玉摇摇头道：“可是这样也毕竟不是个办法，万一要是他们找上门来，只凭我与东翁两个人，只怕……”
  “你说得不错，只凭你我二人之力，简直是没办法与他们一拼——”
  说到这里，冷冷一笑，道：“有件事我还没来得及告诉你——我已经修书差人专程上青海去了！”
  “上青海？”
  谭雁翎缓缓地点了一下头，道：“你应该记得一个人！”
  胡子玉仰着脸直发怔，显然是想不起这个人了。
  谭雁翎道：“你莫非忘了我们初来甘肃时，在卧马坡遇见的那个奇人了？”
  “哦——”胡子玉一惊道：“东翁说的是铁斗笠余矮子？”
  谭雁翎点点头道：“就是他！”
  胡子王频频点头道：“对了，对了，我怎么会把这个人忘了？东翁……这个人如果肯出山助我们一臂之力，那可就不怕他们了！”
  谭雁翎道：“余矮子一定会来的，这个人爱财如命，我已经许以事成后，将青海那个矿赠送给他，料必他不会不来！”
  胡子玉又是一怔，半晌才道：“东翁……青海那个矿，是我们最后的一点产业了，舍此之外，我们将一无所有了！”
  谭雁翎叹道：“我何尝不知道？只是眼前又有什么法子？人总比钱要紧呀！”
  胡子玉慢慢垂下头来。
  谭雁翎道；“司徒火此番前来，是来者不善，善者不来！我怕的是余矮子还不是他的敌手！”
  胡子玉摇摇头：“矮子武功别成一格，大脱中原武功之常规，加以他那三个弟子武功也都不弱，如果他师徒真心帮忙，再加上我二人，足可与司徒老鬼那边拉直了！”
  “我也是这么想！”
  “那么东翁的意思……”
  “我是想余矮子能早一点来，让他们师徒先去会一会司徒火，搭救贵芝母女！”
  才说到这里，前面护院的钱师父，忽然现身院内道：“启禀老太爷，胡师父同着几个青海的来客求见！”
  谭雁翎顿时一喜道：“在哪里？”
  钱师父道：“胡师父正陪着他们在花厅里。”
  谭雁翎道：“我就来！”
  遂向胡子玉道：“子玉，你同我来一趟，矮子是有名的险诈，不要上他当！”
  胡子玉遂即扶着一根手杖，同着谭雁翎一并离开席棚，向着花厅行去。
  花厅里正有几个人在坐候着。
  胡子玉陪着谭雁翎尚未来到厅前，即听得厅内一个怪声在笑着，说话的声音有如鸡啼，听在耳朵里刺耳已极。
  这人大声嚷道：“谭老头儿不来，胡子玉呢？架子可是不小！”
  另一人道：“敝东家和胡总管马上就来了。”
  说话的时候，谭雁翎已推门步入，胡子玉也跟进来。
  室内一共是五个人。
  其中之一，是谭雁翎的心腹护院“野马”胡山。
  另外四个人，可全是没见过的怪人。
  四个人那身穿装打扮看上去就透着奇怪，大异于一般常人。
  三个高的太高了，一个矮的却又太矮了。
  先说那三个高的吧——
  第一个披着长披风的，身高没有一丈也有九尺，满头乱发，结了一条长的发辫，一脸都是红疙瘩。
  第二个个头不比第一个矮多少，相貌却还比第一个更吓人，尖嘴猴腮不说，后脑勺上还长着一个肉瘤子。
  这个人腰上扎着一根银光闪闪的链子，链子上却插着一对骷髅锤。
  第三个比第二个差不多高，足有八尺开外。
  红眉毛，红头发，高颧，凹目，活像西域来的野番子。
  这个人背上斜挎着一把弧形的大砍刀，刀身上泛出一片耀目的青紫光华，一望即知是一把好刀。
  这口刀是装卡在一个奇形的刀鞘子里，刀鞘只可容纳刀口一边，不过是两尺有余的一截弯尺状的东西。
  三个人都是站着的——
  站立的前方一张舒适的太师椅上，盘膝坐着一个鸠首鹄面的小老头。
  这个老头儿，如果你不是特别注意地去看他，很可能就会遗漏这个人，因为他实在太矮小了。
  矮小得几乎像个猴子。
  这么矮小的一个人，偏偏在背后背着一个特别大的斗笠，看上去斗笠比他坐着的身子还要高一些。
  这个矮小的身躯上，穿着一件狐皮短衣。
  衣袖短得不足以护腕，以至于一双瘦若狼腿的细瘦胳膊却露在衣袖外面，两只手掌，看上去同鸡爪子一样的瘦，只是远比鸡爪子要大得多。
  这人满头白发，盘结着一个髻子，顶在头顶上，当中横插着一根奇长的竹签子，满脸的皱纹，重重相叠，乍然一看，真像是个老妪模样。
  这样的四个人，乍然现身在花厅里，真正是十足的惊人了。
  谭雁翎一进门，目注向座上的矮小老人抱拳道：“多年不见，难得余老兄风采依旧，可喜可贺！”
  座上的余矮子嘻嘻一笑，一只瘦手回礼全抱着道：“谭老善人，谭老善人……多礼，多礼！”
  一抬头看见了胡子玉，这老头儿显然吃了一惊道：“咦——这位是胡……”
  胡子玉凄惨地一笑，自报姓名道：“胡子玉！”
  “呀——”余矮子上前了几步，两只瘦手，紧紧抓住胡子玉的胳膊，大惊失色地道：
  “这……这是什么时候的事？谁下的手？”
  “余兄呀……”
  胡子玉语音颤抖地道：“一言难尽呀！慢慢再谈吧！”
  说时两行泪水，已自两个血窟窿汩汩流出。
  这个外号人称“铁斗笠”的余矮子，本名余烈，原是中原名门的高徒，出身“行易门”，十八岁已成绝技，后因一件琐事开罪了本门长老。
  这个余烈，生就逆上的火爆脾气，竟然因细故，掌毙了师叔，由是引起了中原武林的公愤。
  余烈也就因此而被逼得在中原不能安身，仓皇逃到了青海柴达木盆地。