那个丫鬟叫“彩莲”，却是高兴得了不得，倒只有这位大小姐好像心里老惦记着什么似的，只是父命难违，也只好打起精神，同着母亲出了大门。
  院子里停着一辆双马二辕的油壁车，乔、徐二师傅早已跨坐在前座上，车门敞开着，东西杂物都装载好了，彩莲侍奉着小姐和陶氏上了车。
  车把式小心带着马，直出大门。
  谭老爷子站立在厅前目送着车子离开，红润的面颊上带出了一种凄然，恍然如有所失的样子。
  车轮滚压在青石板道上，发出一阵鞭辘声。
  雨倒是停了，只是大块的黑云兀自飘浮在天上，风也吹不开。
  车过“冰河集”的时候，贵芝轻轻地揭开了车帘子向外面瞧着，她看见了“迎春坊”
  那座石头楼，楼前的招牌被雨水洗刷得异常干净，酒帘子迎风招展，远在十里以外，都能清楚地看见。
  谭小姐那双灵活的眸子，越过了帘子，跳过了那块招牌，一直向楼下食堂里面望，下意识地想着一个人……从她漠漠的目神里看来，她显然是没有看见她要看的那个人，感到有些失望。
  黑黑的长睫毛失意地垂下来——她一声不吭地盯着自己晶莹透剔的尖尖十指。
  “小姐，你这是怎么啦？”彩莲忍不住问，奇怪地道：“以前你不是吵着要去马场吗，现在好容易老爷子叫去了，你又不高兴为啥呀？”
  贵芝撩了一下眼皮，嗔道：“不高兴嘛，要你多管！”
  彩莲平常最爱跟她闹，有时候还顶嘴，只是现在谭太太在车上，她可不敢大放肆，碰了个钉子不敢搭碴，看着陶氏伸了一下舌头。
  过了一会儿，贵芝又推开了车后的窗户，向着外面张望了一下——
  “迎春坊”已到了车后头，依然是看不见那个她心里想看见的人。
  “你在看谁？”陶氏含着微笑道，“迎春坊有你认识的人么？”
  谭贵芝摇摇头没说话。
  陶氏看着彩莲道：“车子里闷气得很，你把窗户支开，也透透新鲜儿！”
  彩莲答应着，就把两旁的窗户全支开。
  “嗨——”彩莲长长地吸了口气，“还是外头好！”
  一棵棵的柏树，在如飞的车轮里向后倒退着，西面的冰河明如镜子，正有一列野鸭由水草里拍翅而起，水花渗合着一层雾气，反映着野鸭灰白色的肚腹，盘旋着升空而起，河水泛起了涟漪，确实美极！
  马车围绕着冰河一角跑了一程，开始进入到那条黄土驿道，两旁衬景由柏树换为干旱的庄稼——
  天上的云被风吹开了，太阳由云角边露出了一半脸，大地刹那间，变得有了几分生机。
  陶氏看着女儿不开朗的脸，轻叹一声道：“你一直还不了解你爹的为人，他是顶要强好胜的人，也是个遇事够小心仔细的人。我跟他这么些年，最知道他的脾气……现在，我判断他可能遇见了什么麻烦事了，要不然他不会把我们娘俩个支走！”
  谭贵芝微微一怔，这一点她倒是还没有想到。
  “爹不是说皮货商人杂，怕我惹祸的吗？”
  “那只是他这么说而已——”陶氏苦笑了一下道，“我看得出来，你爹遇见什么为难的事了，只是我们也帮不上什么忙，他怕我们受了连累，所以才叫我们走！”
  谭贵芝倏地一惊，说道：“爹有危险么？”
  “那还不至于！”陶氏很肯定地道：“这二十年来，他安分守己地过日子，从来也不惹是生非，再说……他那一身功夫，只怕敌得过他的人还不多！”
  这一点，谭贵芝倒是与母亲持同一看法，在她印象里，父亲的武功的确是高不可测，谁又敢轻捋虎须？
  身后传来了一阵马蹄声——
  彩莲忍不住由窗口探出头来向后面看一眼，转回头笑道：“一匹大高马，一个穿紫衣服的人。”
  说着又要探头，却被贵芝一把抓住，道：“你有点规矩好不好？”
  她嘴里这么说着，眼睛可就不由自主向着窗外瞟去，这一眼正好看见——
  那是一匹本地少见的乌黑长毛马，瘦骨嶙峋，身上不带什么肉，可是脚程可快得很。
  不过是交睫的当儿，已和飞驰着的这辆马车，跑了个并排。
  马上人，穿着轻薄的一袭紫色长衣，戴着同样颜色的风帽，帽沿下的两根翎子，和他拖垂在马身上的衣角，随风飘拂着，说不出的一种“风流倜傥”味儿。
  那人长长的眉，朗朗神采的一双眸子，只是这些揉合在淡淡轻愁里，却给人一种伤感的感觉，莫名其妙地会赐以无限的关怀。
  谭贵芝神色顿时一惊，无限喜悦飞上了她的面颊。
  她的惊喜，可由她紧紧抓住母亲的一双手表露无遗——陶氏顿时由女儿紧抓的手指而有所警觉，顺着女儿的目光，她也发现到了车外那个马上的紫衣人。
  “桑南圃——”谭贵芝禁不住脱口低唤了一声。
  这一声虽然很低，可是却足以令马上的那个紫衣人听见，他的惊讶可以由他侧脸表情上看出来。
  含着微笑，在马上轻轻地欠了一下身子，那匹黑马践踏着春泥，一径地越过了马车，前驰如飞而遁！
  彩莲探头车窗，看了半天，才转回身子，说道：“好快呀——小姐，这个人，是……”
  谭贵芝的情绪并没有完全恢复过来，彩莲看出来了，当然陶氏更看出来了。
  轻轻推她一下，彩莲道：“小姐！”
  谭贵芝一惊道：“啊——干什么？”
  彩莲瞟了陶氏一眼，低头“噗”地笑了一声，陶氏也微微地笑了一下。
  “什么事？”谭贵芝脸色微微发红。
  “小姐，那个人是谁呀？”
  “你管他是谁！”——她把身子靠回车座上，想到了自己的失态，怪不好意思的。
  陶氏看着女儿，微微点着头道：“是个外乡客吧？”
  谭贵芝道：“您说谁呀？”
  “刚才那个骑马的，”陶氏笑了笑：“当然是说他了！你认识他？”
  谭贵芝不大好意思地点了点头，脸更红了。
  “怎么会呢？”
  “嗳呀——娘——没什么啦——人家昨儿个晚上到迎春坊去吃饭，就碰见他了嘛！”
  “你又一个人出门了？”
  “……人家闷死了嘛！”谭贵芝撩了一下眸子，察看母亲的脸色，她的心早就跟着前面的马跑了。
  陶氏还在看着她，“知女莫若母”，她的两只眼睛，像是尖锐的两根针，深深地刺到女儿的心眼里，小儿女的那一套，她也曾是过来人，她太了解了。
  彩莲两只眼睛也在怪样地瞧着她，的确是件新鲜事儿，小姐的性情她知道得很清楚，过去很少跟生人说上一句话，就是看上一眼，也多是那种不屑的眼神儿，今天这种情形那是太不平常了。
  谭贵芝装着没事似地闭了一下眼睛，睁开来，却发觉到四只眸子仍在神秘地注视着她。
  “嗳呀——你们这是……不来了啦——娘——”
  “告诉娘！”陶氏握着她一双手，浅浅地笑道：“这个人叫什么来着？”
  谭贵芝低下眉毛，略似羞涩地笑道：“姓桑。”
  “桑？桑树的桑？”
  “大概是吧——”贵芝抬起头，脸上热辣辣的，气的是她越想装成没事儿，越是露出了马脚。
  彩莲低下头“哼”地笑了一下，才笑了一声，就被贵芝一把抓住了手腕子，吓得“哎唷”叫了起来。
  “死丫头子，你笑什么？看我不撕你的嘴——”说着，她真的作势要去拧彩莲的脸，彩莲吓得连连作揖讨饶，一个劲像猫似地尖叫着。
  陶氏微嗔说道：“别闹，别闹，没个样！”
  彩莲躲到角落里，手掩着脸还在笑，谭贵芝又羞又气地瞪着她，却转向陶氏撒娇道：
  “娘——你看她嘛——”
  “你不理她不得了吗！贵芝，我跟你说正经的，这个姓桑的是干什么的？”
  “是买卖皮货的。”谭贵芝索性老下脸来，不再害羞了。“我也是昨天才看见他。”
  陶氏点点头，道：“样子挺斯文的！他是哪儿人呢？”
  贵芝摇摇头：“不知道，呃——你这是干嘛呀！我不过才跟人家见了一面，哪知道这么多呀！”
  “哼，见了两面好不好？”彩莲岔嘴说：“刚才不是又见了一面？”
  “你——”谭贵芝挑着眉毛，装着生气道，“再说你就给我滚下去！”
  “好好……我不说了！”彩莲把脸埋在胳膊弯里，这一次倒真地不再吭声了。
  陶氏想着什么似的，轻轻地点头，说着：“倒是生得好模样。你跟他说过话了没有？”
  谭贵芝点了点头，不大好意地道：“说了几句。”
  “他会武不会？”
  “大概会……”谭贵芝想到了昨晚和盖雪松比功夫的那一幕，眸子里浮现出一片迷惑——如果真是他救了那姓盖的，那这个人的功夫可太高了——脑子里这么想，脸上的神采阴晴不一，她眼睛微微地眯着，真的，桑南圃这个人怎么会给她这么深的印象呢？
  这一点，真连她自己也想不透。
  她想探头出去瞧瞧，可是母亲和小丫环彩莲就在面前，多不好意思，只有把心里激动的情绪按住，抱着两只胳膊，她靠在车座上，一任车身颠簸，她再也懒得睁开眼睛了。
  陶氏有些话想问问她，一来当着丫环面前不好开口，再者也许时候还太早了一点。
  三个人谁也没开口说话，车行的速度越来越快，足足飞驰了约有一个时辰，眼前好像来到了一个小集子。
  前座上的“金枪”徐升平手勒着绳缰：“呼——”把牲口带住，然后跳下座头，来到车门前笑道：“主母，姑娘，下来歇歇吧！”
  “混元掌”乔泰也跳下来道：“下来吃点东西吧，这里炖羊肉还有点吃头！”
  车门打开，丫环彩莲第一个跳下来，接着谭贵芝和陶氏相继下车，车把式“老何”
  把马车拉到了一边。