当差的老周上来给大人斟酒。陈年的“老王汾”洋溢着浓郁的醇香，主属两个，都是酒鬼，这一回“夜”酒，少说还有多半个时辰好蘑菇，可就难为了当差的老周，抱着个罐子，悄悄站立在暗影角落里，这个位置，叫作“背听”，意思是上官无论说些什么，一概都听不见。听见也当听不见，日久天长，真的也就听不见了。
  闷了老半天，汪大人总算开口说话了。
  “给抚台大人的回文拟好了没有？”
  “还没有！”陆同知说：“快得很，明天一早就能发出去！”
  “说是……”
  “暗室处死！”
  “不行！”汪大人说：“改改，改‘明正典刑’，文到之日，已是就地正法！”
  “这……”
  陆同知一时开不了窍，有些糊涂。
  “就地正法？可没有这两个人……”
  “当然不会自己出来，得找呀！”
  “大人的意思是……”
  “找两个替死鬼，明榜昭示，就地正法！”好阴损的障眼高招！
  “这……我明白了！”陆同知发了一阵子怔，脸上才现出了狡黠的笑容：“大人这一手偷天换日，真正高明之至，佩服、佩服。”
  汪知州哈哈大笑了几声：“你这是损人。不过是玩一手障眼戏法，瞒过抚台大人那边的多疑——如果我记得不差，去年春上监里收了几个女犯，正好有用，在里面找出三个，一老二小，一刀子了事，永绝后患。”
  “罪名是……”
  “私谋不轨，买通主使杀人的通缉要犯！”
  “好！”陆同知呵呵一笑：“大人高见，这么一说，真是死有余辜了。论功行赏，抚台大人那边对大人当有一番重赏才是！”
  “有我的就少不了你的，咱们这是上下串通，不分彼此……”
  说到得意时，汪知府又哈哈大声地笑了。
  却是，他犹有悬心之处。
  便是潘洁姑娘的下嫁归心问题。
  陆同知说得好：
  “左不过她还是个雌儿，还能翻得出大人的手掌心儿？不出一月，定能让大人称心如意！”
  饮尽了面前的酒，打躬一揖。天色不早，便向汪大人告安而退。
  像是一声迅雷，霹雳而惊，整个“代州”都为之轰动起来。
  这年头，菜市口砍人如同切菜，原也算不了什么稀罕之事，值不得大惊小怪。怪在所杀之人，竟是三个女人，三个出自朝廷显宦家门的女眷，情形可就大为不同，莫怪乎东西二城，那一张杀人的告示方一贴出，顿为之人潮汹涌，万人空巷。
  城里城外，一传十，十传百，黑压压挤满了人。
  根据现场无数目击者的口述传言，死者三人，一个五旬左右的妇人，两个年轻的姑娘。
  红纸黑字的告示，写得很清楚，姓名分别是“潘氏”、‘潘洁”、“许彩莲”。
  墨迹犹新，人已断魂。
  大炮三声，人头落地，出“红”差的黄麻子，人称黄一刀，一口十七斤重的雪花朴刀，打磨得光可鉴人，杀人如同砍瓜，或许说更要利落一些，这玩艺儿讲究干脆利落，据说熟能生巧，刀架平肩，轻轻用胳膊肘子那么一拖，犯人那一颗项上人头，便滚落下来。
  像是杀了三只鸡那样的方便，便把这一件满城轰动的“体面”红差事给照顾了下来。
  黄麻子不愧是“黄一刀”，这会子他的威风可大啦。坐店喝酒，大马金刀，胸脯一挺老高。号衣两开，露着黑茸茸一片胸毛，睥睨而顾，俨然有“大王”之风。
  不同于惯常的“曝尸三日”或是“枭首示众”，今天是人头方一落地，连带着三具女尸，一并都由衙门口收拾包办，芦席一卷，拖上马车就走。
  听说是拖向乱石岗，就地发葬，一埋了事。
  人死如灯灭，怕是生前异常乖巧的魂灵，也会随风而散，不再存在了……
  迟来之恨
  黄麻子饮下第二瓮酒，人已经醉得差不多了。
  斜仰在椅子上，四仰八叉，大狗熊似的那股子憨劲儿。
  那一口杀人的刀，就搁在桌子上，映着穿帘直下的阳光，白花花银子似的一片璀璨，偶尔扫上一眼，也觉着刺眼生疼。
  七八十来个毛孩子，像看什么似地团团围着他，撵了好几次都撵不走，黄麻子是他们心里的头一号人物，大英雄——其刀一落，斗大的人头满地乱滚，乖乖，这般威风谁人能及！
  黄麻子的气派更不止此。
  譬如说，他抱着刀在谁家买卖门口一站，用不着招呼，这家掌柜的就得赶紧巴结，有啥送啥。绸缎庄子送绸缎，布店送布，明明是整匹的材料，要说是“擦刀布”。元宝银子，不说是钱，叫作“保福安”。谁要是连这个钱也吝啬，那可是自己找骂挨，黄麻子只要用那一双杀人的火眼，狠狠地向你盯上一眼，你可是倒了霉了，不生一场大病才怪！就是街坊邻居也能把你给活活咒死。
  “掌柜的，来酒……好酒……”
  黄麻子翻过身子来，含糊地挥了一下手，酒喝得太多，舌头都短了。
  “行啦，黄爷，不能再喝啦！”
  老掌柜的在一旁赔着笑脸，转过身子撵着四周围看热闹的小孩。
  “去去去，没见过人喝酒？滚！”
  这一发脾气，才算把他们给吓走了。再回过来瞧瞧，黄麻子竟趴在八仙桌上睡着了。
  说睡就睡，鼾声如雷。
  倒是省了事啦，老掌柜的望着他鄙夷的笑笑。这种人，他是压根儿打心眼里就瞧不起。
  “什么事干不了，干这个？真他娘的缺德带冒烟儿！”
  心里嘀咕着，脚下转到了另一个座头上。
  这位主儿看上去也不是好相与。
  六尺有余的个头儿，一身灰布长衣，伸着一双长腿，坐着竟像是比老掌柜的站着还高。
  刚来还没一会儿，失魂落魄的那般沮丧，坐下来一言不发，只是睁着双发红的眼睛向对座瞅着，一脸的憔悴，形态极其疲惫。
  “大爷，你要吃些什么？招呼过了没有？”灰衣汉子这才把一双微微发红的眼睛转到了老掌柜的身子。一阵子落寞失意，感染着他那一张憔悴的脸。
  “就来一壶热茶吧！”
  他这里是酒馆，卖吃卖喝，就是不卖茶。
  难得的是和气生财，老掌柜的会巴结顾客，一笑而应，转身侍离的一霎，却被灰衣来客出声唤住。
  “等一等。”
  “噢……”老掌柜的又转过了身子。
  “有件事要向掌柜的打听一下。”
  “啊……是是……”
  “是关于刚才杀人的事！”
  “杀人？你是说法场砍杀人犯？”
  “不错！”灰衣人黯然无神的脸上更像是着了一层凄凉：“老掌柜的可知详情？”
  “原来是这么档子事。”老掌柜的说：“不是三个女人吗？”
  灰衣人点了一下头：“老掌柜的你可亲眼看见了？”
  “人太多了，我挤不上……”老掌柜的说：“这种事每年秋后总有几回，反正就是那么回事，青不看都一样，怪血气的！”
  听说对方不曾目睹，灰衣人脸上顿时现出了失望表情。
  老掌柜的嘿嘿一笑：“你来晚了，没赶上？”灰衣人冷冷地哼了一声，便不再多说。
  茶来了，他端过来，揭开盖子慢慢地就口喝着，一双微肿泛红的眼睛，便又落在对座“呼呼”大睡的黄麻子身上。
  “对了！”老掌柜的忽然笑道：“出红差的黄爷就是他，你去问他吧！”
  灰衣人目光不转，谛听之下，表情依旧，却是一口口慢慢地喝着手里的热茶。
  他身无长物。桌子上搁着个软皮行囊，行囊里插着一把家伙，凭老掌柜的经验，只瞟上一眼．即可测知里面包的是什么玩艺儿。
  顿时，对于面前的这位主儿，心里生出了一丝畏惧，也就不敢赖在眼前多逗留。
  “您慢慢喝吧！”随即转身离开。
  杀人者死
  搁下了手里的茶碗，慢慢地由位子上站起来。
  眼睛里交炽着灼灼红光，灰衣汉子把桌上的皮革囊背好了，却不忘茶资的开销，在桌子上丢下了一串钱，脚下移动，一径来到了黄麻子的座位当前。
  大家伙的眼神儿不由自主地俱都向着他集中过来。
  倒是件新鲜事——向刽子手打听杀人的事。来人这个灰衣汉子究竟意欲何图？
  灰衣人身子刚一站定，黄麻子即刻停住了震耳的鼾声。那样子像是忽然为人推了一把，蓦地由梦中惊醒，睁开了眼睛。
  “赫——”
  一下子坐正了身子，黄麻子直向眼前灰衣人望，模样儿大为稀罕。
  “干啥？”
  “向你打听件事！”
  “啥事？”黄麻子虎然作势地站了起来。
  “刚才杀了三个女犯人……是你下的手？”
  “不错，怎么啦？”
  愣了一愣，黄麻子眼睛里可是透着“空”。
  “是老子杀的，怎么啦！”
  一霎间，眸子飞转，直把灰衣人全身上下看了个里外透穿——却似有股子深深劲道，无数条小蛇似地直钻了过来，入骨透肌，滞留到骨节缝里，黄麻子那般魁梧架式，亦不禁吃受不住，为之机伶伶打了个冷战。
  “你奶奶的！”
  随着后退的脚步，一把抓住了桌子上的大刀。
  刀势未起，即为来人灰衣汉子一只右脚踏住，“叭”的一响，踩了个结实。
  黄麻子力量不小，平素练功，双手常能抡动两百五十斤的石锁。今天却是偏偏不济，连桌子上一把刀也举不起来。
  他这里越是使劲，灰衣人神态越见从容。
  连吃奶的力气都用了出来，仍然是抽不出对方脚下那一口薄薄钢刀。
  一惊之下，黄麻子非但睡意全消，七分酒态也打消了一个干净。
  “奶奶的！你……这个小子！”
  “向你打听件事！”灰衣人神色冷静地说：“刚才你杀的真是三个女人？”
  “娘的，不是娘儿们还能是汉子？”
  黄麻子脸上透着稀罕：“你他娘的问这个干啥？”