你要晓得，一次被蛇咬，三年怕草绳。
  这块清静神圣的地方。不能让浑浊之气污染了空间。”他叹了一口气，以解释的语气接着说：
  “我不是朱熹的道学派，不过我的确存在偏见，也许这就是我的疙瘩吧！”
  我知道对他相强无益，但是我并不灰心，虽然短短的相处，我己了解了他的为人。尽管
  口里那么说，但他并不是固执已见的人。我想用事实去感化他，我估计他会欢迎你妈的。
  你妈艳而不妖，温柔大方，不管什么人与地接触，对她都会产生好感的。因此，我坚请
  他到南京来，做一天的逗留也好。他开始有点犹豫，经我再三恳切邀请，他终于答应了。
  于是，我们乘船由长江顺流而下，到旅馆时已是上灯时分，当晚，我和你妈特别殷勤招
  待他。在陶然欲醉之下，他慨然答应了我们的请求。我趁机命你妈即席拜他为义父，这时，
  他乐不可支，欣然接受你妈作干女儿。当时所谓“祸水”、“毒蛇”、“浊气”，早已抛到
  九霄云外，对女人的一切成见都消除了。
  以后我出资雇了外省的土木工人，在这里兴建起我们目前所住的房屋和周围建筑。我们
  三人住在一起，自然而然地成为一家人。
  我与你妈当时原想在这里暂住一段时间，避过这个风险，等待风声平静之后，再事出山。
  想不到这个世外桃源把我和你妈吸住。正如老人所说的：“世人争向闹市去，我愿青山共白
  头。”
  我们三人兴趣相同，意气相投，暇时吟诗、操琴，说古谈今，其乐无穷。
  老人不但是音乐家，而且还是一个鉴别家。特别珍惜梅影留下的铜琵金缕，他时时把玩，
  爱不释手。他抚琴绝技可谓登峰造极，古意横生。每操一琴，令人神清气爽。我俩的琴技与
  他相比显然望尘莫及。以后经他指教，我俩琴术也进步多了。真是：“清风明月何须论价，
  高山流水定有知音！”
  据他说，此琴为稀世之物。它是千年水底铁树之根制成的。此木色黑如漆，坚硬如铁，
  击之铿锵有声，外漆古铜色，号曰铜琵；以精铜之丝为弦，谓之金缕。弹时音清明爽，悦耳
  动听。
  我们每当月白风清之夜，老小相处，忘却了彼此间不同的年龄，谈笑笙歌，融融忘形，
  真是“躲进小楼成世外，管它铁马与金戈”。这样的生活，胜过烟火神仙。
  自从我和你妈到此之后，他的晚境过得更加美好幸福；我们从他那里也学了不少对付环
  境的自力更生的办法。我们和他和睦共处整整十年，你小的时候他非常爱你疼你，经常抱着
  你，逗着你玩。你也“公公，公公”地叫得怪亲热、他死后身无长物，却遗下不少书籍，现
  在房内图书满架，不少是他的遗产……
  戚玉芳全神贯注地倾听父亲娓娓陈述二十五年前的往事，感到非常惊诧，想不到父母的
  过去如此地惊心动魄！梅影了不起的侠义作风使她肃然起敬，无比仰慕。她恳切地问她父亲
  说：“爸，你看梅姨会来吗？”
  戚承祖点头答道：“她一定会来的，不过当年她多少有点误会。自从劳燕分飞之后，大
  地茫茫，彼此就找不到对方了。万想不到。相隔了二十五年之久，她还会找到这里来。这也
  许出于偶然的机会吧！这千载难逢的机缘，她哪有不来之理？遗憾的是你妈生前没有一天叨
  念着她，如今她来了，你妈却长眠地下，无法见到她了！”说到这里，他不禁悲戚起来，眼
  圈红了。戚玉芳也潜然泪下……
  第十五章
  马太太当时在国际饭店，吞没了刘振亮的不义之财，在检查战利品的时候，她发现箱中
  许多珍贵的首饰，多半都很熟悉，好像在哪里见过似的。心中很是狐疑。
  当刘振亮向她介绍戚家庄的情况时，曾提到骆炳章的名字，虽然她外表不动声色，但心
  脏跳动得异常厉害。当她证实刘振亮的小箱子里全是戚家弥勒佛里面的宝藏时，就把它集中
  保存起来，准备交还原主。
  几个月来，她一直向往着这个世外桃源，关心戚家父女情况，想念着改名戚承祖的骆炳
  章。
  刘振亮死后，她就决意前往戚家庄。事先。她派方捷俊暗中调查戚承祖好友长江海关帮
  办韩天雄的住址，摸清长江差船的航行日期。
  在溯流上航的前一天，方捷俊特地上门探访韩天雄，伪称他的父亲方大成是戚承祖的好
  友，刚从美国回来，有许多东西要麻烦韩天雄代其送给戚承祖。在韩天雄未置可否的时候，
  方捷俊先把另外一份丰富的礼品当面呈送给他，作为酬劳。韩天雄得到意外的幸财，心里着
  实高兴，满口答应；也不想盘问其中的底细。
  差船启航那天，方捷俊特雇一艘小快艇，尾随其后，探悉戚承祖的秘密渡口，暗中记明
  方向，报于马太太知道。
  原来，马太太已经于前一天到达南京。在离开上海的前夕，她检点行装，把刘振亮在戚
  家庄所盗窃的珍贵东西，装进一个提包内，和随用的东西、轻便的衣服装满一个不大的提箱。
  到了南京，她又备办了一批山珍海味，总共一挑行李，颇为轻便。
  第二天清晨，马太太从南京下关码头登上自备的小快艇，带着方捷俊，悄悄地溯江而上。
  船头把平静的江水劈成两半，卷起浪花。马太太和方捷俊站在小甲板上，并排倚着船舷铁栏
  杆，迎着柔柔晨风，看着淘气的浪花嬉戏，马太太心情无比舒畅。她带着战利品，将要进入
  桃花源重会当年的情人，人生惬意事莫过如此啊！
  快艇将达目的地的时候，方捷俊遥指南岸，对马太太说：“妈，你看，斜对面蓝黑色的
  群山之中，有一个山凹，它在一大片丛林掩盖之下，就是戚家庄。”
  马太大顺着他所指的方向看过去。南岸的群山郁郁葱葱，这个地形，与其说是背山面水，
  不如说四山环抱更为妥当。
  不久，小快艇开始转向岸边靠拢了。江边几乎都是断岸峭壁，这个秘密渡口，靠船的江
  岸平坦面还不及一张饭桌那样大。
  方捷俊先命挑夫把一担东西挑上岸来，叮嘱快艇在此等候。马太太随着上岸，方捷俊领
  先开队只走三五步，就没有路了。方捷使按照昨天戚承祖进去的地方，披开芦苇，钻了进去，
  马太太和挑夫鱼贯而入。过了灌木丛没多远，便看到一条-小小的竹径。原来这里是一大片
  密密的竹林，绿竹参天，浓荫蔽日，十步之外难见人，阴森可怖。
  三人顺着竹径前进，只走几十步，前面发现三条一模一样的小径。究竟走哪一条路呢？
  这下可难倒了开路先锋方捷俊，他站在那里，踌躇不前。
  马太大命方捷俊先从左边第一条小径进去，她站在四岔路口等候，一面端详着摆在面前
  的三条竹径，心里揣摩着。
  旋即，方捷俊回来了，表情非常困惑。他对马太太说：“前面几十步又发现同这里一样
  的三条叉路。”
  马太太点头微笑，她说：“这是九九之数，这个玩意儿很有意思。人造的白云，同样可
  以迷住洞口，要是一着不慎，将一错百错，着着皆空，愈走就愈糊涂了。那时陷在林海里，
  别说进去不得，恐怕也钻不出来了。
  她回头对挑夫说：“你辛苦了！你把东西放在这里，可先行回船等候，方先生马上就会
  回去的。”说着，从口袋里拿了一叠钞票递给挑夫。估计这叠钞票足够挑夫几个月的生活费。
  出乎意料，挑夫呆住了，瞪大眼睛，搓着双手，笑嘻嘻地看着钞票，不敢伸手接受。方捷俊
  便从马太太手里接过钞票，塞进挑夫的衣袋里；挑夫喜出望外，千恩万谢先回船去了。
  挑夫走后，马太太对方捷俊说：“你有没有觉察到我们面前的三条竹径，你走的那一条
  和中央这一条都有几根紫竹混杂在里面，只有右边那一条小径一根紫竹都没有。我们应当走
  这一条路才对。”
  方捷俊茫然不解其意。
  马大太笑说：“主人不是明白告诉你了吗？‘紫者止也’，当紫则止，不止则进，明白
  了吧。捷俊，东西放在这里好了，不会丢失的。你可提着我的提箱，按我所指的路径走，绝
  对不会错的。”
  方捷俊心里还在迟疑，但是他也没有捷径可寻，只好领头开路。没走多远，面前又是三
  条竹径敞着，它们好像争献殷勤，都想迎接客人。马太太稍微一看，命令方捷俊：“向左
  转。”一连走了三条同样的道路，这时路边的绿竹更密了，他俩想不到走了老半天却只是转
  了一个半圆环，又往回头。
  方捷俊若有所触，惊呼道：“妈，我们前功尽弃，开头所走的路全部错了！这么一绕，
  等于背道而驰，最后又会转到江边去，这不是九九还归吗？”
  马太太早已看到她的身旁有一条似径非径，似路非路，弯弯曲曲地砍了几根竹，成为不
  规则的便道。马太太不声不响地顺这条便道婉蜒而进。方捷俊回过头来，看到马太太从路旁
  闪入，他也急步回头，随着进去。没转几个小弯，又见到一个正规的竹径，这条竹径的方向
  与前进的方向完全相同。方捷俊心里着实钦佩马太太机智过人。
  到了这里，马太太突然停住脚步，谆然嘱咐方捷俊：“俊儿，你不要再送我了。记住，
  下一个月的今天上午九点，你雇一艘上等的木船到这里接我。