“武凤姑娘夸奖了，在下……”
  进门来只说过一句话的文雀，突然开口，接道：
  “肖爷，是不是觉得我们有些放荡，初度见客，却少了那一份少女的矜持、娇羞。”
  这番话弦外有音，用意在提醒武风不可动情，同时也说出肖寒月心中的疑问。
  肖寒月心中暗道：“文雀这丫头冷静、深沉、倒是不可大意，当下笑一笑，道：
  “听小七子说，两位姑娘都是今日上船，在下却未想到两位姑娘竟然坦然处之。”
  文雀道：
  “我们自愿进入杨柳舫，作为歌妓，自然不会有那份被人逼迫的痛苦，目睹花灯耀目，管弦不绝，倒也是另一种生活，心中充满着好奇之感。”
  这是自甘下贱的想法，但肖寒月却没有说出来，淡淡一笑，道：
  “是姑娘智慧绝人，自有与众不同的想法！”
  文雀叹息一声，道：
  “我们姊妹，虽然生性批达，不在乎世俗的看法，但走上歌妓这条道路，也需要很大的勇气，为此犹豫在三，最终还是选择了这条道路，个中的利害，早就想清楚了。”
  “噢！原来如此……”
  肖寒月恍然大悟地道：
  “世道崎岖，我想贵姊妹必有不得已的苦衷……”
  这时，垂帘启动，小七子先探头进来，瞧了一眼，行了进来，道：
  “肖爷，荷花姑娘来了。”
  转头看去，只见一个身着白绸金绣锣衫，腰系八宝长裙的姑娘，迈着春风俏步行了过来。
  果然是荷花，但荷花，却已不认识这衣着光鲜的肖寒月了。
  荷花突然停下脚步，看看文雀、武凤，有些自惭形秽地低下了头，缓步在一张木椅上坐下。
  肖寒月笑一笑，道：
  “荷花姑娘。”
  “是！妾身荷花。”
  她一直低着头，不敢抬起，绣衣锦裙，究竟是无法抗拒文雀、武凤的天香国色。
  文雀笑一笑，道：
  “荷花姊姊，我们是今天初到，不懂规矩，以后，还姊姊指点。
  稍解窘态，荷花抬起眼看了文雀、武凤一眼，道：
  “听小七子说，画舫上来了两位妹妹，想不到竟是如此的艳色动人，我想不出十天半月的工夫，两位都将成为秦准河上的花后、公主，届时，还要两位照顾一下我这先入花行的的姊姊了。”
  肖寒月暗道：荷花口齿伶俐，也不是个简单人物，但不知文雀、武凤和这文雀之间，是否有所关连？
  只听武凤娇声笑道：
  “咱们只顾客气，冷落了肖爷，来，肖爷，我敬你一杯。”
  肖寒月举杯相对，道：
  “在下敬三位姑娘。”
  四个人刚干了一杯酒，小七子又鬼头鬼脑的行了进来，站在肖寒月的身侧，一副欲言又止的神态。
  肖寒月回顾了小七子一眼，笑道：
  “有事吗？”
  “是啊！肖爷，能不能让文雀、武风去应酬一下黄公子？”
  “黄公子是……”
  “肖爷……”
  小七子放低了声音，接道：
  “黄公子就是应天府王堂的少爷，指名要文雀、武凤过去陪酒，这两个丫头不过是今天才上画舫，这风声就传了出去，可是纸包不住火啊！我已经被他骂了两次，踢了一脚。”
  “那真是难为你了……”
  肖寒月微笑道：
  “其实，你用不着找骂挨打的，过来说一声，把两位姑娘请过去就是了。”
  小七子道：
  “谢谢肖爷，谢谢肖爷，你可真是大人大量，应酬一会，我就把她们叫回来还给肖爷。”
  肖寒月淡淡一笑。道：
  “不用急，要她们多认识一些贵胄豪客。”
  小七子听的楞住了，打量着肖寒月，道：
  “肖爷，我小七子在画舫上干了这么多年，可从来没见过你这种有种风度的豪客……”
  肖寒月挥挥手，笑道：
  “去吧！小七子，当心去晚了又要挨骂？”
  文雀、武凤四道目光，一齐投注在肖寒月的身上，脸上是一种无可言喻的奇怪表情，缓缓站起身子，随小子七行了出去。
  肖寒月斟了一杯酒，笑道：
  “荷花！来，我们喝酒。”
  荷花举杯喝了一口，笑一笑，道：
  “肖爷，你一点也不生气？”
  肖寒月怔了一怔，道：
  “生气！为什么？”
  荷花道：
  “文雀、武凤去应酬别的客人，你一点也不吃醋？”
  肖寒月大笑道：
  “她们属于杨柳舫，自然应该为杨柳舫应酬客人，我为什么吃醋？”
  荷花叹息一声，道：
  “肖爷，我荷花在风尘中混了五年，见过了三届秦准花后，她们固然是十分美艳，但如和文雀、武凤比起来。那就是大见逊色，这两个丫头，是我这五年来见到画舫机歌姬中。最出色的人物，但你肖爷，却是我见到的第一位最好风度的客人。”
  肖寒月道；
  “一般客人，又会如何？”
  荷花道；
  “他们不会放人……”
  “那不是苦了小七子吗？”
  荷花点点头，道：
  “也可能会闹出很麻烦的事情……”
  肖寒月奇道：
  “会闹出什么样的麻烦事情……”
  荷花双目凝住在肖寒月的脸上，瞧了一阵，道：
  “肖爷，是不是常到风月场中饮酒寻乐？”
  肖寒月心中付道：难道风月场中，还有什么特别的规矩不成？口中却笑一笑，道：
  “秦准画舫，倒是初次见识，至于他处……”
  荷花接道：
  “肖爷是谦和的人，也许惹不出那些麻烦了？”
  肖寒月有些明白了，点点头，道：
  “荷花姑娘，你可是指那些争风吃醋、打架闹事的麻烦？”
  荷花道：
  “是！风月场中，龙蛇混杂，有钱的都是大爷、打架闹事，自属难免了，所以，每一家，都养了一些保镖、护场的人，不过，这也只能对付一些三流青皮的小混混罢了，真正遇上财雄势大的人，或是江湖豪客、高手，不是吃足了苦头，就是噤若寒蝉。”
  肖寒月察颜观色，荷花似有所指，暗道：这丫头言语之中，已有破绽，我想法子套套她才行。”
  暗定主意，笑一笑，道：
  “荷花姑娘，在下既然敢来这等场合，自然也是不怕事的人，只是人不犯我，我不犯人罢了。”
  “所以，我说肖爷是最好的客人。”
  话已有些入港，肖寒月微微一笑，道：
  “荷花，你是不是遇上了什么麻烦的事？”
  荷花惊然一惊，道：
  “没有，没有，肖爷，我只是看的太多，心有所感罢了！”
  “这就是了……”
  肖寒月点点头，道：
  “如果你有什么困难，尽管开口，只要我能力所及，绝不会让你失望的。”
  荷花道：
  “谢谢你，肖爷，我真的很好，没有什么麻烦。”
  心知再逼问，可能会引起疑心，当下一转话题，道：
  “荷花，这杨柳舫，在秦准画舫中的名气如何？”
  荷花笑道：
  “看来肖爷，当真是初涉秦准风月了，杨柳舫只是中等地方，要在秦准风月中排名，五十余画肪中，连前面十名也排不上，不过……”
  肖寒月一副洗耳恭听的样子，道：
  “不过什么？”
  荷花笑道：
  “不出一个月，杨柳舫会在秦准风月中，大放异彩。”
  “为什么？”
  “因为杨柳舫上，有了文雀、武凤。”
  肖寒月若有所悟地哦了一声，道；
  “文雀、武凤确是人间殊色，是那种极少见的美女，竟也会甘心沦入风尘……”
  荷花笑一笑接道：
  “这就是看法上的不同了……”
  肖寒月急道：
  “荷花，我言出无心，希望你不要见怪才好。”
  “肖爷言重了……”
  荷花笑接道：
  “风尘沦落，当在是有辱门媚，所以，每位姑娘都有一段断肠往事，无奈心情，但如能花国抡后，使王孙公子多金少年，追逐在石榴裙下，争相量珠作聘，选一位如意郎君，托付终身，也只有在这等风月场中，才有些机会，自然，这要本身具有那些条件才行，我看过三届花后，抡元不及半年，都拔身风尘而去。”
  肖寒月道：
  “懊！还有这些曲折，不知秦准花后，是如何一个选法？”
  荷花道：一年一次，选出一后四妃，花榜一提名，立刻身价百倍，别说花后了，一个画舫上，只要选上一名花妃，就可以日进斗金。”
  肖寒月道：
  “姑娘可是觉得文雀、武凤一定能够入选抡元？”
  荷花道：
  “如单以色、艺而论，两人一定可以入选，只不过，人缘也很重要，如果没有人在背后支持；也可能会功败垂成……”
  肖寒月笑一笑，接道：
  “难道这花后、花妃的选举，还有弊端不成？”
  “肖爷，天下完全没有弊端的事，只怕很少见到，能够顾到大体，那就算不错的了，文雀、武凤，一定会出头，但如误了今年，只怕要多等一年了。”
  肖寒月想不到这风月场中，竟还有这样多的花样，既然上了画舫，总要弄个清楚，笑一笑，道：
  “荷花，秦准画舫，天下闻名，想来，一定也有很多与众不同的规矩了？”
  荷花道：
  “肖爷是指那一方面？”