李清的房内，光线有些昏暗，虽然外面炎热炽人，但异常清凉，房间四角都摆放着大木盆，里面盛着灰白色的冰块，这是李清几天前用老本行的制冰技术所做，这种廉价实用的度夏方式一经推出，顿时风靡了整个沙州，一些嗅觉灵敏的商人立刻开出了冰饮店，宛如当年李清在一般。
  李清端坐在椅上，轻轻地捏着食指上的关节，他目光淡然，嘴角含着笑意，在他身后，十几个亲兵手按在刀把上，警惕地盯着一丈外之人，尤其是武行素，眼生火，他敏锐的感觉到，自己背上那一箭便是此人所射，一丈外，荔非守瑜正好奇地打量盆的冰块，虽然雪峰顶上白雪皑皑，但能运到沙州不化，这又怎么办得到？他心充满了疑问。
  李清见他注视冰块半天而不解，不由笑道：“那只是雕虫小技，荔非将军若有兴趣，将硝石放进水里试试，便知道了。”
  荔非守瑜直起腰呵呵笑道：“都督过奖了，守瑜只是一介匪首而已，谈不上将军。”
  停了停，他含蓄道：“我今天还要赶回去，我和大哥约好，若我今天不回去，他就会率军从敦煌的缺口里杀进来，接我回去。”
  李清淡淡一笑，“守瑜兄说得好严重，既然人来了，那个缺口就没必要留住，我已经下令开始填砌，恐怕令兄有心也进不来了。”
  荔非守瑜脸色微变，急道：“适才那个太监所言，用上次取去之物来换我老娘，难道不作数吗？”
  “那个自然算数！”
  李清冷笑一声，“但那只是用来换你老娘，那你呢？既然守瑜兄来沙州做客，我岂能不尽地主之谊，多留守瑜兄住几天。”
  荔非守瑜霍地站起来，怒道：“都督，两国相争不斩来使，这就是你的待客之道吗？。”
  “大胆！”李清身后的武行素一声怒喝，他身旁的弟兄们纷纷拔出长刀，围住了荔非守瑜，冷森森的刀锋指着他。
  李清一语不发，也不制止，只静静地看着他，他们不是国，他更不是客，就只如他自己所言，一介匪首罢了，僵持了半天，荔非守瑜终于叹了气道：“都督初来沙州，我的待客之道也好不到哪里去，也罢，那你开个价吧！”
  李清立刻摆了摆手，众亲卫撤到他身后，这才笑咪咪道：“坐！请坐下！守瑜兄能这样说，也足见胸怀坦荡。”
  他取了一个空杯，倒了一杯冰茶，亲手奉到他面前的矮几上，这才回位笑笑道：“条件嘛！只有两个，守瑜兄可以二选一。”
  荔非守瑜忽然明白过来，恐怕李清抓自己的老娘只是个饵，更不是为了换回被抢的物资，看来现在才是他的真正目的，他长长地吸了一口气，沉声道：“都督不妨直言。”
  李清点了点头，神情严肃道：“第一个选择是，你们归顺朝廷，以前之事既往不咎。”
  “等等！”
  荔非守瑜止住了李清的话头，道：“让我们归顺朝廷不知是都督的意思，还是节度使的意思，或者还真是朝廷的意思？”
  “目前是我的意思，但我会为你们向朝廷求情。”
  荔非守瑜低头沉默，眼睛里流露出艰难而复杂的神色，忽然，他又抬头道：“那第二个条件是什么？”
  李清紧紧地盯着他的眼睛，一字一句道：“第二个条便是，再加三万贯钱，来赎守瑜兄。”
  “三万贯！”荔非守瑜失声叫道：“从年初到现在，我们一共才积攒下三万多贯，李都督也太心黑了。”
  李清忽然浑身放松，仰着在椅上笑了起来，眼睛却望着屋顶道：“做生意自然要双方都能接受，那我再让一步，最少二万贯，我们一手交钱，一手放人。”
  荔非守瑜眼忽然闪过一抹难以察觉的厉芒，缓缓点头道：“好吧！我答应这个条件，第一个条件恕我不能从命，我这派一人回去通知我兄长，让他准备钱物，就在大雪山下交割。”
  李清双掌一击，果断道：“一言为定，就如你所言，我们明日交易，只是今天且先委屈你一下。”
  荔非守瑜被带下去后，李清背着手在来回踱步，脑海里在勾画着行动的每一个细节，他忽然转身对武行素道：“把李嗣业与田珍两位将军请来，说我有要事相商。”
  田珍是李清未任沙州都督前，豆卢军的实际最高将领，成都县人，是一名果毅都尉，近四十岁，生得也高大威猛，善使一把陌刀，原本是陇右军都尉，身经百战，因其为人耿直而为皇甫惟明不喜，被降一级贬到豆卢军来，但他却深受李清看，将他与李嗣业一起提为自己左右副将。
  约一刻钟后，田珍与李嗣业便从军营匆匆赶到李清的官署，这两人均是陌刀将，虽是初见，却惺惺相惜，两人进了房间，仿佛两截黑塔一般，顿时将大门前堵得风雨不透。
  两人同时向李清施一礼，“参见都督！”
  李清笑着摆了摆手，“不必多礼，二位将军请坐！”
  司笔迅速给二位大汉用大碗上了雪泥，李清做个请的手势笑道：“
  ！这可是我的发家之物。”
  田珍看了雪泥半天，忽然讶道：“难道都督就是成都望江酒楼的李东主？”
  李清诧异，“田将军怎么知道？”
  田珍呵呵大笑，“我就是成都人，怎么会不知道，那年雪泥商战，我正好回家探亲，所以知道。”
  李清欣然一笑道：“如此，更不是外人了。”
  眼一瞥，却见李嗣业正看着雪泥发呆，不由笑道：“想必嗣业是第一次吃，我这可是正宗小李记雪泥，连皇上吃的都比不上它。”
  片刻，二人风卷残云一般将雪泥吃得一干二净，两人一抹嘴连呼过瘾，司笔上来将空碗收走，李清便给武行素使了个眼色，立刻几个亲兵小心翼翼地抬来一张大木台，李清笑了笑道：“东西吃过，下面该说正事了。”
  二将同时站起，望着那张大木台，表情都一般严肃，只见木台上面用泥和石头堆出山川地形，田珍指着一方用木头做的城池惊道：“这是敦煌县么？还有这，”他手指一湾月牙状的小潭，兴奋地大叫，“这就是月牙泉啊！”他的眼光向下游走，眼越来越惊讶，连声赞叹：“这上面连甘泉水和大雪山都有。”
  他猛地抬头盯着李清，眼充满了敬佩之色，“都督，这种地图我还是平生首见，可是都督发明的吗？”
  李清笑而不答，这自然便是沙盘了，是他命人用十天时间制作而成，但还是相当粗陋，精度也不准，只勉强可用，他见李嗣业沉思不语，便笑问道：“嗣业可知道？”
  李嗣业点了点头，可又摇了摇头，“我只听说汉马援有‘撮米成山’，但也没见过实物，难道都督就是从那里得的启示吗？”
  李清却愣住了，这沙盘本是后世常用之物，他倒真不知东汉马援便用过，不由尴尬一笑，岔开话题道：“请二位将军来，是想商量一下平匪之事。”
  李嗣业与田珍对视一眼，不禁惊愕道：“难道都督并不想和他交换议和吗？”
  李清却摇了摇头，冷笑一声，“我抓他们老娘的本意就是想将他们引来一举歼灭，不料他们却提出交换，如果我没猜错，他们其实也无心交换，无非人先把人换回去，再下手夺回钱物，否则又何必荔非守瑜亲自来，不过是想麻痹我罢了。”
  田珍嘴唇动了动，低声呐呐道：“只是这样做，恐怕有损都督名声。”
  李清拍了拍他肩膀，谢道：“我知道田将军是担心我的声誉，无妨，灭了马匪，再挑出一、两百个罪大恶极的，在河西道上当众砍他的脑袋，恐怕到时我便会成万家生佛了。”
  “我赞成都督的想法，对这帮马匪，决不能有半点手软。”
  旁边李嗣业沉声道：“不知都督有何计划？”
  李清微微一笑，用食指点了点沙盘最边上一座山道：“这座山叫青羊山，位于甘泉水上游，在大雪山东南约八十里，我派出的斥候判断，马匪的老巢就在这座山里，等一会儿荔非守瑜会派一人回去报信，我已让白孝德派他手下的斥候队去跟踪，一但确定的话.
  说到此，李清随手将那座‘青羊山’拔起，冷冷笑道：“他们想抢我的钱粮，我就去端他老巢，他们若赶来救，我再回头打他个措手不及。”
  .
  白孝德派去的斥候队约五十人，为首军官是一名校尉，姓段，年约二十、七岁，他目光锐利，鼻似刀削，嘴唇微微上翘，原本白皙、细腻皮肤在西域漫漫黄沙变得黝黑而粗糙，却显得自信而坚强。
  他本是人出身，两年前明经科进士，却投笔从戎，赴安西投军、为国效力，说到这，想必熟悉唐史的人都猜到他是谁了，我不打哑谜，此人正是大唐名将段秀实。
  段秀实，字成功，立大功，授泾州刺史，封爵张掖郡王，后总揽西北军政四年，威名远扬，吐蕃闻风丧胆，竟不敢犯境一步。
  但此时，他还刚刚投军两年，在白孝德帐下听令，因其懂吐蕃语被任命为斥候校尉，这次随军支援沙州，他便是三千小兵的一员。
  午时，他接到白孝德命令，让他率本队前去跟踪匪首派回去报信之人，五十人监视一人，这倒不难，只远远跟着便是.
  大雪山在沙州百里外，实际上是祁连山的余脉，它也是大唐与吐蕃的界山，过了大雪山，也就进入青藏高原，海拔渐渐升高，一路往南，山脉延绵千里，无数山峰上白雪皑皑，终年不化，但海拔低处的融雪却带来大量水份，源源不断补充湖泊江河，流向沙州的甘泉水也由此而生成。
  唐高宗龙朔三年，自吐谷浑（今青海东部）被吐蕃灭亡后，吐蕃的势力一下推到河陇地区，唐与吐蕃在河西走廊上便以祁连山为界，祁连山横亘千里，是防止吐蕃入侵的天然屏障，但它的一南一北却是吐蕃进军的两个口。
  南面，唐朝置陇右节度府，陈重兵防止吐蕃突进陇右，威胁长安，但开元二十年，吐蕃攻占
  地石堡城（今西宁）后，大唐在陇右的战局上便处于
  而北面，绕过大雪山，西域的门户沙州便首先出现在眼前，攻占沙州，也就断了西域与原的联系，其地理位置的重要性，也就可想而知。
  过了大雪山，便进入了吐蕃境内，段秀实率领手下一路躲躲藏藏，行动极慢，再往东南走八十里，这时天已经快黑了，果然，那报信之人在路边张望一阵后，从一条小道上了青羊山。
  从一块巨大的岩石背后，闪出段秀实高壮的身，他默默点了点头，在一张白纸上用木炭迅速画下了报信人上山之处。
  任务已经完成，又过了一刻钟，估计那人进了青羊山深处，再也看不见他们，段秀实轻轻一挥手，率领手下离开了青羊山，沿着湍急的甘泉水向归途奔去。
  太阳已经下山，天空呈昏黄色，天际，一条白亮的云带渐渐开始变得灰暗，地上的水气开始变冷凝结，他们身后的树林里弥漫着团团迷雾，甘泉水两岸笼罩在迷蒙雾气之，空气清新而寒冷，清亮的月儿慢慢升上西方的天空，在岩石上投下一道道黑影。
  约疾奔了十里，甘泉水仿佛一个发完脾气的丈夫，在妻的冷笑声慢慢变得缓和起来。
  “大家停下！”
  段秀实一扬手，道：“吃点干粮再饮饮马，休息一会儿再走。”
  这里是水流最平缓的地方，众人纷纷跳下马，直接将马靴踩入冰凉的河水，人和马一起痛饮甘甜之水，就象一群久住荒原、饱受干渴之苦的人，大口喝着琼浆玉液。
  忽然，一名斥候惊叫起来，“段校尉，你快来看！”
  段秀实闻声而去，只见半明半暗的暮色里，在一块岩石旁边有几堆马粪，可在马粪旁边赫然看见了无数的脚印，他心吃了一惊，拾一根棍向马粪挑去，还是新鲜的，最多不超过一个时辰，还有那些脚印也一样，也就是说，一个时辰前，有一群骑马的人经过这里。
  “他们是谁？”
  段秀实直起腰来，心疑虑大生，难道是马匪吗？应该不是，马匪们一般不走这条路，应该一直向北走，过大雪山。
  他又左右找了一遍，忽然他又看见了一串清晰的脚印上岸后，一直消失在五十步外的草丛里，在草丛里，他似乎隐隐看了什么，只是雾气浓重，他看不清楚。
  “快跟我来！”
  他低低喊了一声，飞快跑上岸去，几步便冲到草丛里，他猛地停住了脚步，瞳孔急剧缩小，在草丛里静静地躺着一只皮靴，钉着铁掌，靴已经被石头磨坏，这是吐蕃人常穿的靴，确切说，是一只吐蕃士兵的军靴。
  一个念头从段秀实脑海升起，“吐蕃斥候！难道自己发现了吐蕃军斥候。”
  他当即立断，将青羊山的图交给两个弟兄，并嘱咐道：“你们现在立刻回去，将此图交给白将军，并告诉他，我们可能发现了吐蕃军斥候，但不敢肯定，需追去确认。”
  那两名士兵答应，接过图纸，飞奔上马，向沙州方向奔驰而去，段秀实见他们走远，轻轻一挥手，带领众人横渡过河水，沿着马蹄印追了下去，夜幕已经降临，他们孤独地置身在苍茫的天地间，渐渐消失在浓浓的夜雾之.
  夜在战马的奔驰过去，段秀实率领一群唐军，渺小地屹立在一座平坦的圆形山冈上，他们一齐望着曙光慢慢出现，天空清澄、万里无云，太阳出来了，阳光淡淡的，却很清亮，风已经转向东方，雾被吹散，四周广袤、凄凉的大地沐浴在萧瑟的冷光。
  马蹄印就在这一带消失了，凭着直觉，段秀实感觉到他们要追的目标就在附近，他锐利的目光在四处游，从远山看到河边，又从河边转到森林，忽然他发现远方绿荫之有一团黑糊糊的影在快速移动，方向正是朝他们这边而来，越来越近，段秀实从马蹬上站了起来，用长长的纤手在自己明亮的眼睛上方搭了个凉棚，他望见了，他看清了，他望到的不是影，也不是黑点，而是一群骑马的人，人数众多，约四、五十骑，长矛尖在晨光下寒光闪闪，仿佛天上议一颗颗闪烁的小星星。
  已经百步了，确实是吐蕃军，他们不但没有减速，反而高举战刀和长矛，大声叫喝着，向自己这边冲来，也是斥候队，但段秀实忽然想起吐蕃军的一个规律，‘斥候之后，必有大队，’他立刻醒悟，难道吐蕃军来了吗？要偷袭沙州吗？他的额头上开始出现汗水。内衣已经湿透。
  “不行！要赶紧回去报告。”
  但似乎已经来不及了，他的身后也冲出四、五十骑，加在一起竟有百骑之多，是自己的两倍，他们是想杀自己灭口了，一定是这样！
  段秀实静静地等着，所有的唐军都慢慢抽刀出鞘、搭箭上弩，就在吐蕃军离自己还有五十步之时，段秀实忽然拔刀大吼一声，“弟兄们，冲出去报信！”