有一半英国血统的那位美国老太太，在姨妈面前，多次对乔乔的进步极尽夸奖。姨妈一高兴，有时就留下她共进午餐。
  姨妈爱睡懒觉，起床时往往十点多了。等她出现在一层，也就快到用午餐的时间了。而整整一上午，那时乔乔和乔祺才算终于有机会第二次面对面地说话了。餐桌是长方形的。姨妈坐一端，乔乔和乔祺坐两侧。如果家教老师也留下了，便坐乔乔旁边。午餐时姨妈的表现挺活跃，动辄开乔祺的玩笑，还亲自为他夹菜。姨妈在午晚两餐时爱饮少量葡萄酒。乔祺对酒无嗜好，却似乎具有无穷的酒量。葡萄酒对于他如同饮料。然而他乐于奉陪，自觉地认为那是他责无旁贷之事。午餐后，倘若家教老师在场，三个人就聊天。姨妈回忆她当年在县剧团的岁月，并问乔祺一些坡底村的风土人情。二人有一个共同的语言，那就是农村。中国的农村。在姨妈的回忆中，她的农村家乡仿佛变成了令她终生难忘的优美地方。而乔祺有一次则对乔乔说：“你姨妈只捡好的方面讲，她撒谎。”乔乔便说：“你别背后说我姨妈撒谎。她怀念家乡，你得理解。”
  该维护姨妈形象的时候，乔乔的立场一点儿也不含糊。
  有时三个人能聊到一个多小时那么久。看出姨妈和“大哥哥”聊得投机了，乔乔就高兴。通常她只能充当惟一的也是表现良好的“听众”，插不上几句嘴。
  之后乔乔回房睡一会儿午觉。下午她还要将自己关在房间里自修别的课程。姨妈要求她报考哥伦比亚大学，不管哪一个院系，总之是哥伦比亚大学。这使乔乔感到压力巨大。但是她的学习劲头很高，内心里特要强。
  乔乔回到房间去以后，通常姨妈还会让乔祺陪她到院子里去散步。有时乔乔会站在阳台上看他们一会儿。姨妈一向挽着乔祺的手臂，边走边继续向他讲什么。乔乔觉得二人的身影，尤其他们的背影，望去很优雅，很和协，身材很般配。像一对情侣。两个自己最亲的亲人关系也那么亲密起来，使那时的乔乔内心里一片阳光、一片温馨，无比庆幸、无比安慰。有几次她情不自禁地想像那样子搀着她的“大哥哥”的并不是姨妈，而是她自己，于是因自己的想法而独自害羞，颊上飞起一片红晕。
  姨妈散过步后，又要睡下午觉了。“大哥哥”没什么事可做，就从书房里取走几本书，回到自己的房间看一下午……
  直到晚餐时，三个人才又聚在一起。
  姨妈也喜欢看起碟来，但需乔乔和乔祺相陪。她喜欢看老电影中的爱情片，那种情节缓 慢但却表演细腻的爱情片。比如《魂断蓝桥》、《翠堤春晓》、《巫山云》之类。看时特投入，攥着手绢，唏嘘有声。乔乔看过的影片不多。她也觉得那些影片很好，也常感动得落泪。乔祺从不言自己不喜欢看。但是他时不时出去吸一支烟。过后三个人谈论起来（通常在第二天的餐桌上），他也会说几句关于音乐的感受。结果可想而知，令乔乔和姨妈都大失所望。
  “先生，我们要听的是，您作为一个男人，对于片中男主人公的那一段爱情是怎么看的！”
  有次三个人谈论起《海上钢琴师》时，乔乔姨妈忍无可忍地打断了乔祺的话，使他对于钢琴弦能否被弹得产生高热，以至于燃着卷烟那一细节的质疑吞咽而止。
  “有爱情吗？……对不起，我一点儿没看到……可能，因为我出去吸烟了吧？……”
  乔祺说着站了起来。
  “哥，你干什么去？坐下陪我们聊会儿嘛！”
  乔乔以请求的目光望着他。她觉得每天和他在一起的时间太少了，希望他能理解她的心情。
  “你们聊，你们接着聊爱情……我到外边去吸一支烟……”
  他却还是离开了。
  乔乔和姨妈你看我，我看你，便都很索然。
  姨妈说：“我终于明白他为什么三十好几还没谈过恋爱了，他对爱情的反应太麻木。”
  乔乔嘟哝：“那倒也不见得。他是为我才拖到现在。”
  姨妈瞥她一眼，挖苦道：“小姐，别太自作多情了。一个男人为了一个不是自己亲妹妹的妹妹耽误爱情这种事儿，只有在小说和电影里才那样。”
  姨妈说完，擎起高脚杯，缓慢地深饮了一口。
  乔乔的脸倏地红了。她想反驳姨妈一句，张张嘴，没想出什么充分的论据，只得充聋作哑。
  而在院子里站在龙爪树下吸烟的乔祺，正满腹忧郁。[奇Qisuu.Com书]
  他想家了。离开了坡底村那个家，他才明白它对他有多重要。
  家里储藏着回忆。在那一种回忆中，父亲、乔乔、他自己，三位一体的关系如同是黏米粥里兑蜜，坡底村人认为养人。
  而在这里，每一个过去的日子，似乎已不再有什么特别值得回忆的片断了。
  但是他又难以撇下乔乔一走了之，内心矛盾极了。
  七十八
  第二天清晨，乔祺跑步回来，在院子里碰见了乔乔。
  她说：“哥，天凉了。别只穿背心跑步了，小心感冒。”
  “小妹，我求你一件事。”
  乔祺的话，说得那么客气。
  “哥你说！”
  乔乔抬起了头。
  “我想咱们坡底村的家了。非常想，想极了！我求你跟你姨妈说说，让她给我买票，我得走了。”
  乔祺摸了她的头一下，转身离去。
  乔乔呆住了。
  尽管分离是早一天晚一天的事，但她还是呆住了。
  从小到大，乔乔听惯了乔祺对她说“哥”怎样怎样；“我想……”、“求你”、“我得走了”，这种说法使她难以接受了，尤其在“大哥哥”决意与她分离的时候。不，不是难以接受，简直是难以承受。
  乔乔呆呆地望着他进入别墅，怅然若失……
  “姨妈，我哥他想家了，要走。可你千万别让他走啊！他要是一走，我心里空落落的，那你也别指望我能考上哥伦比亚大学了。”
  然而乔乔对姨妈是这么说的。
  午饭时，姨妈问乔祺：“乔乔告诉我，你想走，是吗？”
  乔祺点点头。
  姨妈笑道：“先生，你来得容易；走，可就不那么容易了。我外甥女没考上哥伦比亚大学之前，你不能走。”
  乔祺沉默。
  他的一只手，那时放在桌角。姨妈的一只手，轻轻握了他的手一下。
  姨妈又说：“我是个无所事事的女人，已经习惯了无所事事，也根本想不出有什么非值得我做的事。你不像我。这我理解。整天无所事事，你当然会不开心的。我替你安排一件你喜欢做，又有些报酬的事怎么样？比如，教几家美国人的孩子学学乐器……”
  乔祺双眼一亮，随即目光又暗淡了。
  他低声说：“可惜，我什么乐器也没带。”
  姨妈又笑了。
  “这好办。改天，我亲自带你去买。”
  她的手，也又握了一下乔祺的手。
  隔日，姨妈亲自驾车，带着乔祺和乔乔直奔洛杉矶市区。乔乔听管家说，姨妈很少亲自驾车外出，心里对姨妈充满感激。乔祺也是。他独自坐后座，一路不停地说：“这多让我惭愧，这多让我惭愧。如果你们愿意让我留下，其实不必替我安排什么工作，我也是可以再住一段日子的……”
  姨妈望着车前镜中乔祺那副受宠若惊老大不安的样子，愉快地笑道：“可以再住一段日子，和高兴再住一段日子，你的心情不同，我们的心情也不同。我们都希望你能高高兴兴地再住一段日子。当然，更希望你能乐不思蜀！是吧乔乔？”
  乔乔也愉快地说：“是。”
  那天，姨妈带乔祺和乔乔去了洛杉矶最有名的乐器店，为乔祺买了大提琴、小提琴、萨克斯管和二胡。
  按乔祺的想法，就不买大提琴了。他说小孩子家学大提琴，会受身高的限制，教学两不便。
  姨妈说：“美国孩子个子高。大提琴是你拉得最好的乐器，怎么能单单不买大提琴呢？”
  于是一并买了。
  见乔祺的表情更加不安，又说：“别太在乎我为你花几个钱，谁跟谁呢？”
  听她这么说，乔祺的表情才渐渐释然。
  离开乐器店，姨妈又带他俩到体育用品店去，让他俩各选了一辆自行车。捎带着，又买了一副羽毛球拍。
  姨妈去付款时，乔乔对乔祺说：“哥，你看我姨妈对我们多好啊！”
  乔祺忧心忡忡地说：“是啊。这人情我以后可怎么还啊？”
  乔乔学姨妈的口吻说：“还什么还呀？她是我姨妈，谁跟谁呢？”
  姨妈回到他们身边，郑重地问：“以后，你们愿不愿陪我打羽毛球？”
  乔乔说：“愿意！”
  姨妈望着乔祺继续问：“先生，您呢？”
  乔祺说：“当然，当然愿意！”
  姨妈笑道：“这还差不多！”
  两辆自行车没法带回去，姨妈留下了小费，叫给送到家。
  几天后，乔祺开始在乔乔的陪同之下，背着乐器，骑着崭新的自行车，到附近某些美国中产阶级人家里去教他们的孩子学乐器。那些美国孩子的父母，都是认得乔乔的姨妈的。他们对乔祺表现出十二万分的欢迎的态度，并再三对乔祺强调他们对乔乔的姨妈的好感，说她是位极可敬的女士。这使乔乔很因姨妈而荣耀，也促使乔祺教得格外认真。不久，他也学会了些英语。怕耽误乔乔太多时间，影响她考哥伦比亚大学，就不许乔乔再陪他去了。