就算是一件大下最珍贵的宝物，也不值得。”
  老前辈心中是否有个谱？”程小蝶道：“知不知道他们是何许……”
  “其一可能是万宝斋，江湖上早有一种传说，万宝斋不但聚集了庞大的财富。”佟元修道：“也拥有独待武功、技艺，收罗了不少人才，不仰仗任何外面力量，他们自己训练杀手，对付敌人，所以，南七北六一十三省，四处大分号，没有一处出过事情，看来是传言不假了。
  至于，另一方面是何许人物，老朽也曾和三位兄弟谈过，数遍江北的帮派、门户，找不出这么一个组合，能请得起这么多杀手，看架势，他们不是要杀一个，而是要杀一大批的人，只是碰在了钉子上，万宝斋出动的也是杀手，且都是年轻新锐，但技艺杀法，却又不在老一辈之下，问题是争什么东西，不惜如此的大动干戈。”
  “小蝶也想到了，一方是万宝斋，敌对一方的主事者，就是血手无影帅永昌了……”
  “帅永昌可能只是受雇的一个重要人物，负责统领杀手，执掌袭杀，但真正的幕后人物，恐怕还不是他，他不会招惹万宝斋的人，就算他受托要杀万宝斋中某个人，也不会请杀手助阵，且个人的行动，才是秘密，这样阵容的联手行动，有背杀手戒律。
  所以，他们的目标，是抢夺什么东西？或追查仇人行踪？无法完全由一个人隐密行动，就得雇请大批人手了，不请一般的江湖中人，请杀手，用心不言可喻了。”
  佟元修一口气说出了他的看法，果然是知无不言，言无不尽，不保留了。
  “这算不算纯江湖事？”小雅道：“刑部中人，是否应该插一脚？”
  “杀手动作，已出了江湖规范。”佟元修道：“如此大规模互相械斗，刑部当然应该干预……”
  “这就好！”小雅道：“我一直担心，我们出面，会让江湖中人冷面不满，对刑部就有所影响了……”
  “江湖同道也许不方便出面赞誉，但他们心中却高兴得很。”佟元修道：“这一点老朽可以肯定，因为，江湖上正大的门派，各地帮会，也都很讨厌杀手这个行业。”
  “既是如此，江湖各大门派，为什么不联合起来。”小文道：“尽力把杀手这个行业给消灭了。”
  “杀手无门户，也无帮派，就算有也很隐秘、很精巧的小组合。”佟元修道：“他们神出鬼没，飘浮不定，大都隐藏得很好，老朽一个朋友，也算是武林中人，不过，他经商为业，很少理江湖中的事，他家和一个杀手为邻十余年，竟不知他是一个杀手，集中了很多位武林高人，又往哪里去找杀手呢？”
  “对！”程小蝶道：“他们只要隐伏不动，就十分难找了。除非能够先掌握了线索，以老前辈的看法，两个敌对组合孰优孰劣？”
  听小雅姑娘的说明，这一次杀手之王，恐怕要砸了招牌。”佟元修道：“万宝斋深不可测，他们还有多少高手？没有人知道，帅永昌却是到他为止，很难有超过他的高人了，这一面已成死局。”
  “老前辈能不能估算一下，他们在争什么？那一方是杀死言侍郎的凶手？”
  程小蝶存心要测试一下，老江湖的丰富阅历，是不是有助于事务的判断。
  佟元修微微一笑，道：“完全意测的事，可不能算数，但总捕头既然下问，老朽就胡论一番……”
  他稍作沉吟，接着又道：“争什么？老朽是没有一点概念，不说也罢，奇怪的是，双方面似乎都未得手，才形成这样的缠斗之局……”
  小雅忍不住了，道：“何以见得呢？”
  “如果万宝斋已取得需要之物，他们就会采取守势，布下陷阱，以逸待劳。”佟元修道：“如若对方取得，这些杀手早已取得酬金离去，用不着滞留京城拼命了，东西呢？什么人取走了。”
  不佩服也不行了，程小蝶点点头道：“老前辈分析精辟，深得我心，不知可否再指点一些应对方法？”
  小雅看了小文一眼，微微颔首，心中忖道：可真是老谋深算哪！如再能想出个让我们心中佩服的应对之法，那就真是家有一老，如有一宝，此后，要对江湖前辈们大大地敬重了。
  佟元修左手不停地捋动着花白长髯，皱着眉头，看得出是在用心苦思。
  良久之后，他才缓缓说道：“总捕头，真要和他们为敌吗？官方的力量介入太深，他们很可能暂且罢手，何况，以刑部目前的力量，不管和那一方面拼上，都难掌握胜算，再说，犯不着啊，何不让他们自相残杀，这些人全是江湖败类。”
  “小蝶无意和他们任何一方硬拼，但案子一定要破。”
  “杀死言侍郎的凶手，也就是取走东西的人。”佟元修道：“现在是，三方面都要找出他了。”
  “不错，抓出凶手，才算结案，言侍郎是二品大员。”程小蝶道：“这个案子非破不可，破不了如何向朝廷交代，我这个总捕头的担当不起，刑部尚书也一样担不起来。”
  “说的是啊，这就是当官的难处了。”佟元修道：“比不得江湖的那份洒脱，明知山有虎，偏向虎山行。总捕头，凶手如果沉得住气，不露形色，他们双方拼死再多的人，也无法得到结果，刑部加进去，也只不过是多加上几十条人命罢了。
  就目前看，他们对官方势力，似是有些顾忌、一则是为总捕头扳倒东厂的声威所慑；二则是怕官方调动大军围剿。但如把他们逼急了，他们一样会情急拼命，就一个江湖杀手而言，他们都有股不畏死的凶悍，刑部能承受这个折损吗？”
  “算上我，刑部有三百七十二名捕快，二百四十个强力匣弩，那点本钱拼光了，也不能退缩。”程小蝶道：“破不了言侍郎的凶杀案，刑部捕快也无颜立足庙堂，我这个总捕头也没法再在江湖上走动了。”
  “好志气。”佟元修道：“加上我们四兄弟，现在，有三百七六个人了，一定要破案，不如集中精神找凶手，对双方大拼的行动，只派人监视就好。”
  程小蝶点点头，道：“前辈高见，但不知要如何进行呢！”
  “回到言侍郎被杀的现场去。”佟元修道：“就老配所知，任何秘密杀人凶案，都会在现场留下一些蛛丝马迹。”
  “这么久了，杀人的现场，恐怕已破坏。”程小蝶道：“想起来，晚辈办案的经验，就不如中、南、西、北四大捕头了。”
  “他们确有名气，也破了不少奇案。”佟元修道：“总捕头为什么不调他们入京帮忙呢？二品官员被杀，也是一件大案子、”
  “不好意思啊！”程小蝶道：“上一次王妃的密室命案，八百里快马传檄，把他们调入京城。案子破了才走，这一次调他们来……”
  “原来如此。”佟元修道：“物非人不非，言府的家人，还在京城里吧！”
  “夫人、儿子、总管、家仆，还留在言府中。”程小蝶道：“这一点晚辈是早有吩咐了。”
  “访查过言夫人吗？”佟元修道：“刑部的老仵作能不能估出言传郎的死亡时间？”
  “说要去访问她的，一忙就耽误了下来……”程小蝶道：“得到老前辈这番指点，获益非浅，几日劳累，四位也该好好休息一夜，明天，还要老前辈陪我到言府一行。”
  “老朽随时候命。”
  说完话，佟元修当先起身，抱拳告辞，带着三兄弟退出了小厅。
  “郭叔，要张百通和边仵作，到我的公事房中见我。”
  程小蝶也起身离去，小文、小雅跟在身后行。
  郭宝元办事很快，程小蝶回到公事房坐下不久，张班头、边仵作已哈着腰进入公事房中报到。
  程小蝶让两人坐下，两个犹豫半晌，才坐下去。
  “张班头，我记得言府中共有男、女仆从十七人，对吗？”程小蝶目注着张百通，生恐人已放走。
  “对！”记性好，也是张百通的特长之一。
  程小蝶点点头，道：“你收押了几个？释放了没有？”
  “收押了十四个。”张百通道：“留下一个嬷嬷，一个丫头和总管言贵，照顾言夫人的生活，押的人没有放，没有接到总捕头的手谕啊！”
  程小蝶微微一笑，道：“今天下午审问，分成三批审讯，门房、男仆……”
  “一共七个人。”张百通立刻回答。
  “他们算一批，花丁、厨师是第二批，其他女人算一批。”程小蝶道：“我不要威武吓人的公堂，也不要跨刀、执棍的衙役，我要一个安详平和的地方，不让他们害怕，象朋友叙旧一般，让他们能想起一些细节往事，又能畅所欲言。”
  “准备几壶好茶，准备点瓜子、花生米。”张百通举一反三地道：“让他们一面吃喝一面说，地方安排在宾馆的大客厅中，我会要闲杂人等避开。”
  程小蝶道：“很好，准许你带三人在现场权充招待，不准带刀。”
  “是！”张百通应道：“属下会选几个眉清目秀的年轻人，把囚犯当作客人看待。”
  应完话，他便退了出去。
  程小蝶目光转注到边仵作的身上，笑道：“边老仵作，有件麻烦事，要仰仗你了。”
  “总捕头只管吩咐。”边仵作道：“属下万死不辞。”
  程小蝶道：“我要你估算一下言侍郎死亡的时刻，日子不能错，时辰也要准，办得到吗？”
  “属下有验尸单，初验、复验都经我手，不是很难的事。”边仵作道：“不过，属下现在不能回答，恐有失误，回去查过验尸单，推敲一番，再来向总捕头报告。”