“这个……”程砚堂看着娇如春花的女儿，不免有些担心起来。
  “韩贵妃一案，内情复杂万端。”程小蝶道：“女儿一旦就任，首先要破此案，禁宫中嫔妃千百，太监权势日盛，如非得到皇上的圣谕支持，这个案子，根本就无法着手，事事要爹爹面圣请示机宜，不但会错失破案楔机，也太劳烦爹爹，那就非女儿的心愿了。”
  “可是，可是……一旦圣上见猎心喜。”程砚堂很艰苦地说道：
  “岂不害了女儿终身。”
  程小蝶微微一笑，道：“这倒不用爹爹担心，女儿自有应付之道。”
  “好吧！”程砚堂道：“但一个刑部的总捕头，只是四品官带，圣上肯否赐见，还难预料？为父的……”
  “一定会，皇上既然早有风闻，足见耳目众多，以九五之尊，关心到一个刑部总捕头的职位，除了听到了一些风言风语之外，还存了一种很强的好奇之心。”程小蝶接道：“也正因总捕头的官位卑小，有些事，倒可以放胆直言，朝堂重臣，内官权宦也不会把一个捕头放在心上，就算请求过份，也只是为了破案，爹就没有女儿这份轻便、坦荡了。”
  “言之有理，我这做父亲的，今日才发觉女儿的超绝才智。”
  程小蝶接道：“先别夸奖女儿，我还有不情之求呢！”
  “说吧！为父的力能所及，无不答允。”
  “先说第一桩，女儿就任刑部总捕头之后，婚姻大事，爹和娘就不能再做干与。”
  程砚堂呆了一呆，道：“好吧！婚姻大事，为父的不管了，还有第二桩吗？”
  “有！我要搬出家中，独居一所宅院。”
  “这是为何？”
  “便于召集属下，研商案情啊！当然、女儿会尽量抽暇，来向爹娘请安，承欢膝下。”
  程砚堂黯然说道：“这也由你就是。”
  “第三桩……”
  “还有第三？”程砚堂吃了一惊，道：“难道你要斩断我们的父女亲情不成？”
  “嫁出的女儿，泼出的水，爹就当女儿出嫁了，一入江湖，身难由己，女儿也无法预料会发生些什么事。”
  “胡说呀！”程夫人急急冲了进来，接道：“我已听了多时，你们父女，越说越不像话，这件事，我绝对不答应。”
  程小蝶突然扑身跪到程夫人的身前，泣道：
  “太晚了，我们家产万贯，生活无忧，娘又为什么要爹爹把官做？如今是朝堂上一品大员，又摆选入阁办事，算得是位极人臣了。可是，娘看到没有？龙颜一怒，血溅五步，多少大老名臣，能善始善终，龙脉王孙，朱家骨肉，杀起来也是一脉不留，任你功名显赫、战功彪炳，生死全都在皇上的喜怒之间，娘如舍不得女儿身入江湖，很可能要冒着抄家灭族之险，舍了我罢？女儿将以一身所学，卖于王家，保爹娘一个福寿全归。”
  “夫人，接近了帝王身侧，高官重臣都是提着脑袋过日子。”程砚堂道：“我朝政制，不设相位，大权全握于皇上之手，朝堂上重臣的生死，也全在他一念之间，皇上多疑，太监弄权，一两句谗陷之言，就使人万劫不复。
  夫人，这个一品朝臣的大吏，可是干的人心惊胆颤啊！小蝶说的不错，皇上早已听闻传言，心中已有定案，要小蝶出任刑部总捕头，一是想借重其才，能破除九龙玉佩的大案，自非泛泛之辈。二来可能是想一睹小蝶的姿容，这才是我最担心的地方。但如忤圣旨，大祸就在眼前，倒不如让她试试吧！但愿在三两年内，我能够辞官归里，那时，再重叙天伦乐趣。”
  大明一朝，王权集中，太监为祸，诛戳重臣大吏，代必数起，几乎杀光了名臣勇将，重臣大老都有着朝立朝堂上，夕弃宫市间的危惧。
  程夫人泪如泉涌，但却无法阻止了。
  皇上果然早有一些风闻，心中已有计较，竟在内宫百花殿，接见了程氏父女，也特别注意了程小蝶。
  但皇上似乎有些失望，程小蝶的脸色白中透青，目光冷厉，干练可见，柔媚不足，和听闻所得，全然不同。心中那份期盼的奇念，顿然消去，很快就把话归入正途，道：
  “九龙玉佩一案，听说你出力最大，红颜奇才，岂可埋没闺房，朕有意重用你，出任刑部总捕，以肃清天下的凶顽盗匪，赐加你三品官带，以示优渥，俟破了韩贵妃的命案，朕将另有升赏。”
  思念韩妃之情，似是仍未稍敛。
  “皇上所命，臣女不敢推辞，韩贵妃一案，非不能破，但恐株连及内宫权妃、宠臣，臣女不能放手查究。”程小蝶道：
  “圣上如不能支持，臣女就不敢受命了。”
  口气大胆，但声音如呖呖黄莺，动人得很。
  “好美的声音，只可惜这幅面孔，失之娇媚。”心中暗忖，口中说道：“要朕如何支持呢？”
  “臣女请赐上方宝剑，皇宫中后妃权臣，都不能拒不受讯，阻挠查办案情。”
  要求得太过份了，皇上沉吟不语，一旁的太监脸色大变，连程砚堂也惊出了一身冷汗。
  “皇上！”程小蝶侃侃而谈，道：
  “贵妃之死，案情诡谲，密室谋命，非精密策计，高人下手，绝难办到，臣女如无权柄，势将徒呼奈何，此案不破，朝臣大员受累事小，皇上的安危事大呀！”
  皇上震动了，点点头，道：“卿家说得是！准如所请，但不知卿家可否给朕一个限期呢？”
  口气温和，似已被程小蝶的胆识、才能所动了。
  侍立一侧的太监，立刻去取过一柄宝剑，人也变得和颜悦色了。程砚堂暗暗的松了一口大气。
  “两个月，臣女不能破此奇案，愿以命偿韩贵妃，破了此案，自当奉还上方宝剑，臣女无眷恋权势之心，只求为圣上一尽心力。”
  皇上哈哈一笑，道：
  “人云程尚书有女多才，果然所传不虚。如非朕昨日逼你两句，你大概还不肯把你的宝贝女儿，荐入朝中了！”
  “臣汗颜得很啊！”程规堂道：“女子入仕刑捕职位，前所未有，臣怎敢破坏规制？”
  “朕说可以，谁敢不服，法由王立，朕意即天意。”接过宝剑，交给程小蝶道：
  “谁敢阻你查究案情，准你先斩后奏，如有需朕口述之处，朕亦不会推拒。不过，二个月如不能破案？……”
  “臣女当皇上之面，就以此剑自刎，以报知遇之恩，但臣女还有一个不情之求。”
  “说吧！为韩贵妃洗雪沉冤，朕将不吝赐你权势。”言来泫然欲泣，韩贵妃的娇美可人，似是又在他的脑际中盘旋起来。
  “臣女乞求御赐腰牌十面，以便出入禁宫，免去盘诘之累。”
  “准如所奏。”
  程女有才，却不如传闻的多娇，但能一口承当起破案大任，也使得龙心大悦了。
  “蝶儿，为父总算见识到你的勇气了。”程砚堂道：“愧煞男儿七尺身哪！不过，蝶儿！这两个月的限期，你真有把握破案吗？”
  这是程砚堂的书房，父女俩闭门清谈，看着容貌大变的女儿，程砚堂流露出了无限的忧虑。
  “老实说，女儿全无把握。不过，有什么不同呢？三个月的限期，已过一月，到时候破不了案，皇上会饶过我们吗？”
  “说的也是！”程砚堂仔细地把女儿看了又看，接道：
  “你是怎么化妆的？尽掩娇媚，却也不丑，浑然天成，不露破绽，连我也不认识自己的女儿了。”
  “皇上好色，听到了我的才能，也听到了我还有几分姿色，如果女儿不变成这个模样，只怕今天就出不了禁宫。”
  长长叹息一声，接道：
  “其实留在皇宫，也没有什么不好，说不定我还可能改变他嗜杀刻忮的性格，让他成为一个万民敬仰的好皇帝！但是赌注太大了，我怕忤逆太多，株连到爹娘二老。”
  “不不不！”程砚堂道：
  “三千佳丽争宠爱，留在皇宫，太委屈我儿了。”
  “多谢爹的关爱，女儿该去会会四大名捕啦！听说他们个个武功精湛，干练非常，侦破韩贵妃一案，还要他们多费心力。”
  “蝶儿，你如以这付面容，和他们周旋来往，或可省却一些烦恼！”
  老爹忽发奇想了，听得程小蝶怔了一怔，沉思良久，才缓缓说道：
  “只怕不好，他们都是江湖高手，阅历丰富，很难逃过他们的法眼，一旦被看破了，先就心存隔阂，日后相处，就很难坦然了。”
  “我儿说得有理，看起来，你真已不要爹娘操心了。”程砚堂道：“我已要程福为你觅寻宅院，你想要些什么，爹也好为你准备。”
  “宅院不要大，幽静就好，我要一个能烧好菜的厨师，两个听差跑腿的男仆，还要带走小文、小雅两个丫头，她们近来武功精进，已是女儿的好帮手。”
  “再加两个照顾你生活起居的嬷嬷。”程砚堂道：“小文、小雅帮你办案，只怕没有太多的时间照顾你了。”
  “就依爹爹，女儿去换衣服，见见四大名捕，研商案情，两个月的时间，弹指即过，不能浪费光阴哪！”
  程砚堂望着女儿离去的背影，心中感慨万端也难辨是喜是忧。
  贵妃之死
  第二回 初探案情
  仍然在刑部的暖阁中，开始了又一场的酒宴，人数也一样，只是人物稍有变更，程尚书换成了新任刑部的总捕头的程小蝶。
  四大名捕千思万想，也未想到，新任刑部的总捕头，竟是一个娇滴滴的大姑娘！