潭州城外的风，带着湖湘特有的湿冷。
  沈言从节度使府的密道一路杀出，身上带伤，却硬生生冲出了重围。边镐的兵在后面紧追不舍，火把将夜空照得如同白昼。
  “往南！”林若山在前面带路，“再走三十里，就是洞庭湖！”
  “洞庭？”沈言喘了口气，“你想走水路？”
  “陆路上到处是南唐兵和楚军残部。”林若山道，“只有水路，还有一线生机。”
  苏文曜扶着女儿，气喘吁吁：“洞庭君山……那是‘君山夫人’的地盘。”
  “君山夫人？”沈言第一次听到这个名字。
  “洞庭湖上水寨之主。”苏文曜道，“女子之身，却能统领洞庭七十二水寨，与楚国王室有旧。楚亡之后，她闭门不出，谁的账都不买。”
  “我们要去求她？”沈言皱眉。
  “不是求她。”苏文曜摇头，“是去赌。赌她还念一点旧情，肯借我们一条船，让我们离开楚地。”
  “若她不肯呢？”林若山问。
  “那我们就死在洞庭湖里。”苏文曜淡淡道。
  ……
  洞庭湖在夜色中铺开，水面如墨，只有远处几点渔火，像落在水上的星。
  一叶小舟在湖上飘荡，船头立着一个黑衣女子，斗笠遮住了她的脸，只能看见一双眼睛，像湖水一样深。
  “前面就是君山。”女子忽然开口，声音清冷。
  “多谢姑娘引路。”苏晚晴抱拳道。
  女子没有回应，只是将船缓缓靠岸。
  君山并不高，却山势陡峭，三面环水，一面与陆地相连。山上古木参天，亭台楼阁隐于云雾之间，远远望去，宛如仙境。
  山脚有一座牌楼，上书“君山夫人府”五个大字，字迹苍劲有力，却带着一股说不出的煞气。
  牌楼前，两排黑衣护卫持刀而立，目光如鹰。
  “来者何人？”护卫头领喝问。
  “苏文曜，携女晚晴，特来拜会君山夫人。”苏文曜上前一步，拱手道。
  护卫头领愣了一下，显然听过这个名字：“苏大人？”
  “正是。”苏文曜道。
  护卫头领不敢怠慢，连忙入内通报。
  片刻之后，牌楼后传来一阵脚步声。
  一群身穿青色长裙的女子走了出来，为首的是一个三十多岁的妇人，容貌清丽，眉宇间却带着一股久居上位的威严。她身上只穿了一件青色长袍，腰间系着一条玉带，没有佩戴任何兵器，却让人不敢轻视。
  “君山夫人？”苏文曜问。
  “正是。”妇人淡淡道，“苏大人，别来无恙。”
  “夫人还记得我？”苏文曜有些意外。
  “当年楚王建水军，你我曾在洞庭湖畔见过一面。”君山夫人道，“没想到，再见之时，已是亡国之臣。”
  苏文曜苦笑：“夫人说笑了，如今的我，不过是个被南唐追杀的逃犯。”
  “你们来君山，是想借船？”君山夫人开门见山。
  “是。”苏文曜道，“我们想去吴越，再从吴越转道北上，看看能不能联络一些旧部，为闽、楚两国保留一点血脉。”
  “南唐不会让你们活着离开楚地。”君山夫人道，“边镐的兵已经封锁了洞庭湖的出口。”
  “所以我们需要夫人的帮助。”苏文曜道，“只要能送我们到岳阳，剩下的路，我们自己走。”
  君山夫人沉默片刻，目光落在沈言身上。
  “你就是沈言？”她问。
  “江南散人，沈言。”沈言拱手。
  “金陵雨花台，一人一剑，破天枢府公审。”君山夫人道，“这等人物，怎么会跟在亡国之臣身边？”
  “我欠苏大人一条命。”沈言淡淡道，“也欠闽地、楚地百姓一个交代。”
  “交代？”君山夫人冷笑，“乱世之中，谁能给谁交代？”
  她转身向山上走去：“跟我来。”
  ……
  君山顶上，有一座观湖亭。
  亭中摆着一张石桌，桌上放着一壶酒，两个酒杯。
  “坐。”君山夫人道。
  沈言与苏文曜坐下，苏晚晴与林若山站在一旁。
  “夫人，你肯帮我们？”苏文曜问。
  “我可以帮你们。”君山夫人道，“但我有一个条件。”
  “什么条件？”苏文曜问。
  “帮我杀一个人。”君山夫人道。
  “谁？”沈言问。
  “蛮族巫王，摩耶。”君山夫人道，“他在湘西一带崛起，控制了蛮族各部，扬言要‘以巫刀斩尽中原王气’。最近，他派人送信给我，要我归顺于他，否则就血洗洞庭七十二水寨。”
  “蛮族巫刀……”苏文曜皱眉，“我听说过。那是一种以活人献祭、以巫血铸刀的邪术，刀成之日，可斩山河。”
  “正是。”君山夫人道，“摩耶已经在湘西铸了七柄巫刀，每一柄都饮过千人之血。若让他铸齐九柄，中原将无宁日。”
  “夫人自己的水寨，足以与他一战，为何要借我们的手？”沈言问。
  “因为我不能离开洞庭湖。”君山夫人道，“边镐的兵就在外围，我若率水寨精锐去湘西，他必会趁机夺我洞庭。”
  “你想让我们去湘西，杀摩耶，毁巫刀？”沈言问。
  “是。”君山夫人道，“只要你们能杀了摩耶，我就亲自护送你们出洞庭湖，保你们到岳阳。”
  “若我们不去呢？”沈言问。
  “那你们就留在君山。”君山夫人道，“边镐若攻山，你们就与我一起死。”
  苏文曜看向沈言。
  沈言沉默片刻，忽然笑了笑：“好。”
  “你答应了？”苏晚晴一惊。
  “我本来也要往北。”沈言道，“湘西正好在去岳阳的路上。顺路。”
  “顺路？”林若山苦笑，“那可是蛮族巫王。”
  “正因为是他，才更该去。”沈言道，“天枢府想借蛮族之乱，浑水摸鱼；南唐想借伐楚之名，行兼并之实。若摩耶真的铸齐九柄巫刀，遭殃的，不只是楚地百姓。”
  “你倒是看得远。”君山夫人举杯，“这杯酒，算是我替楚地百姓敬你。”
  沈言举杯，一饮而尽。
  酒入喉，辛辣无比，却让他的眼神更加清醒。
  “何时动身？”他问。
  “今夜。”君山夫人道，“我的人会送你们到湘西边界。剩下的路，你们自己走。”
  “好。”沈言站起身，“苏大人，晚晴，你们先留在君山。等我回来。”
  “我跟你去。”苏晚晴道。
  “不行。”沈言摇头，“湘西太危险。”
  “正因为危险，我才不能让你一个人去。”苏晚晴道，“我读过父亲的兵书，也懂一点地形。或许能帮上忙。”
  沈言看着她，忽然想起了在破庙里第一次见到她时的样子——那个跪在神像前烧纸的亡国贵女，如今已经学会了握刀。
  “好。”沈言点头，“一起去。”
  ……
  夜风吹过洞庭湖，水面泛起层层涟漪。
  一叶小舟从君山出发，划破夜色，向湘西方向驶去。
  舟上，沈言与苏晚晴并肩而立，身后是林若山和两名君山精锐。
  “沈言。”苏晚晴忽然道。
  “嗯？”
  “你说，我们还能活着回来吗？”她问。
  “不知道。”沈言答，“但我知道，只要还活着，就有希望。”
  “希望？”苏晚晴笑了笑，“在这个时代，希望是什么？”
  “希望就是——”沈言看向远处的黑暗，“有一天，我们可以不再为了活命而杀人，而是为了不杀人而活。”
  苏晚晴沉默。
  她知道，这一天，可能很遥远。
  但正因为遥远，才值得去走。
  湘西的山，比沈言想象的更险峻。
  这里的树高得像要插进云里，藤蔓如蛇，缠绕在树干上，仿佛随时会活过来，将人拖入深渊。
  “前面就是蛮族地界了。”一名君山精锐低声道，“过了这片林子，就是摩耶的巫城。”
  “巫城？”林若山问。
  “用活人骨头堆砌的城。”那精锐咽了口唾沫，“蛮族相信，用敌人的骨头筑城，可以镇住他们的怨气，让他们永世不得超生。”
  “邪门。”林若山皱眉。
  “小心。”沈言拔出剑，“这里的每一片树叶，都可能藏着眼睛。”
  话音刚落，一阵诡异的鼓声从远处传来。
  咚——咚——咚——
  鼓声沉闷，却带着一种奇怪的节奏，让人听了之后，心跳不由自主地跟着节奏跳动。
  “这是蛮族的‘唤魂鼓’。”苏晚晴脸色一变，“父亲的兵书里提过，鼓声一起，会让人产生幻觉，自相残杀。”
  “捂住耳朵！”沈言大喊。
  但已经晚了。
  两名君山精锐忽然脸色狰狞，拔刀砍向林若山。
  “你们疯了？！”林若山大惊，挥剑抵挡。
  沈言一剑刺出，挑飞其中一人的刀，反手一掌拍在他的后颈上，将他打晕。另一人却已经扑到了林若山面前，刀尖直指他的咽喉。
  “小心！”苏晚晴惊呼。
  林若山侧身避开，却仍被划开一道口子，鲜血飞溅。
  “这鼓声……”他咬牙道，“我的头好晕。”
  “闭气！”沈言大喊，“不要听鼓声！”
  他闭上眼，深吸一口气，将内力运至双耳，暂时封闭了听觉。
  鼓声在他的世界里，渐渐远去。
  他睁开眼，只见四周的树林里，不知何时多了许多身穿兽皮、脸上涂着诡异花纹的蛮族战士。他们手持长矛，眼中闪烁着狂热的光芒。
  “杀！”
  一声呼喝，蛮族战士如潮水般涌来。
  沈言没有退。
  他知道，退一步，就是死。
  剑影翻飞，血花四溅。
  苏晚晴虽然不会武功，却从行囊里取出几枚***——那是苏文曜当年为了防备刺客而特制的。她拉开引线，向人群中扔去。
  烟雾弥漫，蛮族战士的视线受阻，攻势顿时乱了。
  “走！”沈言低喝。
  他拉起林若山，苏晚晴跟在后面，向林子深处冲去。
  ……
  不知跑了多久，他们终于冲出了树林。
  眼前是一片开阔的山谷，山谷中央，有一座用白骨堆砌的高台，高台上插着七柄长刀，刀身漆黑，上面刻着诡异的符文。
  高台下，围着成千上万的蛮族信徒，他们跪在地上，口中念念有词。
  “巫城……”林若山低声道。
  “那就是巫刀。”苏晚晴指着高台上的长刀，“七柄……还差两柄。”
  “摩耶在哪里？”沈言问。
  “在那里。”苏晚晴指向高台中央。
  高台中央，站着一个身材高大的蛮族男子，他身穿兽皮长袍，脸上戴着一个骷髅面具，手中握着一根骨杖，骨杖顶端镶嵌着一颗血红的宝石。
  “摩耶……”沈言握紧了剑。
  “他在举行仪式。”苏晚晴道，“看那些被绑在柱子上的人——那是祭品。”
  沈言顺着她的目光看去，只见高台四周立着八根石柱，每根石柱上都绑着一个人，有汉人，也有蛮族，有男有女，有老有少。
  “每铸一柄巫刀，就要献祭一百人。”苏晚晴声音发颤，“七柄巫刀，已经死了七百人。”
  “若让他铸齐九柄……”林若山咬牙，“会死九百人。”
  “不。”沈言淡淡道，“会死更多。”
  “为什么？”林若山问。
  “因为巫刀一出，他就会挥师北上。”沈言道，“到时候，死的就不只是祭品了。”
  ……
  仪式到了关键时刻。
  摩耶举起骨杖，口中念着听不懂的咒语。
  高台上的七柄巫刀忽然震动起来，刀身上的符文亮起血红色的光芒。
  “今日，第八柄巫刀，将饮血而生！”摩耶的声音传遍山谷，“明日，第九柄！九刀齐出，中原将为蛮族所有！”
  蛮族信徒发出狂热的欢呼。
  石柱上的祭品绝望地挣扎着，却无济于事。
  “动手！”沈言低喝。
  他身形一闪，如离弦之箭，向高台冲去。
  林若山紧随其后，苏晚晴则绕到侧面，寻找机会救人。
  “有刺客！”
  蛮族战士发现了他们，立刻冲了上来。
  沈言一剑挑飞一个战士的长矛，顺势刺入他的咽喉。
  “挡我者死！”
  他的剑，不再只是江湖人的剑，而是带着一种要斩断乱世的决绝。
  高台之上，摩耶冷冷地看着这一切。
  “汉人……”他低声道，“总是喜欢来送死。”
  他挥动骨杖，高台上的七柄巫刀忽然飞起，化作七道黑光，向沈言射来。
  “小心！”林若山大喝。
  沈言瞳孔一缩，连忙挥剑抵挡。
  剑光与黑光相撞，发出刺耳的金属声。
  巫刀上带着一股诡异的力量，震得沈言手臂发麻，虎口裂开。
  “这不是普通的刀。”他在心里道。
  “这是巫刀。”摩耶的声音在他耳边响起，“每一刀，都有一百个亡魂在里面嘶吼。汉人，你挡不住的。”
  七柄巫刀在空中盘旋，仿佛有生命一般，不断变换方向，攻向沈言的要害。
  沈言咬紧牙关，将内力运至极致。
  他的剑，在这一刻，仿佛化作了一道白色的光，与七道黑光纠缠在一起。
  ……
  与此同时，苏晚晴已经绕到了石柱旁。
  她拔出匕首，拼命地割着绑在石柱上的绳索。
  “快！”她对被绑的人喊道。
  一个年轻的蛮族女子看着她，眼中满是震惊：“你……你是汉人？”
  “我是来救你们的。”苏晚晴道。
  “为什么？”那女子问，“汉人不是我们的敌人吗？”
  “真正的敌人，是那些把你们当祭品的人。”苏晚晴道，“不是所有汉人，都是坏人。”
  女子沉默片刻，忽然用力点头：“谢谢你。”
  绳索被割断，女子从石柱上滑落，立刻去帮其他人解绳。
  ……
  高台上，沈言已经渐渐落入下风。
  七柄巫刀的攻势越来越猛，他的身上多了几道伤口，鲜血染红了黑衣。
  “沈言！”林若山想要冲上去帮忙，却被蛮族战士死死拦住。
  “别过来！”沈言大喊，“去帮晚晴！”
  他知道，只要能救下那些祭品，仪式就会被打断，巫刀的力量就会减弱。
  “汉人，你的剑，不错。”摩耶冷冷道，“但在巫刀面前，什么剑法都是笑话。”
  他举起骨杖，骨杖顶端的血红宝石忽然爆裂开来，化作一道血雾，笼罩在七柄巫刀之上。
  巫刀的黑光变得更加浓郁，仿佛有无数冤魂在里面挣扎。
  “第八柄巫刀，将在你的尸体上诞生！”摩耶大笑。
  七柄巫刀同时刺向沈言的心脏。
  沈言闭上眼。
  他知道，自己挡不住这一击。
  但他没有退。
  “若我必须死在这里……”他在心里道，“那就让我用这一剑，斩断乱世的一角。”
  他忽然收剑，不再防守。
  他将全身的内力，都灌注在这一剑之中。
  “一剑……开天门！”
  这是他在江南游历时，从一位隐世高人那里学来的剑招。那高人曾说，这一剑，不是用来杀人的，而是用来“问天”的。
  但此刻，他用这一剑，来斩巫刀。
  剑光冲天而起，与七道黑光撞在一起。
  天地间，仿佛响起了一声惊雷。
  七柄巫刀同时一颤，符文上的血光黯淡了几分。
  其中一柄巫刀，竟然被这一剑震飞，插入高台的石柱上，发出刺耳的响声。
  “什么？！”摩耶脸色一变。
  “你的巫刀……”沈言喘着气，嘴角溢出鲜血，“也不过如此。”
  他的剑，已经断了。
  但他还站着。
  ……
  就在这时，山谷四周忽然传来一阵喊杀声。
  “杀！”
  “为了洞庭！”
  “为了中原！”
  君山夫人的水寨精锐，竟然全部赶到了。
  “夫人？！”林若山一惊。
  “我说过，我不能离开洞庭湖。”君山夫人的声音从人群中传来，“但我没说，我的人不能离开。”
  她亲自率领七十二水寨的精锐，从山谷两侧杀了进来。
  蛮族信徒被这突如其来的攻击打乱了阵脚，乱作一团。
  “这……这不可能！”摩耶怒吼，“你怎么敢背叛我？！”
  “背叛？”君山夫人冷笑，“我从未归顺过你。”
  她挥动手臂，一支火箭射向高台。
  火箭击中了高台上的柴堆，火瞬间燃起。
  “仪式被打断了！”苏晚晴大喊。
  巫刀上的符文彻底黯淡下来，七柄巫刀失去了控制，掉落在地。
  “不——！”摩耶怒吼，“我要杀了你们！”
  他举起骨杖，就要冲向沈言。
  沈言虽然剑断了，但他没有退。
  他捡起地上的一柄巫刀。
  刀身冰冷，带着一股诡异的力量，仿佛有无数冤魂在里面嘶吼。
  “这是你们的刀。”沈言看着摩耶，“今日，就让它饮你的血。”
  他握紧巫刀，身形一闪，如一道黑风，冲向摩耶。
  摩耶挥动骨杖，骨杖上的宝石再次亮起血光。
  但这一次，没有巫刀相助，他的力量已经大不如前。
  沈言的巫刀，狠狠刺入了他的胸膛。
  “你……”摩耶不敢置信地看着他，“汉人……”
  他倒在地上，死了。
  蛮族信徒见巫王已死，纷纷丢下武器，跪地求饶。
  ……
  山谷里，一片死寂。
  只有燃烧的柴堆，发出噼啪的声音。
  “沈言！”苏晚晴跑了过来，扶住他，“你怎么样？”
  “还活着。”沈言笑了笑，“只是有点累。”
  他手中的巫刀，忽然发出一声哀鸣，刀身崩裂，化作无数碎片。
  “这刀……”林若山皱眉。
  “它饮了太多血。”沈言道，“已经承受不住了。”
  “其他的巫刀呢？”君山夫人问。
  “全部毁掉。”沈言道，“不能让它们再流落到世间。”
  君山夫人点了点头，命人将剩下的巫刀全部砸碎，扔进山谷深处。
  ……
  湘西的风，渐渐停了。
  但沈言知道，这只是暂时的平静。
  真正的风暴，还在后面。
  回到君山时，楚地的局势已经彻底失控。
  南唐大将边镐率领三万大军，一路北上，所到之处，城池望风而降。楚地的残军、蛮族的乱兵、各地的土匪，都被他一一收服或剿灭。
  “南唐的兵，已经到了岳阳城下。”君山夫人站在观湖亭上，看着远处的江面，“边镐的战船，铺满了整个洞庭湖。”
  “他是来对付我们的？”沈言问。
  “不只是我们。”君山夫人道，“他是来对付整个楚地的。”
  “那我们怎么办？”林若山问。
  “守。”君山夫人道，“洞庭湖是楚地的屏障，若我们失守，南唐的兵就会长驱直入，直逼中原。”
  “就凭我们这点人，能守住吗？”林若山问。
  “守不住也要守。”君山夫人道，“至少，要让南唐付出代价。”
  ……
  三日后，岳阳城下。
  边镐的大军已经围城。
  岳阳是楚地的重镇，城高池深，易守难攻。但在南唐大军面前，这座城显得有些单薄。
  “攻城！”边镐一声令下。
  战鼓齐鸣，号角震天。
  南唐兵推着云梯，扛着撞车，向城墙冲去。
  城墙上，楚地的残军与百姓并肩作战，用石块、滚木、热油，拼命抵挡。
  “杀！”
  “守住岳阳！”
  喊叫声此起彼伏。
  但南唐兵太多了。
  云梯一架架搭上城墙，撞车一次次撞击城门。
  “城门要破了！”有人大喊。
  “顶住！”守将怒吼。
  但这只是徒劳。
  城门终于被撞开，南唐兵如潮水般涌入。
  岳阳城，破了。
  ……
  消息传到君山时，洞庭七十二水寨的头领都慌了。
  “岳阳都破了，我们还守得住吗？”有人问。
  “君山不过是一座小岛，若边镐的战船封锁了湖面，我们连水都喝不上。”有人道。
  “不如……投降吧。”一个头领低声道。
  “投降？”君山夫人冷笑，“投降之后，你们觉得，边镐会让你们活着？”
  “夫人，我们只是水贼，不懂什么大义。”那头领道，“我们只想活下去。”
  “想活下去，就拿起刀。”君山夫人道，“只有杀退南唐兵，你们才能活下去。”
  她看向沈言：“沈公子，你怎么看？”
  “岳阳破了，边镐的下一个目标，就是洞庭。”沈言道，“他不会允许有一支不受控制的水军存在。”
  “那我们该怎么办？”君山夫人问。
  “主动出击。”沈言道，“与其等他封锁湖面，不如先烧了他的战船。”
  “烧战船？”林若山一愣，“边镐的战船有数百艘，我们怎么烧？”
  “用‘火船’。”沈言道，“君山的船小而灵活，适合突袭。只要能靠近他的战船，点燃火油，就能烧出一条路。”
  “这是同归于尽的打法。”君山夫人道。
  “乱世之中，若不敢同归于尽，就只能被人鱼肉。”沈言道。
  君山夫人沉默片刻，忽然笑了笑：“好。就按你说的办。”
  ……
  当晚，洞庭湖上。
  夜色如墨，只有远处的战船灯火通明。
  边镐的大军在湖上扎营，战船排成方阵，气势恢宏。
  “今晚不会有事。”边镐在旗舰上饮酒，“君山的水贼，不敢来。”
  “将军英明。”副将附和。
  就在这时，远处忽然出现了数十艘小船。
  “那是什么？”副将皱眉。
  “是君山的船？”边镐一愣。
  小船上没有灯，只有一团团黑影。
  “他们想干什么？”副将问。
  “不管想干什么，都不能让他们靠近。”边镐道，“放箭！”
  箭如雨下，射向小船。
  但小船上的人仿佛不怕死一般，拼命划桨，向战船冲来。
  “他们船上有火油！”有人大喊。
  “什么？！”边镐脸色一变。
  小船上的人忽然点燃了船上的火油，然后跳下水。
  火船如一条条火龙，撞向南唐的战船。
  “救火！”边镐怒吼。
  但已经晚了。
  火借风势，迅速蔓延。
  数十艘战船同时起火，火光映红了整个洞庭湖。
  “撤退！”边镐不得不下令。
  南唐兵慌乱地跳下水，向岸边游去。
  君山的水寨精锐趁机杀出，从水中、从岸边、从船上，对南唐兵展开了屠杀。
  “杀！”
  “为了楚地！”
  喊叫声震天。
  这一夜，洞庭湖上，火光冲天，血流成河。
  ……
  第二天清晨，湖面终于平静下来。
  边镐的战船，已经烧了大半。
  “将军，我们损失惨重。”副将道，“君山的水贼太狡猾了。”
  “狡猾？”边镐冷笑，“他们是在找死。”
  他看向远处的君山：“传令下去，大军休整三日，三日后，全力攻山！”
  “将军，我们的战船已经……”
  “没有战船，我们还有兵。”边镐道，“君山不过是一座小岛，我就不信，他们能挡住三万大军。”
  ……
  三日后，君山脚下。
  边镐的大军已经登岸。
  虽然战船被烧了大半，但他还有两万步兵，足以踏平君山。
  “攻山！”边镐一声令下。
  战鼓齐鸣，号角震天。
  南唐兵向山上冲去。
  君山虽然不高，但山势陡峭，易守难攻。
  君山夫人的水寨精锐与楚地残军并肩作战，用滚木、石块、弓箭，拼命抵挡。
  “杀！”
  “守住君山！”
  喊叫声此起彼伏。
  但南唐兵太多了。
  他们像蚂蚁一样，一步步向上爬。
  “他们快攻上来了！”有人大喊。
  “顶住！”君山夫人怒吼。
  但这只是徒劳。
  终于，南唐兵冲上了山腰。
  “完了……”有人绝望地喊道。
  就在这时，一道白影从山上飞下。
  “沈言！”苏晚晴惊呼。
  沈言站在一块巨石上，手中握着一柄新剑。
  那是君山夫人为他打造的剑，剑身如秋水，剑柄上刻着一只展翅的鸟。
  “边镐！”沈言的声音传遍山谷，“你不是想一统楚地吗？敢不敢与我一战？”
  边镐抬头，看着巨石上的青年，眼中闪过一丝轻蔑：“沈言？你以为，凭你一人一剑，就能挡住我的大军？”
  “你不敢？”沈言冷笑。
  “我有何不敢？”边镐拔出长刀，“你若能接我三刀，我就退兵十里！”
  “好。”沈言道，“若我赢了，你必须答应我，不再屠杀楚地百姓。”
  “你若赢了再说。”边镐道。
  他纵身一跃，跳上巨石，长刀如猛虎下山，劈向沈言。
  沈言不慌不忙，挥剑抵挡。
  刀光与剑光撞在一起，发出刺耳的金属声。
  两人身形交错，瞬间交手数十回合。
  边镐的刀法刚猛霸道，带着军旅的杀伐之气；沈言的剑法则灵动飘逸，招招致命。
  山下的南唐兵和君山的水寨精锐都看呆了。
  “将军好刀法！”有人大喊。
  “沈公子好剑法！”有人喝彩。
  两人的战斗，已经超出了普通江湖人的范畴，更像是一场意志的较量。
  “第一刀！”边镐怒吼，长刀如雷霆，劈向沈言的头顶。
  沈言侧身避开，剑如流水，划过边镐的肩膀。
  血花飞溅。
  “你输了。”沈言淡淡道。
  “这只是第一刀！”边镐怒吼，“第二刀！”
  他不顾伤势，再次挥刀，这一刀比上一刀更猛，更狠。
  沈言不敢大意，将内力运至极致，剑与刀再次相撞。
  这一次，他被震得后退了几步，脚下的巨石裂开了一道缝隙。
  “第三刀！”边镐不给沈言喘息的机会，长刀如狂风暴雨，攻向沈言的全身。
  沈言知道，这是边镐的全力一击。
  他没有退。
  他想起了在湘西的那一剑——“一剑开天门”。
  “这一剑……”他在心里道，“就叫‘一剑开城’吧。”
  他将全身的内力，都灌注在这一剑之中。
  剑光冲天而起，与刀光撞在一起。
  天地间，仿佛再次响起了一声惊雷。
  边镐的长刀，竟然被这一剑震飞，插入山下的泥土中。
  “什么？！”边镐不敢置信地看着自己的手。
  他的虎口裂开，鲜血直流。
  “你……”他看着沈言，“你赢了。”
  “退兵。”沈言喘着气，“按你说的，退兵十里。”
  边镐沉默片刻，忽然笑了笑：“好。我边镐说话算话。”
  他转身向山下走去：“传令下去，退兵十里！”
  南唐兵虽然不甘心，但也不敢违抗军令。
  他们一步步向后退去。
  君山脚下，终于恢复了平静。
  ……
  山上，欢呼声如雷。
  “沈公子赢了！”
  “我们守住了！”
  君山夫人看着沈言，眼中满是敬佩：“一剑开城……这一剑，足以名留青史。”
  “名留青史？”沈言笑了笑，“我只是想让他们退一步，让楚地百姓喘口气。”
  “你做到了。”君山夫人道。
  “但这只是暂时的。”沈言道，“边镐不会放弃。南唐也不会放弃。”
  “那你接下来打算怎么办？”君山夫人问。
  “去长江以北。”沈言道。
  “长江以北？”苏晚晴一愣。
  “南唐的后方在江南，前方在楚地。”沈言道，“若中原再起风云，南唐就会腹背受敌。我要去看看，长江以北，到底在发生什么。”
  “你要离开？”苏晚晴问。
  “我要去更大的舞台。”沈言道，“只有在那里，才能真正改变这个时代。”
  苏晚晴看着他，忽然笑了笑：“那我跟你一起去。”
  “江北更危险。”沈言道。
  “正因为危险，我才不能让你一个人去。”苏晚晴道，“我已经失去了父亲，失去了国家，不能再失去你。”
  沈言一愣，心中涌起一股暖流。
  “好。”他点头，“一起去。”
  ……
  离开君山那天，洞庭湖上起了雾。
  雾很浓，像一层薄纱，笼罩着整个湖面。
  一叶小舟从君山出发，缓缓驶向长江。
  舟上，沈言与苏晚晴并肩而立，身后是林若山和几名愿意跟随他们北上的君山精锐。
  “前面就是长江了。”林若山道，“过了江，就是中原。”
  “中原……”苏晚晴喃喃道。
  “中原现在是后周的天下。”沈言道，“郭威已死，柴荣继位，此人雄才大略，绝非庸主。南唐若继续扩张，迟早会与后周正面交锋。”
  “你想投靠后周？”林若山问。
  “我谁也不投靠。”沈言道，“我只想看看，谁才是真正能结束乱世的人。”
  ……
  小舟驶入长江。
  江面宽阔，江水滔滔。
  北岸的轮廓在雾中若隐若现。
  “那就是长江以北？”苏晚晴问。
  “是。”沈言道，“也是更大的舞台。”
  小舟靠岸。
  岸上有一座小镇，镇口立着一块石碑，上面刻着“江北第一镇”五个大字。
  镇上的人不多，却个个眼神警惕。
  “最近不太平。”一个卖茶的老汉道，“北边的兵，南边的兵，都在这一带出没。”
  “北边的兵？”沈言问。
  “后周的兵。”老汉道，“听说柴荣要亲征南唐，已经在边境集结了大军。”
  “柴荣……”沈言若有所思。
  “南边的兵呢？”林若山问。
  “南唐的探子。”老汉道，“他们在这一带刺探情报，准备北上。”
  “看来，大战不远了。”沈言道。
  ……
  小镇的客栈里，人来人往。
  有后周的士兵，有南唐的探子，有江湖人，也有商人。
  “听说了吗？后周柴荣要亲征南唐，准备一举拿下江南。”有人低声道。
  “南唐也不是好惹的。”有人道，“他们刚灭了闽、楚，正是兵强马壮的时候。”
  “那可不一定。”有人道，“南唐连年征战，国库空虚，将士疲惫。后周若真的南下，胜负难料。”
  沈言坐在角落里，听着这些话，心中渐渐有了一个计划。
  “我们要去见柴荣。”他忽然道。
  “见柴荣？”苏晚晴一愣，“你疯了？那是后周皇帝，岂是想见就能见的？”
  “我有他想要的东西。”沈言道。
  “什么？”林若山问。
  “南唐的底牌。”沈言道，“天枢府的布局，十八寨的名册，苏家的江山图，还有……南唐伐楚的真实目的。”
  “你想把这些交给柴荣？”苏晚晴问。
  “我想让他知道，南唐不是他的盟友，而是他的敌人。”沈言道，“只有这样，他才会下定决心，南下伐唐。”
  “若他真的南下，江南又会陷入战火。”苏晚晴道，“你不是一直想结束乱世吗？”
  “有时候，结束乱世的唯一方法，就是让战火烧得更旺。”沈言道，“只有让所有人都意识到，战争没有赢家，他们才会真正渴望和平。”
  苏晚晴沉默。
  她知道，沈言的话很残酷，但也很真实。
  ……
  几日后，后周边境，汴梁城外。
  沈言一行终于抵达了后周的都城。
  汴梁比金陵更繁华，也更混乱。
  街上有来自各地的商人、士兵、江湖人，还有来自南唐、吴越、后蜀的使者。
  “这就是中原的中心？”林若山问。
  “是。”沈言道，“也是天下的中心。”
  他们在城外的一家客栈住下，准备寻找机会，接近柴荣。
  但这并不容易。
  柴荣身为皇帝，身边有无数护卫，还有来自各地的谋士、将领。
  “我们这样贸然求见，只会被当成刺客。”林若山道。
  “我知道。”沈言道，“所以我们需要一个引荐人。”
  “谁？”苏晚晴问。
  “赵匡胤。”沈言道。
  “赵匡胤？”林若山一愣，“那个后周的将军？听说他是柴荣的亲信，也是后周最年轻的节度使。”
  “正是。”沈言道，“我在江南时，曾听说过他的名字。此人胸怀大志，绝非久居人下之人。若能得到他的引荐，我们就有机会见到柴荣。”
  “你认识他？”苏晚晴问。
  “不认识。”沈言道，“但我知道，他一定会对南唐的底牌感兴趣。”
  ……
  汴梁城西，有一座演武场。
  赵匡胤正在那里练兵。
  他身穿铠甲，手持长枪，英姿飒爽。
  “将军，今日的操练就到这里吧。”副将道。
  “再练半个时辰。”赵匡胤道，“南唐的兵，不会给我们喘息的机会。”
  就在这时，一个声音从演武场外传来。
  “赵将军，别来无恙。”
  赵匡胤一愣，回头看去。
  只见一个黑衣青年站在演武场外，肩上披着一件打了补丁的灰布氅，腰间佩着一柄普通的铁剑。
  “你是谁？”赵匡胤问。
  “江南散人，沈言。”沈言拱手，“曾在金陵雨花台，破天枢府公审；在楚地洞庭，一剑逼退南唐大将边镐。”
  赵匡胤的眼中闪过一丝兴趣：“你就是沈言？”
  “正是。”沈言道，“今日前来，是想送将军一份大礼。”
  “什么大礼？”赵匡胤问。
  “南唐的底牌。”沈言道，“天枢府的布局，十八寨的名册，苏家的江山图，还有……南唐伐楚的真实目的。”
  赵匡胤沉默片刻，忽然笑了笑：“你跟我来。”
  ……
  演武场旁的一座凉亭里。
  赵匡胤屏退左右，只留下沈言一人。
  “说吧。”他道。
  沈言从怀中取出十八寨名册和苏家的江山图，放在石桌上。
  “这些，是南唐在江南、闽地、楚地的布局。”沈言道，“天枢府想掌控江湖，用江湖势力辅助南唐扩张。十八寨是闽地的江湖势力，江山图则是楚地的山川关隘。只要有这些，将军就能知道，南唐的软肋在哪里。”
  赵匡胤翻看名册和地图，眼中的兴趣越来越浓。
  “你为什么要把这些给我？”他问。
  “因为我想结束乱世。”沈言道，“南唐虽然打着‘兴复中原’的旗号，实则只是想兼并他国，扩大自己的地盘。后周若想一统天下，南唐是最大的障碍。”
  “你觉得，后周能一统天下？”赵匡胤问。
  “我觉得，只有后周有这个可能。”沈言道，“柴荣雄才大略，将军你也是人中龙凤。若你们君臣一心，中原可期。”
  赵匡胤看着他，忽然笑了笑：“你很会说话。”
  “我只是说了实话。”沈言道。
  “你想要什么回报？”赵匡胤问。
  “我什么都不想要。”沈言道，“若将军真的能结束乱世，还天下一个太平，那就是对我最大的回报。”
  赵匡胤沉默片刻，忽然站起身，拱手道：“沈兄，从今日起，你就是我赵匡胤的朋友。”
  “不敢当。”沈言拱手。
  “我会把这些交给陛下。”赵匡胤道，“至于陛下会不会见你，我不敢保证。但我可以向你保证——若有一天，我赵匡胤能掌控天下，我一定会记得今日之言。”
  沈言看着他，忽然有一种预感——
  这个人，将来会改变天下。
  ……
  几日后，汴梁皇宫。
  柴荣在御书房召见了沈言。
  “你就是沈言？”柴荣坐在龙椅上，目光如炬。
  “江南散人，沈言。”沈言拱手。
  “听说你在江南，一人一剑，破天枢府公审；在楚地，一剑逼退边镐。”柴荣道，“这等人物，为何要来见我？”
  “因为我想看看，谁才是真正能结束乱世的人。”沈言道。
  “你觉得，我是吗？”柴荣问。
  “我不知道。”沈言道，“但我知道，若你肯南下伐唐，至少能让南唐付出代价。”
  柴荣沉默片刻，忽然笑了笑：“好。朕就给你一个机会。”
  “什么机会？”沈言问。
  “朕封你为‘江南宣抚使’，前往江南，联络各地反对南唐的势力。”柴荣道，“若你能在江南掀起风浪，朕就挥师南下，与你内外夹击，一举拿下南唐。”
  “江南宣抚使？”沈言一愣。
  “这是一个虚衔。”柴荣道，“但也是一个机会。你若能成事，将来便是开国功臣；若不能，就死在江南。”
  “我接下了。”沈言拱手。
  ……
  离开皇宫时，汴梁的天空已经放晴。
  阳光洒在街道上，照在沈言的身上。
  “你真的要回江南？”苏晚晴问。
  “我必须回去。”沈言道，“只有在江南，才能真正动摇南唐的根基。”
  “那我们呢？”苏晚晴问。
  “你们留在汴梁。”沈言道，“这里比江南安全。”
  “不。”苏晚晴道，“我要跟你一起回去。”
  “江南更危险。”沈言道。
  “正因为危险，我才不能让你一个人去。”苏晚晴道，“我们一起去，一起回。”
  沈言看着她，心中涌起一股暖流。
  “好。”他点头，“一起去，一起回。”
  ……
  汴梁城外，官道上。
  沈言与苏晚晴、林若山一行，再次踏上了前往江南的路。
  长江以北的风，带着中原特有的干燥与粗砺。
  沈言回头看了一眼汴梁城。
  “这只是开始。”他在心里道。