李闻天轻轻咳了一声，道：“赵兄，我看兄弟不用去了，我回镖局子一趟，二更时分，我再到宾园来候命。”
  赵一绝道：“李总镖头，查不出新科状元的下落，事情可不是我赵某一个人担，贵局如是生意大好，最好先退掉几笔，再说你李总镖头，交游广阔，我不信你没有去过班子里，打过茶围，咱们目前是福祸与共，谁也别想闲着。”
  李闻天无可奈何的笑一笑，道：“既然赵兄觉着兄弟能派用场，兄弟自是不便推辞。”
  张岚眼看赵一绝替自己拖住了刁佩和李闻天不放，落得个闭口不言，几人悄然行出宾园，直奔燕子胡同。
  燕子胡同虽不是高等墼子，但素喜班却是这地方最大的一家班子，高大黑漆门外，挑着两盏大纱灯，朱砂写着“素喜班”三个大红字。
  这时，天色尚早，两个大纱灯还未点燃，素喜班也刚刚开门，还未上客，院内一片寂静。
  大门口站着一个十四五岁的青衣小童，见客人上门，哈腰说道：“四位大爷早啊！”
  青衣小龟奴，大约是初来不久，竟然是不认识赵一绝。
  赵一绝挥挥手，道：“去给我通报阎二娘一声，就说赵一绝赵大爷，今晚上请两个朋友，给我准备个大房间，安排一桌上好的酒席。”
  青衣小童口中啊啊连声，人却站着未动，抬头直打量赵一绝。
  刁佩冷哼一声，喝道：“你小子瞧什么，不认识赵大爷，难道没有听你们老板说过，快去给我通报，再愣在这里我挖下你两个眼珠子。”
  刁佩长像本已够凶恶，独目神光闪闪，更是威凌逼人，那青衣小童被他一唬，吓得两条腿一软，转身就跑。
  赵一绝轻声赞道：“刁兄，这一手很绝。”
  刁佩想到以自己昔年在江湖上的盛名，竟然作了赵一绝的保镖，虽然是别有所图，假做假唱，但想一想，心中就觉着窝囊，冷哼一声，转过脸去。
  赵一绝不再多言，举步向门内行去，一脚跨入门内，只见一个身着翠绿罗裙，翠绿衫，头插珠花的半老徐娘，急急迎了出来，一面喘着气，一面叫道：“哎哟，我的赵大爷，哪一阵香风儿把你给吹来了？”
  赵一绝眯眯眼，笑道：“咱们几年不见，素喜班是越来越发达，盖了不少新房子，你阎二娘可也是越来越年轻了。”
  阎二娘摸摸鬓上的珠花，道：“赵大爷，你还记得我这老婆子，真是难得的很，快请到屋里坐。”
  赵一绝一面跟在阎二娘身后走，一面说道：“今儿个，我要在这里请两个朋友，听说你们素喜班里来了几个标致的姑娘。”
  阎二娘道：“倒有几个姑娘，长的还算不错，不过你赵大爷眼光太高，只怕你老瞧不上。”口中说话，脚未停步，带几人行入一个宽敞的房间里接道：“这是班子里最好的一个房间，赵大爷将就一下罢。”
  赵一绝目光转动，只见房里布置的还算雅致，白绫幔壁，四角吊着四盏走马灯，房中摆了一张红漆的八仙桌，四张红漆木椅上，还放着红色绒垫子，一个青衣小婢，捧茶而入。
  阎二娘陪着笑，扫掠了张岚和李闻天一眼，道：“赵大爷的朋友，自然是大有名望的人，我已叫人催姑娘上妆，诸位先请喝杯茶，我再去催她们快一些。”
  赵一绝道：“不用慌，我们来的太早一些，叫姑娘慢慢上妆，我们等一会也不要紧，咱们先谈谈。”
  阎二娘本待要转身而去，听到赵一绝这样说，又停下来，笑道：“赵大爷既是不急，我就先陪诸位聊聊。”语声一顿，接道：“今儿个你赵大爷来的正好，你不来，明儿个我也要登门拜访。”
  赵一绝端起桌上的瓷茶碗，品了一口茶，道：“什么事？”
  阎二娘道：“这两天班子里来了两位客人，银子不肯花，脾气却大的很，三句话说不对，出口就骂，动手就打，一连两晚，被他们打伤了四个人。”
  张岚嗯了一声，道：“有这等事？”
  赵一绝重重咳了一声，按道：“是地面上的人呢，还是外路来客？”
  张岚心中警觉，立时住口。
  阎二娘道：“听口音好像地面上的人，不过，我却从来没有见过他们。”
  赵一绝摇头晃脑的嗯了一声，道：“他们现在何处？”
  阎二娘道：“两个人干打茶围，掌灯时分来，二更左右走，每次要吃要喝，却不肯多付一文钱，班子生意还好，不给赏钱，也还罢了，出手就打人，实在叫人受不了。”
  赵一绝道：“他们打伤的什么人？”
  阎二娘道：“两个男伙计，两位姑娘。”
  赵一绝道：“今儿个叫我赶上了，算两个小子倒媚。二娘你只管放心，今天晚上他们再来，走叫他们吃不完兜着走。”
  阎二娘道：“赵大爷肯做主，北京城里大概再无人敢来素喜班里闹事。”
  谈话之间，布帘启动，两个花枝招展的少女行了进来。
  阎二娘叫道：“你们快过来，见见赵大爷，赵大爷是京城里，第一号大人物，只要关照一声，你们两个人就受用不尽了。”
  张岚目光转动，只见两个少女，都不过十八九岁的年纪，长的倒秀丽，只是脸上的脂粉厚了一些。
  赵一绘望了二女一眼，笑道：“二娘，这两个叫什么名字？”
  阎二娘道：“头上插红花的叫小玉兰，鬓带白花的叫作小香兰。”
  赵一绝咪着眼，颔首说道：“小玉兰、小香兰，名字不错。”
  似是突然间想起了一件重大之事，语音一顿，接道：“二娘，我想起一个人来，不知可否找来坐坐？”
  阎二娘道：“什么人？”
  赵一绝道：“自然也是素喜班中的人了。”
  阎二娘道：“赵大爷还记得她的名字吗？”
  赵一绝道：“还记得，她似乎是叫小素兰。”
  阎二娘道：“小素兰？”
  赵一绝道：“不错，不错，你这小玉兰、小香兰的一叫，也使我想起小素兰来，记得几年前，她还是一位清倌，时隔很久，只怕已破了身子。”他装作刚刚想起，随口探问，暗里却是极留心那阎二娘的神情。
  只听阎二娘轻轻叹息一声，道：“赵大爷还记得小素兰，可惜你来晚了一步。”
  赵一绝笑容一敛，道：“怎么来晚了一步？”
  阎二娘道：“三个月前，小素兰被人赎身而去，离开了这里。”
  赵一绝急急说道：“三个月前？”
  阎二娘笑道：“看来赵大爷很惦记她，唉！你怎么会几年不来呢？”
  赵一绝镇静一下心神，缓缓说道：“我不过想起来随口问问罢了。”
  阎二娘道：“赵大爷四五年不见小素兰了吧？唉！丫头倒是愈来愈标致了，已算是我们素喜班中头号红牌姑娘了。”
  赵一绝道：“那么，二娘怎么甘心让人为她赎身而去，那不是让人拔走了一棵摇钱树吗？”
  阎二娘道：“人说婧子无情，这话还真说的不错，小素兰是我阎二娘一手把她养大捧红，但小丫头一红，立刻变了样，脾气大的骇人，钱没有替我赚回几个，客人倒替我开罪了不少。”
  赵一绝道：“班子里有规矩，不听话的姑娘，总难免皮鞭加身之苦，难道那小素兰就不怕打吗？”
  阎二娘道：“哎哟！我的赵大爷，姑娘红了，别说打了，骂上两句，她就要寻死赖活，闹的家神难安。”
  赵一绝笑一笑，道：“这么说起来，那位小素兰是红的发紫了。”
  阎二娘登时眉开眼笑地道：“说起来小素兰，这两年实是红透了半边天，就是脾气太坏了，花钱的大爷，到班子里找乐子，如碰上丫头不高兴，说不定当面就给人一顿排头，说起来，这也是一桩怪事，不少贵公子和大商巨贾，被她骂一个狗血喷头，竟还是笑嘻嘻的不发一句脾气。”
  张岚听她尽扯些不相关的事，忍不住说道：“二娘，那位小素兰被什么人量珠聘走？”
  阎二娘道：“一位很少来的贵公子，三个多月前吧！他来到素喜班，和小素兰一见钟情，在这里一住七天，以黄金三百两，替小素兰赎身。”
  赵一绝微微一笑，道：“三百两黄金，这人的手笔不小啊！二娘不是又大大的捞了一票。”
  阎二娘道：“如是小素兰脾气好一点，三百两黄金用不着她半年赚。”
  张岚道：“那位贵公子在这素喜班住了七八天，二娘一定和他很熟识了。”
  阎二娘道：“熟识倒是谈不到，因为，那位公子很怪，日夜都守在小素兰的房子里很少出来，偶尔出来，也很少和人说话，有一天遇到老身，竟也视若路人，连招呼也不打一个。”
  赵一绝道：“有这等事，二娘怎会让他娶走小素兰呢？”
  阎二娘道：“如是不让她走，她今天要上吊，明天要吞金，想一想她如是真的死了，我到哪里去找回这三百两黄金？”语声一顿，接道：“赵大爷，你陪几位朋友坐坐，我去招呼一下，姑娘都该上妆接客了。”
  张岚突然起身，横跨一步，拦住了阎二娘的守路，笑道：“二娘，在下还有事请教。”
  阎二娘对那赵一绝十分畏惧，赵大爷的朋友，自然也不敢开罪，停下脚步笑道：“你大爷贵姓啊？”
  张岚淡淡一笑，道：“鄙姓张。”
  阎二娘道：“张爷有什么吩咐？”
  张岚道：“据在下所知，小素兰还在京里，二娘可知她住在何处？”
  阎二娘一理鬓边的散发，道：“哟！