中年人从李固的衣着中猜测他可能是某个官宦人家的公子，领着妻妾外出游玩。虽然他听到苗晴儿对李固的称呼感到很奇怪，却也没有想过他们是江湖中人。李固生的十分文雅，像一个翩翩公子哥，他以为的那些江湖人都是些草莽的汉子，粗犷而且不识礼数。
  三年前，他往建安贩货的时候曾经遇到过拦路的劫匪。自此以后，他印象中的草莽便是这些拦路劫匪的模样。
  突然之间，船老大吹起了一声螺号。
  李固疑惑的看了一眼船老大。船老大看起来年纪五十上下，长着一双小山羊胡，鼻子下也横着一小撮胡子。
  “前面水浅滩多，而且是混江龙的活动范围，这个螺号是告诉他们，行走的船已经纳过船行税了。”船老大对李固解释道。
  “混江龙？”李固有点奇怪的问道。
  “是的，混江龙是长江上最大的一个帮派，凡是长江上下船只都需要给他们缴纳船行税，方能畅行无阻。”船老大指着手里的这个螺号继续说道：“凡是缴纳了船行税的船只都会得到这样的一个螺号，只要吹响螺号，便能够通行无阻。”
  “收税乃是官府之事，混江龙怎敢如此行为，难道是要造反吗？”李固说道。
  “这话可不敢说。”船老大小声的说道：“这混江龙据说有三千多的帮众，而且跟官府牵连甚广，我等皆是普通的商旅，只要花钱能买个方便，赚些活命钱就不错了。”船老大说道。
  “师傅，发生什么事了？”苗晴儿再次掀开帘子对李固问道。
  “没事。”
  “难道到了混江龙的地界了吗？”富态的商人也从船舱当中走了出来，问道。
  “是的。”船老大回道。
  “这拦路设卡，乃是犯禁的事情，难道官府对他们不管不问？”李固疑惑的问道。
  “唉！”富态的商人叹了口气，继续说道：“据说这混江龙每年都会给两岸的布政使司十万两的白银，因此他们也就乐得不闻不问。传说这混江龙的背后是某个藩王府。”
  “这年头世道不好，能少一事就少一事，尤其是想我们这种在江上讨生活的，最怕的便是这些水鬼，能够花钱消灾，已经是最好的了。”船老大说道。
  “唉！”富态商人叹息了一声，说道：“想我这样的小本生意，每个月都要交给混江龙十两银子，这长江之上，每日船只何止千艘。这混江龙做的乃是无本万利的生意。”
  “你们不给不就行了吗？”苗晴儿不知道什么时候从船舱里走了出来，也来到甲板上，靠在李固的身旁。听到船老大和商人的所言，她不解的问道。
  “小姑娘，你是不知道，那混江龙恶的狠哩。如果不交船行税，他们便要杀人抢货。这些年死在他们手里的船家，不下一千，也有八百了。我们不敢触这样的霉头。”船老大有点害怕的说道。
  李固看了一眼风帆，突然之间江面上出现了四五艘船，上面站满了人，锣鼓轰鸣之声随着东风传到了船上。
  这四五艘船只将船老大的这艘大趸船团团围住，船上的人单手举刀，大声的叫嚷着。船老大见到这种情状，也是吃了一惊，他发现这些人穿的都是混江龙的服饰。统一的灰褐色衣服，身前绣着一条四爪巨蟒，背
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  后绣着江字，江字外却是一团金色的圆圈。
  “敢问是哪位当家驾船？”船老大赶忙问道。船老大见这些人将这艘大趸船团团围住，虽然有些震惊，但是却没有太过担心。毕竟他们每个月都会给混江龙缴纳船行税，从来没有拖欠过一分一毫，而且这些年来也经常遇到船行被拦的情况，但是都能够得到很好的解决。
  这四艘船当中比较大的哪一艘船上走上前来一个人。他手里也拿着一柄长刀，一脸的凶悍像，一头散发，一只眼睛被黑布罩住，一副凶神恶煞的模样。
  “老子是混江龙的老五江天，今日特来江上收船行税。”这个人大声说道。
  “原来是五当家的，我们已经纳过船行税了。”船老大说道。
  “可有凭证？”江天问道。
  船老大从怀中掏出一张羊皮纸，对着江天说道：“五当家，这是小的们纳过税的凭证。”
  隋长年见船老大从怀中拿出一张纸，却对旁边的一个小喽啰说道：“你拿过来看看。”
  这个小喽啰道声：“得令！”却见他将腰间的绳子揭了下来，然后往大趸船上一抛。原来拿绳子上有个钩爪，正好盘住大趸船，他却借着绳子爬了上来。他来到甲板上，然后将船老大手上的羊皮纸拿了过来，便又借着这根绳子爬到了船下，小喽啰将这张羊皮纸交给江天。
  江天接过来一看，果然是混江龙的收纳凭证。
  “小李子，发生了什么事？”上官凤汐见苗晴儿半天也没有回去，却听到了一阵鼓声，便走出了船舱，也来到甲板上问道。
  “没事，是混江龙的人查船。”船老大赶紧给她解释道：“很快就能走了。”
  谁想这边上官凤汐出来，却恰巧被江天看到。他一眼望见上官凤汐，却似丢了魂般的盯着她瞧了好一会儿。
  “五当家，可否可以放行了？”船老大见江天半天也没有回复，便小心的高声问道。
  “老大，他问放行哩。”江天身旁的一个小喽啰，碰了一下江天，然后说道。
  江天瞬时惊醒了过来。
  江天纵横江上这么多年，却不曾经过上官凤汐这样貌美的女子，一时间心中便起了活泛。他突然机上心头，却将羊皮纸往江水里一扔，然后高声道：“你们不曾纳过船行税，怎么能够放行？”
  船老大见到江天将羊皮纸扔到了江水中，心中便有些惊讶，在听到江天的话后，却被他吓了一跳。这些年来，混江龙的信誉一向很好，他们只要缴纳了银两，基本上都不会受到阻扰，航行的很顺利。因此他们虽然心疼这些银两，但是为了能够安全航行，也便肯将这些银子缴纳给混江龙。
  没想到，今天居然出奇的没信守承诺。
  “五当家，这真的是我们船货真价实的船行税的缴纳凭证。”船老大赶忙说道。
  “我说不是，就不是，你却来聒噪什么！”江天大声喝道。
  “这个！”听到江天的话，船老大一时间不知道该说什么。他从来没有遇到过这样的情况，混江龙一直以来都很守信用。
  “敢问五当家，我等是否拿了船行税就能通行了？”商人问道。他走南闯北，见多识广，知道江天这般耍无赖，想要的无非就是银子，只要将银子给了他们，他们
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  也就不会再多做干扰。
  这些人图的不过是财而已。
  “当然。”江天说道。
  “敢问五当家，我们这次该缴纳多少银两呢？”商人小心的问道。
  “一千两。”江天说道。
  商人一听，也是吓了一跳。他原本以为也不过是十两二十两银子，没想到江天开口就要一千两银子。
  “五当家，这个价格是不是有点高了？”商人小心的问道。
  “你们这么大一艘船，恐怕货物不少吧。这一千两对你们也不过是小意思吧。”江天笑着说道。
  商人听到江天的话，却是什么话也说不出口了。他一年走南闯北，行商贩货，一年也赚不了一千两银子。
  江天真是狮子大开口！
  “你这个人简直是个无赖。”苗晴儿突然从李固的身后站出来指着江天说道。她虽然年纪小，但是也知道一千两银子是一笔很大的数目，这个人就管人要一千两银子，肯定是没有安着好心。
  江天见到苗晴儿，也是吃了一惊。他没想到这个船上竟然又两个貌美绝伦的女子。先前苗晴儿躲在李固的身后，因为她的身形娇小，又加上江天是从下面往上看，因此并没有看到苗晴儿。此番看见苗晴儿，心中欲、火便更加炽烈。
  苗晴儿清纯的模样，更容易引起淫贼的征服欲望。
  “哈哈。”江天突然大笑了起来，说道：“长江之上，我们混江龙说的话便是规矩，我说一千两，就是一千两。”
  “如果我们不给呢？”李固微笑着说道。
  “那就休怪我们不客气了。”江天恶狠狠的说道。他将长刀一横，做出一个砍头的动作。
  “五当家，能否在通融通融？”商人听到江天的话，赶紧问道。
  “当然嘛，我们也不是不讲道理的强盗。”江天捻了捻颌下的胡子，然后说道：“我可以给你们一条路走，就看你们选不选了。”
  “敢问五当家之意如何？”商人问道。
  “将这两个娘们留下，你们可以继续开船前行。”江天指了指上官凤汐和苗晴儿。
  商人听到江天的话，看了一眼上官凤汐和苗晴儿，最后又看向江天，说道：“五当家，这恐怕不合适吧。”
  “不合适？”江天大笑着说道：“那你是想交一千两银子喽？”
  听到江天的话，商人简直是左右为难。他现在既没有一千两银子，他的本钱都换成了蜀中锦绣，现在手里也不过是几十两现银而已。
  “混江龙可真是好大的威风！”李固突然说道。
  江天听到李固口中的嘲讽之意，冷冷的说道：“小子，我劝你最好识相点，莫要成了江里的枉死鬼。”
  “我这个人一向就不太识相。”李固说道。
  船老大和商人听到李固的话，不由得脸色一变。
  突然之间，一个身影从船上跃下，接着一个清脆的声音响起来：“敢欺到姑奶奶身上，简直是不知死活的东西。”
  原来是上官凤汐冲了下去，她听见江年要将她和苗晴儿扣留下来，心中便生起一股怒火，想要教训他一顿。这时李固给她使了一个眼色，而她也想看看船老大和商人会怎么做，因此也就没有动手。
  （本章完）