百花夫人拦门而立，监视着灵堂之外，一面指着棺木道：“快！”
  常玉岚跨过供品，探手着力，棺木厚盖应手掀起尺来高，不由心中暗喊了声：“罪过！
  灵堂人臂粗高照的白色供烛照耀之下，棺内白绩锦被覆盖着，露出的人五络花白髯须，剑眉微微上挑，闭着眼，口角微开，除了面如黄蜡之外，不是一剑擎天司马长风还有谁？
  因此，他十分不安，内心有罪过的感觉，忙将厚厚的棺盖小心翼翼的仔细盖好，用手着力照那钉孔中按了个结实，腾身下了供案，拉着百花夫人的衣袖，口中低声叫道：“走！”
  百花夫人百忙之中，还道：“看清楚了没有？真是司马长风？”
  常玉岚连声道：“没错！正是老庄主。”
  百花夫人犹豫了一下，叹了口无声之气。
  常玉岚又道：“夫人，你制了这些堡丁的穴道，只怕要露出破绽了。”
  百花夫人向着灵堂走去，口中却道：“不妨事，我手下还有分寸，他们半个时辰的禁制，自然解除，可能他们以为打了一个盹，管它作甚。”
  两人问答之际已来到了月洞门前花圃中间。
  百花夫人褪下身上的孝服，呸了声道：“呸！真乃是晦气！”
  常玉岚不由好笑，一面褪下孝服，一面道：“如今，我们如何回去？”
  不料，百花夫人道：“来时容易去时难。”
  常玉岚不解的道：“怎么讲？”
  百花夫人微微一笑道：“大大方方，随着我，到荷风水榭聊天去。”
  更深，霜重。夜，越觉深沉。
  原来已停了的雪花，不知何时，又纷纷飞飞的满天落了下来。
  腊鼓频催，岁暮年残。天寒地冻，田野间已没有了生机。
  秋收冬藏，人们都在围炉闲话，计算着如何过一个欢欢喜喜的新年。然而，武林之中却不那么悠闲。
  青螺峰狂大堡被人放了一把无情火，杀了堡主江上寒。
  少林寺被人放了一把火，烧了大半僧舍，除了藏经楼幸而保存之外，佛殿也被波及，成了断垣颓壁。一代名刹，空前浩劫，唯一的线索，是藏经楼门上的桃花令符。
  武当的三元观也没例外，而最惨的是，歹徒放火之前，先行下毒在三元观的饮水之中，观内的道土中毒在先，躺在床上被烧死的十之七八，“铁”字辈的老道士，几乎在一场火中死亡殆尽，歹徒临去留下枚桃花令符。
  紧接着，立冬之日，黄山的“九松道院”半夜三更突然来了十余位红衣汉子，逢人便杀。睡梦之中，黄山弟子虽也起身迎敌，但那些红衣汉于，既不恋战，也不发声，匆匆忙忙的留一枚檀木的桃花令符。
  峨嵋派的总舵，远在川中，算是没有遭到意外，但是素来不问世事，不与江湖人往还。峨嵋的高僧慈云大师，被人刺了十余刀，陈尸在夏口江堤之上，陈尸的地上，留上一枚桃花令符。
  最为轰动武林讯息是崆峒派的朝山弟子，一十五人远从云贵登山涉水，苦行拜谒福建少林，就在返回滇边路经襄阳投宿旅店之夜，十五人没有一个活口，被人杀死在旅店床上，而致命的地方，全是五个桃花形的血孔，脸上也留下明显的桃花痕迹。
  一时，腥风血雨，震惊了整个武林。
  江湖人人谈起“桃花血令”，莫不恨之入骨。桃花血令，成了黑白两道谈之变色，也成了众矢之的，恨不搏把发令之人生吞活剥，一泄群愤。
  然而，桃花令符的令主是谁，一直是一个闷葫芦。
  虽然三月之际，桃花林邀请武林同道，宣布桃花令符这件事。
  大家所知道的，宣布令符的乃是“桃花仙子”蓝秀，而真正的令主，却是始终没有露面，只在车中连话也没说一句。
  桃花血令横行江湖，既然引起了黑白两道的一致恶感，自然有人提议群策群力，铲除武林的煞星，江湖的公敌。
  事情，终于有了下落。
  就在大除夕的当天，一十三省黑白两道的武林，都接到一份邀请武林的帖子，上面挑明了是对付桃花血令令主的武林大会合，商讨将桃花血令的令主逐出中原，或者是碎尸万段。
  发帖之人乃是丐帮新任帮主的少年俊彦，武林英杰费天行。
  凡是接到帖子的人，莫不一喜一忧。喜的是有人出面对付桃花令符的令主。忧的是丐帮老帮主“九变驼龙”常杰伏刀自刎，费天行虽然功力不弱，只是一则初登帮主宝座，武林声望不足，二则丐帮虽不是邪魔外道，究竟与八大门派尚有一些差别，难以领袖群伦。
  即使有些顾忌，但武林之中，仍然对此次大会寄予厚望，一则丐帮人手众多眼线灵通，二则费灭行与司马山庄关系深厚，甚至费灭行的作为，是受司马山庄的授意也未可知。
  因此，凡是接到帖子的武林各门各派人士，都摒挡上路，不避风霜雨雪，在数九寒天日夜兼程向洛阳进发，生恐误了灯节的大会。
  尚有未接到帖子的武林游侠，江湖散人，也都得到信息，参加这次的武林大会。
  上元佳节。洛阳城灯中如画，城开不夜，鳌山耀眼，烟火漫天，大街小巷，人潮汹浦，万头钻动，都为赏灯。
  龙王庙丐帮总坛，早已粉刷一新，原本新帮主接掌帮主的盛典之时未久，总坛的欢乐气氛尚在。而今，丐帮为首召集的武林大会，又是空前的热闹，发出一千五百张帖子，居然来了一倍还多约近丘千人，怎不教丐帮感到光荣万分呢，
  一大早，龙王庙已经乐声悠扬。
  穿了巨结彩衣的丐帮执事，有的张罗筵席，有的肃礼迎客，肖的安排住处，有的收受礼物，人人喜孜孜，个个笑哈哈。
  龙王庙的大殿之上，用主黄绒幕暂时遮闭了东海龙王的塑像，香案上供奉着一根翠玉打狗棒，一个九袋褡裢，一个纯金饭钵，还有一代斑竹莲花落的三块板，这些都是丐帮的镇帮之宝，精神的象征。
  红烛高烧，香烟袅袅。
  两侧殿堂，三山五岳的英雄，八大门派的名人，熙熙攘攘的，有的三五成群纷纷议论，有的彼此寒暄，互道仰慕。
  但是，最多的话是说桃花血令的这种事。
  忽然，一声清脆的钟鸣。接着鼓声三通。
  费天行依然一身鹅黄长杉，面容端肃，从后殿徐步而出。走到香案之前，先向祖师行过大礼，然后拱手齐眉，行了个箩圈礼，朗声道：“费天行代表本帮一十三省帮众，感谢各位光临洛阳。穷家帮本来寒微，接待若有不周之处，还请各位武林前辈，江湖同道，多多海涵，不吝赐教！”
  他说到此处，略略停了下来，双目梭巡左右侧殿，然后又道：
  “请八大门派掌门师在左首就位！”
  一阵互相谦让，少林明心大师为首，率领八大门派高职长老在左首一字坐下。
  费灭行又朗声道：“请一十二省各庄各院各派各会主侍人在右首就座！”
  但见司马骏越众而出，随着是各路自成一家的知名之士，约莫也有二十余人雁字入席。
  正在此时，忽然有人大声叫道：“费大帮主，你这做主人的可不能漏了。”
  数干武林闻言，不约而同的向发话之处望去。
  那人早又叫道：“一边是八大门派，一边是中原一十三省的杰侠之士，那我该坐到哪里？”
  一袭灰衣，潇洒不凡，手中扬着双紫玉横笛，越众而出，临风站在正殿当中，面对费天行而立，等待费天行的分派。
  敢情是西北回族的小王爷，人你逍遥公子的探花沙无赦。
  费天行不由眉头一皱。然而，身为武林大会的东道主，此时此地，断然不便有何岔子，纵然心里叫白沙无赦是前来搅局的，存心鸡蛋里挑骨头，面子上一定要保持主人的气度。因此，抱拳带笑道：“想不到沙探花也有兴参加本帮相邀的大会，请恕帮众疏忽，费某在此深致歉意！”他一句一笑，极尽忍耐之能事，也表现得谦和异常，诚挚万分。
  不料，沙无赦却不理会这些，只顾道：“道歉不必，只要给我一个坐处就行。”
  费天行略一思索，依然含笑指着右首那排坐位道：“沙兄在这边落坐如何？”
  沙无赦应道：“好呀！可是……”他游目梭巡一下右首的二十余人，却又接着道：“要我坐到最后一个座位吗？”
  这是一个难题。论身份，沙无赦乃是知名的四人公子之一，回族王位的继承人，又是钦赐的探花，比之在坐的武林知名之士，可说毫不逊色。论手底下的功夫，沙无赦内外修为虽没登峰造极。却不在一般武林之下，也算数得上的角色。
  但是，武林大会首重门派。沙无赦本来不属于中原武林一脉，实在说，并排不上一个位置。
  但是沙无赦放荡不羁，是搅和的能手，若是一言不合，说不定一个好生生的武林大会，弄得不欢而散，岂不成了笑话。
  有了这些顾忌，费天行才让沙无赦在右首入席，再也料不到沙无赦认真的要追问该坐到第几个位置，费天行怎能不为之气结一时语塞呢？
  幸而，司马骏连忙使了一个眼色，按奈下十分尴尬的费天行，一面拱手离座，向沙无赦道：“沙兄，许久未见，坐到这里来，让小弟与你亲近亲近如何？”
  司马骏自认这是一个巧妙的安排．一则冲淡了排名秩序之争。
  二则解决了费天行东道主的难题。
  谁知，沙无赦又有了花招，他先是连连点头，一面步向右首，一面却道：“少庄主，你既然称我为兄，讲不得，依你们中原的礼数，我可要坐到你的上首，也就是第一席了。”