终于在十月的一次代表鹰国的访问时，将火筒的制作图交给了炎舞阳。
  当马智看到了这份图纸后，近乎于疯狂的嚷道：“我明白了。原来是这样。”
  炎舞阳和东方朔对视而笑，在东方朔的暗示下。炎舞阳随同东方朔单独来到了花园处。
  “主公，司徒家族传来了消息。司徒元朗约您再吉拉要塞会面。他这次是以招降的名义来的，但是他希望能够与您具体商榷一下之前的误会，以及今后的合作。”
  炎舞阳思索了一下，向东方朔询问道：“东方先生，对于司徒元朗，你怎么看这支老狐狸？”
  东方朔拈须轻笑道：“主公，司徒元朗此举，定是不得已而为之。他行刺您不成，冰雪的叛乱又被我们剿灭。最关键的是他手重最重要的砝码吉拉要塞也没有了，所以只能开始按照我们的步骤，希望用配合来换取条件。”
  炎舞阳赞道：“东方先生言之有理。不过对于这个老狐狸，我看还是不能掉以轻心。到了这个地步，我也想看看这支老狐狸到底还有什么底牌。”
  东方朔稍稍等下了脚步，问道：“主公又要出征了？”
  对于东方朔的睿智，炎舞阳至今都十分佩服。点头答道：“是的，先生有何建议？”
  东方朔说道：“主公，我军连番大战。现在随士气高涨，但毕竟士兵都已经疲惫不堪。加之不少部队都加入了新兵，也需要一段时间的训练。况且。。。”
  炎舞阳见东方朔似乎犹豫着什么，便安慰着说道：“先生想到了什么，都但说无妨。”
  东方朔应道：“主公。我建议今年冬季，不要进行大规模的军事行动。倘若过了冬季再出兵，必能获得更多的利益。”
  “哦？”炎舞阳带着疑问，望着东方朔。
  东方朔解释道：“首先，冬季用兵，消耗过大。尤其我军主攻，于我不利。其二，现在我军虽然已经打开了东方的门户，但真正实现于列加亲王合击并进，还需要一定的前提。必须击溃阻挡在我军前路上的帝国大军，而列加亲王又要击溃帝国的层层严防死守。这两点，都需要双方时间上的互相配合。单独一方的行动，并不能决定战局。其三，倘若现在出击，帝都必然要收缩防线，将有限的部队部署在佑江以北，凭借着佑江天险阻挡我军前进。如果我军现在按兵不动，那帝国自然就会继续保持这样的战局。我们就会有机会在开阔的地方，用较小的代价消灭帝国的主力军团。”
  说道这里，东方朔再次停顿了一下，看了一眼思索中的炎舞阳才说道：“现在我军出击，也会给列加亲王造成担忧。与其让他对我们过早的产生，不如将这个机会让给他。春季之前，他一定会寻求战机，力图北上与大皇子的余部会合。对于大皇子来说，只要列加的力量足够强大，他自然会乐于合作对抗帝都的力量。”
  炎舞阳迷着眼睛，笑着对东方朔说道：“那时候，我们就可以坐收渔人之利。等待鲁西安从佑江源头而下，不费吹灰之力度过佑江？”
  炎舞阳说完这句话，两人不约而同的笑了起来。东方朔应道：“主公果然高明。那大皇子现在由于连连战败，所以只得龟缩在佑江源头的领地中。但倘若列加亲王得胜，帝国便不再有足够的兵力来压制他，他自然就要出来活动活动，为自己今后争取点利益。届时，佑江天险定然不攻自破。”
  炎舞阳的思绪迅速一转，提议道：“那我就称病不出。劳烦东方先生赶往前线。会一会司徒元朗那个老狐狸。这样，就天衣无缝了。”
  东方朔调侃道：“主公。您的身体越发虚弱了。”说罢，两人前仰后合的笑了起来。
  恰好这时蕾茜妮正陪绑着雪嫣和夜素素来到花园赏花，没想到却看到君臣两人正不知为何笑的不成样子。便询问炎舞阳道：“何事引得你笑的不堪？”
  炎舞阳看了看蕾茜妮，想着自己现在算计的正好是他的父亲。微微有些尴尬的答道：“没什么，只是刚刚听到了东方先生讲到了我少年时的恶习而已。”
  蕾茜妮有些不信，追问着东方朔道：“果真如此，便引得东方先生都笑的如此前仰后合？”
  东方朔自然不能说破自己刚刚和炎舞阳之间的密谈，也随着说道：“的确。主公少年时，的确非常顽皮。”
  一头雾水的蕾茜妮见问不出什么结果，便狠狠的掐了炎舞阳一下。拽着两女，径自而去。留下了痛苦哀号的炎舞阳和忍俊不住的东方朔君臣二人。
  正如东方朔所预料的一般，西线的帝国军由于抽调了北方军团支援吉拉要塞。绝对的兵力优势顿时被打破。列加率领着大军，看准了帝国军的总指挥林展性格保守，西恩畏战的软肋。以西恩残缺不全的暴风军团为突破点，三战三捷，从根本上扭转了西线了战况。尤其在第三次战役中，列加更是包围了西恩之后，采取围点打援的战术。从林展和宁素雅两支援军的空隙中穿过，不但彻底消灭了整个暴风军团，甚至连林展的威武军团都被列加消灭了三分之一。
  战线，在列加的推动下。终于进入了帝国内陆省份之一的洛河省。这时候，经过了对帝国军的连续打击，列加终于从兵力上再次取得了先机。现在的列加军和帝国军的总兵力对比从当初的帝国军六十万对列加军三十万，变成了列加军五十万对帝国军三十五万。
  西线的帝国军团当中，除了宁素雅的柔水军团尚且战斗力较为充足，暴风军团的覆灭和威武军团的重创，都让帝都的人们更加无法入眠了。所有人的希望，都聚集在了有着帝国第一女将的宁素雅身上。一个庞大的帝国，事到如今却只能希望放在一个女子的身上。
  宁素雅与有着塞北战神称号的车毅师出同门。虽然如今已经年三十，却依然是单人一人。很多人猜测宁素雅与车毅之间的关系，但却没能得到任何的答案。作为希绯斯三世的外甥女，宁素雅凭借着先天优势和逐渐显露出来的能力，以一个女子的身份获得了整个东圣帝国唯一的女元帅称号。
  在希绯斯三世去世前的几个月，年迈的皇帝更是破格提拔宁素雅成为了帝国四大军团之一柔水军团的统帅。可是当希绯斯三世去世之后，克伦帝那尔一世登基，康氏权倾天下。宁素雅自然看不惯康氏兄妹的作为，凭借着多年来在军中的威望，宁素雅虽然不至于被解职，但也落得了一个不受重用的境地。
  这次西线的战役，宁素雅多次提出要主动后退，以佑江天险为屏障的战术。但每次都被康明丁或是林展所拒绝。列加围点打援的战术，如果不是宁素雅提前发现，那现在帝国军三个军团的番号就可以永远的撤消了。
  已经无可奈何的康明丁，只得任命宁素雅为西线三军统帅。指挥着柔水军团和威武军团的余部继续抵抗列加猛烈的攻势。面对宁素雅这样真正的劲敌，在即将进入冬季的关头。列加也逐渐放慢了前行的脚步。
  同时，雷族的大军撤离了谷关。奇摩和大秦的部队也逐渐各自回国休整。整个大陆，进入到了一个微妙的和平阶段，但所有人都清楚的知道，更猛烈的暴风雨，即将来临。
  第十六章 密谈
  “东方先生果然仪表不凡，今日得见，真乃老夫之幸事。”司徒元朗热情的上前挽着东方朔的手臂说道，神色之间充满了兴奋的神情，根本看不出不久前双方还是互相计算的仇敌。
  东方朔缓缓的报以躬身还礼说道：“尚书大人言重了，东方朔不过一介草民而已，实在不敢担当司徒大人如此抬举。”客套话说过，东方朔拿出了一封信函，交与司徒元朗说道：“我家炎候近日突感风寒，所以对于这次不能亲自前来，深感歉意。还望尚书大人海涵。”
  司徒元朗撕开信封，看到的是一封炎舞阳的署名信。信上通篇都是外交辞令，除了反复强调炎舞阳由于上次遇刺之后，身体一直不适。加之近日风寒缠身实在不能前来之外，再也找不到其他值得费神去看的内容。司徒元朗看过后，丝毫不以为意，叹气道：“炎候日历万机，的确过于辛苦。还劳烦东方先生代老夫转达对炎候的问候。”
  东方朔仅是礼貌性的致谢道：“多谢尚书大人多我家炎候的一片关心。其实说道起因，还是因为当日有奸人行凶，企图行刺所致。”东方朔一边说，一面盯着司徒元朗，等着这个他话中的元凶，到底会有何反映。
  司徒元朗自然心知肚明东方朔话中的暗示，司徒元朗现在就算做再多的解释，也没有人相信这次暗杀与他没有关系。他只得无奈的咽下这颗苦果。
  “炎候遭到暗算，其实是我们都不希望看到的事情。其中还有许多的原由，我稍后自然会给东方先生一个更清晰的解释。”司徒元朗先将这个敏感的话题代过，由于这次前来他还有着更加重要的目的，自然不希望谈判还没开始双方就落下一个不小的心结。
  “前些时候，犬子部下巡逻之时发现了一名可疑人物，后来得知竟然是冰雪王国的叛将希伦。老夫这次前来，也特意将此人的项上人头奉还给东方大人。”既然一切的秘密都已经不再是秘密，司徒元朗只有原准备充当筹码的部分，改为显示自己的诚意了。
  东方朔淡然一笑，应道：“多谢尚书大人美意，只不过如今冰雪叛乱已然平定。我家炎候也不希望再有更多的流血。这关于希伦的处置，尚书大人自行决定即可。”既然冰雪已经平定，那对于那些不过是充当打手的落网之鱼，自然没有放在东海人的眼里。