“姐姐。”玄子突然轻轻地唤我，“不要怕。”说完抿着嘴给了我一个微笑。
  我却感动得直想哭，这孩子，这会子竟还会叫我别怕，假若他没有这一劫，待过了几年成人之后，定会是个能拿起放下，顶天立地的男子汉。
  又过了一会儿，送吃食的亲友已被一并赶了下去，我知道，即将行刑了。只见迈克狼不知和周围几个监斩官说了什么后，站起身来从面前的竹桶里拿出一个牌牌，那牌牌只要一落地，我的人头也就不知所踪了，罢了罢了，前生活得窝囊，这一世更是稀里糊涂。我绝望地闭上眼睛，等待脖颈上那冰凉的一击。
  然而就在这时，忽听远处传来一阵急促的马蹄声，有人在喊：“大人请慢，刀下留人——”
  第一卷 落尘 第十八章 贵人
  我的脑子登时澄明一片，巴巴地抬眼看来人，只见是个一身戎装的年轻武官，待他走近了，我才隐隐觉得有些眼熟，可一时又想不起是谁。那武官径直朝迈克狼走去，老狼一看来人，立即紧紧张张地下来迎接。只见武官模样的人与迈克狼耳语了一阵，迈克狼脸色一阵青一阵白，不时地往我这边偷瞧。
  我一颗心也随之悬起又落下，落下又悬起，直觉告诉我，这个人或许就是我的救星。
  果然，过了没一会儿，迈克狼心事重重又登上台子，简单地宣布了声：“由于案情复杂，今日行刑全部押后，待重新审理后再作定论。”
  我立刻缓了一口气，周围的几个“叛党”也欢呼起来，更有观刑的家属由于激动而泣不成声。我拉着玄子站起身来，他朝我微微一笑，悄悄问道：“姐姐，你是知道有人会来救我们的吧？”我也不答他，只会心回了他一个笑容。
  回到府衙后，意外地，我和玄子并没有被押往牢房，而是被带到了内堂。
  内堂里迈克狼正来回不安地走着，我蹒跚着走近，扑到在地：“迈……大人。”呀，差点说漏了嘴，幸好迈克狼此时似乎并没有注意到我在说什么，见我跪倒，连忙上前扶起：“苏姑娘有伤在身，就不必行礼了。”
  啊？这么快就态度一百八十度大转？我狐疑地看着他，想弄明白到底是怎么回事。突闻门外传来一阵声如宏钟的笑，我心头一动，是他？
  来人正是在“牡丹园”花五十两银子买我奏曲的戚爷。
  “戚爷！”我欣喜地喊道，心里已明白一定是他救我于命悬一线之际，也同时想起了那个出现在刑场的武官就是他的随身侍卫之一。
  见戚爷赶到，迈克狼三步并作两步地上前深深一揖：“下官见过西平王，下官先前不知苏姑娘乃西平王的朋友，下官该死下官该死……”
  西平王？听起来是好大的官哩，我苏青桐今个儿是怎么了，竟碰上这么个贵人。我用一种看偶像的眼光瞅着他，直到迈克狼轻咳了几声，方才明白古代女子应该矜持矜持再矜持，于是只好又低下头来，在心里喜不自禁地笑。
  他俩又客套一番后，都落了座，我也被安排在一张铺有软垫的凳子上，好让疼痛不至于太难忍。
  “麦大人。”平西王道。哈，居然迈克狼真的姓麦，真是很般配的名字哩。我的意识已重新回归本体，一身轻松地看着西平王如何对付他，
  “本王很想知道这苏姑娘为何会被抓到这里来，还似乎受了刑，如果本王再来晚一点，估计她的性命也都被你取了去。”西平王蹙着眉，一字一顿地质问起来。
  我这才知道什么叫声音也可以砸死人，那迈克狼闻言额头上的汗珠已掉了一地：“是下官的过失，下官只是听下边的人说在姑娘的包袱中见到一枚玉制的青竹叶，便……便认定姑娘是叛党了。”
  “哦？”西平王转头看我，“苏姑娘，可有这回事？”
  我连忙点了点头：“回戚爷，这青竹叶是小女子无意捡拾到的，觉得别致才带在身上，并不知道是什么东西。”
  “嗯。”西平王听后又转向迈克狼，“苏姑娘说这是她捡的。”
  迈克狼擦了一把汗，颤颤地答：“那就是姑娘捡的……”
  我在肚里笑翻了天，真是官大一级压死人呀，再看玄子，仍是似懂非懂地张望着，我便朝他使了个眼色，他立刻明白了我们已摆脱险境，也舒心地笑起来。
  又过了一会儿，西平王终于站起身来：“麦大人，苏姑娘是否可跟本王走了？”
  “当然当然！啊不不，下官已叫人准备了酒菜……”
  “不用了！”西平王毫不客气地打断他，“本王还有要事去办，你也不要再浪费时间了，其他那些犯人你去审审清楚，如果再让本王发现你草菅人命，一定要你好看！”
  “是是是……”迈克狼三魂七魄都快没了，低头哈腰地送我们出了府衙。
  又恢复了自由身，站在光天白日下，竟觉得怎么一草一木都那么的好。我笑吟吟地就要对西平王拜下，他却扶住了我：“姑娘有伤在身，不必客套。”
  “戚爷的救命之恩，小女子真是……”我实在感激得很，一时间不知如何表达。
  西平王友好地笑笑：“姑娘这会子可有空，戚某有些疑问想问问姑娘，不知姑娘是否愿意去戚某在京城的别苑一趟？”
  虽然有些顾虑，但面对一个救命恩人，我还是毫不迟疑地答应了。
  西平王的别苑位于京城一偏僻之处，地方不大，却清静雅致。在主厅坐定，又心不在焉地饮了几口茶水后，便盼着西平王开口。
  西平王慢条斯里地打发了旁人，厅内只余了我和玄子，方才正了脸色：“姑娘可否告诉戚爷，那玉竹叶到底从何而来？”
  我楞了楞，原来是为这个，转头看了看玄子，虽有些不忍心，但还是觉得应该将实情说出来：“实不相瞒，戚爷可听说了前些日子百花镇有一茶楼遭血洗的事？”
  “唔。”西平王点点头，“有所耳闻。”
  “我与玄子原来就是这茶楼的伙计和唱曲的姑娘，在一夜间突遭不明身份的人袭击，我俩侥幸逃脱，在离开茶楼之前捡到一枚青竹叶，并不知道是什么来历，只是怀疑是从凶手身上掉落的，于是就留了下来，以便日后追查时有个线索。”
  “如此看来你俩确实与此无关。”西平王若有所思地点点头，“不过我倒是有些奇怪，一个普通的茶楼，怎会与青竹帮的人结仇？”
  青竹帮？！我和玄子面面相觑：“这么说，戚爷知道凶手是何人？”
  “嗯，我之前已听人来报，茶楼血案的现场留有几片玉制的青竹叶，应是青竹帮的人所为。”
  “他们是什么人？他们为什么要杀金大娘？！”玄子已经从凳子上一跃而下，直冲到西平王面前。
  好在西平王并不以为意，缓缓道：“青竹帮是几年前成立的一个民间组织，专门抢夺豪门官家的财物救济穷苦人家，每次行动过后都会在现场留下青竹叶，不过近两年青竹帮似乎也做一些匪疑所思的血案，目标直指朝廷命官和皇亲国戚，行动的人多是武功奇特，连大内高手有时也应付得吃力。据传这个帮会组织已在边域私下集结了自己的军队，朝廷特别关注它的动向，无奈青竹帮的人行动诡秘，即便偶尔抓到几个，也不会供出幕后主使就自杀身亡了。”
  我听得瞠目结舌，更难想象金大娘会和这一个神秘帮派扯上关系，而从金大娘屋中的暗道来看，她又似乎是早有防备，可惜的是直到临死，她都不肯将实情告诉我。
  见我傻呆呆的样子，西平王打住了话头，示意我吃一点桌上的点心。我勉强地吃了几口，突然想起自己还不知道面前之人的来历，便开了口：“小女子这次承蒙戚爷的救命之恩，却还不知道爷的身份，日后如何报答……”
  “哈哈哈！”西平王笑了起来，“你不用拐着弯儿说话，戚某也不想瞒你，我本是朝廷的征远将军，前些年川西一带闹叛乱，圣上便下旨我去平定了，事后便封我个西平王，长年镇守川西一带，近年才又封为了亲王。”他轻描淡写地一笔带过，将这段光辉隐没在几句话中。
  然而玄子仍然听得兴奋莫名：“您是大将军，太了不起了，大将军很威风吧？”
  小孩子对什么王的都没意识，只满脑子都塞了会打仗的大将军，我怜爱地摸摸他的脑袋，转而对西平王道：“小女子多谢戚爷的关照，只是小女子对爷的恩德真是无以为报……”
  “姑娘也不必客气，我戚某虽非一个生意人，不过也从来不会做亏本买卖，姑娘若这么想报答戚某的话，日后若有缘再见，一定不会拂姑娘的意。”西平王笑起来，眼睛深深地看住我，不知为什么，我竟浑身打了一个寒颤。
  古代人没有什么名片也没有手机啥的，看来缘分这东西真的蛮重要的，我见他这样说，也不好再客气，而是把话题扯了开去：“戚爷此次来京不知逗留多久呢？”
  “多久？还不知道，也许要好一段时日，朝中恐怕要发生大事了。”西平王说这话的时候，目光游离了开去，似想到了什么。
  政事从来不在我的关心范围内，便没有追问下去。
  又呆了一会儿，我见实在没有什么可说了，就拉着玄子起身告辞，西平王也不留我们，而是叫下人取了一百两银子来：“这银子本该是姑娘的，多的部分就当戚某赠予姑娘的，我听闻牡丹园的田夫人说姑娘要离开京城，有点银子伴身总是好的。”
  我连连道谢：“戚爷今日的大恩大德，小女子不敢相忘，日后有机会一定报答！”