！”
  那几个壮汉闻声立刻让出一条路来，只见对面款款走来一名年约四十的女子，看气势大概是茶楼的老板娘，有时候女人更难对付，看来我今天不是那么容易就能走得掉了。我心中一边暗暗叫苦，一边思忖着如何应对。
  “金大娘，就是她，喝了茶还要了点心居然不给钱。”小厮叽叽呱呱地告状。
  那女子默默地看了我一遍又一遍，方才开口：“姑娘你打算怎样？”
  嗯？居然问我想怎样，我当然想安然无恙地走了，可是见她这般客气，丝毫没有为难的样子，我倒不好意思起来，只好编了一套说词：“我并非故意想要骗吃骗喝，原来身上也有些银两，但在路上被一伙强人抢了去，好不容易到了贵地，实在饥渴难当，所以……所以……如果您不嫌弃，我自会在这里做几天工，用挣到的钱全用来补上饭钱。”
  “你说的轻巧，我们这里又不缺人手，再说看你身无半两肉，真不知道能做什么。”那小厮听我这番话，忙不迭地抢白一番。
  “玄子别多嘴！”女子斥道，又转儿温婉地看着我，“我见姑娘也不象个无赖之辈，既然如此，你就留下做几天工当还上这笔钱吧。”
  我还未及道谢，那女子已转身缓缓走开了，空留下那个叫玄子的小厮对我吹胡子瞪眼，和一帮不知所措的壮汉。
  稍顷，便有人引我去了住处，地方虽小却也干净整齐，看来这个金大娘不是个小气之人，如此我便心宽了，打算先安定这两天再作打算。刚准备合衣躺下，便听见敲门声，开门一看竟然是金大娘。
  “金大娘。”我谦恭地唤道，“不知金大娘还有何吩咐？”
  她似笑非笑地看了我一眼，从手里递来一叠干净的衣物：“后院里有井水，你自己打了洗个澡擦把脸，再把这身衣服换了，太邋遢了可不适合招呼客人的。”
  想的真周到，我喜滋滋地正要感谢，她却抢了话头：“不用谢我，这衣服也是算钱的，你一并挣完了还我。”说毕转过头袅袅婷婷地走了。
  嘿，我就知道她没这么好心，敢情把我当成了廉价劳动力，看情形不榨干我身上最后一滴血她是不会放我走的。不过竟然已经这样了，我也只得先安置下来，以后的事看情形再说。
  第二天一早，我便加入了打工者的队伍，同时也恢复了自己的本名——苏青桐。无论是婉儿还是公主的身份目前都应该抛得越远越好，以免再惹来不必要的麻烦。
  本以为只是沏沏茶，倒倒水之类，应该简单得很，却不料我完全应付不了古时候的灶炉，一天下来不但没挣上工钱，还打烂了几个茶壶，狼狈不堪。自然地，金大娘又把损失计入账内。好在两天过后，我也开始习惯起来，倒茶送水甚至制作小饼都能勉强应付了。又过了几天，算算工钱不仅能还上欠的账还有盈余，于是，我便动了离开茶楼的念头，毕竟，太靠近京城的地方对我来说决不是个安全之所。
  正欲找机会与金大娘说明，却见玄子跑了过来：“苏姑娘，金大娘找你！”
  第一卷 落尘 第六章 改革
  金大娘此次主动找我难道是想要放我走？我总觉得事情不会这么简单，但一时半会也想不出所以然来，只好去了再说。
  进得金大娘的房，见她笑脸盈盈地给我倒上一杯茶，我反而越发地觉得不安，不知她葫芦里卖的什么药。“金大娘。”我规规矩矩地打了招呼。
  “坐吧！”金大娘不理我一脸不理解的表情，客气地让我坐到她的身边。我知她一定有话对我说，便也不主动提出辞行，想看她到底要做什么。
  “苏姑娘，这几日做的可习惯？”
  “嗯，承蒙大娘照顾，一切都好。”我也说着不咸不淡的话，看她下一步的举动。
  “如此甚好，姑娘这几日颇为勤快，饭钱也挣够了，按约定你是可以回复自由身的，不过……”
  不过？还有不过？我全身的神经都紧张起来，就知道一定有事，这个时候最怕听到转折词，却偏偏还是躲不过。
  “金大娘有什么话请尽管讲。”我尽量使自己语气平静，不想被她觉察出不安的情绪。
  “啊，今日我金凌倒真是有个不情之请，这几日我仔细观察过姑娘，总觉得姑娘才思敏捷，常常有些出奇不异的想法，想来不是个寻常人家的女儿……”
  我心中暗自吃惊，不会是我的身份被她识穿了吧？不对，见过婉儿的人应该很少，更不会有人知道我还有个安远公主的身份。况且我的一举一动都透着现代人的习惯，该不会联系上这个时代的贵族人家吧？
  看我双眼中冒出的问号，金大娘笑眯眯地解释道：“姑娘来了这许多日，想必也看到了我这茶楼生意并不十分红火，虽也过得去，但和镇上几家大的茶楼相比就差了些，与京城的茶楼更是不可同日而语，我见姑娘思维奇特，常常会有一些有趣的点子，所以有意邀请姑娘……”
  哦，说了半天原来是想留我做顾问，这倒是个轻松差使，何况我早对这死气沉沉的茶楼的经营方式有许多看法，如果不是身陷险境，或许还真可以留下来混口饭吃。可惜目前的情势并不适合我在此地久留，近日来断断续续有消息传来，说林府因公主失踪一事也受了牵连，林尚书官阶连降三级，只是还留着爵位，权力削弱了不少。想必林老爷从他那宝贝女儿那里一定已经得知了李常劫我的事实，也一定能料到我被劫后不会被李常伤害，而是趁机逃跑了。所以即使宫里的人不再追查下去，林府的人也决计不会放过我。
  想到这里，我已经打定要离去的主意。于是打断了金大娘的话：“大娘的好意我心领了，只是我还有要事去办，不能长留此地，还请结了账给我，这些日子叨扰了。”
  “姑娘还是考虑一下再答复我吧。”金大娘不死心。
  “谢谢大娘的厚爱，只是我主意已定，望大娘见谅了。”我丝毫不让步。
  却不料我的坚决太过锋芒毕露，金大娘的脸色明显黯淡了下来：“既然姑娘心意已决，我金凌也就不强留了。”与刚才的和煦温暖完全两个季节，我在心里叹了口气，不想再作纠缠，便抬脚朝门外走去。谁知刚走到门边，却瞥见脚下不知什么时候飞来一个硬物，我来不及反应，一下歪倒在身边的矮柜上，而一直放在主柜上的花瓶也不知为何竟然出现在矮柜的边缘，经我这么一撞，一点不留情面地与地面来了个亲密接触，“啪”地一声碎成无数的片。
  “呀——，我的宝贝花瓶！”金大娘发出一声夸张的惊呼，一步跨了过来：“这可怎么办，这是我花了几百两银子购得的呀……”
  得，虽然不得不承认这个阴谋拙劣非常，但有一点可以肯定的是，我现在是不得不留下来了。
  “要怎样才可以让我走？”我回转身问道。
  金大娘闻言立刻收敛了痛心疾首的表情，换上一副笑脸：“姑娘是个聪明人，假如姑娘能让我的茶楼成为镇上第一号的茶楼，姑娘自可以来去自由。”
  我在心里暗笑：“这百花镇上规模的茶楼一共有五家，虽然我并不保证自己的方法一定可行，可一旦见到效益要想成为五家之首并不是什么难事。”
  “如此最好了，不知姑娘可有什么好的建议了？”
  还真是迫不及待，我略略思索了一下：“首先要进行客户分群。”
  “客户分群？”金大娘眨巴着一双好奇的大眼睛瞪着我。
  唉，一不小心说得太专业了，我只好多费点唾沫跟他解释清楚：“我是觉得这茶楼里的客人太过松散，有的喜欢热闹，有的喜欢清静，有的只为了解解渴，有的则是真的潜心品茶，有的人来是为了会会朋友，有的人来却是为了密谈公务。而茶楼则一律不问客人的需求，提供的是千篇一律的服务，以至于一些客人会不喜欢这个氛围，转到其他茶楼去。所以，我想把茶楼的二层全部设为雅间，其中一半场地是开放性的，另一半则是包厢，面向喜静且消费比较高的客人，包厢另外收取包厢费用，服务也要相应地提高。而楼下则全部敞开，面向喜欢热闹消费有限的普通大众。针对这种特点，可以在楼下请个说书先生来招揽客源，楼上则配备几个才情兼备的女子弹弹词，奏奏曲。至于包厢中的客人则可以随意点节目，要听曲也行，要听书也可。”
  金大娘听到这里，两眼已开始放出金光：“照你这样说，倒是可以吸引贵客，只是这些艺人的费用也是一笔不小的开销，只怕是一开始会亏些钱呢。”
  “大娘若是连这点小本钱都不舍得的话，还怎么做大生意呢？再说了，说书的先生大可不必雇佣来，现在满街都有这样的人，他们也希望能到茶楼来开个书场，你不需要雇佣他们，只需要和他们利润分成即可，至于怎么操作不用我说金大娘也应该明白。至于奏曲的姑娘，倒是要花本钱长雇的，金大娘如此大方的人，应该不会有为难吧？”
  金大娘见我这样说，也不好再有什么异议：“那么，你继续说吧。”
  “另外，我见茶楼的供应太过单一了，有些客人饮完茶已经到了吃饭的点，而这里却没有正餐供应，客人只好到别家酒楼饭馆去，如果能增加简单的正餐，客人就能继续留下消费，也觉得我们的茶楼服务全面，以后更愿意常来。”
  “这不可行，如果再供应饭食，我们岂不是要花太大的代价去请厨子，要知道镇上有好几家特色的酒家，我们根本难以抗衡。”