见过堡主吗？”
  锦儿像是突然想起什么似地“哦”了一声，道：“对了！堡主关照过了，晚饭的时候，要小姐先吃，不必等他。”
  秦茹慧心头一怔，蛾眉一蹙，道：“堡主出门了吗？”
  锦儿压低声音说道：“听说公孙总管病了，堡主在亲自煎药哩！”
  秦茹慧的一双蛾眉蹙得更紧了，讶然道：“总管毕竟是下人，堡主犯得上亲自为他煎药吗？”
  在晚餐时，秦茹慧果然没有见到秦羽烈。
  饭后，秦茹慧回房歇息，锦儿为她拧熄了灯，可是，她连眼都不曾闭。
  初更的梆声传来时，秦茹慧在怀中揣了些银子，又将短剑在怀中贴藏好，这才心怀鬼胎地向秦羽烈的房中而去，秦羽烈并没有登榻就寝，一个人在灯下托颐沉思，似有无限心事。
  一见秦茹慧来到，颇为讨异地问道：“茹慧！还没有睡？”
  秦茹慧勉强地笑道：“睡不着……”
  语气一顿，接道：“听说公孙总管病了？”
  秦羽烈“唔”了一声，点点头道：“上了年纪的人，稍受风寒就卧榻不起了。”
  秦茹慧道：“听说爹亲自为公孙总管熬药煎汤，是吗？”
  秦羽烈道：“这也算不得什么呀？这些年来，公孙彤为我‘祥云堡’倒是尽心尽力的。”
  秦茹慧装着一时想起来似地“噢”了一声，道：“顾着说闲话，倒忘了干什么来的了。
  爹！我要看看那方玉佩和那柄铁剑。”
  秦羽烈颇为讨异地问道：“茹慧！是发现了什么吗？”
  秦茹慧谈然道：“多看几次，也许会有所发现的。”
  秦羽烈摇摇头，道：“再看也是那几个字，不看也罢！”
  秦茹慧使出女儿家的娇情，道：“爹！让我看看嘛！”
  秦羽烈愣了一下，然后笑道：“看你！这般大了，还撒娇哩！看吧！不过只是白费眼力。”
  说着，自身边将锦盒取出来放在桌上。
  秦茹慧想不到不费吹灰之力如愿以偿了，暗喜在心，面上就不动声色地自壁上取下那柄铁剑，然后来拿桌上的锦盒。
  秦羽烈猛地伸手按住了锦盒，沉声问道：“茹慧你要拿到何处去？”
  秦茹慧心头一怔，面上却神情泰然地说道：“回房去看呀！”
  秦羽烈摇摇头，道：“不行！要看就在这里看。”
  秦茹慧道：“爹！是不放心我吗？”
  秦羽烈沉下脸说道：“这件东西多少年来都没有离开我的眼前，为什么一定要到你房里去看呢？”
  秦茹慧道：“难道拿到我房里去看就会不翼而飞吗？”
  秦羽烈道：“茹慧！知道肖云达因何而死吗？就是因为身怀此物，凌震霄也因身怀此物而遇害，所以我不愿你拿回房去。”
  秦茹慧笑道：“说句不见气的话，放在我房里比放在爹身边要安全得多。目下武林中人能够在我短剑逃生的人还不多哩！”
  秦羽烈点了点头，道：“我知道，你的功力自从那位神秘黑衣人为你疗伤后，突飞猛进，目下难有敌手。不过，别以为江湖上都是些有勇无谋之人，倘若有人设计智取，你来必能够防范。”
  秦茹慧道：“我却不信，东西在我手里，谁也别想拿走。”
  秦羽烈将他女儿看了又看，方才说道：“茹慧你今天和往日似乎不同。”
  秦茹慧语气淡然地说道：“我倒没有这种感觉，也许是您心情不大好。”
  秦羽烈笑着站起来说道：“好吧！我送你回房去吧！”
  现在，秦羽烈既然答应她携回房去细看，只要是护送她一程，她也就不坚持拒绝了，秦羽烈总不至于赖在房里不走的。
  一念及此，于是点头含笑道：“那就劳动爹的大驾了。”
  在秦羽烈的护送下，秦茹慧回到绣房，她没有留秦羽烈入内稍坐，秦羽烈似也无意入内，站在门口说了声小心，就径自去了。
  秦茹慧不禁喜在心，凝听秦羽烈步履去远，连忙将锦盒与铁剑用一幅丝绢包好，背在背上，又取了一件连头篷的大氅穿在身上，将短剑提在手中，熄了灯，悄然走出房去。
  她突然想到是否该留下一张小笺，想了一想，决定只字不留，不着痕迹为上。
  雪光掩映之下，后院一片银亮，秦茹慧方一纵入雪地之中，蓦然，一排人影挡住她的去路，齐声喝问道：“什么人？”
  秦茹慧定神一看，原来是堡内最精锐的蓝衣武士，当即沉声道：“连姑娘我都不认识了吗？”
  其中一人，是新任的蓝衣武士统领，前跨一步，和声问道：“小姐意欲何往？”
  秦茹慧粉面一沉，道：“谁教你来查问姑娘我的行踪？”
  蓝衣武士统领恭声回道：“属下奉有堡主谕令，今晚任何人也不得离开堡内。”
  秦茹慧心头一凛，沉叱道：“连姑娘我也要受到限制吗？”
  蓝衣武士统领道：“回小姐，堡主曾经如此吩咐过。”
  秦茹慧道：“堡主何时下的谕令？”
  蓝衣武士统领道：“就是方才。”
  秦茹慧不禁大惊，原来秦羽烈对她早有防范了，心念一横，打算硬闯出去，她已下了决心，无论如何不能在柳南江面前做背信失约之人。
  “锵”地一声，短剑出鞘，她正想挥剑硬闯，蓦然身后传来一声沉叱道：“住手！”
  秦茹慧知道秦羽烈已到，虽未立即动手，但是，短剑却未入鞘，仍然全神戒备。
  秦羽烈缓步来至她的身边，喝问道：“茹慧，你要去何处？”
  秦茹慧应道：“我打算去寻找那柄真剑。”
  托辞早就想好，因此说来毫不费力。
  秦羽烈道：“因何不禀报我知？”
  秦茹慧道：“怕你阻拦。”
  秦羽烈道：“如果我现在阻拦呢？”
  秦茹慧不禁愣住了，良久，方反问道：“爹一定要阻拦吗？”
  秦羽烈低声喝道：“将剑回鞘，乖乖地回房睡觉去，大雪纷飞，不宜远行。”
  秦茹慧毫不迟疑地答道：“茹慧离意甚坚，请勿阻拦。”
  秦羽烈凝声说道：“离意？你这句话是什么意思，说得明白点行吗？”
  秦茹慧知道不打开天窗说亮话已不行了，因而一字字铿锵有力地说道：“茹慧此番离去，今生今世也不打算再回‘祥云堡’。”
  这话说得截铁斩钉，使秦羽烈不禁愣住。
  良久，方回过神来，问道：“是打算与为父的决裂吗？”
  秦茹慧语气冷漠地说道：“茹慧打算寻找我那不担负养育的生父。”
  秦羽烈疑然诧道：“这是什么话？”
  秦茹慧道：“你和公孙总管的谈话被我偷听了，才知我并不是你的亲生女儿。”
  秦羽烈恍然大悟，原来秦茹慧欲要远走高飞的用意在此。
  此时，秦羽烈也不免凄然，喟叹一声道：“茹慧我待你薄吗？”
  秦茹慧道：“不管厚薄，养育之恩德不可忘，茹慧早晚必有所报。”
  秦羽烈沉叱道：“就是这样报吗？拐走我的异宝不告而别？”
  秦茹慧道：“茹慧现在告别还算不迟，来日寻得生父，定当偕同登门，答报多年养育之恩。”
  “锵”地一声还剑入鞘，大踏步向前走去。
  秦羽烈冷哼道：“茹慧！你想得太简单了，你母一走了之，你可不行。”
  果然，前面那排蓝衣武士纷纷拔出长剑，拦住秦茹慧的去路。
  秦茹慧早已下了决心，不惜任何代价要闯出去，履行她和柳南江的子时之约。因此，面对那一排明晃晃的长剑视若未睹，依旧前行如故，反而逼得那些执剑武土纷纷后退。
  秦羽烈暴叱道：“困住这丫头，绝对不能让她走掉。”
  秦茹慧本来还不致在秦羽烈面前公然动剑，现在一听秦羽烈已经下了狠心，也就不再犹豫。
  短剑飞快出鞘，左右一扫，立即有四名武士在她剑下而亡，空出当中一条缺口。
  秦茹慧已飞快乘虚突破，向墙脚奔去。
  只听得泰羽烈枉喊放箭之声，接着箭弩如疾雨般飞来。
  秦茹慧一面飞舞短剑去拨落那些箭弩，一面已纵身上了墙头，落下堡外，如飞驰般向东奔去。
  一口气奔行了二十余里，回顾身后，并无追兵，这才停下来喘了口大气。
  在她喘息之际，突然发觉心胸气血浮荡不已，而且背脊上也隐隐作痛，反手在背上一摸，不禁心头大骇，原来背上竟然中了三箭。
  秦茹慧将箭头一一拔下，闭住了气穴，其后大叫道：“柳南江——柳——南——江！”
  凭她叫破了喉咙，也没有柳南江的回声。当然，秦茹慧并不知道，柳南江也和她一样身受重伤了。
  柳南江失约了，这是秦茹慧唯一的想法，是他不信任她？还是不愿受她的约束呢？
  她感到很！恨！恨！
  心烦气躁，创口复又汩汩流血。
  终于，她昏倒在雪地之中。
  鹅毛般的大雪不停地往下飘，眼看雪花就要将秦茹慧的躯体掩盖了，忽然，一条黑影闪到了现场。
  那人探了探秦茹慧的鼻息，很快地将秦茹慧背在背上，向林中奔去。
  雪仍在下，一天之中，大雪在同一地点遮盖了两次血渍。
  三天后——
  秦茹慧醒来了。
  颓坍的神像，落漠的殿室，告诉她这里是一座断了香火的废寺。
  她身下垫着干草，身上却盖了一件名贵的皮裘。
  她活动一下双臂，背上的伤势似乎已经好了。