丑老人道：“我追到此地，也不过是想摸摸他的来路，不意被他溜了。”
  柳夫人笑道：“他的功力真是那样高吗？”
  丑老人道：“听夫人的口气，好像不信我的话。我老头儿在江湖道上闯荡了四十年，跟人被甩对我也没有光彩呀！”
  柳夫人淡淡一笑，转过话题问道：“关于柳南江之死呢？”
  丑老人沉吟一阵，道：“很难说！十天来没见过这娃儿了。”
  柳仙仙讶然道：“他真的死了吗？”
  丑老人摇摇头，道：“真死假死我可不敢肯定，不过有一点是可以肯定的，柳南江最近不会露面。”
  柳夫人道：“你这样说，柳南江是和秦羽烈表同一气了？”
  丑老人模棱两可地道：“那倒不至于吧！”
  柳夫人道：“既然他们不是声同一气。秦羽烈从何断定柳南江不会在大祭时出现呢？”
  丑老人笑道：“夫人问得好，不过，我老头儿却另有看法。”
  柳夫人恭敬地一福，道：“愿听高见。”
  丑老人将手中的酒葫芦举了举，算是回了礼，然后说道：“若说柳南江和秦羽烈声同一气，故布假死之局，可说毫无意义。柳南江并非举足轻重的人物，其生死存亡对武林中没有多大关系。”
  柳夫人一点头，道：“尊驾说的是。”
  丑老人又道：“以我的猜想，这是秦羽烈得到柳南江的死讯，且有迹象显示死讯有几分真实性，但又不敢轻信。所以大事举丧，借此机会来看看谁最关心柳南江的生死存亡。”
  柳夫人问道：“以尊驾看，谁最关心柳南江的生死存亡呢？”
  丑老人低声道：“黄衫客！”
  柳夫人追问道：“有何根据？”
  丑老人道：“他并非神仙，因何知道棺木中非尸骸而是青石，显而易见，他是有心来看热闹，向秦羽烈捣蛋的。”
  柳夫人沉吟了一阵，道：“如此说来，柳南江在黄衫客手里了。”
  丑老人道：“如柳南江还活着，黄衫客必定控制着他的行踪。”
  柳夫人迫不及待地抢问道：“如果柳南江真的死了呢？”
  丑老人道：“那就必定是黄衫客所杀，而且尸骸还在他手里。”
  柳夫人道：“尊驾何以说得如此肯定？”
  丑老人道：“否则他怎能肯定棺木之中没有产骸呢？”
  柳仙仙插口道：“这样说来，柳南江的死讯必是黄衫客所发布的了？”
  丑老人点点头，道：“不错。现在我们不管柳南江是真死假死，可知那黄衫客因何要发布柳南江的死讯？”
  柳仙仙甜地一笑，乖巧地道：“请你老人家指教。”
  丑老人笑道：“你这小姑娘嘴巴倒是蛮甜的！”
  语气一顿，接道：“这是黄衫客在和秦羽烈斗心智，第一个回合，由于秦羽烈处在明位，吃了败战。以后就很难说了。”
  柳夫人道：“今天的事，秦羽烈的损失很大，在场之人有一百个以上，一百张嘴传扬起来很快，这个时候恐怕已经传遍了。”
  柳仙仙道：“还有一件事情也很奇怪，黄衫客走的时候，秦羽烈既未派人拦，也未派人追，为了颜面关系，总得装装样子呀！”
  丑老人道：“二位可知秦羽烈因何没派人追赶吗？”
  柳夫人道：“也许明知追赶不上。”
  丑老人摇摇头，道：“非也！当时我全神注意着秦羽烈的反应，见他已经扬臂张嘴，总管公孙彤给了他一个眼色，他口中的话才没有说出来。”
  柳夫人喃喃自语道：“怪了？一个堡主怎会听总管的话？”
  丑老人嘿嘿一笑，道：“这个总管可能有点不简单哩！”
  突然，柳仙仙凝声道：“好像有人朝这儿来。”
  丑老人笑道：“小姑娘真是耳聪目慧！”
  话音一顿，神情凝重地接道：“大概是‘祥云堡’的马队，绝不会为我老头儿而来，一定是为了二位。”
  柳仙仙诧然道：“难道想绑架我们吗？”
  丑老人道：“可能是请你们前去作客吧！”
  柳夫人蹙眉略一沉思，向乃女一摆头，道：“仙仙！我们赶快避开吧！”
  丑老人道：“夫人！依我老头儿看来，去去也无妨。”
  柳夫人道：“自古以来，宴无好宴，会无好会，又何必惹这些麻烦呢？”
  丑老人道：“如果夫人只是啸遨江湖，漫无目的，自然是不沾麻烦为上策。如果夫人行道在外，有所图的话，去去也并无害处！”
  这番话听起来好像是劝勉之辞，却也有试探之意。一时之间，柳夫人不知如何回答对方的话，她发觉这个丑老人也同样是不好对付之人。
  蓦地，十余骑骏马已在距他们五十步的地方停下，其中一个矮胖身材的中年人翻身下马后，疾速地朝他们立身之处奔来。
  此人正是“祥云堡”外管事花云锦。
  在丑老人的算计中，花云锦一定是为柳氏母女而来。因此，他在花云锦未奔到面前之时，就转过身去，将目光投向别处。
  孰料，花云锦却绕到丑者人面前，拱手一揖，道：“在下‘祥云堡’外管事花云锦！”
  花云锦一照面，丑老人就已发现自己判断完全错误，不待对方的话说完，就一挥手，道：
  “是秦堡主要请老头儿我前去喝一杯吗？”
  花云锦神色凝重地道：“在下是前来警告的。”
  丑老人“噢”了一声，随即哈哈大笑道：“是贵堡失火了吗？”
  花云锦正色道：“请勿说笑！”
  语气一顿，接道：“高徒欧阳姑娘好像是被‘九指魔杖’冷如霜绑走了。”
  丑老人面色倏变，柳夫人和柳仙仙也暗暗一惊。
  花云锦又道：“‘祥云堡’方圆五十里以内多为堡内产业，在本堡地面发生这种事情，本堡自有责任前来警告尊驾。”
  丑老人右掌电出，一把扣住了花云锦的右盼脉，出手之快，根本不容闪避。
  花云锦骇然张目道：“尊驾这是何意？”
  丑老人沉声道：“我那徒儿真是被‘九指魔杖’绑走了吗？”
  花云锦点点头，道：“自然是真的，‘祥云堡’难道还会做出嫁祸与人的勾当吗？”
  丑老人一撒手，摔了花云锦一个踉跄，然后一拱手，道：“多谢前来相告，也请代谢堡主……”
  语气一顿，转身向柳夫人道：“夫人，看来这是一个多事之秋，多多珍重。”
  言罢，长身而起，向回路奔去。
  柳夫人对花云锦所说的话有些半信半疑，原以为花云锦用计将丑老人调开后，会向她说什么话。殊不知花云锦只是向她拱拱手，就反身回到控马处，跃上雕鞍，率队而去。柳仙仙喃喃自语地道：“奇怪！传说那欧阳姑娘的功力不错，怎会被冷老魔架走呢？”
  柳夫人道：“也许冷老魔使出了毒计，欧阳姑娘只得就范了。”
  柳仙仙道：“冷老魔为什么要绑去欧阳玉纹呢？这个丑老人可不是好惹的哩！”
  柳大人道：“仙仙！别只顾猜想别人的事！”
  话音一顿，接道：“我们的事到现在一点眉目也没有哩！”
  柳仙仙道：“娘你说该怎么办？我们先前将目标放在终南山三老峰头，结果是一无所获。
  后来将目标转在柳南江身上，现在柳南江突又失踪。娘！我们的目标看来又该转移了。”
  柳夫人摇摇头，道：“不！我们的目标还是要放在柳南江身上。”
  柳仙仙道：“可是，他已失踪了呀！说不定还死了哩！”
  柳夫人道：“不管怎样，我们要先澄清柳南江的生死之谜。生，要找到他的人，死，也要找到他的骸骨。因为他是一个关键人物。”
  柳仙仙道：“这不过是一个假设罢了，也许到头来毫无关系。”
  柳夫人摇摇头道：“仙仙！现在不说这些。柳南江最后的踪迹是上月廿三日午时出现于杜曲镇上，我们就从杜曲开始搜寻吧。”
  柳仙仙点点头道：“好！我们立刻就去。”
  杜曲是在长安东南方，她们尾随丑老人一路追来是往东而行。所以现在她们要折向西行廿余里之后，才能转往杜曲的道路。
  廿多里路根本算不了什么，转眼她们就来到了一处三岔道口。
  这三岔道，一去长安，一去杜曲，一去曲江池小镇，也就是通往“祥云堡”的小路。母女俩略一辨方向，就走当中那条向东方奔去。
  此时，已经过午，母女俩尚水术未沾。申正赶到杜曲，第一件事该是用饭打尖。不过，申正她们能否赶到杜曲，那就很难说了。
  原来她们刚踏上往杜曲的官道，前面就被秦茹慧挡住了。
  她面上挂着冷艳的笑容，双手叉在腰上，目光盯住柳仙仙，一不稍瞬。
  柳仙仙和秦茹慧遭遇过一次，以她的忖度，较之秦茹慧似乎要高出一筹。因此，当她听到秦茹慧一夜成名的消息，心里就有那么一点不服气。此时相遇，柳仙仙也就发生了试一试的心情。
  柳夫人却不同，她一触及秦茹慧的目光就知道传说并非子虚。因而连忙笑问道：“秦姑娘要往何处去？”
  秦茹慧笑道：“专程为令媛而来。”
  虽是笑话，却异常森冷。
  柳仙仙见她母亲说话太客气，很为不悦。一听说是找她，立刻接口道：“找我何事？”
  秦茹慧道：“那日行色匆匆，未及领教，所以今天专程赶来领教一二。”
  柳夫人不禁大骇，忙笑道：“小女剑法粗疏，绝不是秦姑娘对手。”