凌长风面上一讪，答不上话。
  倒是凌菲神情从容不迫，道：“柳兄昨晚在‘祥云堡’言行举止……”
  柳南江不待凌菲说完，目光如冷芒地一扫，道：“茶内施药，已属末流之技，翻箱倒夹，迹近官小所为。二位仪表出众，必是身出名门，何以……”
  凌氏兄弟相继一声惊呼，齐声道：“翻箱倒夹？不曾啊！”
  柳南江星目一翻，道：“二位怎敢保证你们那位脓包属下不会如此去做？”
  凌长风断然摇头，道：“大板牙不会胆大妄为，在下对属下一向管束甚严。”
  柳南江剑后微皱，道：“大板牙来‘倚水阁’旅店卧底多久了？”
  凌长风道：“七月中，就已进入‘倚水阁’旅店。”
  柳南江沉吟一阵，面上突显骇色，腾身向旅店疾奔而去。
  凌长风与凌菲相顾一瞥，紧步相随。
  秋午凉爽，旅栈中人多已午眠，店主人也伏在柜上打盹，店中静得出奇。
  柳南江蹑足登楼，进入房中，凌家二兄弟也相继进入。
  凌菲走在最后，掩上房门，蹙眉问道：“柳兄是否发现有何不对？”
  柳南江食指竖在嘴唇间，轻嘘一声，道：“轻声！二位快看看，此人可是你们的属下？”
  凌长风将榻上昏卧之人翻转，一看之下，险些讶然出声。因为这个乔装店家工人，根本就不是大板牙。
  从对方的神色中，柳南江就已知道结果了。仍免不了问道：“不是吧？”
  凌长风连连摇摇头不语。
  柳南江道：“你们那位大板牙，前些日子我见过，这厮装得像极。可能是方才那盏热茶泼在脸上，将易容药水冲化，才露出了本来面目。”
  凌菲走到榻前，道：“将他弄醒来，拷问一番。”
  柳南江摇摇头，道：“不必费手脚，这厮已死了。”
  凌菲一触那厮鼻息，果然早已气绝。不禁面上一讪，同时，心中对柳南江锐利的目光大加赞佩。
  凌长风拨开死者眼皮检视一阵，喃喃道：“心脉震断而死。”
  凌菲接口道：“想是杀人灭口。”
  柳南江点了点头，道：“在下方才施手法点了这厮的昏、哑二穴。这厮同伙唯恐搬动惹眼，只有杀人灭口了。”
  凌菲问道：“柳兄看得出来下手之人用的是何种手法吗？”
  柳南江微一沉吟，道：“心脉震断，却口不流血，目不吐睛，但手法奇特，而且功力卓绝。依在下看……”
  一语未尽，门外忽然传来一阵爽朗的笑声，接着有人喝道：“好一个识货的行家！”
  随声房门微微一闪。
  三人本能地突然分开，鼎足而立，蓄势以待。
  那房门微微一闪后再无动静。凌家兄弟不耐久待，就要冲出。柳南江挥手示意不宜蠢动，就藉挥手之势虚空一抓，房门霍地荡开。
  房门外空无一人。
  凌菲手腕微抬，向走道上挥出一掌，人也顺势纵出，柳南江同凌长风也紧步相随。
  长廊上也是空无人影。
  三人复又联袂纵下店堂，奔出店外，也未发现敌踪。
  这时，柳南江忽然失笑道：“我们今天被人耍了。”
  凌菲忙问道：“柳兄这话何意？”
  柳南江道：“在下自信尚未聋耳到瞽目程度，而人到门外，却毫未察觉，二位知道是何缘故吗？”
  凌家兄弟相互一视，连摇头，道：“不解其故。”
  柳南江微微一笑，道：“不速之客系从水上而来。”
  凌家兄弟同声一呼，他们竟然忘记柳南江那间上房是倚水而建的。
  柳南江又道：“既然从水上来，自然从水上去，我们追错了方向。”
  凌家兄弟双双一耸肩头，作了一个莫可奈何的苦笑。
  三人回到上房，凌菲眼尖，突然“咦”了一声，抬手指向房门，只见房门上贴着一张红笺，入眼生辉。
  柳南江喃喃道：“这位不速之客倒还颇具机谋哩！”
  顺手揭下红笺，只见笺上写着：
  “人为财死，鸟为食亡，各凭时运，休要妄想。”
  柳南江看罢，两手将红笺一揉，手扬处，红笺已成粉沫，往窗外一丢，点点红英，随风飘落。
  凌长风和凌菲二人木然发愣，他们并非因柳南江露了这一手内家功力而惊奇，而是在回味红笺上的那四句话。
  此时，柳南江已除了身上的店家装束，换上了自己的衣衫。然后，他开始检点箱内物品。
  银两分文未缺，衣物也不会短少。唯独丢了一本柳南江喜读的庄周南华。
  凌菲见柳南江沉吟不语，不禁连声间道：“柳兄，可曾丢了东西？”
  柳南江道：“一本破书。”
  凌长风心头一动，不禁脱口问道：“莫非是一部秘笈之类……”
  柳南江摇摇头，道：“非也！庄周南华，三分碎银就可在坊间买到的版本。”
  凌长风不禁皱眉缓缓摇头，道：“这就奇了！费尽心机，只拿一本不值钱的旧书，真是叫人不懂。”
  柳南江笑道：“也许那偷儿是一个目不识丁的蠢货！”
  话刚出口，柳南江顿觉自己这句话说得太似轻率。原来那本书的扉页上写着“南江徒儿诵读，师……题于……”
  显而易见，窃贼偷书的目的旨在察看自己来路，此书一失，行藏就已败露了。
  想到此处，柳南江神色剧变。
  凌家兄弟看在眼里，心里都有数。虽是一本破书，也许对得者和失者都有莫大的关系。
  凌菲察言观色，心机暗动，乃相机进言，道：“今日曲江池畔与会之人，可说各怀目的。
  柳兄如不见外，你我何不互告心意，来日也好有个照顾。”
  柳南江心头一动，面上却声色不露，故作轻松，道：“在下先前只是好奇，此时却想发笔横财了。”
  柳南江的回话过分坦率露骨，使凌菲大感意外，忙道：“小第言出肺腑，柳兄切莫以笑言答之。”
  柳南江朗笑道：“在下说的是实话，不但想分一杯羹，甚至还想独霸全宗。”
  凌长风插口问道：“柳兄指何而言？”
  柳南江道：“自然是那个‘财’字。”
  凌菲浅浅一笑，道：“这笔横财，只闻其虚，不见其实，值得柳兄下如此的决心和贪心吗？”
  柳南江神色一怔，道：“虚实之证，尚须加以时日，在下只是先胜而后求战。”
  凌长风低喝一声，道：“好！柳兄真是豪气干云，令人生敬。不瞒柳兄说，我俩虽是为了一个‘财’字前来，却只是追寻本门当年被劫的一件异宝，若非这件异宝出现，任他金珠翠玉，武林奇珍，我们也不会动心。”
  柳南江问道：“若是贵门被劫的异宝出现呢？”
  凌家兄弟异口同声，道：“自然要舍命夺回。”
  柳南江笑道：“雄心万丈，柳某预祝二位成功。”
  凌菲修冒一挑，掌握时机，问道：“柳兄绝非巧取豪夺贪图横财之人，此来想必另有所谋，可否见告？”
  柳南江道：“你我目的完全相同。所不同者，贵门异宝是被劫，本门之异宝则为不慎失落，而且是两件。”
  凌长风道：“既然如此，你我不妨订个协议，来日互助一臂之力。”
  柳南江摇摇头，道：“这……不太妥当吧？”
  凌菲怫然不悦，悻悻然遭：“柳兄嫌弃我俩吗？”
  第三回芙蓉仙子
  柳南江肃容止声，道：“二位万勿误会，并非在下不愿结盟，因天下巧事太多，万一你我寻访之物相同，到时反为不便。”
  凌菲一撇嘴唇，道：“怎会那样巧？门户各别，以称宝之物绝不相同。看来柳兄未具诚意，不过以此话为借口。”
  凌长风接口道：“纵非借口，也嫌太多虑了！”
  柳南江一蹙眉尖，神态从容，道：“大凡足以称赞之物，必定为之窥视，也必定为之巧取豪夺，故无人能将其持之久远。今日属你，明日属我，一旦又为第三者所得，当你我共争此物时，究竟属你属我，结果必起争端。在下方才之言，可谓由衷而发。”
  二人听罢，频频点头。
  柳南江又道：“在下急待束装就道，无暇与二位把盏一叙，但愿来日相遇，你我惧已满载而归……”
  话中分明有送客之意，凌家兄弟遂起身作礼辞别，道：“托柳兄洪福，小弟等别过。”
  柳南江将二人送到店外，见他俩去至梧桐树下，双双跨上那匹灰色骏马，扬尘去远后，方才回屋。
  他一脚跨进门槛，另一脚却像在地上生根似拔不起来。
  原来他的屋内这时坐了一个二十出头，艳丽无比的俏佳人，杏目圆睁，目光笔直地望向他。
  柳南江还以为自己走错了房间，再一看自己的书箱杂物，才知道这位俏佳人是位不速之客。
  俏佳人已先启唇问道，“是柳相公吗？”
  柳南江点头，道：“正是，请问……”
  俏佳人道：“妾身‘芙蓉仙子’纪缃绫。”
  柳南江对这位“芙蓉寨”的红粉掌舵并不陌生，因为昨夜赶会就是用她名下的请柬。想到这里，柳南江心头不禁一凛，自己与她素无来往，登门何为？她又怎会知道自己姓柳？
  柳南江面带笑容，温文言道：“原来是仙子驾到……”
  纪缃绫玉手一挥，辞色严峻地道：“不必客套，请间柳相公有一名随侍仆僮名唤福儿？”
  柳南江将头一点，道：“有的！”
  纪缃绫蛾眉突地一挑，沉声问道：“人呢？”