铁木大师叹息一声，说道：“以生死大事，赌听一件武林秘闻，未免太不值了。诸位如果和此事无关的人，倒是不必冒着这等大险。”
  他盛名卓著，深得武林同道敬重，这一说，果然又有十余人站起了身子，悄然而去。
  铁木大师望了群豪，庄严地接道：“这个大厅中，只怕有甚多不信邪的朋友，也许认为闵姑娘这些话说得十分可笑。但据老衲看，这些话并非耸人听闻，眼下时限不多了，诸位如果能退去，还是退出的好。”
  这一番话，又说得十几个人离开了座位而去。
  铁木目光转动，看厅中所余，还有二三十人左右，不禁暗自一叹道：“姑娘请再劝他们几句。无边孽海中，稍修一点善行。”
  那素衣少女似是被铁木大师这几句话所感动，果然又启动樱唇说道：“家父之死说不上什么大事，所以哄传江湖，因家父昔日救过中原武林道上几位高人，和少林、青城等正大门户，结了一点善缘，是以家父之死，有劳诸位的关怀跋涉……”
  她突然停了下来，目光环扫了群豪一眼，接道：“再往下说，就是正文，诸位中要走的该走了。只要听得一句正文，就别想逃得十日限约，这是最后的生机了。”
  厅中群豪又有四个站了起来，但略一环顾，重又坐了下来。
  那索衣女望着铁木说道：“这些人都是至死不悟，我也没有法子了。”
  二六  生死边缘
  铁木大师微微一皱眉头；高声说道：“诸位之中，如果无事，还是早些离此的好。需知此时此地，并非争名逞雄之时，何苦自惹是非上身。”
  厅中群豪，个个似都在十分用心地听他说话，但却无一人起身而去。
  那素衣女经过这一阵调息，精神似是好了甚多，面上亦泛起艳红之色，咯咯一阵娇笑，道：“这不能怪我了，大和尚慈航普渡，唤不醒冥顽之人。”
  她微微一顿之后，回头对闵正廉道：“哥哥，记上他们名字吧！”
  闵正廉缓缓站起身子，目光环扫了厅中群豪一眼，道：“诸位执意不肯离去，那也是无法之事……”他轻轻叹息一声，轻轻一掌，击在案上，道：“拿记死簿来！”
  大厅外，一声娇应，两个头梳双辫、身着绿衣的少女，莲步款款而入。
  第一个少女手中捧着一个玉盘，盘中放着一本白绢钉成的册子，封面上写着三个触目惊心的红字“记死簿”。
  第二个少女却捧着石砚竹笔。
  二女动作熟练轻松，毫不紧张，缓步走近那素衣女身旁桌边，先放好笔砚，然后恭恭敬敬地把那玉盘中“记死簿”捧了出来，放在桌上，又缓步退了出去。
  这两个少女进了大厅之后，一直垂着眼帘，望着手中笔砚和那玉盘中的“记死簿”，直到退出大厅，始终未抬头望过厅中群豪一眼。
  那素衣女环视了群豪一眼，道：“众位既敢留此不去，想来定都是不怕死的英雄。雁过留声，人死留名，诸位如不愿拖延时间，就快请在那‘记死簿’上签名吧。”
  她说话神情，虽然力求和蔼，但那柔和的言词之中，却隐含着一股阴沉之气，使人不寒而栗。
  群豪东张西望，但却无一人肯起身签名。
  素衣女望了铁木大师一眼，道：“大师不是想早些知道家父死去的原因么？”
  铁木大师道：“不错。”
  素衣女笑道：“这厅中之人，有一个不肯签名，我就不说。大师最好能首先倡导，免使这僵冷之局，延长下去。”
  铁木大师道：“姑娘不是已把老衲的名字记下了么？”
  素衣女冷笑一声道：“你怕什么，一个人只有一条命，你签上十个名，也是只死一次。”
  铁木大师道：“如果怕死，也不敢到此地来了。”大步直向那记死簿桌边走去。
  凡木大师缓缓站起身来，随在铁木大师身后，走到那置放“记死簿”的桌子旁边。
  只见铁木大师提起桌上的毛笔，就簿上写下“少林寺铁木”五字，放下毛笔，回头对凡木笑道：“师弟也请写个名字吧。”
  凡木微微一笑，提笔就铁木大师之下，写了“凡木”二字。
  那素衣少女探过头去，礁了一眼，道：“很好，两个当真是视死如归。”
  铁木道：“老衲己是年登古稀之人，死了也不算夭寿。”合掌念了一声“阿弥陀佛”，缓步退回到原位就坐。
  这两位少林高僧，率先在“记死簿”上签下自己的名字，似是替群豪壮胆不少，纷纷起身，走向那桌案旁边。
  那素衣少女忽然起身说道：“诸位既要留名，就老老实实地留下真实姓名。如若易名更姓，或图嫁祸他人，不但自身难逃大限，且将祸延三代，株连家人。”
  这时青城双剑签好了自己的名字退下，一个身着黑色长衫的人。正提笔准备签名，听得那素衣少女之言，不禁冷笑一声，道：“古往今来，江湖代出高手，也确有不少心狠手辣、叫人闻名丧胆的人物，但也没有闵姑娘形容得这等的神奇……”他呵呵大笑了两声，接道：“好在在下子然一身，上无父母，下无妻女，纵然真能株连三代，在下也不放在心上。”
  那素衣女道：“我不过是告诉一声罢了，信不信由你。”
  那身着黑色长衫的人，不再答话，迅速地签好名字而退。
  群豪依序签好名字，各归原位。只有袁孝跑去瞧了两眼，重又退了回来。
  原来他从未用过毛笔写字，不知如何下手。
  那素衣女目光，盯在袁孝脸上瞧了一阵，道：“你怎么不写名字呢？”
  袁孝摇摇头道：“我不会写。”
  那素衣少女皱皱眉头，道：“在座之人，都写过自己的名字，你不会写，如何能听，那就请出去吧！”
  袁孝心地单纯，暗暗想道：“是啊，别人都写了名字，只有我没有写，自不能留在这里听了。”当下叹了一口气道：“姑娘说得不错，我站在大厅外面等吧．等你说完了我再进来。”他只觉十分人情入理，说完话大步走了出去。
  杜天鹗本想阻止，继而一想，暗道：签名在“记死簿”上，纵然未必死，心里也难免有些别扭，袁孝既要避到厅外，那就让他避去好了。
  铁木大师待袁孝出了大厅之后，合掌说道：“厅中之人，俱已以命作注，具结认死，想听姑娘一段武林秘辛，以明闵老英雄之死。这等事情，老衲活了八十多岁，也是初闻初见，而且有幸领头具死，姑娘似是再无拖延时间的理由了。”
  那素衣少女缓缓坐了下去，道：“哥哥，去把厅门掩上吧！”
  闵正廉依言而起，大步走到大厅门边，掩上了厅门。
  只听那素衣少女娇脆的声音，说道：“插上木栓。”
  闵正廉犹豫了一下，但却依言上了木栓。
  素衣少女缓缓站起身来，说道：“我要熄去烛火。”素手扬处，两支高燃的火烛，应手而熄。
  大厅中骤然问暗下来，伸手不见五指。
  铁木大师高宣了一声佛号道：“闵姑娘如果想借这大厅中机关布设，俏然溜走，那可别怪老衲等有失礼数了。”
  他忽然想起那日进入地道之中，事先虽然毫无所觉，这闵宅之中，机关布设，定然十分精巧，伯那素衣少女借夜暗掩蔽，借机遁走，故而提醒群豪注意。
  只听那素衣少女答道：“大和尚只管放心，我如存下逃走之心，也不会到这里来了。”
  耳际响起关三胜豪迈的声音道：“你可以不逃，但我们却不能不防。”
  只听一阵阵脚步、椅子移动的杂乱之声，似是群豪都觉着此言不错，自行移动身躯，占了方向，把那素衣少女围在中间。
  厅中虽然黑暗，视物不易，但留下之人，都是武林中黑、白两道上稍有名气之人。虽非个个身负绝学，但每人都有几手，而且见多识广，什么事只要有人一提，大都可听出弦外之音。
  素衣少女咯咯大笑：“你们快些站好方位，我言及正题了。”
  群豪任她出言讥笑，也无人反唇相讥。但却不知不觉中加快了动作，霎时间全都静站不动，大厅中听不到一点声息。
  那素衣少女似在筹思措词，沉吟了良久，说道：“家父之死，不过是一个诱敌之计，想请诸位长途跋涉赶来送死……”
  短短两三句话，立时引起大厅中群豪的骚动。只听冷笑怒骂之声，不绝于耳地响荡在大厅之中。
  那素衣少女提高了声音接道：“凡是在‘记死簿’上签下名字之人，由今夜子时算起，最多还能活上十日，少则只有三天时光。不论武功高到何等境界，防备何等森严，都难逃得过十日大限之期。但各位都自愿送死，怪我不得……”
  铁木大师冷冷接道：“这个我们已听过甚多次了，姑娘大可不必再说下去，还是早些谈及正文要紧。”
  黝黑的大厅中，无法看清那素衣少女的脸色如何，但却听到她清脆的冷笑之声，响彻在耳际，道：“大和尚苦苦追问家父死因，而且迫不及待，可是存了要找出凶手之心么？”
  此言无疑道破了闵老英雄之死，并非死于重病意外。厅中群豪虽然事先已动了相疑之心．但仍然不自禁起了一阵骚动，叹息之声，彼起此落。
  铁木大师低沉的声音，重又响起道：“闵老英雄死于谋算之中，已在他那致敝寺方丈的残篇未完的绝命书中，隐隐透出。老衲不解之处，是什么人伤害了这位善良的老人，而且又单单把他一人置于死地？