破庙中的一夜，无人真正安眠。^x￠7.0!0+t￠x?t′.,c-o`m′风雨声、寒冷、伤痛、以及那口 sile screaming 的棺材，如同无形的梦魇，折磨着每个人的神经。小石头和狗蛋在睡梦中不时惊厥、哭泣。王铁柱发起了高烧，伤口处的青黑色蔓延速度加快，让他时而清醒，时而迷糊，口中发出痛苦的呻吟。
  李铭几乎一夜未合眼，时刻警惕着外面的动静和棺材的异状。他撕下更多的布料，用雨水不断浸湿，敷在王铁柱的额头和伤口处，试图用最原始的方法降温，尽管知道这可能对那诡异的侵蚀毫无用处。
  黎明时分，雨势终于小了一些，但灰雾依旧浓郁，天色晦暗不明。
  王铁柱的烧稍微退了一点，但人极其虚弱，伤口的情况令人忧心。两个孩子也醒了，又冷又饿，眼巴巴地看着李铭。
  必须立刻出发，寻找食物和安全的路径。
  李铭将最后一点干净的雨水喂给王铁柱和孩子，自己舔了舔干裂起皮的嘴唇，强压下喉咙里的火烧感。
  他再次检查了棺材，那个黄金小盒依旧死死地压着裂纹，棺内没有任何动静。这短暂的平静反而更让人不安。
  “铁柱哥，撑得住吗？”李铭扶起王铁柱。
  王铁柱脸色灰败，重重地点了点头，眼神却有些涣散：“还……还行……走……”
  两人再次拉起沉重的拖架，带着孩子，走出破庙，踏入灰雾弥漫的荒野。
  接下来的路程，如同在绝望的灰色海洋中漂流。地形崎岖泥泞，拖架沉重无比。饥饿、干渴、寒冷和伤痛不断侵蚀着他们的体力和意志。
  偶尔能看到其他逃难者留下的痕迹——丢弃的破烂行李、踩踏的痕迹，甚至……倒在路边、被野兽或更可怕的东西啃噬过的尸体。`欣￠纨_夲/鰰~占+ ￠首~发*每一次发现都让他们的心更沉一分。
  他们尽量避免与任何人接触。在这种环境下，人心可能比诡异更可怕。
  依靠着李铭的方向感和一点点运气，他们艰难地跋涉着。
  途中，他们找到了一小片野果林，果子干瘪酸涩，难以下咽，但至少缓解了部分饥饿和干渴。李铭仔细辨认，确认无毒后才敢让孩子们食用。
  王铁柱的伤势在恶化，他的左臂也开始出现轻微的麻木感。李铭的心揪紧了，却毫无办法。
  夕阳西下，将天边染成一片凄厉的血色，仿佛清河镇那场噩梦的重现。官道尽头，一座灰黑色的城池轮廓在暮霭中逐渐清晰，如同伏地的巨兽，沉默地等待着什么。
  李铭拖着灌铅的双腿，每一步都踏起干燥的尘土。他身上的粗布衣袍早己破烂不堪，凝固的血污和汗渍板结在一起，散发出难以言喻的气味。他喘着粗气，胸腔火辣辣地疼，不仅仅是疲惫，更有一种源自灵魂深处的惊悸尚未散去。
  他的身后，跟着更加狼狈的队伍。
  铁匠张铁柱半倚在一辆简陋的板车上，那板车是路上用树枝和破木板勉强捆扎的。他脸色蜡黄，嘴唇干裂，一道狰狞的伤口从他左肩斜跨至胸口，虽用破布草草包扎，但仍有暗红的血渍不断渗出，甚至隐隐散发着一丝不易察觉的、令人不安的阴冷气息。他呼吸急促，时而清醒，时而昏沉，每一次板车的颠簸都让他发出痛苦的闷哼。
  板车上，除了他，还横放着一口用厚实金箔完全包裹的长形物件，在夕阳余晖下反射着沉重而刺目的光芒。那是棺材，里面沉睡着被金箔封印、用以延缓诡异复苏的李虎。金箔隔绝了一切，也沉重异常。
  两个半大的孩子——小石头和狗蛋，一左一右吃力地推着板车。/山?芭·看^书\罔_ _埂′鑫~罪?全-他们的小脸脏兮兮的，满是泪痕和尘土，眼眶深陷，大大的眼睛里早己没了孩童的神采，只剩下麻木的疲惫和深烙的恐惧。名叫“黑子”的大黄狗跟在板车旁，耷拉着尾巴，不时发出低低的呜咽，再没了往日的活泼。
  这支小小的队伍，沉默地行进着，如同从地狱边缘爬回的残魂。
  “李…李铭哥…”小石头声音嘶哑，几乎发不出声，“到了吗？灰城…”
  李铭抬头，望了望那越来越近的城墙，喉咙滚动了一下，干得发不出声音，只是用力点了点头。
  希望似乎就在眼前，但李铭的心却丝毫不敢放松。清河镇的惨剧像一场永不醒来的噩梦，时刻缠绕着他。那蔓延的血色，那无法理解的恐怖规则，那些熟悉的面孔在绝望中消逝……李虎被迫封印前的最后眼神，充满了挣扎与不甘。秦老留下的军牌在怀中贴着皮肤，冰冷而沉重，那盏同样得自秦老、吸收了鬼血进而能产生神奇灯油的油灯就在行囊里，既是希望之源，也让他隐隐感到不安——使用它们，似乎总伴随着某种难以言喻的代价。
  终于，他们蹒跚地来到了灰城西门下。
  城墙高耸，由巨大的青灰色条石砌成，饱经风霜，刻满了岁月的痕迹。城门开着，但门口站着西名按刀而立的兵卒，盔甲陈旧却带着煞气，眼神锐利地扫视着每一个进出的人流。城门口排着不长不短的队伍，多是些推着货车、挑着担子的百姓，看到李铭这一行人的模样，纷纷投来惊疑、嫌恶乃至警惕的目光，下意识地与他们拉开距离。
  李铭的心提到了嗓子眼。他们太扎眼了。一个伤痕累累的壮汉，一口金灿灿的“棺材”，两个面黄肌瘦的孩子，还有一条瘸腿的狗，任谁看了都知道有天大的麻烦。
  “站住！”果然，为首的兵卒厉喝一声，带着另一人按刀上前，拦住了他们，“你们是干什么的？从哪来？这抬的是什么玩意？！”兵卒的目光尤其在那金箔棺材上停留，充满审视和怀疑。
  小石头和狗蛋吓得立刻缩到板车后面，浑身发抖。张铁柱努力想撑起身子，却引来一阵剧烈的咳嗽，伤口渗出的血更多了。
  李铭深吸一口气，强迫自己冷静下来。他上前一步，挡在众人面前，用尽可能平稳但带着疲惫和悲伤的语气，说出了早己准备好的说辞：“军爷明鉴，我们…我们是从南边清河镇逃难来的。”
  “清河镇？”兵卒眉头紧锁，“那边不是听说闹了山瘟，封了吗？”
  山瘟？看来官府是用这个理由掩盖了清河镇的诡异事件。李铭心下稍定，顺着话头说，脸上挤出悲恸之色：“是…是啊军爷。镇子没了…人都没了…我们几个侥幸逃出来。这是我叔（指张铁柱），为了护着我们，被那群该死的山贼伤成了这样…咳咳…”他适时地咳嗽起来，显得虚弱又可怜，“这棺椁里…是我大哥，没能熬过那场瘟病…临死前非要我们把他用祖传的法子裹上，说怕传染了别人，一定要带到外地安葬…我们、我们也是没办法了啊军爷…”
  他言辞恳切，表情悲痛，加上一行人确实惨不忍睹，倒是增添了几分说服力。那兵卒脸上的狐疑稍减，但目光仍盯着金棺：“裹得这么严实？什么祖传法子要用金子？”
  “家里…家里祖上传下来的一点薄金，都熔了用上了，就求个心安，怕大哥路上不安宁…”李铭努力圆谎，手心全是汗。他悄悄从怀里摸出最后几枚仅存的铜钱，不动声色地塞到兵卒手里，“军爷行行好，通融一下，我叔伤得重，得赶紧进城找郎中看看…孩子也几天没吃顿饱饭了…”
  兵卒掂量了一下手里的铜钱，又看了看奄奄一息的张铁柱和吓坏了的孩子，最终嫌恶地挥了挥手：“妈的，真是晦气！进去吧进去吧！记住了，在城里安分点，别惹麻烦！还有这棺材，赶紧找地方埋了！”
  “谢谢军爷！谢谢军爷！”李铭连声道谢，心中一块大石暂时落下。
  他和小石头、狗蛋重新鼓起力气，推着沉重的板车，吱呀作响地穿过了那厚厚的城门洞。
  城内景象扑面而来。街道狭窄，房屋低矮，路面是坑洼的土路，混合着污水和垃圾的气味。行人不少，大多面有菜色，行色匆匆。两旁有店铺开着，卖些杂货、吃食，但看起来都颇为萧条。整个城市笼罩在一种灰蒙蒙的基调下，仿佛连阳光都透着一股无力感。
  这就是灰城。他们暂时安全了，但同时也意味着新的未知和挑战的开始。
  他们这奇特的组合一进城，就吸引了更多好奇、冷漠或警惕的目光。那口金棺实在太惹眼。
  “李铭哥，我们现在去哪？”狗蛋小声问道，声音带着哭腔。
  李铭环顾西周，疲惫感如潮水般涌来，但他不能倒下。他需要尽快找到一个能遮风挡雨的地方，需要给张铁柱找郎中，需要安置好李虎的金棺，需要弄点吃的……
  “先往前走，找个偏僻点的地方，最好是有破庙或者废弃的房子…”李铭低声道，声音沙哑，“小心点，别惹事。”
  他们推着板车，在灰暗的街道上艰难前行，如同投入一片更大、更复杂的阴影之中。怀中的军牌冰冷依旧，行囊里的油灯沉默不语。
  灰城的故事，才刚刚开始。而清河血狱的阴影，真的能就此摆脱吗？李铭不敢去想答案。他只知道，他们必须活下去。
  第一卷的故事，将在未知的城门后，暂时告一段落。而真正的挑战，或许才刚刚开始。
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  （第一卷终）
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