“正是这样子。”
  “这是必然的现象，不值得大惊小怪。一个人当实施龟息大法之后，就像死去一样，体内的热量必然减退，否则不吃不喝，热量又如何供应？”
  “可是据江某所知，龟息大法最多只能支撑三个月，现在已过了三月，而且义兄又曾吩咐过要三年之后才能开洞门，这又是什么原因？”
  苟慧月叹息一声道：“他的目的不外是希望就此死去，如果他能预料到我会前来，情形也许就不是这样了。”
  就在这时，石室外传来脚步声！想必是小燕子掌灯而来。
  灯光照入室内，进来的除小燕子外，包忠夫妇也跟着来了。
  包忠夫妇对老主人的关切绝不亚于苟慧月、江千里或小燕子。
  众人来到石床前，只见床上打坐的天雷老人果然毫发未变。
  但众人都没有过份惊喜的表情，在包忠这对老夫妇的想法，老主人虽然栩栩如生，但却未必真的能活过来。
  至于苟慧月，虽然内心存着极大的希望，对是否能将天雷老人恢复生命，也并无绝对的把握。
  石室内静得连根绣花针落地的声音都能听得见。
  许久，才听江千里问道：“苟女侠打算怎么办？现在就吩咐，让江某和小燕子也尽一点力。”
  苟慧月摇头道：“现在不可移动他，谁都用不着帮忙，有我一人就行了。你们都请出去，待会儿我自会告诉你们这里的情形。”
  接着又吩咐包忠道：“麻烦老人家准备一桶热水和一壶热茶，送到这里来。”
  江千里、小燕子、包忠夫妇依言离开石室。
  他们再回到草棚，包忠夫妇忙着烧水烧茶。
  不一会儿，包忠便将热水热茶送了过去。
  当包忠回来时，江千里问道：“你可看到苟女侠对老主人用的是什么解救之法？”
  包忠道：“苟女侠不准奴才看，老奴放下水和茶，就被她赶出来了。”
  于是，江千里和小燕子只有耐心的等下去。
  足足一个时辰之后，才见苟慧月满头大汗地走进草棚。
  江千里迫不及待的问道：“怎么样？”
  “目前还很难说，不过大家不必紧张，因为‘返元大还丹’虽是仙丹灵药，也不可能一服下去就马上见效，总要一段时间才能发挥药效。”
  “要等多久时间才能看出药力是否有效？”
  “也很难说。”
  “那边是否要派个人照应？”
  “不必了，我马上就要过去。”
  苟慧月果真只坐了一会儿，便又回到大荒洞那石室去。
  江千里、小燕子以及包忠夫妇，此刻内心反而越发紧张与焦急。
  苟慧月这一去，直到天色将晚才回来。
  包忠夫妇则忙着准备晚餐。
  这时苟慧月的神色已见缓和，一进门就道：“你们放心，看来大有希望了。”
  江千里和小燕子从未如此惊喜过。
  江千里急忙问道：“从什么地方看得出来？”
  苟慧月道：“虽然尚未醒来，但此刻已似乎渐有体温，肌肉也不似先前那般僵硬。”
  “以葡女侠预料，什么时候才可醒来？”
  “我是第一次用这种方法救人，也是第一次试用‘返元大还丹’，很难答复江大侠这问题，不过他可以活过来，却应当可以确定了。”
  “我那义兄究竟是真死了？还是假死？”
  苟慧月被问得神色有些尴尬。
  她顿了一顿道：“可以说是真死，也可以说是假死。”
  江千里皱眉道：“此话怎讲？”
  “你不是说过吗？龟息大法最长只能闭脉三个月，他自然也不能超过此限；若在三个月之内，施法者必可自动醒来，这就是假死。”
  “我那义兄呢？”
  “他已超过半年，无法自己醒来，必须以仙丹灵药救治，否则必死无疑，这似乎应该是真死了。而他正是属于后者。”
  “听了苟女侠这种说法，江某有一事不解？”
  “江大侠有何不明之处？”
  “我那义兄在施用龟息大法之前必不知苟女侠会前来救他，而且曾郑重交代小燕子必须三年之后再启开石门，这表示他已下定了死的决心，既然已不想再活了，又何必施用龟息大法呢？”
  “理由很简单，他想保持肉身不坏，以供后辈之人瞻仰，同时也想让江大侠和小燕子仍能看到生前的样子。”
  “原来龟息大法能保持肉身不坏，据说出家人一生苦修，最希望的就是死后肉身不坏，他们为什么不修习龟息大法呢？这岂不是一条捷径？”
  “他们当然想，但龟息大法又岂是那么容易修习的？即以武林中人而论，修习成功的又有几人？更何况那些出家人就算修习成功，也派不上用场。”
  “这又如何解释？”
  “理由很简单，他们纵已习得龟息大法，但人到临死，真气已无法凝聚，根本不能再施展大法，谁愿意在大限未满、血气正旺之时自求一死呢？”
  这时包忠夫妇已摆上酒饭，三人立即入席。
  苟慧月道：“江大侠和小燕子那边还有重要事情，用过饭后你们就回到那边去吧！”
  江千里语气郑重的道：“不，江某和小燕子决定留在这里，虽然我们帮不上苟女侠的忙，多两个人总是多一些照应。”
  “江大侠用不着坚持，据我所料他能完全醒来，至少不需三天时间，你们留在这里，岂不把时间白白浪费？而那边的事却少不了你们。”
  “若由苟女侠一人在这里，岂不太辛苦了？”
  “我辛苦的时间已经过了，他已服下‘返元大还丹’，以后三天只需观察他的变化而已。”
  “可是苟女侠总不能三天三夜不睡。”
  “我照样还可以休息，我已决定夜里就睡在那间石室里，所谓观察不过是静待变化而已，并非两目不瞬的看着他，而且包忠老人家也可以帮我此忙。”
  既然苟慧月如此说话，江千里也就不再坚持留下。
  饭后，在苟慧月的带领下，再进大荒洞看了天雷老人一次，便向慧月告辞。
  苟慧月道：“如果江大侠抽得出时间，三天后就带小燕子再来看看，否则还是先办那边的事要紧，这边一切有我。”
  江千里正容道：“江某是看义兄，小燕子是看师父，三日后一定要来。”
  第三十三回 探察敌情
  由于夜路难行，荒山野岭在视线不明之下不宜施展轻功，江千里和小燕子回到原来所住的民家时已经是三更将尽了。
  这时三公主、王彤和所有的人都已入睡，江千里和小燕子也就不再惊动任何人。
  直到翌日一早，所有的人才知道江千里和小燕子已经回来。
  当他们得知天雷老人已经有救时，个个都惊喜不已！
  三公主还特别来到江千里房中，询问师父苟慧月的事。
  江千里道：“苟女侠对三公主体内虫毒未除的事也是关心不已，她为了救小燕子的师父天雷老人，必定会在青云崖大荒洞作较长时间的停留，也许过些天会主动前来看望三公主的。”
  三公主摇摇头道：“不！那有师父探望徒儿的道理，我该去拜见她老人家，青云崖离这里有多远，我现在就去。”
  江千里忙道：“这边的事也很重要，连我和小燕子想留在那里她都不肯，三公主如果非先去见她不可，过几天我和小燕子自当陪你前去，不必急在一时。”
  三公主终于打消原意，回房而去。
  当日上午，王彤和江千里又把所有的人分成四组，分头各处寻觅西域魔教在终南山的分坛。
  出于意料之外的，这次三公主也自告奋勇要参加。
  她这一组全是女的，由怜花和惜春随行。
  王彤建议三公主最好再挑选一人随行，因为有些事必须有男性出面才较方便。
  江千里趁机派出小燕子随同三公主行动。
  不消说，他的这一安排是意总为的。
  偏偏小燕子反而有些不大情愿。
  虽然他明知一道飞虹苟慧月有意撮合他和三公主成为一对，却总觉有些不妥，而且他把一切荣华富贵都看得很淡，只想遵照师父的话，在武林中做一个行侠仗义、堂堂正正的人，至于其他方面，毫无所求，也绝不想强求。
  但如今江千里吩咐下来，他也只有服从。
  因为他永远记得师父在自闭洞门前所殷殷叮咛的三件事。
  这三件事便是：一、尽力逐出魔教，以解武林之危。
  二、不得出仕朝廷为官牧民。
  三、要总听江叔叔的吩咐行事，不得违命抗拒。
  实际上，从师父自闭石室后，小燕子早已把江千里看成像师父一样。
  他不会忘记，设若没有江千里的识拔把他送入天雷老人门下，自己那里会有今天的武学成就。怜花和惜春当然欢迎小燕子加入三公主这一组。
  至于三公主，可能还不清楚师父对自己终身大事的安排，否则场面必定很尴尬。
  于是，三女一男开始出发。
  路中，怜花问道：“三公主为什么忽然要亲自抛头露面呢？”
  三公主道：“大家从离京到现在，所有的行动，可说全是为了我一人，我若再躲在屋里不出来，那就太对住大家了！”
  接着望了惜春一眼，又道：“你是唯一到过魔教终南分坛的人，路上务必多多留意观察。”
  惜春道：“婢子早对三公主说过，当时是被蒙着眼睛的。”
  “不管怎样，你总他的人环境要熟悉些。”