“祝秀才有一千金，名叫祝月英，生得端庄秀丽；山寨寨主叫白虎，竟然要强霸祝家姑娘为妻，并把祝秀才的幼子掳上山去做人质。”
  “有这种事？这批山寇未免太无法无天了，王大人对这事怎会如此清楚？”
  “实不相瞒，那位祝秀才是王某的一门表亲。”
  马文中故意啊了声道：“原来如此，那么那晚在祝宅和盗匪们对抗的，是王大人和你的手下人了？”
  王彤整了整脸色道：“王某算得了什么！那晚连三公主也住在祝宅，那批山寨里的贼定分明存心杀害三公主和所有大内的人。”
  马文中忙摇头道：“王大人言重了。盗寇们必定不知情，若他们知道是三公主和王大人住在祝宅，就是借天做胆子，也不敢做出这种大逆不道的事来。”
  王彤冷冷一笑道：“不见得吧J如果他们还知王法，就不会占山为寇、残害百姓了。”
  马文中见事已如此，只好不再言语。
  只听三公主语气平和的道：“王统领，别在马大人面前说这么重的话，河南一省地面这么大，马大人那能管这么多！其实地方上治安不好，主要的责任还在朝廷，不能把错全推在马大人身上。”
  王彤道：“三公主说得是。其实卑职也只是就事论事，并非有意责怪马大人，还请马大人万勿介意。”
  马文中忙道：“下官不敢，同时也深感惭愧。”
  三公主点点头，然后神色严肃的望向马文中道：“马大人，既然你已知邙山贼寇为患，就该早日派兵进剿，绥靖地方。如果力量不足，我可以请王统领亲率他的几位手下协助。总之，绝不能让贼势坐大。”
  马文中躬身道：“三公主训诫的是，下官一定马上采取行动，这是下官份内的事，不敢再劳动王大人亲自出马。”
  “我希望你的行动越快越好，你预定需要多少天，才能把这批贼寇平定？”
  “最多十日，下官一定会肃清这批为非作歹的贼寇。”
  “那很好，我决定等你平定了贼寇以后再离开洛阳，你现就可回到抚署调动兵马准备行动了。”
  马文中随即躬身告退。
  马文中来洛阳，本意是要和鱼化龙密商对策，以便进一步对付三公主和王彤，万想不到事情竟会演变到这种地步。
  现在，他除了让鱼化龙将手下的水陆两寨撤出邙山，根本没有别的办法，否则那就是明目张胆的与朝廷作对了。
  为了保住前程，继续为西域魔教效力，他当然不会那样做。
  王彤别过三公主，再来见江千里。
  他先把三公主召见马文中的经过详细说了一遍。
  江千里道：“三公主处置得很好，马文中只要向鱼化龙交代一声，鱼化龙必可在十日之内将手下徒众撤离邙山，说不定事后马文中还会来向三公主请功呢！”
  王彤心有所虑的道：“鱼化龙的手下撤离邙山之后，祝老先生必定要回到故居，兄弟对他全家的安全仍有顾虑。”
  “这方面老弟尽管放心，先前你既已对马文中说明和祝先生表亲，不管马文中是否相信，他必定非负责祝家的安全不可，何况白虎已死，其他人似乎也不致再对视家姑娘心存妄念。”
  “江死以为鱼化龙的这批手下会撤到什么地方去呢？”
  “这就很难说了，此时此刻，必须保住马文中面子，不能赶尽杀绝，否则，人急造反，狗急跳墙，很可能一发不可收拾。”
  王彤沉思了片刻，再道：“目前最重要的一件事，便是逮住桂飘香等三个女人，咱们是否该马上赶往潼关马寡妇那里？”
  江千里摇头道：“依江某愚见，还是暂住洛阳，等鱼化龙的手下撤出邙山再说。”
  “可是桂飘香等三个女人若已先行西奔，咱们再追恐怕已来不及了。”
  “老弟放心，那三个女的经过这次变动，是否能回西域，还很难说。咱们必须先弄清楚情况，才能发起下一步行动。”
  “可是如何才能弄清情况？是否该马上派人再潜入普救寺侦察？”
  “不必，这种事外人很难查出。”
  “江兄的意思是……”
  “老弟不必心急，我想薛老弟一定还会再来，只要他一到，咱们什么消息全可知道。”
  第二天深夜，薛百胜果然来了。
  他是由行外直接越墙进入后行的。
  王彤和江千里当即在客厅接待。
  王彤问道：“山上的情形如何？”
  薛百胜道：“水陆两寨已经准备好撤退工作，不过他们必须等待马巡抚到来。”
  “为什么要等马文中？”
  “马巡抚若不亲率官兵前来清剿，他们有什么理由撤走，这出戏当然要做出来给王大人和江前辈看，同时也等于让马巡抚立下一次大功。”
  王彤颔首道：“老弟说得很对，现在王某最想知道的就是那三个女人的去向。”
  薛百胜皱了皱眉道：“晚辈正是为这件事而来，那三个女人此刻的动向，似乎尚未确定。”
  “这话怎么讲？”
  “记得晚辈第一次在开封和王大人见面时也曾说过，那三个女人对中原颇为留恋，并不想回西城去，只是却又不得不听从马巡抚，如今山寨有变，她们说不定真会留下，再回开封。”
  “老弟是否在山寨见过她们？”
  “她们的行动很诡秘，想看到她们不是一件易事，不过晚辈可以确定，现在她们仍住在山寨。”
  “既然如此，王某是否可以派人夜入普救寺，将她们掳出？”
  “恐怕很难，打草惊蛇，反而弄巧成拙。”
  “困难在哪里？”
  “不瞒王大人，晚辈虽可确定这三个女人仍在山寨，但却弄不清楚住在什么地方，王大人派去的人又如何能探悉她们的住处？”
  “不妨逮住一名喽罗逼问。”
  “连晚辈我这个有资格参与山寨机密的人，都无从得悉，逼问一名喽罗又能问出什么来呢？”
  “依老弟看法，这事该如何处置？老弟一定知道，王某和江大侠这次随同三公主出京，目的就是为了找到那叫桂飘香的女人，如果不能将此女逮到，那就等于白来了。”
  “晚辈现在就口去，一定会将确实消息尽速向王大人报告。”
  十日后，马文中果然亲率大队马步精兵将邙山的水陆两寨贼寇驱出洛阳。“
  事后，马文中还特地再来晋见三公主。
  他的目的不外是：“表功”。
  三公主也假意嘉奖一番，并答应回京之后将他缓靖地方的功绩面奏皇上。
  马文中也向三公主拜谢了一番。
  另外，王彤和江千里亲自去了一趟祝宅，见一切完好无损，才再派人护送视香亭全家返回故居。
  祝香亭为表示衷心谢意，于返回故居当晚又备下盛筵款待，除三公主和怜花外，其余的人全体赶往祝宅，大吃大喝了一顿。
  席间，王彤终于透露了他们这一行人的身份来历。
  祝香亭全家做梦也想不到自己家里接待过的这批客人，竟然是金枝玉叶的公主和大内皇上身边的人以及当代武林大侠。
  因之，第二天特地再回洛阳，前往府衙向三公主叩谢恩典。
  三公主当即亲切接见，并交代罗知府今后对祝香亭一家要多多照应。
  另外，王彤和江千里最想知道的一件事，终于得到了消息。
  据薛白胜来报，桂飘香等三名妖女经马文中指示，仍要前往西域，而且必定路经潼关。
  因之，王彤和江千里一行人众，随即保着三公主离开洛阳向西进发。
  潼关——地当华山之北、渭水之南、黄河之西。
  其东群山连亘，以至灵宝；其西则旷野天开，平畴万顷，为晋、秦、豫三省要冲之地，形势险要，自古兵家必争。
  王彤、江千里等人保着三公主，不几日便由洛阳来到潼关。
  不消说，他们的身份都极端保密，依然扮作商贾模样。
  当日下午，一行十余人住进城内东大街一家客栈。为行动方便起见，仍是包下了整座后院。
  现在，最重要的一件事便是找到马寡妇的那间酒店。
  王彤和江千里仍派小燕子和白羽负责这次行动，因为两人曾有多次合作经验，已成了最佳搭档。
  于是，小燕子和白羽略事整理，重新换过一身衣服，离开了客栈。
  他们先在东大街参观了一棵枯槐。
  原来这棵枯槐在传说中大大有名，当地的人可说家喻户晓。
  这枯槐树身上有一大洞，相传三国时，曹操被马超所败，曾经兵败断袍剃须，以避马超追逐。后来马超追到此树旁，曹操绕树而走，马超长枪刺入树上，曹操得机会脱身、后来曹操便把这株巨槐封为树王。
  虽然这只是传说中的故事，但当地的居民却言之凿凿，三国演义上更是有过精彩的描述。
  看过枯槐，很快便打听到马寡妇的酒店所在。
  这倒并非马寡妇的酒店开得大，而是马寡妇本人的名头响亮。
  据说马寡妇只有二十出头年纪，是个标准的美人胚子，体态轻盈，风姿绰约，尤其对待客人手腕高明，凡是到马寡妇酒店光顾，多半是醉翁之意不在酒。
  但马寡妇的高明处，也就是在这一点，虽然拜倒在她石榴裙下的登徒子多如过江之鱼，却没听说过有一个曾沾到她便宜的。
  正因如此，才能使她盛名不衰。
  否则，岂不天下大乱。
  小燕子和白羽连袂来到马寡妇的酒店门外。