春日暖阳透过店铺的窗棂洒在地面上，李焱正在新购置的店铺里查看账本。\天+禧′晓`税_网` +哽*欣!嶵?全/这间位于清河镇中心的三开间铺面，经过半个月的整修，己经初具规模。
  “爹，今天的进货单您过目一下。”李明杰从外面走进来，手里拿着一叠纸张。
  李焱接过纸张，仔细翻看着。粮食、布匹、茶叶、日用杂货，品类齐全，进价合理。三百两银子买下这间店铺，确实物有所值。
  “明杰，你办事我放心。”李焱将纸张放在柜台上，“不过记住，做生意要细水长流，不能急功近利。”
  “孩儿明白。”李明杰点头，“我己经和几家商户谈妥了长期合作，价格比市面上便宜一成，质量还有保证。”
  李明磊从后院走出来，手里提着一袋米：“二弟，那个钱满仓今天又派人来打探我们的底细了。”
  李明杰眉头微皱：“他还不死心？”
  “一个在镇上经营了几十年的老狐狸，怎么可能这么容易认输。”李焱放下账本，“不过无妨，我们光明正大做生意，不怕他捣乱。”
  正说着话，店铺外传来一阵脚步声。李明磊抬头看去，脸色瞬间沉了下来。
  “爹，有客人来了。”李明磊的声音里带着警惕。
  李焱顺着儿子的目光看向门外，只见三个人正朝店铺走来。为首的是一个三十多岁的精瘦男子，步伐轻盈，眼神阴鸷。身后跟着两个壮汉，腰间都别着短刀。
  精瘦男子走进店铺，目光在室内扫视一圈，最后落在李焱身上。·l_o*v*e!y+u,e~d?u,.,o·r′g￠
  “想必这位就是李老爷了。”男子声音尖细，“在下赵西，江湖上人称鬼影，特来拜会。”
  李焱打量着眼前这个男子。身材精瘦，面色蜡黄，一双小眼睛滴溜溜转个不停，一看就不是善茬。
  “原来是赵当家。”李焱起身抱拳，“久仰大名，请坐。”
  赵西却没有坐下的意思，而是在店铺里慢慢踱步，手指轻抚着货架上的商品。
  “李老爷这间店铺不错啊，位置好，装修也考究。”赵西拿起一袋茶叶闻了闻，“就是不知道懂不懂规矩。”
  “什么规矩？”李明杰问道。
  赵西转过身来，脸上露出一个阴森的笑容：“在清河镇做生意的规矩。这里是我们黑虎寨的地盘，凡是在这里开店的，都要交保护费。”
  店铺里的空气瞬间凝重起来。李明磊的手不自觉地放在了腰间的刀柄上。
  “保护费？”李焱语气平静，“多少？”
  “李老爷爽快！”赵西眼中闪过一丝贪婪，“看在李老爷是初来乍到的份上，我也不多要。一年五百两银子，按季度交，今天先交第一季度的，一百二十五两。”
  李明杰倒吸一口凉气。五百两银子，这几乎是他们买下店铺的两倍价钱了。
  “五百两？”李明杰忍不住开口，“赵当家，这个价钱是不是有些…”
  “有些什么？”赵西眼神一厉，“嫌贵？那你们可以关门走人啊。~萝?拉+小-税, ^蕞?新?彰′结*哽*辛^筷+”
  身后两个壮汉同时上前一步，手按在刀柄上。
  李明磊眼中闪过一丝杀意，就要有所动作，却被李焱一个眼神制止了。
  “五百两确实不少。”李焱缓缓说道，“不过既然是规矩，我们李家也不是不讲道理的人。”
  赵西一愣，显然没想到李焱会这么痛快答应。按他的想法，李家肯定会讨价还价，然后他就可以趁机发难。
  “爹？”李明杰不敢置信地看着父亲。
  “既然赵当家开了金口，我们自然要给面子。”李焱走到柜台前，“不过我想问一下，这保护费都包括什么？”
  赵西心中暗喜，表面却装作大方：“包括的多了。有人找你们麻烦，我们出面摆平。有人欠你们的账不还，我们帮你们讨回来。总之，在这清河镇，只要交了我们的保护费，就没人敢动你们。”
  “听起来很划算。”李焱点头，“那我们什么时候交钱？”
  “今天就交。”赵西迫不及待地说道，“一手交钱，一手给你们凭证。”
  李焱沉吟片刻：“这样吧，赵当家，给我们三天时间筹钱。毕竟一百二十五两银子不是小数目，我需要回去商量一下。”
  赵西脸色一沉：“商量什么？你们李家刚刚卖了那么多粮食，难道还缺这点银子？”
  “家里确实有些银钱，但都有用处。”李焱不卑不亢，“三天时间，我保证把钱准备好。”
  “三天？”赵西眯起眼睛，“李老爷，我可不是在跟你商量，而是在通知你。”
  “我明白赵当家的意思。”李焱依然平静，“三天后，银子一文不少。不过我也希望赵当家明白，我们李家既然敢在这里开店，就不是好欺负的。”
  李明磊适时向前踏出一步，身上的气势瞬间释放出来。赵西身后的两个壮汉下意识地后退了半步。
  赵西眼中闪过一丝忌惮，但很快被贪婪掩盖。在他看来，李家就算有些武力，也不过是几个乡下武夫，根本不足为惧。
  “既然李老爷这么说，那我就给你们三天时间。”赵西阴森森地笑着，“但是我丑话说在前头，三天后如果见不到银子，可就别怪我不客气了。”
  “自然。”李焱点头，“赵当家放心，说话算数是我们李家的家训。”
  赵西深深看了李焱一眼，转身向外走去。走到门口时，他忽然回头：“对了，李老爷，我劝你们最好别想着逃跑或者求助什么人。在这清河镇方圆百里，还没有我们黑虎寨摆不平的事。”
  说完，他带着两个手下扬长而去。
  店铺里重新安静下来，但空气中的火药味依然浓郁。
  “爹，您怎么答应了？”李明杰忍不住问道，“五百两银子，这简首是敲诈！”
  “就是，爹，我们怕他们做什么？”李明磊握着拳头，“大不了跟他们干一场。”
  李焱走到门前，看着赵西离去的背影，嘴角露出一丝意味深长的笑容。
  “明杰，你觉得刚才那个赵西是什么人？”李焱问道。
  “一个贪婪的强盗。”李明杰毫不犹豫地回答。
  “没错，贪婪的强盗。”李焱转过身来，“既然是强盗，就不会满足于这五百两银子。即使我们今天交了钱，明天他们还会找其他借口继续勒索。”
  李明磊眉头紧锁：“那我们该怎么办？”
  “三天时间，足够我们做很多事了。”李焱眼中闪过一丝寒光，“既然他们要玩，我们就陪他们玩到底。不过这次，规则由我们来定。”
  李明杰若有所思：“爹，您是想…”
  “回家。”李焱打断了儿子的话，“有些事情，需要全家人一起商量。”
  三人收拾好店铺，锁上门，骑马往清溪村赶去。夕阳西下，春风徐来，但每个人心中都清楚，一场风暴正在悄然酝酿。
  回到家中，李焱将今天发生的事情详细说了一遍。
  “什么？五百两银子？”温舒惊叫起来，“这些强盗怎么不去抢？”
  “娘，他们本来就是强盗。”李明杰苦笑道。
  李明立皱着眉头：“爹，这个赵西看起来不好对付。”
  “确实不好对付。”李焱点头，“不过既然事情己经到了这个地步，我们也没有退路了。”
  他环视一圈，看着家人们紧张的表情，声音平缓但坚定：“三天后，我们会给赵西一个答复。但这个答复，可能不是他想要的。”
  屋外夜风渐起，吹得窗纸簌簌作响，李家的这个夜晚，注定不会平静。
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